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  “滚--”骄傲如陈妃从未这样狼狈过，在厅殿与饶嫔对上时，她双目几欲喷火，偏生饶嫔还状若无事般笑道。

  “不知娘娘可见到了皇上？”陈妃从鼻子里哼了一声，面对一辈子的手下败将，她决计不会在她面前露出失色。

  “妹妹好算计，路还长，咱们走着瞧。”饶嫔也盈盈笑答。

  “宫中寂寞，有姐姐相陪，嫔妾自当奉陪到底。

  皇上那边尚走不开，恕嫔妾不能相送。”见陈妃走远，红药移步上前。

  “听说陈妃刚好撞见……皇上当场震怒……”饶嫔唇上漾出一丝冷嘲。

  “有本事爬床，就不知道有没有那个本事自保了。

  走吧，去看看红若如何了。”几人移步过去，嘉靖帝已然穿戴整齐，而宫女红若却赤身裸体地跪在床边，见到饶嫔，抬起满是泪痕的脸巴巴地望过来，却被饶嫔无视。

  她迎上前，温柔地帮嘉靖帝整理衣襟。

  “皇上，方才陈妃姐姐来过。”嘉靖帝不在意地嗯了一声，眉头皱起。

  “这陈妃越发不像话了，怪不得把金玉也被教得那般飞扬跋扈、行事全然没有章法。”接过宫女手中的巾帕，饶嫔亲自伺候嘉靖帝净面。

  “听说那个陷阱竟是公主自己事先设置的，本想设计他人……”“你是说阮酥吧？”嘉靖帝叹了一声，“这个人委实不讨人喜欢，不过金玉也实在不像话！上次太后在无为寺受惊，不知从哪里传出的谣言，袭击阮酥之人竟也和金玉有关……”听饶嫔不做声，嘉靖帝反而奇怪。

  饶嫔一向公允，所以有些时候嘉靖帝也喜欢和她发发无关痛痒的小牢骚。

  “怎么不说话了？”饶嫔替他揉着肩膀，“七公主是皇上至亲的骨血；而酥儿虽然叛逆无状，却也是臣妾亲口认下的义女；左右臣妾都会偏倚，不如便少说两句。”见爱妃这般善解人意，嘉靖帝亲昵地拍拍她的手。

  “你啊……”如此一刻钟后，饶嫔把嘉靖帝送到寝宫外，欲言又止。

  “皇上，臣妾还有一个不情之请，臣妾宫里的红若，不知皇上……”嘉靖帝皱眉，他今日因祁金玉一事心烦，在饶嫔处用饭时便多喝了几杯，看到那个眉目明艳的宫女不免动了心思，当下便在饶嫔屋中幸了她，不想竟被陈妃……害得他也没了兴致。

  再看饶嫔这般体贴入微，嘉靖帝一时也有些心虚愧疚。

  “左右只是一个宫人，就由爱妃做主吧。”饶嫔心中冷笑，脸上却还是浮出得体笑意。

  “臣妾明白。”送走嘉靖帝，饶嫔由红药扶着，复又回到寝殿。

  床榻上的绣帐、被褥一切物事已被下人拿去烧了个干净，宫女红若只披了一件中衣跪伏在地，见了饶嫔，越发抖如筛糠。

  “娘，娘娘饶命……”“不是本宫饶不饶你的命，而是看你能不能保住你的命。”闻着鼻畔的薄荷香，饶嫔吹了吹茶叶沫子。

  “你对皇上有了念想，若本宫有心防备，你以为你还会有今天？”饶是嗓音柔软，可是话中的狠戾却似一把刀，让红若头伏得越发低。

  自己伺奉饶嫔多年，自然明了她虽然温和，却也不是心慈手软之人。

  就如她所言，若她对自己有防备，别说没有今天，怕是命也保不住了。

  就如之前，也是饶嫔故意只安排她一人侍候酒意微醺的嘉靖帝……红若也是聪明人，当下明白了饶嫔的意图便顺着她的心意表忠。

  饶嫔见她这般上道，也很满意，亲手把她从地上拉起来。

  “好孩子，等过些时日，本宫便带你去见太后，一切自会有最好的安排。”如此又过了一些时日，祁金玉的事便不了了之，告一段落。

  便是陈妃各种想为她翻案，可惜嘉靖帝已然失去了兴趣，并明令此事休得再提，陈妃心如死灰。

  偏生屋漏偏逢连阴雨，与嘉靖帝春风一度的饶嫔宫女红若居然传出了有了身孕，被饶嫔亲自领到太后跟前拜见，封为正七品常在。

  虽然品阶不高，然则也算有了名分，这位新晋的常在对饶嫔越发忠心，就连宫中为其单独安排了宅院，也坚决表示要留在饶嫔身边侍奉，如此主仆情深，饶嫔的人品自然又博得了一阵好评。

  而陈妃先声夺人状告其献仆邀宠一事，也被传为笑谈，越发显得陈妃心胸狭小，善妒成性，宫里不知从何时还暗中疯传她以前加害妃嫔、宫人的事迹，一时又处于风口浪尖。

  与此同时，其余几位皇子的正妃人选也被敲定，吏部尚书的小女儿凌雪旋成为五皇子祁澈的正妃；六皇子祁宣王妃还是前世的国公府嫡女常行芝；就连十五岁的九皇子祈雁也定了人家，竟是祁清平的堂妹祁清悦，两人先订婚，只等到达年岁后再成婚圆房。

  一如往昔，远在南疆的三皇子祁瀚还是被嘉靖帝遗忘了。

  消息传出的时候，阮酥已回到了阮府。

  她正在花树下逗弄着京巴狗阿乐，早在半月前她便要求回府，然而玄洛却各种巴着不应，直到不久之前不知谁又把玄洛遣出京城，他这才放阮酥回来。

  “我不在的这些日子，你要保护好自己。”“那还用得着你说。

  阮酥向来惜命，师兄难道不知？”“当然知道。”他停了一停，“或许等这次回来，我便能找到根治你寒症的方法。”阮酥难以置信，更多的还是遮掩不住的喜色。

  前后两世，她都被胎毒荼毒，别人唾手可得的一副好身子，在她眼中却成为了奢望，若是真的……那便是太好了！“好了，等我回来。”玄洛在她额间落下一吻。

  发顶上飘下一片花瓣，阮酥抬起头，竟是阮府樱林中几株尚未花朵凋零的晚樱，其余樱树叶片早已郁郁葱葱一片茂绿，唯独这几棵，还我行我素地强留下那不多的芬芳。

  “这一次，德元公主的人也尽数进了各王府。”身后宝笙的话语让阮酥霎时回神。

  “是啊，只除了祁清悦尚且清白，其余的两个……”阮酥笑了一笑，“凌雪旋的父亲礼部尚书即将告老，于祁澈，娶了一个重臣女儿为妃，除了成全皇上重视老臣的美名之外，却无半点实际用处；不过作为一介亲王，有一个贤良的王妃便是足矣。”前世祁澈的妃子也是这般无权无势，祁澈也从不带其抛头露面，等他后面向嘉靖帝求娶自己的时候，阮酥才蓦然发现他的王妃竟在众人无意识间，不知何时已毫无声息地过世了，现在想来也是细思密恐。

  “咦，这不是大妹妹吗？”阮酥主仆循声望去，这才发现万灵素由陪嫁丫鬟金盏扶着，正慢慢地朝自己踱步而来。

  两月未见，她脸色却不是太好，先前还红润健康的肤色，如今已带了一层疲色，眉目间更透着一层浓浓的愁绪，挥之难去。

  风暴前夕

  阮酥心内冷笑，据饶嫔那边透出的消息，祁金玉在无为寺对自己下手一事，只怕万灵素和祁金璃也起了推波助澜的作用，事败之后，陈妃深恨祁金璃撺掇祁金玉，害她伤了双腿，所以处处给祁金璃小鞋穿，祁金璃受了这些气，自然要迁怒到万灵素头上，万氏和阮琦这两个过河拆桥的东西，便只会埋怨万灵素办事不利，特别阮琦，更是找到了冷落万灵素的借口，开始在外头花天酒地养女孩子，万灵素发现后，一怒之下闹到梁太君面前去，阮琦干脆借机表明想要纳妾的意思，还好梁太君看在万家的面子上，没有答应。

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  阮酥柔柔笑道。

  “原来是嫂嫂，怎么看上去脸色不太好啊？今已入夏，暑气更盛，嫂嫂务必注意身体，毕竟咱们阮府上下，还要靠嫂嫂一人打点。”万灵素是个心底透亮的人，立刻便听得出阮酥的弦外之音，她不想让阮酥笑话自己过得不顺逐，于是收起疲色，微微笑了一下。

  “多谢大妹妹关心！只不过昨夜落了枕，没有睡好，并无大碍。”“是吗？那就好。”阮酥叹了口气。

  “原本想着嫂嫂身体不适，有些事我便不叨扰了，既然嫂嫂没有大碍，我便少不得要说一说了。”万灵素听了，心中咯噔一声，这两个月，外头是阮琦寻花问柳，家中有万氏和做了二房的曹姨娘明争暗斗，已经闹得她无暇顾及阮酥死活，倒是巴不得她在玄洛府中住上一辈子才好，偏偏这位瘟神大小姐，元气才恢复，就紧赶慢赶地回府找麻烦。

  心中虽百般不愿，万素灵却不得不维持着表面的善意。

  “大妹妹见外了，既然家事由我一手料理，大妹妹有事尽管开口。”阮酥闻言，侧目看了身边的知秋一眼，声音冷了下去。

  “知秋，听见没有？既然少夫人都这么说了，你还不把咱们屋子里遭贼的事禀报上来？若是说晚了，先被老夫人知道，岂不是要追究嫂嫂治家不严之罪？”一番话听得万灵素一脸错愕，还来不及反应，知秋已脆生生地应了一声，筒子倒豆般告起状来。

  “回禀少夫人，昨夜奴婢收拾行礼，顺便清点了小姐的箱子，发现竟少了好些金银钱物！定有【创建和谐家园】趁这两个月小姐不在家，洗劫了咱们的屋子！”万灵素听罢，面色铁青，这件事她其实是知道的。

  万氏因为谋害阮渝之事，阮风亭厌她如敝屡，突然想起翻旧账，要细查府内往年的开支，万氏心中有鬼，不得不拿出体己来填补亏空，这次大出血好比在万氏身上剜肉，她心疼了好几日后，突然想起阮酥不在府中，一时打起了她的主意，当夜便悄悄命人偷了阮酥箱子里的五百两黄金。

  万素灵虽然劝过她此事不妥，但拗不过她道。

  “那死丫头借着阮家的势，做着自己的营生，这一年也赚得满盆满钵，屋里圆的扁的金的玉的堆成小山，少了这么点未必就会发现，不如给我救急！”那时万灵素便料到迟早会有东窗事发的一日，没想到阮酥心细如发，这么快就发现了。

  阮酥目光扫过万灵素有些扭曲的笑容，颇有深意的道。

  “嫂嫂怎么不说话？也是，这些东西堆起来也有一人高了，能从相府搬出去，内宅中人还没这个胆子，必定得是江洋大盗了，嫂嫂自然是无法的，我看我还是去报官吧！唉！只是堂堂相府失窃闹到官府，父亲的脸往哪里搁呢？”万灵素还未开口，阮酥身后的丫头宝笙便阴测测地建议。

  “何必惊动官府？小姐难道忘了？皇城司最擅长破案，只要和颉英大人只会一声，派人到府中暗访，拿住相干的人拷问一番，这贼，自然要水落石出的！”主仆二人一唱一和，语气中的警告已是不言而喻，万灵素深知阮酥是人不犯我我不犯人，人若犯我斩草除根的性子，说得出做得到，不由额上见汗，她定了定神，装作吃惊的样子。

  “竟然有这种事？那倒是我疏忽了，不过大妹妹也莫要过于小题大做，左不过是下流的奴才们一时贪心所做的勾当，还没有必要劳动外人插手，我自会彻查，妹妹且放心，你屋里的失物，定会物归原主的！”阮酥点头道。

  “如此甚好，我已拟好一份失物清单，供嫂嫂参考，知秋！”知秋会意，忙从袖中抽出张叠好的单子，万灵素气结，却不得不命金盏收下。

  阮酥方才轻轻一笑，一字一句道。

  “那么，阿酥静候佳音。”万灵素觉得她的笑容满含讽刺，一眼也不想多看，强笑了一下。

  “恕我还要去母亲那里请安，便不能陪你说话了。”说罢，她扶住金盏的手，转身便走，哪知阮酥的声音凉凉地自身后传来。

  “阿酥既受了嫂嫂恩惠，便奉劝嫂嫂一句，大哥性子风流，嫂嫂还需看紧些，别闹得庶在嫡前，让人笑话。”万灵素狠狠咬牙，只当没有听到，脚下的步子却加快了。

  已入夏时，院子里繁花似锦，一片绚烂，相比之下，屋中的光景却显得如此颓败，为了应付阮风亭查账一事，万氏将许多摆设都拿去变卖了，整个屋子冷清清的，万灵素把方才遇上阮酥的事说罢，瞟了万氏惨白的脸一眼，筹度着道。

  “如今她已将话说绝，咱们若还不把那些东西吐出来，以阮酥的性子，真将那九千岁引到家中查案的事也不是做不出来，到时候，只怕公公和老夫人面前，姑姑便无半分转圜的余地了。”万氏捏着那张失物清单，从上到下匆匆瞥了一眼，见上头除自己偷挪的五百两黄金之外，竟然还多出许多翡翠白菜、赤金麒麟、珊瑚盆景之物，顿时气得直哆嗦，连茶杯也捧不住，一连三个好字。

  “好个得寸进尺的【创建和谐家园】！我何曾拿过她这些东西！她这是想趁火打劫啊！”万灵素接过清单一看，也变了脸色，阮酥所列之物，恰恰都是她的陪嫁中有的，她瞬间明白了阮酥的用意，原来不仅是万氏，就连自己，都在她打击报复的计划之中，看来祁金玉的断腿，或许只是杀鸡儆猴。

  万灵素背脊发凉，但她到底沉着，咬牙劝道。

  “横竖落了把柄在她手上，这个哑巴亏不吃也得吃了，我知道姑姑如今手头拮据，这些多出的东西，我自会准备，先应付过这次，再想办法对付她。”万氏闻言，拿帕子抹了抹眼角，拍着万灵素的手道。

  “委屈你了灵素，琦儿那不争气的，真是猪油蒙了心！放着这样贤惠的媳妇不疼，偏偏要去外头寻些香的臭的，若是在你之前有了身子，岂不麻烦？简直和他爹一个模子！唉，说起来，那个曹女人近日也不知发什么癫，日日讨好老爷，劝他多纳几名姨娘，广撒雨露，竟是疯了不成！”提起阮琦，万灵素身子一僵，她突然想起阮酥最后那句“庶在嫡前”的嘲讽，一时默不作声。

  万氏继续愁苦道。

  “曹【创建和谐家园】的提议，老爷倒是中意得很，听说正准备在府中寻几个年轻貌美的收房，唉，一个阮渝便够了，这要是再添几个小贱种，我们娘儿几个的地位可怎么保得住？”万灵素眯起眼眸，慢慢地道。

  “前些日子，我与姑姑屋里那个管家娘子闲聊，听说了一个法子，倒可一劳永逸，姑姑且近前，我与你细说……”夜风清凉，阮酥坐在廊下避暑，阿乐趴在她膝头，阮酥便用特制的檀木小梳替它梳毛，她虽然身为女儿，奈何心肠冷硬，对于弱小的生命也生不出多少怜爱，玄洛却恰恰相反，明明是个杀人不眨眼的修罗，却偏偏喜欢这些软绵绵的小动物，这阿乐也不过是他自己喜欢，就固执地认为她应该也喜欢，强行塞给她养的。

  两人逐渐熟络起来后，玄洛每次来，都要把阿乐抱在怀中，揉一揉脑袋，捏一捏肉垫，看得阮酥大跌眼镜，暗讽他的行为和那七岁孩童没有区别，玄洛也不恼，只是放下狗，一笑了之。

  或许是看多了玄洛逗弄阿乐的模样，不知怎的，阿乐再次爬上她膝盖，用那湿漉漉的小舌头舔着她的手指时，阮酥竟也不觉得反感了。

  阮酥叹了口气，抬头去看月亮。

  算起来，玄洛已离京七天了，不知此时他身在何方，是否在做那等刀口舔血的勾当？“小姐，二夫人到了。”经知秋提醒，阮酥这才回过神来，她有些吃惊地发现自己一整个晚上，脑中竟什么阴谋诡计都没有想，而是……一直在想玄洛。

  她低头蹙眉，再抬起头时，脸上的疑惑已经一扫而光，换上自信笃定的微笑。

  “二夫人，你来寻我，可是事情已经办得差不多了？”已经被抬做二房的曹氏，仗着儿子，如今享受着万氏曾经拥有的一切，眉眼间多了一分矜贵，但在见到阮酥时，她依旧是毕恭毕敬的。

  “是的，正如小姐所料，老爷早就有了再纳新妾的心思，如今我又天天提，老爷正好顺水推舟地应了，人选我都是按小姐所说荐的，一个是夫人屋里的月季，一个是小姐你屋里的彩绣。

  只是……”她面上浮现一丝不安，万氏倒台，她现在正是如日中天的时候，任谁也不想在此时弄几个小妖精到丈夫身边，阮风亭又不是个长情的人，曹氏虽有儿子，难保不会被这些年轻姨娘压下风头。

  可是出于对阮酥的敬畏，她又不敢违背她的意愿。

  阮酥怎么会不明白她的心思，淡淡一笑。

  “自古色衰而爱弛，这个道理，二夫人不会不懂吧？如果我没记错，你已入府三年，若不是生了渝儿，父亲只怕早像对待其他两个姨娘一样，将你抛之脑后了，你想坐上夫人这个位置，就要懂得取舍，千万……别赴了万氏的后尘。”曹氏浑身一个激灵，连连点头。

  “小姐说得是，我也不奢望能永远霸占老爷的宠爱，只是担心将来新姨娘诞下子嗣，渝儿就……”“放心，不会有那么一天的。”阮酥的笑容里泛着阵阵寒光。

  万氏以为，只有她能收买人心的话，那便大错特错了，估计她到死都不会发现，曾经对她忠心耿耿的管家娘子，也会在她落魄之后被银钱收买，她故意让万灵素听到的法子，全在阮酥的计划之中。

  月季，彩绣这两个丫头，既然胆敢勾结在一起，替万氏偷盗她阮酥的黄金，那么她便送她们一程，让她们如愿以偿的得享荣华富贵。

  阮酥眯起眸子，一下又一下地抚过阿乐的背脊，她还有许多强大的敌人蛰伏在外，已经没有精力耗费在内宅争斗之中，不如速战速决，趁此一举解决了后顾之忧。

  断子绝孙

  四月初十，阮风亭便把月季、彩绣两个丫头收了房，或是为了体恤曹姨娘、周姨娘等府中老资历，月季、彩绣只给了通房的名分，可是为了不让新人伤怀，阮风亭还放下话来，若是她们谁怀了身孕，便抬为姨娘。

  一时间，不关连月季、彩绣等伺候得越发卖力，便是曹姨娘、周姨娘，甚至是夫人万氏都变着法子讨好自己。

  一为子嗣绵延，鸡犬升天，改头换面；二恐被新人比将下去，惨遭冷遇，身份尴尬。

  阮风亭任由她们明争暗斗，坐享其成。

  这段日子，他过得惬意至极，每日都精神抖擞，简直重新在后宅内府中找到了男人的尊严。

  于是他对曹姨娘更加上了心，这个娇滴滴的美人，非但不似万氏那般善妒狭隘，还主动为其分忧，简直是解语花中的翘楚。

  如此除了在两个新通房房中走动较为频繁之外，得空也经常去曹姨娘屋里与她温存一二，同时看看幼子阮渝。

  这一日，阮风亭照例在曹姨娘屋中用了饭，正闲坐逗弄小儿子，忽然觉得腹中大痛，手一松怀中的阮渝已从他臂弯中滑下，摔在地上哇哇大哭。

  幸好新奶娘眼疾手快，这才没让阮渝摔到头。

  曹姨娘闻声一看，当即吓得花容失色。