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若不是万氏派人通知他，他都不知道母亲竟会被区区一个姨娘打压住。
“母亲放心，再怎么得宠，庶子毕竟是庶子，岂能和我们长房嫡出相比！那个曹姨娘，可别以为做了个二房就能上天，这口恶气儿子迟早会为您出！”万灵素冷眼看着，觉得自己这位婆婆兼姑姑也真是够【创建和谐家园】的，明明是自己害人失败，却还有脸和儿子哭诉，但她为了讨好对自己冷淡无比的阮琦，也只得温言道。
“夫君，千万不要冲动，母亲说得没错，曹姨娘的确不是什么难对付的人，若不是背后有人教唆，凭她自己怎么可能撼动母亲的地位。”阮琦一看见万灵素就反感，根本没有把她的话听进去，万氏却马上抓到了重点。
“你是说，促成这件事的，另有其人？”万灵素笑了笑。
“母亲，那天早上在老夫人房外，我曾留意到，大小姐和曹姨娘说了几句悄悄话，曹姨娘傻了那么久，却在那天之后，就突然对奶娘起了疑心，而那个陈太医，早不来晚不来，偏偏在曹姨娘揭发奶娘那天来，还能辨认出中原医生都很少耳闻的蛇藤草，您不觉得太过巧合了吗？”万氏恍然大悟，她就知道，这个家里，她没有对手，除了一条蛰伏的毒蛇，时时刻刻吐着信子等待她的破绽，一旦被她抓到机会，就会暗地给自己致命的一口，那条毒蛇，就是阮酥。
她的脸都扭曲了。
“阮酥！又是阮酥！这个死丫头好似和我们母子是前世的冤家一般，总是不依不饶，一日不除掉她，我们就永远没有安宁之日！”万氏立马握住万灵素的手，和蔼地道。
“灵素，我老了，对付这死丫头已是有心无力了，但你不同，你有万家撑腰，又年轻聪慧，老夫人和老爷都很喜欢你，你一定要辖制住阮酥，在阮家才能站稳脚跟！”万灵素当然知道万氏深恨阮酥，想把自己当做枪使，虽然是利益共同体，但她只想取得她所想要的，多余的祸根，并不打算马上招惹。
见她不语，万氏连忙给阮琦使了个眼色，阮琦倒也不傻，他知道万灵素能耐，作为一个同样憎恨阮酥的人，他不得不放下对万灵素的反感，温言软语道。
“灵素，母亲的话，你可听进去了？我知道阮酥是个难啃的骨头，但我们已经结为夫妻，自然是世上最亲的人，除了你我又能信任谁呢？如今我埋首仕途，也是为了将来能给你挣个诰命，可不要让我为这些内宅的事再分心才好啊！”万灵素是个聪明人，论计谋，她胜过阮琦十分，但在感情上，她不过是个痴情的女子，哪里经得起阮琦的花言巧语，第一次得到心仪已久的表哥这番许诺，她不由心动了，深情地看着他。
“既然夫君这么说了，我自然会不遗余力为你分忧解难，只是你虽志在朝堂，却也要顾念身体，兵部衙门到底不比家中，没人添衣送水的，怎么住得好……”阮琦心中冷笑，他每日处理完公事，都会去醉红楼放松一下，美人在怀，不知比对着貌不惊人的万灵素快活多少，但他知道母亲已经失势，再冷落万灵素，只怕这阮家，以后便不好待了。
他亲切地揽住万灵素肩膀，信誓旦旦地承诺。
“我也是这么觉得，衙门始终不如自家好，今晚我便回家来住……对了，听说近日印墨寒和玄洛都有意要娶我那大妹妹啊！不知灵素怎么看？”听见阮琦要搬回家，万灵素心中自是道不尽的喜悦，好心情让她振作起来，想在阮琦面前表现一下，沉吟片刻道。
“不知为何，如果两人必须要选择一个，我认为她最后一定会选玄洛。”阮琦和万氏交换了一个眼神，都诧异道。
“玄洛？那玄洛生得再美貌，也还是个阉人啊！有几个女子守得住活寡？”万灵素摇头。
“阮酥其人脾性古怪，清心寡欲，不可以常人的标准来判断，我曾在太子府听她一番豪言，似乎真心不打算嫁人，而且她和玄洛之间，类似伯牙子期那般神交，我想她心中估计也是偏向玄洛的，反观印墨寒，虽然对她很殷勤，她却从未给过他一点好脸色，似乎对其十分厌恶，如果最后嫁给印墨寒，对她来说只怕才是一个天大的打击！”万氏磨着牙齿，笑容里透出一丝狠厉。
“哼，我曾经觉得如果她嫁过去给印墨寒做妾，头上压着个阎王般的七公主，可够她喝一壶的了，但想想我的絮儿，又觉得这样的好归宿还是太便宜了她，灵素，你觉得呢？”因为阮渝的事，万氏恼羞成怒，约莫是对阮酥起了杀心，灵素心中透亮，她淡淡笑道。
“其实阮酥若要给印墨寒做妾，却要问问七公主同不同意！毕竟印墨寒为了阮酥公然拒婚，让公主颜面扫地，若真过了门，公主岂不是成了一个笑话？所以母亲放心，这件事，和你我都没有干系，自会有人出手，我们能够做的，不过是推波助澜罢了……”诚如万灵素所言，皇宫内的祁金玉，此时就如同一头暴怒的雌狮子。
虽然她生为女人的直觉，早就告诉她印墨寒对阮酥有些异样，但这些小苗头比起玄洛和阮酥之间传得沸沸扬扬的绯闻来说，简直不足为道，何况嘉靖帝总是向她灌输，印墨寒只所以在赐婚的态度上回避躲闪，还是因为她生性骄纵的缘故。
祁金玉听了父皇的话，以为印墨寒喜欢的是含蓄内秀的女子，这一年便沉寂了不少，打听到印墨寒喜欢瓷器书画，她便日日练习字画，甚至到与陈妃敌对的饶嫔处求教品鉴瓷器，因此还吃了对方的闭门羹，这对于从前的她简直是难以想象的。
就在她都快被自己的心意感动时，她却突然在宫中与玄洛巧遇，被对方告知了印墨寒与阮酥订婚的消息，这生性暴戾的公主几乎没气晕过去，立马大步流星冲到嘉靖帝的寝宫，扑在嘉靖帝怀中哭诉起来。
嘉靖帝爱女心切，加之印墨寒确实也是他看中的准女婿，若是被阮酥这个阴阳怪气的丫头抢了去，岂不太可惜了，于是也不再和印墨寒迂回，当下将印墨寒传进宫来，欲宣旨赐婚。
嘉靖帝也没想到，平日看上去水墨画一般温润的印墨寒，竟是刀枪不进水火不侵的，他跪在殿外拒不接旨，搞得嘉靖帝很难下台，用皇权威逼臣子娶自己女儿这种事，只有昏君做得出来，嘉靖帝虽然心疼祁金玉，但毫不昏聩，他很注重自己的圣名，眼看拿印墨寒没办法，最终也只得当赐婚的事没有发生过。
祁金玉金枝玉叶，却被一个大臣的女儿比了下去，搞得逼婚被拒，这简直是莫大的耻辱，她一腔戾气无处发泄，身边的宫女们便成了泄愤工具，个个被铁马鞭抽得皮开肉绽，其中一个眉眼有些类似阮酥的，甚至被她活活烫烂了脸。
祁金璃来拜访她时，看到的便是满地碎裂的绸缎器皿，以及体无完肤的宫女太监，祁金璃才踏进殿门，一个金炉便砸在她脚下，祁金玉双目赤红，恶狠狠地骂道。
“怎么？一个个都来看我好戏吗？”祁金璃心中也不痛快，再怎么说，她也是四公主，却要看这个小的脸色，但她却不能和祁金玉计较，因为她此来是有目的的。
“七皇妹怎么这样火气大？”祁金玉冷冷地看着她，皮笑肉不笑。
“你在明知故问？”祁金璃见她心情不好，也不再兜圈子，她对周遭宫女使了个颜色，那些战战兢兢的宫女们巴不得一声，连忙退了出去，祁金璃这才捡起地上的一只金钗，对祁金玉笑道。
“七皇妹这是气糊涂了？你心仪印墨寒，拿他没办法便罢了，但阮酥一个臣下之女，难道还不是随咱们摆弄吗？父皇那样宠爱你，即便你处置了她，也只会睁只眼闭只眼，最多责备两句而已，阮老头又是个趋炎附势的胆小鬼，若你想办法提拔提拔他的儿子，哪怕一个阮酥，死十个阮酥他们家也不在乎！”祁金玉心头一动，面色好转了些。
是啊！她这一年大概是修生养性把自己弄傻了，竟然忘了这最为常规的手段，她和她母亲陈妃这一辈子，处置的了无数妄图接近嘉靖帝的【创建和谐家园】，难道还对付不了一个阮酥？她收起凌厉的神色，重新换上高贵优雅的笑容。
“皇姐说笑呢！我堂堂公主，和她一个臣下之女有什么好置气的……”祁金璃心中骂了一声虚伪，将金钗放在桌上，状似随意地道。
“那就好，咱们公主，自然有皇家的气度，连那如今在风口浪尖上的阮酥，都还是一派自若呢，听我表妹说明日午时她还要到无为寺进香呢！真是淡定啊……”说着，她不动声色地瞟了祁金玉一眼，确定她的表情里出现了变化，这才轻轻笑了。
灵素啊！你所料得果然不错，对付阮酥，何须别人动手呢！现成的刽子手在这，只怕阮酥连怎么死的都不知道！
遇袭营救
阮府的马车在无为寺山门停下，知秋见阮酥下车竟是要步行，很是不解。
这山门到主庙的距离还相距甚远，若是打算一步一步前行，恐怕到了晚间都难以回府，况且……阮酥那身子骨……阮酥展颜解释。
“初二师兄曾约我来庙里进香，可惜却未能来成，现下我步行前往，也算向菩萨表达虔诚心意。”知秋于是不再多说，却也没有想到那日两人竟变了行程，联想当日阮酥回府时的闷闷不乐，直觉定然有事发生，虽然好奇，又不好多问。
她撑开素伞，跟在旁边为阮酥遮阴；而另一个宝笙明显就有些兴致缺缺，她向来对烧香拜佛等浪费光阴的事深感无聊，还要守着阮酥一步一步向前，况且她二人脚程又慢，知秋只觉苦不堪言。
“早知道是来这里，小姐应该让冬桃陪同。”与阮酥熟稔后，虽然心内也生了恭敬，不过她散漫随意的性子还是没有多少改变，阮酥也习以为常。
“冬桃有事不能来，你若是嫌闷，那先走一步，等我们追上来。
“知秋一听，也立马附和。
“是啊，还可以顺道去看看有没有素斋，走了半天，肚子也饿了。”她走得太快，简直让她们跟不上，若换成阮酥和自己，或许还少点压力。
宝笙嗤笑。
“就知道吃吃吃，方才马车里那些糕点还没有吃够吗？这般贪吃，以后谁敢娶你过门？”知秋脸一红，眼前又浮现印墨寒清隽的身影，不甘示弱。
“就知道打趣我，谁不知道……”她立马顿住，飞快地看了一眼阮酥，改口道。
“你这般皮实，仔细以后被夫家嫌弃！”宝笙不以为意，“哼，谁敢嫌弃我，我便打他一顿！”闻言，阮酥也笑了。
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虽然都是公开的秘密，彼此心照不宣没有说破，不过，如此这般，她现在恐怕也希望大小姐能嫁与玄洛吧？想到这里，顿时又有些黯然。
主仆三人一路说笑，脚下也轻松不少，几人走走停停，却也出了一身汗，眼看阮酥有些体力不支，知秋寻了一方干净的大石，俯身吹干，又取出随身的绢帕铺在上面。
“小姐，先休息一会吧。”阮酥点头，虽是春日，这日头竟也这般毒。
不过为了达到目的，这点苦头却是不值一提。
三人坐在石上稍稍休息，却看远处一波路人朝这边行来，都是打扮普通的民众，估摸便是来进香的百姓，几人也不在意，然而那几个人却在离她们三步远的地方突然腾身跃起，不由分说便亮出武器直朝阮酥扑过来。
空气骤然凝固，知秋吓得惊叫，被宝笙往后一推，与阮酥双双后退。
只见她脚尖一点，从腰上抽出银白的软剑，迎头奋战。
“快带小姐走--”一把长刀砍在了旁边的大石上，击出一串长长的火花！知秋脚一软，手足并用站起来，抬眼看向阮酥，一看险些喘不过气来。
只见阮酥已被人制住，双足离地，那人掐着她的脖子，直直把她提起来！宝笙察觉不对，急急回身，哪知周遭人似乎已料定她的动作，近身与她缠斗起来。
若论单打独斗，那些人或许不是她的对手，可是几个人一起--宝笙越打越觉得不对，这些人出手虽然杂乱，然而却似隐藏着什么，细想之下到像是高手伪装。
“你们到底何人，可知我们是什么人？”“死到临头，还那么多废话！”说完猛一抽长剑，宝笙险险一避，却也让其穿臂而过，被人重重踢飞出去。
只听一声凄厉的惨叫声传来，却见阮酥已是脸色惨白一动不动被人制在怀里，而知秋，也是胸口流血，双手虚虚地抱住那个挟持阮酥之人，见状，那人还欲补上一剑，突然听到后面什么声音由远及近，似乎是人打马过来，当机立断便决定离开。
“走，有人来了--”被人带着飞上枝头，几个纵身，阮酥稍稍恢复了点意识，大口地喘着气。
她万万没有料到光天化日之下竟有如此胆大的贼人，况且还很巧地挑在这个时候……而方才明明能把她斩杀于刀下，却又偏生留她一命，阮酥心内略一思索，悄悄从头上拔下一根发钗，可她才甫一动作，身下背着自己之人便一下子有了反应，阮酥只觉手腕大震，手中的发钗陡然滑落。
听闻动静，身后人有人出声，“主子。”“没事。”身下人一笑，箍着阮酥的手猛地收紧，阮酥腰间一疼，已被人抬起了下巴。
“倒是长了一张让人神魂颠倒的脸。”那人点评完，好以整暇一笑。
“实话告诉你吧，有人要我们取你的命，如今你一个女子，众目睽睽之下被人掠走，左右回去也说不清楚，看本座今日心情不错，便容你自我了断吧！”这声音，似乎还似给了天大的恩赐一般。
见阮酥面无表情，那人还只当她被吓住，双目中竟露出失望来。
“竟是这般胆小的女子，看来传闻实在太过夸张……”阮酥心冷恍然，“既然今日便是阮酥的死期，那还请公子相告，到底是谁欲取我的性命，也好让阮酥在黄泉路上做一个明白鬼！”这一番话，让那人终于侧目，他落在一棵树上，把阮酥抛下，见她手忙脚乱抓住一根树干些些维持住平衡，似在欣赏她的无措，哈哈大笑。
“噢，这才像样嘛。
不过，只能怪你太过招蜂引蝶，让人看不惯了！”阮酥一身狼狈，表情却还算平静。
“是七公主祁金玉吗？”听到这个答案，对面人一时愣住。
“你怎么……”话刚出口，又觉得懊悔。
“果然如公主所言，你乃生性狡诈之人！”阮酥露出一个果然如此的表情。
“生性狡诈不也落于公子之手，只恨小女子手无寸铁，却连争上一争的机会也无……”那人见阮酥神色伤悲，一时也来了气。
“说来倒像本座欺负你似的！就算给你武器，你又怎会是我的对手？”“阮酥并无武功，又是女子，当然不是公子对手。”阮酥一叹，双眸中有泪珠划过，这番样子却是楚楚动人，让人忍不住怜惜，见那人脸上浮出一丝柔软，阮酥不失时机道。
“你我之间，本就无公平一说……”闻言，那人勃然大怒，重重一跃，阮酥一个不稳，险些从树上跌落。
“你要如何才觉公平？”阮酥勇敢地对上他的双眼，平静道。
“给我一个时辰的时间，若是再落于你手，要杀要剐，由你做主！”“好！”那人答得十分爽快，周围手下似乎觉得不妥，出言提醒。
“主子。”“你们走，这是我与她之间的事！”旁人还想劝说，他已经怒意横生。
“还不快滚！”宫中，一个宫娥拦住刚刚下朝的印墨寒，递给他一只信封。
“印大人，我家主子让我把这个消息告诉你。”印墨寒见她生得眼生，倒不急着动作。
“敢问姑娘的主子是？”那宫娥也不避嫌。
“正是饶嫔娘娘，大人不妨先看看信。”印墨寒将信将疑，把信粗粗展开，只一眼便脸色大变。
“此事……当真？”“千真万确，我家娘娘得到消息后，便让奴婢传给大人，本来找九卿大人更加妥当，可惜他却不在。”她看了印墨寒一眼，声音遗憾。
“前番阴错阳差，娘娘与阮大小姐之间也有很多误会……然而到底母女一场，娘娘也不忍阮大小姐就此殒命。”印墨寒咬牙。
“印某在此谢过娘娘，假以时日，定当亲自登门拜访。”“六皇子殿下已召集人马在城外等候大人，阮大小姐定然能无恙而归！”印墨寒有些意外，却也不再迟疑，谢过宫娥便疾步远去。
城门外，他果然遇上了祁宣的人马，祁宣见他面目肃然，有心放松。
“别担心，外人看到便说你随本殿下外出行猎即可，顶多被父皇骂上一顿！”表面上是救阮酥，实则上也是卖了一个大人情给印墨寒，如今他炙手可热，却也是值得拉拢的对象，况且饶嫔向来不喜祁宣与五皇子祁澈来往，有心让他丰满羽翼，若是能把印墨寒变为自己人，那真是如虎添翼。
几人快马疾奔，一路上印墨寒都是一句话也不说，双唇紧抿。
直过了无为寺山门，果真听到一声惨叫，印墨寒脸色极为难看，他从身后抽出弓箭，扬起马鞭一马当先，然而却只见阮酥两个婢女重伤倒地。
印墨寒拉起其中一人，顾不上那侍女面上大喜，道。
“阮酥呢？”“大……大小姐被他们带走了……”知秋摇摇指着一个方向，话音未落，扶在身上的手已然抽离，只见印墨寒纵身上马，打马疯狂朝前飞奔而去……天空不知什么时候落起了雨，顷刻便让他全身浇透。
祁宣身边不乏高手，一行人顺着痕迹一路追踪，然而每每希望便在眼前，以为下一秒就能见到那张清寡冷淡的脸，却又是次次失望。
终于，在前面探路的人传来一声惊呼。
“看那个会不会就是……不过--”印墨寒心脏狂跳，这个转折几欲让他的心跳停止，他摇晃了一下，几乎从马上跌下，狂奔向前。
谁能想到无为寺山中竟有一汪碧潭，波光粼粼，一望无际……印墨寒双眸生寒，在触到某点上便不动了，祁宣急急跟上，循着他的视线也看过去，不由也是一愣，那鲜活的色彩似乎打破了此刻的寂静萧索，却是--一只打旋的竹筏，以及一件漂浮在水面的红裳……
穿肩之箭
祁宣的人飞身过去从水面上捡起红裳，递送过来，印墨寒抖开一看，却是一件绣着大朵芙蓉的外衫，他记性实在太好，虽只见阮酥穿过一次，却已深入脑海。
“这衣服没有半点损害，不知附近可还有其他线索？”众人一一探视，终于，后面的人呈上来一只金钗，以及从水边寻到了几只带血的短箭。
见他神色越发凝重，祁宣宽慰。
“也不一定就是阮女史的……”话虽如此说，然而几人皆是心下不信，毕竟一个手无缚鸡之力的弱女子，就算遇上个力大的男子都会束手无策，更何况还是半道打劫的贼人？祁宣想了想又补充了一句。
“阮女史性格机敏，你也别多想，他们就算离开也不会太远，我们分头行动，若有发现便燃放信号弹联系。”印墨寒点头。
“这湖水不深，水流湍急，我去下游看看，还烦请六皇子去上游寻找。”话音刚落，他完全不敢耽误，调转马头打马便走。