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  “虽你是长公主所赠，然而月钱却是从我的帐下划拨。

  阮酥有一个毛病，便是不养闲人，我打算安排你去外面做事，可是又不想让别人看到你那张脸，你说，怎么办呢？”“这有何难。”文锦自嘲一笑，从袖中取出当日那块遮面的面巾，挡住口鼻。

  阮酥却摇摇头。

  “这番欲遮还休，总归还会让人对你的容颜好奇，恐怕只有换一张脸……”后面的话虽是呢喃，却完全不是商量语气。

  只听阮酥唤了一声宝笙，从檐下立时跳下一名女子，手里捧着一只木匣，似意识到里面是什么，文锦不由往后退了一步。

  “这里有一张易容面具，若是戴上，三年不能取下。

  文锦，自由和脸，你自己选择。”“自由？奴还有说不的权利吗？”不知想到什么，文锦双肩颤抖，面上竟露出恐惧。

  看着少年人那般模样，阮酥也觉得自己有些残酷。

  “不，你能选择。

  我不喜欢你，更不喜欢你那张脸，然而因你是德元长公主所赠，又不能赶你走。”一句话说得明明白白，绝无回旋余地。

  文锦大笑，却是笑中带泪。

  “我若是不要自由，你是不是会把我关起直到我死？既然如此，我当然不会舍去，如此--请动手吧！”把文锦送到玲珑阁中时，冬桃瞟过他那张虽说英俊，然则平淡无奇的脸，尤是不明白当日阮酥那句“引人生厌的赝品”究竟何意，直到宝笙和她粗略提起，这才恍然大悟，脸上若有所思。

  “文锦今后便安排在玲珑阁中做事，每晚我会安排人来接。”冬桃恍然大悟，“既是这样，便让文公子在铺中当迎客伙计吧。”文锦也不拒绝，对阮酥施了一礼，便随掌柜退下。

  直到屋子中再度只剩下阮酥主仆三人，阮酥交代冬桃。

  “你盯着与他往来的人，若有情况即刻来报。”冬桃道了一声是，“文锦公子的身份，今日我便听到有客人小声议论，只说阮家大小姐与德元长公主一见如故，得赠了一个男宠，还欲像她一般自立门户广纳美男。”“想必便是我那好母亲和好妹妹传出来的吧？不过倒是帮我省了不少事。”万氏和阮絮真是不放过任一打压自己的机会，阮酥笑得讥诮，“再过数日，便是阮琦迎娶万灵素的日子，阮府的嫡公子大喜，定然宾客盈门，我打算向女客们展示玲珑阁的新品，介时，你便带文锦前来帮忙。”冬桃睫毛一垂，当即明了。

  “我会让他尽快上手，请小姐放心。”

  拿她做筹

  春初，阮琦调入兵部的事有了眉目，万家替他寻的是个从六品的司库主事的缺，这职务在侍郎之下，与司戎、司城、司舆三职并列，主要掌管兵部库房，负责服装、兵器、粮草等装备财务出纳，官位不大，却是个肥缺，兵部各处为了拿到最好的资源，都会和其打好关系，可见万家为准女婿谋划也算是尽心尽力了。

  阮琦得万家助力，这一年在翰林院又卧薪尝胆，虽无大功，倒也有些苦劳，所以能不能擢升，全看吏部的考核成绩，最后一道关卡捏在印墨寒手上，阮家上下都十分不安，阮风亭想起印墨寒之前似有松动的态度，为了儿子前程，便也放下芥蒂，派人给印墨寒送了礼，岂料他竟给全数退了回来，阮风亭碰了这个软钉子，一腔气闷，直骂印墨寒出尔反尔，不识抬举，万氏见状，笑劝道。

  “印墨寒这人通透得很，怎会不识抬举？我看是老爷的礼物没有送对。”阮风亭恶声丧气地道。

  “没有送对？你可知我为了打听他的喜好，花了多大力气，那些上品瓷器、字画古玩，哪一样不是阮家压箱底的宝贝？因顾虑到他是个孝子，我又特地命人从各地寻了上好的补药给他母亲，哼！想来不过是我阮风亭抬举出来的人，现在倒蹬鼻子上脸，给我摆脸色了！”万氏摆摆手屏退周身丫头，这才附耳对阮风亭道。

  “老爷可是忘了过年时印墨寒送来的那只空妆匣？人家想要的，哪里是那些东西啊！分明是我们藏在府中的大活人。”经她提点，阮风亭猛然醒悟，他摸着下巴，有些为难。

  “这个……我也知道，只是依酥儿那个性子只怕不肯，上次因为承恩王，她生出多少事来，只差没闹到天上去，连陛下都怕了她，这回若再为了琦儿把她推出去，我们阮家还能有片刻安宁吗？”万氏心中冷笑，有阮酥这个死丫头在，阮府才不得安宁呢！她就像一根毒刺插在她喉咙里，吐不出来，咽下去又会肠穿肚烂。

  “老爷，这可是打着灯笼都寻不来的好亲事，怎么能叫把她推出去呢？别说印墨寒的相貌举世无双，在年轻官员里又是翘楚，酥儿这行事作风，换了谁家都怕，加之收了德元公主送的那位……咳咳，总归名声也不大好听，将来谁敢要她？印墨寒既一心爱她，又不在乎这些，还不趁此机会定了这门亲，只怕酥儿这辈子都没这样好的归宿了！”阮风亭沉吟着，万氏的话，倒真是说动了他，印墨寒虽然背叛他，但凭心而论，确实是个人才，怎么都不算委屈了阮酥，更重要的是，这门亲事，意味着和印墨寒化干戈为玉帛，简直百利而无一害。

  “唔，你说得也有道理，只是恐怕得先问问酥儿的意见，虽然嫁给印墨寒绝不辱没了她，但这丫头实在太倔，连太子求娶都不愿意，会不会点头还真是难说……”这一问还得了！别人可能不知道，但万氏清楚得很，那死丫头不为权色所动，就打算祸害遗千年，铁了心在阮家和她耗一辈子。

  她连忙道。

  “不可啊！老爷，若是她真不愿意，难道琦儿晋升的事便罢了吗？我看不如差人把酥儿日常戴的金钗偷一样出来，放进这妆匣中送去给印墨寒，先定了印墨寒这颗心，事成之后，他若真拿着金钗上门提亲，便咬死是酥儿自己送的定情信物，她想反悔，便自己和印墨寒拉扯去，横竖与咱们无关！”阮风亭听了，不由有些犹豫，做父母的拿女儿的名节这样算计，实在太难看了，但眼下儿子才是一家的希望，牺牲女儿也在所难免，何况在阮风亭看来，印墨寒年轻貌俊，又是明媒正娶，比起做承恩王府的侧妃，阮酥不仅不吃亏，还是赚大了。

  “好吧！这件事就交给你去办，女儿家的婚姻大事，本来就该由父母做主，再怎么说，也不能放任她眼里没有长辈！”万氏应下，嘴角露出一抹得意的笑。

  两三日后，阮酥自玲珑阁回府，眼见阮琦婚期近了，她便乐得躲出去筹备自己的事，省得万氏寻到机会，又来打秋风。

  这才进了院子，就听知秋在哪里审问小丫头翠玉，两边脸都打得红肿起来，不由奇怪，知秋跟着自己，也有几分见识，除非真是罪不可恕，才会下此狠手。

  她带着宝笙走过去，瞟了那丫头一眼，问道。

  “怎么了？”知秋见她来了，脸上的怒色才稍稍褪去。

  “小姐待下人太好，这些手脚不干净的贱婢便以为小姐好说话，竟然偷到小姐屋里去了！”“哦？都丢了些什么？”知秋气呼呼地道。

  “想必也是第一次下手，胆儿还小，不敢拿别的，就偷了小姐常带的一支海棠花钗。

  我已经打了一顿，马上就让她家里人来把她领走！”那翠玉一面哭，一面对着阮酥磕头。

  “小姐，奴婢错了，奴婢知罪。”阮酥若有所思地垂目望着她，心中总觉得有些蹊跷，这翠玉一向老实，父母又是府上的买办，家里殷实得很，怎么会突然心贪眼浅起来，即便真要偷，她房中那么多玲珑阁的样品，都比海棠花钗名贵，她怎么单单拿一支不起眼的？阮酥直觉事情不简单，眉头拧起，一摆手。

  “先把她带进屋里来，我有话要问。”一行人将翠玉押进屋中跪好，阮酥坐在上首，耐着性子道。

  “翠玉，你也跟了我一年了，比这海棠花钗好的东西，我也赏过你，若说你是一时贪财，这我是决然不会信的，我劝你还是实话实话，自己也少受几分苦楚。”翠玉双肩一抖，伏地哭道。

  “奴婢、奴婢真的只是鬼迷心窍，起了贪念，奴婢不敢狡辩，也没脸继续在这屋里呆着，请小姐赶奴婢出去！”阮酥微微一笑。

  “你竟这么想出去吗？也不求求情？”翠玉噎住，目光闪躲。

  “奴婢知道小姐眼里揉不下沙子，不敢求情……”阮酥俯身，抬起她的脸，和颜悦色地道。

  “你我始终有主仆情分，这样吧！那钗你若留着，你交出来，若是当了，我拿钱给你去赎回来，我们就当此事没有发生过，如何？”知秋和宝笙皆是一愣，均不知阮酥这是打的什么主意，睚眦必报的阮酥，何曾这样不计前嫌过。

  翠玉浑身颤抖，话都说不利索了。

  “小姐，我、我，那钗，被我弄丢了……”阮酥双眼徒然圆睁，猛地一拍桌子。

  “宝笙，皇城司都是怎样逼供的，今日你也演示给我看看。”宝笙会意，自袖中取出一把剥坚果用的小钳子，笑得有几分残忍。

  “对付这种小丫头，那些酷刑只怕还没上，人先吓死了，还是先把她指甲一片片拔了再说……”说着，猛地抓住了翠玉的手，那翠玉是个不经吓的，从小又没受过苦，听说要拔她指甲，似乎已能感受到那钻心的疼痛，惨叫一声，连连告饶。

  “小姐！我说！我说！”阮酥这才对宝笙使了个眼色，宝笙哼了声，丢开瑟瑟发抖的翠玉。

  “是，是夫人命奴婢偷了小姐的钗，夫人说事情败露之后，小姐最多赶我出府，到时候她再给我们家一笔钱，此事就算了了，奴婢前日已经把钗给了夫人，也不知要做什么……”万氏？阮酥心中一沉，还欲说什么，便见梁太君身边的锄荷笑着进来道喜。

  “大小姐，大少爷擢升的文书吏部已经盖了印，明日就能到兵部上任了，老夫人说今个儿下午全家要一同到寺里还愿，要我来说一声，让大小姐准备准备。”所有的事情串联在一起，阮酥只觉心中怒不可遏。

  原来如此，空匣待钗，这次她倒真是没想到，万氏竟敢如此下作，把自己当筹码卖给印墨寒换了阮琦的官职。

  见阮酥面沉如水，知秋连忙将锄荷拉出去。

  “小姐刚回来就病了，只怕不能去了，请姐姐回去向老夫人告罪。”锄荷偷偷瞥了一眼阮酥脸色，也不敢多言，点点头自去了。

  知秋回到房中，还不清楚状况，正要开口询问，宝笙已是慢慢看了她一眼。

  “还不明白？夫人偷了小姐的钗，这是给印墨寒做订婚的信物了，否则大少爷的事，怎么会来得这样快！”知秋讶然。

  “怎么会？”震惊的同时，她内心却有一丝窃喜，如果这次小姐推拒不掉这门婚事，自己作为大丫鬟，必然也要陪嫁过去的，如果，如果将来能被印公子收为通房或妾室，伺候他，陪伴他，那么她此生也就别无所求了。

  但她深知阮酥对印墨寒的厌恶，怕被她看出端倪，迅速掩盖过表情里那点惊喜，小心翼翼地旁敲侧推道。

  “小姐打算怎么办呢？还像上次一样抗婚吗？可是……躲得过这次，又怎么躲过下次呢？女儿家在婚姻大事上，一向都任父母摆布，可怎么逃得过这命运呢？”她的话，却似点醒了阮酥，只见她双眸中的冰冷渐渐溶解，竟化作一点笑意。

  “虽然父母之命不可违，但我的父母，却也有不敢得罪的人呢！”她正因玄洛要前来提亲一事头大不已，如果半途杀出个印墨寒先和自己订婚，以玄洛的性子，难道会拱手退让吗？这件事，甚至都不用自己出手，等玄洛替她打发了印墨寒，再想办法拒绝他……阮酥打定主意，心里却隐隐有丝愧疚。

  没有人知道，当他说要来提亲时，除了恐惧以外，她内心甚至是有一点惊喜的，现在如此利用他，等将来摊牌时，不知道会不会寒了那人的一片心意。

  好自为之

  阮琦上任后不到五日，万灵素的花轿便进了阮府的门，万家父子平日没少受这位姑奶奶的气，这回她出嫁，简直是夹道欢送，要什么给什么，哪里还会在乎花钱，所以万灵素的嫁妆竟比当初万瑾如嫁给阮风亭时整整多了一倍，连前来观礼的客人，有妒忌的，都悄悄讽刺。

  “不过是嫁个从六品的司库主事，倒像嫁给他爹左丞相一般隆重，这个万家，不说风光嫁女，却有倒贴之嫌。”万氏却很高兴，娘家人如此长脸，她自己在阮氏母子面前也面上有光，加上借此机会，阮絮也得回来了，气焰顿时又起来了不少。

  只是阮琦笑容中有几分勉强，万灵素的相貌，比他身边端茶倒水的丫头还不如，人又厉害，今后别说青楼，只怕近在眼前的，都难以近身了，想到这些，他内心越发苦闷，面对劝酒的宾客，也是来者不拒，宁愿醉在前厅也不肯早早回房。

  左相家里办喜事，朝中众臣自然都来道贺，连祁念祁澈等人，也都差人送了贺礼。

  面子里子赚足，阮风亭倒也十分高兴。

  一时听说玄洛也来了，他赶紧命人去叫阮酥，一同前去迎接。

  玄洛今日脱了官服，一身浅紫色常礼服，更衬得他面如满月，眸清似水，没有一点肃杀气息，看上去就是个闲适优雅的贵公子。

  “伯父大喜，小侄来迟。”“不迟不迟。”阮风亭笑得开怀，两人寒暄了片刻，注意到阮酥却未出现，他有些不悦正想让下仆去催，玄洛已朗声开口。

  “不知师妹现在何处？”声音虽与平常无异，然则眼神中传出的那抹温柔却分外扎眼，阮风亭心底一沉，突然忆起梁太君与万氏当日对其与阮酥二人关系的猜测，状若无意道。

  “今日客多，酥儿在后院招待女客，恐是一时不能抽身。

  说来，老夫得了这个逆女，颇为头疼，现在她大哥也娶妻了，她却一直没有着落，眼见年岁越来越大，老夫真是忧在眼中，愁在心里啊……”想起阮酥那让人不痛快的个性，玄洛微笑。

  “师妹向来有主意，况且这良人也讲究缘分一说，说不准不久之后伯父便又要嫁女了。”因为他马上就要来提亲！“承贤侄吉言。”阮风亭捻须，扫过玄洛从容的脸，面上的笑意又深了一分。

  “不过这几日确有人向老夫求娶酥儿，或许真如侄儿所言，不久阮府又会迎来一场喜事。”注意到那张美得似妖的脸一瞬凝固，阮风亭暗道，果真答应印墨寒的提亲是正确的。

  他虽不喜那个叛徒，但是比起让女儿嫁与阉人让阮氏一门沦为笑柄，印墨寒要好得多，况且他现在越发有用，值得笼络。

  玄洛强压住内心的翻涌，脸上浮出一抹冷笑。

  “不知何人如此……好运？”胆大妄为！！！阮风亭眯了眯眼，笑叹。

  “其实那人贤侄也熟悉，便是以前与琦儿一块在柳州求学，并拜在老夫门下的印墨寒。”“印墨寒？”听到这个名字玄洛突然笑了，果然还是贼心不死，竟敢有这样的胆量来夺他的人！真是嫌命太长……阮风亭何等的人精，立时从他目中看出一抹不对来，那张脸明明绝色倾城，却偏生让人遍体生寒，阮风亭被他看得不自在，正想寻个借口走开，却见前方天青色人影一闪，一个挺拔俊秀，风姿出众的翩翩公子已朝自己过来，不是那印墨寒还是谁？注意到笑容莫测的玄洛和有些僵硬的阮风亭，印墨寒不急不缓徐徐向前。

  “恭喜恩师，家母今日本欲前来，然而突然身体抱恙，请恩师恕罪。”“墨寒客气。

  可请大夫看过你母亲了？一会让你师母找根老参你捎回去，给她补补身体。”一番话说得关怀备至，不知情的还以为真是什么难得的师徒情谊。

  捕捉到玄洛眼中一闪而过的讥诮，印墨寒淡淡笑道。

  “劳恩师挂心，今日母亲请人算了酥儿与我的生辰八字，一切甚好，她一时高兴病已好了大半。”“是吗？”阮风亭闻言亦大喜，印墨寒却似才发现玄洛一般，朝他施了一礼。

  “一时竟没注意到大人，待我与酥儿成亲之日，还请大人赏脸。”他眼中的挑衅实在明显，玄洛轻哼一声，不以为意道。

  “印大人春风得意让人羡慕，不过，玄某提醒大人，凡事有度，担心乐极生悲！”印墨寒目光幽沉，毫不怯场。

  “谢九卿大人提醒，不过墨寒向来沉稳，所谓生悲……恐怕要让人失望了。”两人都生得极为出色，一为写意风流，一为儒雅俊秀，现在双双对上，场中的宾客不由好奇地往这边张望，看他二人都没有消卸的意思，阮风亭不由头大，想了想干脆询问小厮阮酥的下落。

  “酥儿如何这样慢，九卿大人到了竟这般怠慢！”这句声音霎时提醒了玄洛，他可不想让印墨寒见到阮酥，哪怕他们的关系已成了未婚夫妇！“小侄还有要事，先走一步，伯父保重。”“啊，喝杯酒再走吧……”阮风亭有些无措，有些后悔让两人对上。

  “侄儿来日定当登门拜访。”说完，对阮风亭略施一礼，便与印墨寒擦肩而过。

  “好自为之！”“彼此彼此！”再说阮酥那边，今日宾客颇多，女客则由万氏与她二人招待。

  夫人们被万氏安排在水榭，她亲自作陪，而小姐和那些半大的孩子们自然都交由了阮酥。

  新娘被送入洞房，除了有几个年岁较小的孩童吵着要闹洞房，小姐们倒是都很矜持。

  阮酥把那些小少爷、小小姐交给知秋与宝笙，两人各显千秋，不一会便把那些小鬼头哄得服服帖帖。

  小姐中身份最尊贵的当属四公主祁金璃，因生母黄嫔不能离宫，她便请七公主祁金玉求了嘉靖帝，让自己代表黄嫔来参加表妹的婚礼。

  宫中的公主只她一人，其余的女客均是京中的贵女，一个个俱是对她恭敬有礼，她虽是金枝玉叶，然而生得平庸，母妃又不讨嘉靖帝欢心，为了过活，在宫中也是逢迎讨好，巴结祁金玉，从未有这等众星捧月的滋味，祁金璃不免有些飘飘然。

  然而突然听到场中一个声音，却是夸奖阮酥今日光彩照人，祁金璃一下抬起眼来。

  阮酥今日穿得分外打眼，十二幅的湘妃裙，缀着珍珠的云肩，头上、手上戴的更是精巧美丽得让人移不开眼，加之她白皙的皮肤，曼妙的双目，简直像从画中走出一般……祁金璃目光一闪，内心嫉恨异常，笑出声。

  “明明是阮家大少爷娶妻，不知道的还以为是阮相嫁女呢！”一句话既是讽刺了她打扮得招摇，又暗指了她嫁不出去。

  众女一愣，阮酥此举确有抢新娘子风头之嫌，万灵素相貌平平，四公主身为其表姐，为她打抱不平可以理解，然而众人都没有看到盖头下新娘的骄颜，却也不算为过，总不能因为人家天生生得好便让人故意藏拙吧？少女们正是爱美的年纪，霎时对祁金璃有了隔阂。

  可是也有人同样看阮酥不顺眼。

  “听说阮姐姐又养了个宠物，还是个男人！”说话的是祁清悦，如今清平成为太子妃，淮阳王府从上到下对清平的态度翻天覆地，知道自己的堂姐与阮酥不对付，祁清悦唯马首是瞻，迫不及待地也要向清平效忠。

  她今年十四岁，在世家小姐中算是尚幼，用这种佯作天真的语气状若无意道，似乎根本不明白男人当宠物是什么意思，然而在场的小姐们却一下神色各异。

  与万灵素姿色平常无人不知一样，阮酥得德元长公主获赠男宠一事也闹得街头巷尾。

  得，看你如何下台？！祁金璃不由向祁清悦看了一眼，面露赞赏。