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  “白良媛的屋子在北边角落，殿下还没去过吧？那里的白梅花开得最好了！是绝佳的赏花之处！”祁念一笑，他记得这个白秋婉，在选妃的时候，阮酥和她走得极近，几番制造机会，似乎很希望自己垂青于她，但祁念认为，阮酥这么做，是想推出一个挡箭牌来吸引自己的主意，她既可以不必亲自献身，又能在自己身边安插内应。

  这让祁念有些恼怒，尽管他清楚的记得白秋婉黄莺般的嗓音与浑身西番莲的香气，但还是本能地拒绝让阮酥得逞，所以有意冷落了白秋婉，现在想来，倒是没有必要迁怒一个被阮酥利用的女子。

  祁念方走近白秋婉所住的小院，一股扑鼻的寒香便迎面而来，这让他想起白秋婉温婉细致的眉眼，心中一动，便伸手推开那扇半掩的门扉。

  谁知还未踏进去，便有个丫头冒冒失失从里头跑出来，与他撞了个满怀，她怀里零零落落一堆东西滚在雪地里，祁念惊魂未定，再看那满地的落的，大多是些字画，不由疑心，“你是这屋里的丫头？抱这些字画要去哪里？”那丫鬟见是祁念，早就吓得魂飞魄散，又被竹青一喝，连忙跪在雪地里，说话都不利索了。

  “奴婢、奴婢该死，冲撞了太子殿下。”祁念并不生气，他弯腰捡起一副画，展开来看，却是眼前一亮。

  好清俊的白梅图，虽然不是大家笔触，却也潇洒灵逸，颇有风骨，他不由弯了弯唇角，莫非除了清平之外，他这太子府里，还隐藏了一个才女不成。

  “这些是你主子画的？”那丫头张了张口，突然剧烈颤抖起来，祁念正疑惑，却见她拼命磕头。

  “太子饶命，奴婢、奴婢只是奉命送信，什么都不知道……”“信？送什么信？”祁念双眸一冷，目光下意识移到地上，果然见那堆字画里，零星夹杂着一些信，竹青连忙全部捡起来呈给他。

  祁念一见落款上的阮酥两个字，心便一沉，他下意识觉得定不会是好事，他抽出里头信纸，随意看了两三封，眉头越皱越深，一股怒火自胸中急蹿而上。

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  “殿下恕罪，奴婢，奴婢什么都招，阮家大小姐上次前来赴宴时，便塞了些钱给奴婢，让奴婢替她送这些字画书信进来，良媛看过之后，让奴婢把信拿去烧掉，字画送去装裱，其余的，奴婢便什么都不知道了……”祁念静静听着，脸色却是越来越差。

  好得很啊！这个阮酥，竟敢伙同白秋婉，把自己当成猴耍！竹青见祁念面色不善，咽了口唾沫，正要说点什么缓和一下气氛，祁念却突然将手中的信狠狠甩在地上，一撩袍子大步流星走进院中。

  竹青不敢跟上去，便捡起地上的信，这么一看，果然吓了一跳，阮酥在信上说：太子一向喜爱附庸风雅，只要投其所好，必能得宠，姐姐不善笔墨没有关系，妹妹已找到代笔之人，替姐姐做了白梅图与一些雅趣诗词，姐姐只待时机来临抛出，只说是自己所做，必可俘获太子。

  竹青摸着下巴一阵感叹，太子虽然好涵养，但他乃是储君，自负聪明，自然不喜被人算计，更讨厌没有真才实学弄虚作假来争宠的女人。

  这个白良媛也真是倒霉，本来就没有什么可利用的背景，还拼命作死，这下可谓是偷鸡不着蚀把米，今后别说宠幸，只怕等待她余生的将是冷宫了。

  竹青只顾着往白秋婉的院子里探看，却没注意到，那个丫鬟早已不知所踪。

  清平所住的屋子后院，那丫鬟悄悄摸了进来，执墨早已等在那里。

  “彩蝶，事情办得怎么样？”彩蝶福了福身。

  “我已经按照姐姐的吩咐，让殿下看见了那些信……”她顺了顺胸脯，心有余悸地道。

  “说起来，我去撞太子殿下的时候，胆子都快吓破了呢！若殿下追究起来，娘娘真的会保我吗？”执墨哼了声。

  “太子殿下哪里会与你这无名小卒计较，你放心吧，娘娘知道你忠心，等白良媛失势，娘娘就把你调到这边来当差！”彩蝶双目一亮，非常机灵地跪下磕头。

  “谢娘娘提拔！”桌上灯烛突然噼啪炸开一个火花，正在写信的阮酥蓦然一惊，停下笔，知秋连忙上前拨了拨烛火，她低头望了一眼阮酥的信，忍不住道。

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  “这信，得写到见效为止……”知秋踌躇着道。

  “小姐，这办法好是好，但终归是个作弊的法子，要是被太子发现……会不会起反效果？还有，奴婢认为那个彩蝶并不可靠。”阮酥勾唇一笑，放下笔。

  “没错，并不可靠，然而我要的，就是她的不可靠……”

  明器求胎

  太子府占地颇广，别说亭台楼阁，就连湖山也借了进来，只是冬天下雪时，临湖的地方又偏远又寒冷，白秋婉这个没什么背景的，便被分配了这个临山傍水的住处。

  得了这个院子，一向在旷野乡间住习惯了的她，倒是暗喜了许久，加之鲜少有人来，她干脆关门过起小日子，祁念走近的时候，白秋婉背对着他坐在湖边钓雪，她身披着大红猩猩毡，头戴斗笠，雪花和白梅在斗笠上积起薄薄的一层，她口中漫不经心地哼着小调，嗓音在雪景中显得格外空灵。

  祁念停住脚步，满腔的怒火不知为何，突然冷却了几分，这情景就像一幅画，让人不忍破坏。

  白秋婉素手一扬，收杆从雪洞里提起一尾活蹦乱跳的游鱼来，她将鱼从钩上取下，转身欲放入旁边木桶之中，抬头却见祁念面无表情地站在不远处，猛然一惊，手中鱼儿滑脱，重新溜进水中。

  “臣妾恭迎殿下。”白秋婉也顾不得鱼了，慌忙下跪，伏地叩首。

  祁念没说什么，看了她一眼，径自朝屋内走去。

  这是祁念第一次光临她的住处，白秋婉紧张且害羞，特别看他的表情还不是很高兴，她咬咬牙，硬着头皮起身跟了进去。

  白秋婉的屋子很普通，没有清平的高雅，也不如符玉别致，比起陈家姐妹的富丽更显得单调无奇，但祁念一进屋便闻到一股清冽冷香，不同于往日白秋婉身上的西番莲味道，祁念深吸一口气，伸手从架子上陈列的许多布袋中拿起一个。

  “你用白梅做香囊？”白秋婉闻言，笑道。

  “不只是香囊，还可以做梅花饼，酿梅花酒，一个冬天收上这么些，便足够了。”祁念冷笑一声，将布袋扔回原处。

  “天气寒冷，孤到良媛这里，莫非你连一杯茶也舍不得上？”白秋婉这才发现自己傻呆呆跟着祁念，竟然失了礼数，连连告罪，忙不迭地亲自取了茶具泡水。

  祁澈这才发现屋内放着一个红泥小火炉，乃是北方岭子里猎人们常用的，粗糙有趣，上头一口小铜锅，里头的汤水正咕嘟咕嘟冒着香气，菜和肉片翻腾上来，红白相间，非常诱人，祁念不由看住了。

  “你倒会享受。”白秋婉小心翼翼地奉上香茗，祁念喝了一口，只觉香彻肺腑，熨帖得五脏都异常受用，槽糕的心情便又减了几分，他的眼睛瞟见案上放着的一堆卷轴，目光动了动，放下茶杯走过去，拿起一副展开，果见落款处提着白秋婉的名字。

  他掩去唇边的冷笑，收起卷轴时尽数换上温存赞赏之意。

  “白良媛的画，颇有才情风骨，甚合孤的心意，不知该怎么赏你？”白秋婉面露为难之色，祁念见了，心底冷笑，审视着她的窘迫，正打算让她当场作画，自取其辱时，白秋婉却摇头开口。

  “殿下误会了，这些画，并不是出自臣妾之手，而是阮家妹妹赠予我的。”祁念一愣，没想到她竟大方承认，让他一时有些不知所措。

  他故意挑眉，循循善诱。

  “哦？不是你？良媛莫要太过谦虚了，这画上落款，不正是你的闺名吗？还有这些诗，写得真好，想必也是良媛所做吧？”白秋婉睁着澄澈的眼睛，笑着摇了摇头。

  “并不是的，都是阮家妹妹与我玩笑罢了，臣妾一个乡下女子，没有大才，更不会吟诗作赋……”看出她真的并不打算骗自己，祁念心中有些异样，白秋婉倒是个坦荡的女子，看着她眉目清婉，淡然含笑的模样，他心情不觉好了许多，屋子里火锅和白梅混杂在一起的香气让他十分舒服，竟决定留下过夜。

  “孤饿了，你这锅汤，什么时候好？”祁念露出笑容，撩袍正要坐下，白秋婉却啊了一声，祁念惊疑之间，一只不知从哪里跳出来的大花猫突然落在他身边的案上，背毛竖起，冲着他吹胡子。

  “哪里来的野猫！”白秋婉忙几步走过去，将那猫抱起来，含笑解释。

  “这是臣妾养的团团，它从那山头上来的，因来偷过几次鱼，臣妾便每日顺便给它留些，后来就不走了，殿下方才差点坐在了它的窝上，它这是护窝呢！”祁念下意识往后看了一眼，果然椅子上一个垫了蒲团，上头黏着些猫毛。

  这都什么乱七八糟的。

  虽然不太高兴地皱起眉头，祁念还是没说什么，不动声色地重新寻了张椅子，再次强调。

  “孤有些饿了。”那锅杂菜汤闻上去，却比符玉做的精致小菜来得吸引人，祁念也不见外，看着白秋婉便抬了抬下巴。

  白秋婉会意，连忙应声走过来，长勺在锅中搅了搅，香味扑鼻，她盛了一碗恭敬地放在祁念面前，又拿了一只盘子，盛了些鱼肉，她吹了声口哨，便不知从哪里跑来四五只和那‘团团’一个毛色的花猫，围在她裙边努力地蹭。

  白秋婉将碗放在地上，那些猫儿便围过来，她顺着它们的毛，唇角翘起，笑容明媚得有些灼眼，祁念看着她，竟忘了追究她让自己和动物同食一锅菜的大不敬之罪。

  “你屋子里的人呢？怎么连一个伺候的人都没有？”白秋婉回头，似有些惭愧。

  “我让她们各自去了，实在不知道殿下要来……下次一定……”“不必了……”祁念垂眼，慢悠悠咬了一口香浓的菌子。

  “这样就好，今后孤再来，也不想看见有别人在场……还有，你以后，少和阮酥眉来眼去，好好的一个人，别被她带坏了。”小年刚过完的一个清晨，阮酥正在梳洗，宝笙走进来，在她耳边低语几句，阮酥开心地笑了。

  “这下可好，不必再写信了。”她挽起发髻，扶着知秋的手出了院子，准备去玲珑阁巡视，走至花园，却听见两个笼火的丫头在那里嚼舌头。

  “听说了没！陈碧鸳揭发了她妹妹陈碧鸯，说她为了怀孕，费尽心思从民间打听到一个偏方，据说临盆前意外亡故的孕妇，都有想把孩子生下来的执念，若能求得其一件遗物随身佩戴，必能怀孕，若那孕妇生前怀的是男胎，便也能生个儿子。

  很多人都试过，灵验得很，陈碧鸯便弄了一枚这样的玉佩，与太子同房时时时带着，这才怀了孩子。”另一个捂嘴咋舌。

  “这还了得！这是用明器求子的邪术啊！听说求来的孩子便是那个死胎转世，太子是龙子，他的儿子是龙孙，皇家哪里容得这样的孽胎？陈碧鸯只怕要倒大霉了！”“那是自然，这件事被太后知晓了，凤颜大怒，当即命人把陈碧鸯拖去强行堕胎，太子还为她求情，可保不住太后生气啊！到底没有效果，听我在太子府上当差的表姐说，那陈碧鸯哭得凄惨，直叫冤枉，最后气息奄奄的，连叫的力气都没了……”见阮酥顿住脚步，宝笙感叹。

  “谁会知道，挑拨陈碧鸳诬陷她妹妹的办法，竟会是小姐想出来的呢？只怕连陈碧鸳自己也不知道，她身边那个替她出谋划策的落羽，其实是我们皇城司的人。”阮酥笑道。

  “太子想要除掉陈氏双姝，又不能让陈妃生疑，便只得用这种借刀杀人的法子，我既与他结盟，自然要替他出谋划策。

  只是这件事，你我二人知晓便可，冬桃回来，千万不要在她面前提及，不然那丫头又该觉得我心狠手辣了。”宝笙冷哼一声。

  “万事皆有因果，那姐妹两人也非善类，不过狗咬狗罢了。”狗咬狗吗？这点阮酥是赞同的。

  前世她遁入空门之后，祁金玉常常带着这陈氏双姝前来找她麻烦，当时她们狐假虎威，把她踢倒在地讨祁金玉欢心的模样，阮酥似乎还历历在目。

  欠债还钱，因果报应，一切不过是刚好而已。

  玲珑阁中，冬桃却没有回来，店铺中来客颇多，众人忙得不可开交。

  阮酥随意扫了一眼，却被当中一位蒙着面纱的客人吸引。

  看身形分明是个男子，然而打扮却极为华丽张扬，或者用“骚气”二字形容更恰当些，偏生他还用面纱蒙住口鼻，混迹在往来的客人中，这幅尊容难免引人注意，大抵他也习惯了众人的注目，淡定自若地在柜台前挑拣着货物。

  知秋也注意到她的视线。

  “小姐，那个人的打扮好生奇怪。”宝笙哼了一声，不耐她的少见多怪。

  “有什么好奇怪的，东篱国中的男子，凡是入赘女方，有了妻主的，都是这样穿戴，作为妻主的人，容颜自当不能被人随意窥视。”“妻主？入赘？这么说……那里的男子都如我朝女子一般嫁人？”知秋大吃一惊，阮酥经宝笙提醒，也想起这个国家的习俗。

  “那可不一定，东篱出过两位女帝，国中男女不分尊卑，但凡有能力的，不拘性别，可以一妻多夫，自然也有一夫多妻，嫁娶却是由实力决定。”知秋惊讶地张大嘴巴，“这，这……简直闻所未闻……那，那位公子想必--”她条件反射看向那位蒙面男子，不想对方却正好抬起脸，明明是极漂亮的眸子，然而却不知怎的，那视线胶在身上如同被一条毒蛇缠住，只一分毫，便牢牢把猎物锁住！

  青云道观

  那气势实在太过凛冽迫人，知秋只觉双足仿若被钉在地上一般，整个人都不好了，唯有僵住一动不动，视线都有些发直。

  阮酥与宝笙当然发现了她的不对，宝笙暗暗摸过知秋的脉门，对阮酥摇了摇头，低道。

  “小姐，那人怕是有些古怪，知秋这样却像中了什么……邪术。”邪术？阮酥心底一沉，抬眸看向对面面纱男子，那人似乎也在等待阮酥的回应，见她看过来，朝她露出了个颠倒众生的笑，便欲转身扬长而去，阮酥却已先前一步。

  “这位公子，请留步。”“是你唤我？”一口中原官话异常流利，声音中尤带着笑意，嚣张跋扈还有那一抹自得其乐。

  蒙面男子回头，停住了脚步，一双眼落在阮酥身上更是毫不掩饰地探究，里里外外仿若要把她看出一个洞来。

  阮酥忍住内心的火气，朝他施了一礼。

  “这位公子，丫鬟无状，多有得罪，还请公子见谅。”那人笑盈盈地看着阮酥，负手在阮酥面前转了一个圈。

  甫一近看，阮酥这才发现他身量比自己高出半个头，满是顽皮之色，估摸便是十五、六岁的年纪，竟是个身量未成熟的少年。

  “可是我偏要计较呢？”年纪虽小，口气却狂妄得很！阮酥暗自揣摩。

  对方身手诡秘，身份成疑，京中人都知玲珑阁与九卿玄洛有关，此人却有恃无恐，莫非是来自异国，无知无畏？可看他笃定的视线，阮酥却知道不是。

  开业许久，砸场子的人总算来了。

  “那公子意欲如何，才能放过我家丫鬟？”“原来被发现了啊？”那人哈哈大笑，笑声引得众人纷纷回头，注意到阮酥与这名打扮奇特的男子，俱是一愣。

  “其实本公子今日来，却是受我家主人所托，要见你一见，只是你那丫鬟甚没礼貌，反让我把正事忘了。”说完，对面人从怀中取出一张朱色烫金的请柬，朝着阮酥扬了扬，阮酥微讶，也不忙接过。

  “不知你家主人……”蒙面少年撇了撇嘴，“你打开不就知道了？还有你那个不懂事的丫鬟。”他朝知秋瞄了一眼，“只需要对她吐一口唾沫，她便能好了。

  反正，我话就说到此，爱信不信。”说完，他把请柬往旁边桌上一放，自顾自便走出了玲珑阁，宝笙迎上来。

  “小姐，要不要我去跟着。”“不用，既然要见我，断不会没有头尾，知秋怎么样了？”宝笙摇了摇头，“送到了上面雅间，只是那小子满嘴胡言，那办法……”“先试试再说！”一番动作后，知秋的眼珠总算动了动，她定了定神，还是有些茫然。

  “小姐……刚刚……”“刚刚那少年似对了用了邪术，你可还好？”“……邪术？”知秋吓了一跳，惊魂未定间，却听宝笙道。

  “小姐，今日这事要不要禀明大人，还有那个帖子--”平常事情不用自己交代，宝笙都会知而不漏的一一向玄洛言明，然而现在却反而问她意见，难不成，她也觉得这位要见自己的人有些棘手？不想把皇城司卷进来？“你若不想说，便不用提了，左右也不是什么大事。”见她把请柬在火烛上点燃扔进香炉中，宝笙目光闪了闪，却没有在说话。

  一连几日，阮酥不是在家中读书，便是帮着万氏张罗阮琦的婚事，如此一二，便到了约定时日，然而阮酥依旧如故，俨然把赴约见面的事忘在了脑后。

  宝笙虽不解，然而见阮酥不动，却也只当这事没有发生。

  直到某一日，一只素色的荷包被人送到阮酥跟前。

  “这是什么意思？”饶是心中一片汹涌，阮酥还是一脸平静道。

  “小姐去看看不就知道了吗？”不同于之前那花枝招展的少年，这次的送信人极其沉稳，虽也年岁不大，那清水的表情却和这荷包的主人如出一辙。

  “若小姐动作迟了，恐怕那只小猫便等不到您来了。”“带路！”马车在一座名叫“青云观”的道观前停下，这正是祁姓皇族中那位以行事荒唐闻名的德元长公主的修行之处。

  一场霜雨方方降过，天空中尤飘着小雨，宝笙撑着伞，扶着阮酥拾阶而上。

  虽是道观，然而亭台楼阁无处不在，尚是春初，尤能看到修建得齐整的花木，而游廊檐下更是挂满了鸟笼，里面的娇客均是上品的金丝雀鸟、海棠画眉，啼血杜鹃……整个道观布置得极为精致，不亚于京中任一皇子、公主府，就和太子祁念的太子府相比也不分上下，若非还有不时飘来的缭缭轻烟，简直难以想象这是一座修行之所。