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  “……印公子几日前差人送来信，说小姐若是回来，请你见他一面，他在京郊宅子等你……”

  龙涎香料

  阮酥浑不在意地哦了一声，放下茶碗，从身边取过一只木匣递给宝笙。

  “把这个送去东宫，就说是洛城带回来的特产，请太子不要嫌弃礼薄。”宝笙看了一眼那只木匣，发现和送玄洛的一模一样，心里便有些不自在，但她也没说什么，径自领命出去了。

  这种香料在与西域接壤的洛城不算金贵，但千里迢迢运到京城，价值就不一样了，特别在挥金如土的贵族之间，用西域熏香是一种时尚和身份的象征，一块香料，甚至值得同等大小的黄金。

  当时在洛城她们一共买了三盒香料，送给玄洛的是迷迭香，太子这个是龙涎香，剩下一件西番莲还放在案上。

  知秋见阮酥拿起最后一个木匣递给她，心中一喜，脱口问道。

  “剩下这个小姐是要送给印大人吗？”阮酥微嗤。

  “送给他做什么？你把这盒香送到白秋婉那里，就说近日我杂事缠身，也没来得及去看她，望她见谅。”这回答显然让知秋十分失望，在她看来，纵然小姐对印墨寒有偏见，经过宝城郡共治蝗灾一役，彼此早该化敌为友了，没想到小姐还是如从前那般，对印墨寒的态度依然冰冷。

  阮酥没有理会她的低落，扶着冬桃的手站起来向拔步床走去。

  为了遮风挡雪，承恩王备的马车四周都盖着厚厚的棉帘，不利于空气流通，手炉的炭火气发散不出去，阮酥便偶尔让冬桃拉开一丝缝隙透气，风一钻进来，她体质差，便感染了风寒，虽然一路上宝笙替她调养好了七七八八，但一到京城又马不停蹄地进宫复命，身子已是疲惫至极，只想好好睡上一觉。

  偏偏知秋关心则乱，见阮酥对印墨寒的邀约还没有任何表示，忍不住跟过去。

  “那么，小姐还去赴印大人的约吗？”阮酥没有说话，冬桃便替她答道。

  “你明知小姐不愿招惹印墨寒，何必多此一问？小姐舟车劳顿，已经非常疲惫了，你就少说两句吧！”知秋紧抿着唇，忍怒退了出去，冬桃的存在给她带来了前所未有的危机感，她似乎正在取代她在阮酥面前的位置，此次从洛城回来，她们之间的默契恐怕又近了一步，她必须想办法保住自己心腹的地位。

  太子的婚礼在新年前夕如期举行，按照制式，太子成婚便意味着成年，要搬出东宫住进太子府。

  早在祁念十六岁时，嘉靖帝便命人将太子府建好，可祁念却说自己要留在嘉靖帝身边，一来可以尽孝，二来也能多学习几年治国之道，为父皇分忧，因此婚事一拖再拖，直到如今二十岁，已经算是少有的晚婚了。

  其实哪个皇子不想早些自立门户，脱离嘉靖帝的掌控，有了自己的根据地，培植势力、豢养美人、网罗幕僚这些事做起来才更方便。

  太子这种做法，根本不是为了他口中所说的尽孝尽忠，而是为了打消嘉靖帝的戒心，向父亲表现他的安分守己，如玄洛所说，嘉靖帝是经过夺嫡之战存活下来的，所以他尤其忌惮儿子们野心勃勃，这些年每当嘉靖帝身体抱恙的时候，就会命人将奏折送到东宫给祁念代为批阅，祁念每每只选一些兴修水利，编纂文典之类的来批，官员的委任升贬，则一律不碰，向嘉靖帝表示自己绝对没有结党营私。

  而且祁念作为长子，长幼有序，他不娶亲，别的皇子便也都不能娶，除了三皇子祁瀚比较特别外，余者全住在皇宫之内，嘉靖帝把儿子们全栓在眼皮子底下，自然放心得多，所以对祁念这种识大体，他非常欣赏。

  但雏鸟不可能一辈子活在老鸟的羽翼之下，终究有展翅的一天，尤其近几年颐德太后年事已高，每每念及子孙绵延之事，嘉靖帝也感觉自己逐渐在衰老，身体每况日下，便有了放权的意思，祁念察言观色，便对成婚之事不再坚持。

  由于之前的谋逆之祸，嘉靖帝相当重视分权，他不希望看到朝中出现一手遮天的臣子，所以他把阮风亭、白展这样平庸之辈放在高位上，而把实权交给品级如印墨寒这般品阶不高的臣子，甚至是玄洛这样有手段，但对他没有夺位威胁的内侍。

  因为嘉靖帝的疑心病，皇后对太子的婚姻选择也很慎重，阮风亭一直是太子的支持者，他的中庸无为让嘉靖帝也不担心太子娶了他的女儿，会联合外戚夺权，但祁念本人很看中贤内助的质量，极不满意阮絮的蠢钝，可看在阮风亭的面子上，就算不娶她做太子妃，至少也得给她一个良娣的位置，谁知阮酥的插手，和阮絮本人的作死，让她自断后路，倒给祁念解决了这个难题，也顺便成全了清平的上位。

  婚礼当日，祁念穿着正红色蟒袍，镶满红宝石、东珠等奇珍异宝，上绣的龙栩栩如生，只是比皇帝穿的龙少了一爪，他的车轿后，随行有内大臣、司仪大臣、散佚大臣、相度大臣、礼官、侍卫、护军，一行人浩浩荡荡前去淮阳王府迎亲。

  让阮酥很无奈的是，她这个挂职的女史，竟也被祁念列在迎亲的礼官之中，但祁念没有让她同其他人那样骑马，而是贴心地给她准备了一顶官轿。

  因为早起，她尚未睡足，此时正在轿内闭目养神，却听有人轻扣轿沿，她只得睁眼，掀开轿帘，却见玄洛骑着高头大马慢慢踱步在她轿旁。

  按品级，玄洛因在队伍的最前沿，而阮酥的轿子跟在队伍最末，他怎么过来了？阮酥挑眉。

  “师兄有事吩咐？”玄洛垂眸看着她，低声笑道。

  “今日一过，你讨厌的那个人，可要爬到你头上去了，她比你那继妹可强了百倍，枕边人比起盟友，关系自然亲密无间，这对你非常不利，即便如此，你还是选择与太子为伍？”阮酥一笑，满不在乎地道。

  “没错，今天的局面，的确是我不愿看到的，但大树上虽挂了蜂窝，好歹还能遮荫，但走到太阳底下去，才真正是要中暑，蜜蜂若飞出来蛰人，我便放火烧了它。”玄洛似笑非笑地道。

  “何必这么麻烦，天下可不止这棵大树。”没错，天下不止太子这棵大树，但只有印墨寒支持的祁澈能与祁念势均力敌，三王祁瀚不行，要怂恿一个对皇位不感兴趣的人，犹如逆水行舟不进则退，何况他性情磊落，合作起来必有争执。

  六王祁宣更不行，他不仅才智输给祁澈，还有个过分护犊、出卖盟友的母亲。

  剩下的九皇子祁雁，尚且一团孩子气，根本不是她考虑的对象。

  阮酥反问。

  “太子是储君，只要别的皇子不轻举妄动，他继承大位是顺理成章的事，这难道不符合师兄和陛下的期望？”玄洛睨着她，颇有深意地道。

  “太子能正常继位自然是陛下所愿，但陛下也不希望太子残害手足。”阮酥背脊一凉，她想起之前玄洛阻止她用阮絮腹中骨肉算计祁澈的事，便知道他这是在敲打她，不要挑唆祁念对兄弟下手。

  但她活着，就是为了将前世伤她害她的人屠戮至尽，要阻止她绝不可能，如果有一天，要因此与玄洛为敌，她也做好了心理准备。

  当然，不是现在，阮酥于是笑了笑。

  “大人多虑了。”两人间的气氛有些沉重，看来是话不投机半句多，那就没必要让尴尬的气氛继续下去了，阮酥正要放下轿帘，玄洛突然开口。

  “那西域香料，你也送了一份给太子吧？”阮酥不由怔住，没想到他竟有此一问，看来喂不熟的白眼狼宝笙又去告状了，只是这种无伤大雅的小事，有必要吗？像是看出了她的不满，玄洛目光淡淡地落在她身上。

  “不是宝笙，是方才我在前头，闻到太子身上的龙涎香，这么重要的日子，他特地用你送的香，不知是何用意啊！”你是狗鼻子么？皇族多用龙涎香，她送的那份虽然产自西域，但和中原的区别也没大到一闻便知吧？阮酥很无语，只得解释道。

  “我既然要与太子结盟，适当的示好当然是必要的，为了让这份礼物得体又不让太子有什么联想，所以选了皇族常用的龙涎香，另外一份京中少见的西番莲，我送了白秋婉，太子爱风雅，这香能让白秋婉在众美人中显得格外不同……”玄洛扬起嘴角。

  “这么说，你送别人香都是另有所图，唯有送我的，是出自真心实意了？”阮酥被那笑容闪了一下眼，她顿了顿，违心地道。

  “自然我有很多地方，也需要仰仗师兄。”玄洛笑容一凝，却又很快释怀。

  “口是心非。”阮酥不喜欢他这种自以为是，恼羞成怒丢下轿帘，不再与他废话。

  淮阳王府，淮阳王夫妇早已等候在那里，祁念一来，他们便按礼数三跪九叩相迎。

  祁念言笑晏晏地搀起来。

  “今后都是一家人，王爷不必如此多礼。”淮阳王祁迹似乎被祁念的平易近人所动，抹了把泪。

  “太子贤德，太子妃淑惠，这般天作之合真乃天下之幸，老臣喜极而泣。”天作之合吗？他的目光下意识地往迎亲的队伍里看去，远远见到一身浅红吉服的阮酥站在人群中，浅笑在金絮软红中被氤氲成雾，心中不由一刺。

  这样真诚的恭贺，她果真对自己没有半点动心啊！高高在上的祁念第一次领略到，流水有意，落花无情的挫败感。

  他很快移开目光，对祁迹微笑。

  “能娶清平这样的知书达理的美人为妃，孤也深感欣慰。”

  整蛊之计

  祁念带清平进宫拜过太后、嘉靖帝和穆皇后，回到太子府时已是夜幕降临，张幕结彩，锣鼓喧天，礼乐齐鸣，院子里串串琉璃灯如流水般，连树枝上都绑满了彩绸、罗胜，里里外外，共设宴六百席，除了达官显贵外，所有的皇子、公主都前来观礼，男女分席而座。

  阮酥由于挂了礼官的名，不得不待在正厅等一切仪式结束。

  她站在礼官之间，感到一道目光朝她投来，不由抬头，见印墨寒站在年轻的内臣之首，清澈的眸锁在她身上，含着爱意以及一丝愁怨。

  阮酥心生烦躁，耐到仪式结束，转身往【创建和谐家园】女宾席去，却在花园里迎头遇上结伴而来的祁澈、祁宣。

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  “下官见过五殿下、六殿下。”祁澈笑吟吟地睨着她，心中的念头转了无数。

  阮酥！好久没见到她了！从前他嫌弃过她出身不好，可现在是今非昔比了，她从丞相家不吉利的白子，摇身一变，成了最具权势的九卿师妹、饶嫔义女，又治蝗有功被封女史，已然是京中炙手可热的红人。

  太子成婚之后，紧接着其他皇子也会相继娶妃，好给自己的事业添一些助力，放眼京中贵女，祁澈能看得上的，清平归了太子，阮酥还未有着落，他怎能不垂涎，自然要趁机拦住她。

  “原来是阮家女史，你不在殿内安席，这是要往哪里去呢？”阮酥道。

  “仪式已经结束，阮酥自然要回女宾那边。”祁澈哦了一声，显然没有让路的意思，反而道。

  “女史是有官阶在身的人，就算是待在男宾这边，也无不妥，何况女史特立独行，有勇有谋，自然和养在深闺的小姐们不同，本殿下看，只有卓文君、上官婉儿之类方可与类比。”好大一顶高帽子！这个祁澈奉承的手段真是高杆，难怪能和陈妃、祁金玉母女打成一片，他很懂得怎么对付各种类型的女人，对于那些自诩清高的才女，夸耀她的美貌还会令她觉得你俗不可耐，欣赏她的才华却能真正取悦她。

  手法很好，可惜用错了对象。

  阮酥皮笑肉不笑地道。

  “殿下真是太抬举阮酥了，这些溢美之词，用在太子妃身上或许相称，阮酥却不敢领受。

  对了，阮酥的妹夫罗钦今日应该也会前来送贺仪，不知两位殿下可曾见过他？阮酥久不见舍妹，很是想念，正想让他转告呢！”此话一出，祁澈果不其然地变了脸色，阮酥这是要提醒他，他和阮絮之间有过苟且，像他这样作风不正的人，她是不会看在眼里的吗？祁宣见祁澈突然沉着脸不说话，也感到了气氛的尴尬，他对阮酥也感兴趣，不想就此放她走，于是忙笑着接过话茬。

  “你所说的罗钦官阶不高，应当不在席上，不过五皇兄和我费了好大力气才找到一班杂耍奇人，安排在水榭那里为太子婚礼献艺，据说要表演通天之术，你难道没有兴趣同我们一同前去看看？”什么通天之术，阮酥根本就不感兴趣，倒是祁宣，上次她才借赈灾的事告诫过他，祁澈对他并非真心，转眼他便又和祁澈混在一起了。

  饶嫔与皇后交好，自然也希望儿子多接近太子，可祁宣偏偏背其道而行之，整日和祁澈鬼混。

  说到底，还是祁澈太懂投其所好，知道祁宣被饶嫔管得紧，所以常常带着他玩乐，祁宣还以为祁澈和他亲近，有什么好玩的都不落下他，其实他哪里知道，祁澈虽然也常常流连花街柳巷，心里却是清明得很，前世阮酥曾听印墨寒说，祁澈光顾青楼时，十次有八次是关起门与幕僚密谈。

  见她似要拒绝，祁澈突然又道。

  “女史不给本殿下面子不要紧，只是六弟是女史义兄，女史若是拒绝，岂不太没人情味了？何况太子一会也会邀请女宾前去观看，女史先过去，也不用多走些冤枉路。”才被她刺了一句，祁澈竟又蹬鼻子上脸地纠缠上来，真是厚脸皮啊！阮酥想了想，竟改变了主意，也罢，既然他非要邀请自己，那她就去看看，他打算玩什么花样。

  “既然如此，那阮酥恭敬不如从命了。”三人一道往水榭这边过来，这里并不是太子府的主水域，只是一个观鱼用的池塘，约莫寻常鱼塘大小，池水清澈，养着睡莲，但因为天气冷，名贵的锦鲤都沉了底，男女坐席分设在水池两头，当中有一石莲台，想必就是表演之处。

  男宾这边都是些平日和皇子们交好的年轻大臣，而女宾还没有过来，因皇城司有公务，玄洛已经先行离开，祁澈便命人将阮酥的位置安排在自己身边，阮酥本来反感，但看到不远处的印墨寒，便没有拒绝，故意接受了祁澈的示好，她知道印墨寒和祁澈不会因为一个女人反目，但是如果能让他们因此生些嫌隙，她也乐见其成。

  印墨寒皱了皱眉，但很快看穿阮酥的把戏，他对她轻轻一笑，侧首从袖带中取了锭银子递给身边的婢女，并对她说了些什么，不一会，那婢女便捧着个烫酒的暖壶走过来，将阮酥面前案上的冷酒都烫过，方给阮酥斟入杯中。

  “太子感念女史体弱，特命奴婢前来替女史温酒。”一直忙于张罗杂耍之事的祁澈这才回头，注意到这个细节，连忙从婢女手中接过酒壶，亲自替阮酥温酒，笑道。

  “是本殿下疏忽了，倒忘了你身子不好。”他面上笑着，心里可很不是滋味，祁念曾指定要纳阮酥的事，他已通过陈妃得知，现在他已经得了清平，却还打着阮酥的主意，想必也是看上阮酥的才智，实在太贪心了！阮酥见状，冷笑一声，抬眸看向印墨寒。

  这人可真会借花献佛，这样她既知道这好意是他给的，祁澈也只会嫉恨太子。

  关键是，阮酥还不好开口道破真相。

  印墨寒也望着她，却没有小阴谋得逞的意思，他眼中尽是温情与关怀，望着阮酥，将手放在自己衣领上做了个动作，阮酥一愣，低头才发现自己披着的大氅不知何时松开了，难怪阵阵发冷，她系紧衣襟，并不领印墨寒的情，只垂目吃点心。

  约莫过了一炷香的功夫，女宾这边陆续都到了，二公主祁金珠、四公主祁金璃、七公主祁金玉，九公主祁金晶带着一干郡主、小姐等依次按品就坐。

  祁金玉刚同几位公主去洞房看过新娘，只见清平身上穿的那件点珠坠宝的绣凤嫁衣，是由三十个名裁缝联手所制，刺绣是双面的，正反来看都光艳无比，凤冠上的碧玺翡翠，也是几无杂色的上品，更别提那一百颗桂圆大小的东珠，熠熠生辉，把她绝色的脸庞都照亮了几分。

  祁金玉自小得嘉靖帝宠爱，在哪里都是人群里的焦点，今天被祁清平比下去，心里正不痛快，但当她看到男宾席上的印墨寒，却又化冰为水，心情很快好起来。

  祁金玉自己的家世本就无人可比，所以选驸马反而并不很看中家世，反正再好的出身也比不上她。

  她自小喜欢漂亮的东西，男人也是如此，她年少时，曾一直打玄洛的主意，可惜后来玄家犯事，玄洛被毁，再漂亮的男人，一旦只能看不能用，她便也灰心了，直到印墨寒的出现，她才找到代替玄洛的人选。

  自夏宫回来，她就对这个秀美无双的印墨寒心悸不已，虽然没有家世背景，但他深得嘉靖帝重用，可谓前途无量，她天天缠着陈妃，在嘉靖帝面前明示暗示，嘉靖帝爱女心切，也曾打探过印墨寒的意思，可惜印墨寒其人圆滑，每每能四两拨千斤地将话题转移，嘉靖帝心里明白，印墨寒不愿意娶自己的女儿，但嘉靖帝到底是个明君，印墨寒的逃避不但没有触怒他，反而让他对其更欣赏了，认为这是个有风骨不趋炎附势的年轻人，值得委以重任。

  当然，他也没有放弃女儿的幸福，而是改变了方式，他告诫祁金玉收心养性，把跋扈的性子改一改，方能得印墨寒青睐，祁金玉也照做了，可安静了大半年，印墨寒还是无动于衷，她的耐心是有限的，特别当她看到对面的印墨寒目光落在阮酥身上时，隐忍许久的恼怒，妒恨全都涌了上来。

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  “四皇姐你看对面那个女子便是阮酥，竟坐在男宾席上，且是皇子中间，真是不知检点。”祁金璃闻言，瞟过阮酥，讥诮道。

  “就是她么？果然一脸轻狂样。”祁金璃的生母黄嫔，和将军夫人黄氏是一母同胞的姐妹，黄嫔初冬时回家省亲，可没少听黄氏说起阮家的事，所以作为万灵素的表姐的祁金璃，自然对未来表妹夫的眼中钉没有好感。

  何况祁金璃听得出祁金玉口中的撺掇之意，她的母妃不得宠，常巴结陈妃，她虽然是祁金玉的姐姐，但长得不如祁金玉美貌讨喜，并不很受嘉靖帝重视，对祁金玉也存了讨好的心思，在她看来，阮酥再怎么样，也不过是臣下的女儿，皇帝的女儿若是想给她难看，她也只得哑巴吃黄连忍受着，于是她对另外几位公主笑道。

  “我最看不惯这些狂蜂浪蝶，一会等这边散了，大家先别走，且等着看好戏。”二公主祁金珠是良妃所生，良妃有个外号叫“大菩萨”，平日吃斋念佛，什么事都不计较，最好说话，因为得太后欢心，却不得嘉靖帝宠爱，所以别的妃嫔都不算计她，她的女儿祁金珠清贵高洁，真正是公主的榜样，根本不屑与二人为伍，她皱眉道。

  “不过是个臣下的女儿，她的品行自有父母教养，你刁难她岂不自己失了身份？”祁金璃不以为意地道。

  “皇姐菩萨心肠，但我却是眼里揉不进沙子的人，她父母不管教，我便代为管教又如何？她还敢顶撞不成？”祁金珠见劝不住她，觉得横竖与自己无关，便也不说话了。

  倒是与祁澈一母同胞的九公主祁金晶兴奋地响应。

  “皇姐要怎么捉弄她啊？我也可以跟去看吗？”祁金晶今年才十三岁，乃是祁澈胞妹，但她年纪小，又天真幼稚，祁澈觉得她和两人的生母王贵人一般愚蠢，便嫌她碍事，只在人前对她亲善疼爱，私下根本对她不理不睬，活波寂寞又出身低微的祁金晶没有其兄祁澈的手段，自然倍受冷落，一旦几个姐姐有什么想到她，她便非常高兴，哪里知道什么是非善恶。

  祁金璃看着傻乎乎的祁金晶，心生一计，笑得十分亲切。

  “当然可以啦，而且……”她忌惮地看了一眼祁金珠，悄声在祁金晶耳边道。

  “皇姐还有个重要的任务交给你，一会能不能捉弄到阮酥，便全看你的啦！”

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  阮酥坐在男宾这边，虽隔着一汪水，但因为灯火通明，她也看清了对面的几位公主，她的目光在扫过祁金珠和祁金晶时，有些复杂，心里也涌起异样的情感。