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  “是我们遇到了白府的二小姐，见到阿酥她出言不逊，我们也没和她争执，就先回来了！”这时候没有把阮絮供出来，她也有了试探之心。

  毕竟，如此形势阮酥到底是韬晦藏拙还是隐忍无争，一会大抵便知晓。

  梁太君点点头，这才把目光转向阮酥。

  “酥儿，可是这样？”阮酥只是默默垂泪。

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  “冯妈妈。”守在门外的冯妈妈听到传唤连忙进屋。

  “你去问问白天随各姑娘出门的丫鬟发生了什么事，一会来禀。”阮絮没料到梁太君会这样较真，不过她的丫鬟肯定不会出卖自己，而阮酥的两个丫鬟，到时候打死不承认便罢了，至于清平的……她有些没底，一盏茶的功夫，只觉得漫长无比。

  期间，万氏得了消息，也凑来请安想探个一二，却都被梁太君的人拦在屋外。

  直到冯妈妈进来对着梁太君一阵耳语，见老祖宗的脸色越来越难看，朊絮顿时不妙，果不其然，梁太君已是气得发抖。

  “万氏【创建和谐家园】出的好女儿啊，阮絮，既然你母亲管不下你，从明日起就由我这把老骨头亲自管教！来人，把二小姐送回京城，今后没有我的命令不得出门半步！”

  放过包庇

  阮絮闻言，俏脸霎时便白了，她怎么也没想到，不过因为和白蕊一起排揎了那小【创建和谐家园】几句，祖母会如此动怒，竟打算重罚她。

  她到无为寺才不过一天，就被突然送回家去，外人必要嚼舌根，到时候传到贵人耳中，难免会对她印象打折，这可不是什么好事！想到这些，一向嚣张的阮絮难得害怕起来，扑通一声跪在梁太君面前，哭得梨花带雨。

  “祖母，絮儿知错了！絮儿今后一定谨言慎行，若是再听到外人诋毁大姐，絮儿一定第一个上去掴她，再不敢跟着胡言乱语了！求祖母饶了絮儿这次吧！”被拦在门外的万氏听见梁太君点名自己教女无方，也是心惊不已，当下顾不得许多，拨开众人走进屋中。

  “老夫人息怒，都是媳妇儿管教不严，纵了絮儿这坏脾性，老夫人千万莫要为此气坏了身子，媳妇心里怎么过意的去？”梁太君瞥她一眼，冷笑道。

  “你现在才知道自己管教不严？先前我忍了几次，你们便当我人老眼花，你自己看看，好端端的一个名门闺秀，给你教成什么样子了？满嘴胡言乱语，也不想想，帮着外人戳自己姐妹脊梁骨，丢的是自家的脸！”万氏自然知道，梁太君要惩罚阮絮，并不全是为阮酥出头，不过是气阮絮分不清轻重，为和阮酥争个高低，损害阮家名声，她连忙作出横眉怒目的样子。

  “老夫人说的是，絮儿是个蠢孩子，别人说什么，她都能信真了，被人拿着当枪使也不知道，这样没头脑，连我也恨得咬牙，老夫人还是心疼孙女，罚得轻了，依我说，就该狠狠打她二十大板，让她受些皮肉之苦，才能长记性！”阮酥在一旁听着，慢慢眯起眼睛。

  好个万氏，这一番话，看似句句责备阮絮，实则是把阮絮往心无城府上开脱，这样一来，故意为之就成了遭受蒙蔽利用。

  她嘴上说着要打阮絮板子，可别说梁太君不会为这点小事真打阮絮，就算打，府上下人又有谁敢对小姐下手，无非就是关起门来，做做样子，比起被灰溜溜送回府关禁闭，名声扫地，这惩罚可真是来得太轻了。

  阮絮听见万氏要打她，信以为真，哭得更厉害了，好在她也不是太蠢，看母亲递来的眼色，顿时醒悟过来，连忙抱住梁太君的腿，一行鼻涕一行眼泪。

  “祖母！絮儿真的知错了，絮儿认罚，求祖母打絮儿一顿吧！可若是刚来一天，就被送回家去，传出去我还有什么脸！祖母！”梁太君又何尝真的想罚阮絮，她要扶持自己孙女上位，自然不会让她名声受损，只不过气恼阮絮不知好歹，行为颠三倒四，同时敲打一下万氏，让她不要在自己眼皮子底下弄鬼而已。

  眼下万氏不敢求情，而是表示重罚爱女，已经对她服软，而阮絮又哭得这般可怜，她已消了大半的气，只是，阮酥这边总得给她一个交待，才不显得自己偏心……“你这样诋毁你姐姐，不用你认罚，自然都要打！来人，把她给我带到偏房，再喊几个粗壮婆子拿家法来。”这样说，便是不打算把阮絮赶回去了，阮酥在心里冷笑数声，和她这个天生不详的白子比起来，阮絮毕竟更有希望成为太子妃，梁太君怎么会断送她的前途呢？既然梁太君此次有心放过阮絮，那么她与其不依不饶，还不如给梁太君找个台阶下，日后再做打算。

  阮酥于是走出来，对着梁太君盈盈下拜。

  “祖母，絮儿是妹妹，我理应让着她些，岂有为几句拌嘴的顽话使她挨打的，絮儿一个千金小姐，细皮嫩肉，又哪里经得住家法？再说，此事也不能全怪絮儿，仔细想来，白家明明与我阮家分庭抗礼，他家女儿却如此拉拢絮儿，还偏在无为寺这样一个佛门清净之地，撺掇絮儿撒播那些不堪入耳的流言，必是想借此看阮家笑话，着实用心险恶……”

  谣言传遍

  阮酥一番言语，不由令梁太君又是感叹又是惋惜。

  阮酥有分寸知进退，加之头脑清醒，能将阮白两家利害关系看得透彻，比起阮絮的喳喳呼呼锋芒太露，这般恬淡悠远，以德报怨，才是上头贵人所喜的品质，只可惜，她却是个为人忌讳的白子……而一直沉默观察的清平，心中也有了计较。

  无论是真的还是装的，阮酥能不计较那样恶毒的诽谤，还表现得处处为阮家着想，实在是很不简单，或许她在阮家真正该留心的，不是阮絮，而是阮酥。

  梁太君叹了口气，恨铁不成钢地对阮絮道。

  “你听听你姐姐的话，自己可想明白了？那白家和咱们家是什么关系？白蕊又是来无为寺干什么的？你和白蕊交好，我只道你是面子上的应付，谁知你竟真这样糊涂，如此愚钝，纵使我有心栽培，也终是扶不上台面的……”万氏听梁太君语气里大有失望之意，心下一紧，连忙陪笑。

  “絮儿再蠢，岂有不知道老夫人栽培她的心？只是她到底年轻，经历得少，所谓吃一堑长一智，我相信此番之后，她定能看清许多小人，不会再轻易遭人算计了。”说话间，她的目光却有意无意扫过阮酥。

  阮酥佯作不懂，也含笑点头。

  “母亲说得是，想必妹妹今后再与白蕊相交时，必会多设些心防了。”事毕，阮酥回到给自己安排的卧房中，才关上门，便偏头问身边知秋。

  “我吩咐你的事，可办妥了？”知秋笑道。

  “小姐放心，方才我们院子里头的吵闹，白蕊的丫头已尽数听去，此时只怕已传到白蕊耳中了。”阮酥点点头，微微一笑。

  “很好。”知秋看着她到侧颜，有些欲言又止，左思右想，却又缄口，阮酥低头拨着茶盖。

  “有什么事，你便直说，疑人不用，用人不疑，我既连这些事都不瞒你，你自然也不必对我藏着掖着。”知秋心里一暖，自从她上次表示誓死相随后，阮酥似乎确实接受了她的衷心，将许多事都交给她去办，是有意将她培养做心腹了。

  “奴婢对小姐忠心耿耿，哪里会藏着掖着，只是知秋有一事不明，小姐明明美貌无双，又有这般聪慧，我们慢慢经营，也不见得没有出头之日……为何又要主动去散布那些对自家名声不利的流言，若只是为了离间二小姐和白家小姐，岂非有些不值？”如果白蕊和阮絮以为，那些流言是从对方之口流出的，就大错特错了，她们只怕万万没有想到，真正散布流言的人，就是阮酥自己，因为没有任何一个女子，会希望自己声名狼藉。

  阮酥挑起眼帘，如春水般的眼眸中，映着让人无法逼视的光芒，那双眼睛，温柔中含着锐利，仿佛能洞悉知秋心中所想所念。

  “知秋，我想你忘了我说过的话，那么我再和你说一遍，我并无意于太子妃人选的竞争，你若觉得自己跟了一个没有前途的主子，我可以放你离开，但不要再对此事心存妄想。”知秋背脊上猛然腻起一层冷汗，扑通一声跪倒在地，眼泪便掉了下来。

  “是奴婢逾越了，奴婢只是替小姐惋惜，小姐若无此心，奴婢今后再不敢提及此事，奴婢并不是那等攀附荣华之人，不管今后前景如何，奴婢也不会离开小姐半步，请小姐千万不要赶我走！”阮酥看她半晌，伸手将她扶起，微微叹了口气。

  “我知道你是为了我好，但是……我的心已经死了，此生即便孤老终身也无妨，只愿不再为人鱼肉，什么太子妃，对我来说，如同浮云……没有任何意义。”前世，她便是为了成为印墨寒的夫人，呕心沥血，蜡炬成灰，今生的她，对婚姻、男人再也没有任何幻想，更不打算把自己的人生、梦想再依附到另一个人的身上，她只想成为一柄利刃，可以保护自己，刺杀仇人的利刃。

  阮酥唇边浮出一丝奇异的笑。

  “至于荣华么……不要担心，不依附这些，我一样能给你，你只管跟着我，我不会让你失望的。”

  指教听琴

  无为寺南边的客院中，白蕊听完丫鬟耳语，气得一袖子拂掉桌上碗碟，点心瓜子滚了一地。

  “好你个阮絮，白瞎了我拿你当个人看，赶着帮你辖制那病秧子大姐，没想到平日和我好得蜜里调油似的，一有事，你们一家子倒打一耙，反而全怪到我头上来了，很好！到底谁才能在无为寺占尽上风，咱们走着瞧！”无为寺后堂的佛音阁，乃各位道行高深的老禅师们参禅讲经之地，其中一位沉音【创建和谐家园】，出家前乃音律名家，弹得一手好古筝，当朝皇后好听琴，太子孝顺，便拜沉音为师，得空便来学习音律，回宫弹给其母听。

  也正是因为这样，京中的名门小姐们都爱附庸这个风雅，纷纷来此学琴，一来自然是因为来此或能和太子巧遇，获得垂青，二来即便不能遇上，打探些许皇后和太子的喜好，也是很好的。

  然而沉音【创建和谐家园】可不是谁家的女儿都能见，都会教的，只有阮、白两家这样的人家，才能得他偶尔赐教，阮絮死活不肯回家，也正是听说太子近日得闲，有可能会来无为寺学琴。

  清晨一大早，阮酥、阮絮、清平和白蕊便先后由人引至佛音阁，跟随沉音【创建和谐家园】聆听学习。

  竹木铺就的地板，十分适合夏天纳凉，可在这冬末春初的天气，就显得格外幽寒了。

  沉音【创建和谐家园】是坐惯了禅的出家人，自然不觉得如何，但他座下的几个千金小姐，就不堪忍受了。

  没学多久，阮絮率先揉着脚踝吩咐抱琴。

  “去取个皮褥子和暖炉来。”抱琴才起身，白蕊便从鼻子里哼出一声冷笑。

  “不愧是娇生惯养的千金大小姐，才几这么点冷就受不住了。”受了梁太君和万氏的训斥，阮絮自然不敢再和白蕊表现得亲近，连话也少和她说，看在白蕊眼中，果然应了丫鬟所说，她越发火大，所以再看阮絮，就是怎么都不顺眼，于是出言挑刺。

  阮絮虽然觉得白蕊的讽刺莫名其妙，但她才被梁太君责骂了一顿，自然不敢生事，瞪了她一眼，没有回话。

  白蕊还要说什么，只听门外传来一声朗笑。

  “【创建和谐家园】今日好多学生，看来我来得不是时候了。”清朗的男子声音让白蕊、阮絮都不由心中一喜，忙侧目望去。

  却见那道人影跨进厅堂，他头戴紫金冠，身穿蓝色绣团花绸缎蟒衣，腰间系着白玉如意佩，面目俊朗，举止潇洒，随意地在沉音【创建和谐家园】对面的蒲团上一座。

  沉音【创建和谐家园】笑了笑，微微倾身。

  “老衲年岁大了，学生太多，也有些力不从心，五皇子来得正好，可以替老衲指点一二。”听来人并不是太子，白蕊、阮絮心中不由都有些失望。

  五皇子祁澈，母亲乃皇后身边一名婢女，只因被皇帝临幸过一次便怀了身孕，这才被封为贵人，而这个封号，一直到五皇子长大成人，被赐予自己的府邸，都没有改变过，可见她并不得宠，那么五皇子祁澈，作为一个娘家没有任何势力，也不见得多讨皇帝欢心的皇子，自然不太有问鼎帝位的可能，更不会是阮、白两家择婿的目标。

  可是，太子妃毕竟只有一个，为了给自己留条后路，谨慎对待每一个人，总是没错的，何况他还是个皇子，虽无实权，但身份尊贵，不可怠慢。

  这么一想，阮絮和白蕊又很快流露出欣喜的神情，等众人拜见过五皇子后，她二人便不约而同甜甜地道。

  “还请五皇子不惜赐教。”

  无脑争锋

  然而这些表情变化，并没有逃过祁澈的眼睛，他盯着她们，眼中寒意一闪而过，随即又转为满面笑容。

  “哪里哪里，本王琴技粗浅，哪堪指点？今日闲逛到此，也不知可有耳福，聆听各位小姐奏琴？”祁澈深知，这些贵族小姐所谓学琴不过是幌子，其实家里早已请了专门的师傅教习琴棋书画，必定个个都是有底子的，他虽有野心，但可惜娘家式微，若能与当朝权贵联姻，便可得助一臂之力，这四个女子能随沉音学琴，必然是出生高贵了，趁机探探她们底细也好。

  听他如此说，沉寂已久的阮絮，这时再也坐不住了，祁澈猜得没错，阮风亭自小就为她请了名师单独教习，她自持琴艺不错，只想赶紧在沉音【创建和谐家园】和五皇子面前表现一番，压过众人。

  “那么，阮氏阿絮便第一个献丑了。”听到她自报家门，祁澈心中微嗤，原来是阮丞相的二女儿，那么另外那个与她争锋的，便是白家的女儿了？阮风亭和白展这两个老狐狸，怎么生的女儿一个比一个蠢，都是些庸脂俗粉，若不是他急需可以依仗的外戚，他根本就看不上这等货色。

  阮絮起手落势，弹了一曲喜春来，曲是好曲，琴技也堪称上乘，只可惜整个过程中，祁澈虽假装全神贯注，实则心猿意马，心思只落在另外两个女子身上。

  那两个女子皆是绝色容貌，一个秀若芝兰，一个淡如春雪，让人移不开眼睛，更重要的是，自他进门起，二女就一直安之若素，既不太过羞怯，也不十分热情，和另外两个情绪全写在脸上的截然不同。

  只是……眼如水杏，皮肤苍白的那个，似乎在见到他的那瞬，露出了一种不可思议的表情，这表情他读不懂，但直觉让他背后一凉，可仔细看去，却又什么也看不出。

  一曲终了，祁澈微笑着拍了拍掌。

  “阮小姐好琴艺，本王深感折服。”不过是假意的客套，阮絮却听出了十分赞美，加之五皇子俊美非凡，让她不由喜得脸上一红，还没来得及说什么，身边白蕊嗤笑道。

  “这种曲子，逢年过节时，随便请哪个戏班子都能听得到，拿来弹给五皇子听，未免有点太俗气了吧？”一句话气得阮絮几乎冒烟，原本她还对祖母和母亲的忠告半信半疑，可如今她是真的相信白蕊对她是虚情假意，欺骗利用了，只是没想到，还没等到太子出现，如今不过是来了个五皇子，她就露了马脚。

  阮絮咬牙切齿，恨恨地讽道。

  “你有什么不俗的好曲，倒是弹一曲我们品鉴品鉴啊？”白蕊回她一个白眼，转身向琴，落座之势千娇百媚，她双手抚琴，琴音缠绵柔媚，娓娓动人。

  这曲扮桃妆，虽然是当下时新玩意，但其实祁澈早已在教坊里听过百遍了，只觉乏味不已，幸而阮絮呵呵一声冷笑打断了白蕊。

  “我当是什么好东西，原来是些淫词艳曲，哪里的勾栏流出来的，你也敢学？没得丢你们白家的脸面。”白蕊紫涨了脸，声音也变得尖锐起来。

  “什么勾栏，这种腌臜的话，竟然从你一个大家闺秀口中说出来，到底是谁家丢脸？”祁澈颇有意趣地看着这两个女人，十分好奇她们到底还能够蠢到什么程度，不料沉音【创建和谐家园】重重沉吟一声，及时阻止了二人。

  驳斥挑衅

  沉音教习琴艺，本是抹不开朝中权贵的面子，但他总归是出家人，始终不喜这些纷乱骚扰，加之作为太子的老师，要是真的拉下脸逐客，就算是阮、白两家，也不便发作。

  知道两人已经惹得沉音【创建和谐家园】心中不喜，一直沉默的清平突然肃容喝斥。

  “女儿家拌嘴是闺阁中事，你们难道要让五皇子看笑话不成？”祁澈循音望去，对上清平不卑不亢的绝色脸容。

  “此是佛门，又是沉音【创建和谐家园】座下，二位妹妹言语之间，还当注意分寸。”经清平提醒，两人这才惊觉过来，只恨一时意气用事，说了些不得体的话，在皇子面前丢了脸，这便都闭嘴，各自面红耳赤。

  清平垂下美丽的眼睛，对祁澈深施一礼。

  “让五皇子见笑了，时候不早了，我等不便久留，也该告退了。”祁澈还礼，一双眼睛深深锁定着她，目光闪动。

  “哪里哪里，两位小姐娇憨率直，十分可爱，何来见笑……只是，还未听过小姐琴艺，就这般离开，未免遗憾。”清平眉头轻蹙，露出为难之色。

  “我……琴技低微，不通音律，不便献丑。”祁澈尚未发话，沉音【创建和谐家园】先笑道。

  “清平郡主太自谦了，方才你一曲广陵散，高旷卓绝，犹如惊涛拍岸，很难相信竟是出自女子之手，连老衲也十分欣赏。

  若有机缘，自当向宫中相荐。”祁澈闻言，不由多看了清平一眼。

  原来，她就是那个父母早逝，寄人篱下的清平郡主。

  这般绝佳的品貌，确实让人心猿意马，如果她的身份，能与那个阮絮或白蕊换一换身份，那就再好不过了。

  他岂知清平又是另外一番想法，不显不露，并不是真的与世无争，而是，无权无势的五皇子，她是看不在眼里的，她自持美貌绝伦，才华无双，所以她的目标只有一个，就是太子妃，只不过她现在还依仗着阮家，不能正面与阮絮相争，只能隐忍作态，她预感，总有一天，这个愚蠢张扬阮絮会成为弃子，而自己，终将获得阮府的支持。

  阮酥冷眼看着前世最终结为夫妻的两人，心中嘲弄一笑，前世祁澈苦苦追求于她，她还为自己的拒绝感到愧疚不已，而祁清平，她则把她当作掏心窝子的挚友，谁知这两人早就和印墨寒一道，把自己算计得体无完肤，这些人心里，从来就没有什么真情，不过是利益驱使，逢场作戏罢了。

  许是阮酥心底的嘲讽无意间显露在了脸上，祁澈察觉，想起她来，他转过脸，有些探究地看向她，正想说什么，阮酥便开口打断。

  “要让五皇子失望了，我并不会弹琴。”祁澈一愣，双眉一挑。

  “不会弹琴？这倒少见。”据他所知，但凡官家小姐，特别是准备嫁与皇家的官家小姐，从小都被父母培养得很好，眼前的女子自称不会弹琴，究竟是在效仿清平的淡泊无争，还是看不上他的身份，故意撒谎？阮酥没有解释，无论祁澈怎么认为，她都不在意，因为她恨他，厌恶他，她宁可得罪他，也并不打算讨好他。

  “让五皇子见笑了，我家大姐姐是真的不会弹琴，因为她自小连琴也没摸过，今个儿还是第一次，根本不通音律，哪敢在五皇子面前丢丑呢！”说话的人是阮絮，刚才沉音【创建和谐家园】表示会对宫中推荐清平，她已是不快，如今逮着阮酥的软肋，又重新振作起来，虽然阮酥曾为她求情，但阮絮心中却没有多少感激，她天生就讨厌阮酥，就必须要把阮酥踩在脚下，她绝不会放过任何一个羞辱阮酥的机会。

  阮酥笑笑，阮絮是该得意，阮风亭偏心，明明两个女儿都是嫡出，却如此区别对待，阮絮从小有最好的师傅手把手教，而她，只不过是被送到外头的家学里随意打发了，根本没有接触琴棋书画的机会，而她后来所会的围棋和书画，都是印墨寒手把手教的……那段日子，她偷偷溜到南厢房印墨寒的住处，他便执着她的手，在宣纸上落墨，勾勒出两道身影，然后含笑望着她的眼睛道。