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  前段日子家里已与万家交换庚帖，婚期定在明年二月初九，你大哥身为男子到底不便，这段时间你多帮衬些。”万家？阮酥美目一转，故作惊诧。

  “不知是哪位表姐妹有这样的福气，能成为阮家的长媳？”闻言，阮琦脸色便有些难看，然而敌不过万氏的洋洋得意。

  “便是你大舅舅家的灵素表姐，据算命的说，她命里是旺夫的，性子又及和善，与你大哥真是天造地设的一对。”是否天造地设不知道，不过与万氏却是势同水火一双人。

  前世阮琦仕途不畅，最终也是无奈娶了万灵素，只可惜万灵素相貌实在平常，纵对阮琦万般示好，都不能讨得他欢心。

  偏生万氏又是个护短了，短短一年便以无所出为名，顺水推舟为阮琦纳了两个美妾，然而令人大跌眼镜的是，先前一声不吭百般忍耐的绵软少夫人，居然在一夕之间变成了狠角色，而且深得万家真传，斗公婆、惩美妾、治下仆；夺了中馈的权后，生活上更是铺张浪费骄奢至极，处处与自己的姑姑也就是婆婆万氏作对，把万氏气得不行。

  偏生那时候阮府已走了下坡路，不得不依仗虎贲将军府，众人敢怒不敢言，最后阮氏一门的没落，万灵素也起了推波助澜的作用！“那真是太好了，灵素表姐向来能干，以后母亲便可以少操劳些。”有道是说者无心，听者有意。

  万氏当下就不乐意了，这个侄女虽然姿色一般，然而却被兄嫂培养得极有主意，据说万府长房的账目都由她打理。

  想到她进门后便会分走自己手中的权利，万氏简直肉疼，她好不容易重新掌家，岂能再重蹈覆辙？她皮笑肉不笑道。

  “新媳妇进门，做婆婆的怎么舍得让她受累，这几年先让她好生休息，等诞下子嗣再考虑别的不迟。”阮酥笑得分外甜美。

  “当然，一切都由母亲安排，大哥一家和和美美的，也是阮府的幸事。”府中一切如旧，阮府才回到小院，那京巴狗阿乐便摇着尾巴扑到她怀里。

  以前看这条狗怎么看怎么不顺眼，这一次，也不知是不是因玄洛关系，阮酥竟突然觉得有些想它。

  弯下身子，伸手便把狗儿捞入怀里，逗弄了一番，阿乐也乐得卖萌讨好，一时间一人一狗玩作一团。

  知秋抬着托盘进来，放下一碗清粥。

  “小姐，宝笙大早入京便没了踪迹。”阮酥不以为意，玄洛与他们离开宝城郡之后只同行了一日便分道扬镳，宝笙不见只怕还是和她那位旧主有关。

  知秋伸手把狗抱下，有些欲言又止。

  “还有冬桃……”“怎么？”阮酥抬起头，治蝗之行，阮酥便隐约发现知秋与冬桃之间关系有些微妙，冬桃性格直接，没什么心眼，阮酥还真不明白她们之间到底发生了什么。

  知秋犹豫了一下，终是咬牙道。

  “小姐入宫我们便先行回府了，然而才到半道，冬桃却突然说自己有事要离开，奴婢瞅见她打马追上了一个瞎眼算命老头，那人实在有些古怪。”“古怪？仔细说来听听。”知秋便绘声绘色把前后描绘了一遍，虽然事情没有头尾，很多都是她个人的揣测，然而阮酥眉头却越来越皱。

  混迹市井三教五流中，消息最灵通的莫属走街串巷挑货郎、沿街行乞的叫花，还有一种便是这装神弄鬼来去无踪的算命先生了。

  每个人都有自己的秘密，冬桃的隐私她自然尊重，然而经历过去种种，阮酥却不希望她陷于危险。

  “好了，我知道了。”阮酥从赏银中各自取出三份五十两的。

  “这是你的，你们跟了我这么久，也没有什么好东西。”京郊上好的水田不过十两一亩，普通的旱田山地便是每亩二至三两银子，采买一个年轻的奴婢也就三至五两银子。

  阮酥这出手可算阔绰，要知道当初阮酥送给印墨寒的宅子也就花费了一百二十两，五十两若是好好记量一番也能购置一处小院。

  知秋喜不自禁，当下跪地又是一番表忠发誓自是不提。

  当天夜里，阮酥正待躺下，忽然宫中的传旨太监到，只说阮酥接旨。

  原来承恩王妃已在京城呆得太久，现下重得嘉靖帝的赐婚，便择了个最近的吉日启程。

  而她的条件，竟是要让阮酥作陪送嫁，嘉靖帝也慷慨答应，临时封阮酥为送婚使。

  到底是在京中久侯许久，现在又挨了如此结果，始终意难平，承恩王妃这个要求说来也不算过分。

  只是向来送嫁的都由礼部官员作陪，自己去送嫁，多少有些突兀，不过既然君命难为，阮酥也只得接下。

  白蕊出阁的日子定在三日之后，因新郎远在西北，成礼只得到了封地才能完成。

  白相一家把女儿亲自送到城门口，直到看不到马车，这才挥泪告退。

  承恩王妃的车架在前方，出了城门，似乎也懒得关照这位小小侧妃，途中无论驿站留宿还是中途吃饭都不露面；而白蕊也不知是不是因被这突如的际遇弄得奔溃，离京当日阮酥只听她在马车中一路哭泣，直哭到声音嘶哑也不停歇，人也坚持呆在车中，倒也与承恩王妃步调一致。

  两位正主都躲着，阮酥自然乐得清闲，此行她只要了知秋与冬桃作陪。

  不似上次的赈灾治蝗一路狂奔，这次有承恩王妃等女眷，行程十分悠缓，倒也惬意。

  直到第三天傍晚，车队在官驿上停歇，阮酥如往常一样在自己房中看书休息，忽听门外一阵急促的敲门声。

  “没规矩！”宝笙寒着脸一把扯开门，一下灌进来两个丫鬟，似是猝不及防，险些被门绊倒。

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  “你们不在侧妃面前侍候，是发生了什么事？”两个丫鬟噗通一下跪在地上，均是一脸泪痕。

  “求求女史，救救我家小姐吧。”“她怎么了？”阮酥也不慌，白蕊哭了两日，谁都劝不住，侍女们束手无策，而承恩王妃与自己都懒得搭理，显是存了让其自生自灭的姿态，现下要么便是坐不住，要么怕真……哭出什么毛病了？闻言，两个丫鬟俱是面色大变，其中一个抖如筛糠。

  “我……我家小姐想不开……方，方才她……”阮酥一愣，另一个连忙接口。

  “小姐现在身死不明，我们去寻王妃，没想到她却说，就算死了也会让尸体和王爷成亲！”阮酥心中一寒，这承恩王妃倒真像会说出这种话的人。

  不过白蕊又是怎么回事？不会也是为了抗婚寻死觅活吧。

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  不知怎的，阮酥此刻便浮现出阮絮那张脸。

  都说物以类聚，人以群分，两人曾经交好，也不是没有道理。

  听到动静，白蕊费力地抬起眼皮，目中恨意滔天。

  “都是你……若不是你……我怎么会……怎么会……这么苦……”

  承恩王府

  阮酥垂眸看着她，眼中充满了怜悯，但说出来的话却是冷酷无情的。

  “你怪我有什么用呢？你不想嫁到承恩王府，我也不想，我只是为了改变自己的命运，至于别人的命运，我并没有义务负责，你如果对这桩婚事不满，要么像我一样努力争取，要么就安于现状，而不是在这里怨天尤人，寻死觅活，奉劝你一句，你现在还没进王府，就百般抗拒拿乔，别说承恩王妃不会给你好果子吃，若是传到承恩王耳中，亦会对你心生厌恶，你觉得你将来的日子会好过吗？”白蕊被她一番话说得脸色发白，她与阮絮一样，耍惯了小姐脾气，平日在父母面前若有不顺心逐意的事，便是哭闹纠缠，却没想过出了自家的门，便没有人会吃她这一套。

  也许是终于想清楚自己目前的处境，也许是出于对未来的绝望，白蕊连寻死的力气也没了，一头倒在丫鬟怀中，眼泪直流。

  那模样在旁人看来真是可怜见的，却丝毫没有打动阮酥。

  前世白蕊和阮絮没少联手折腾她，有时闲极无聊的时候，甚至捉弄她取乐，阮酥至今还记得白蕊第一次到阮府做客时，给她们姐妹两人都备了一身绸衣做礼物，被人一视同仁，当时的阮酥心里还对白蕊极有好感，可当她穿上那身绸衣走出去时，却被阮絮命人泼了一身水，此时她才发现，那绸衣里掺了鱼胶，沾水后紧紧黏在她身上，为了撕下那布料，她差点皮肤都扯破了，而白蕊和阮絮却站在楼阁上笑得东倒西歪。

  这样的人有什么值得同情？阮酥没有出手修理她，已是手下留情，至于她今后在承恩王府怎么生存，全看她的造化了，阮酥没有兴趣过问，也不关心。

  当前让她心神不宁的，是送嫁这事来得蹊跷，她不得不留心提防，以免落入圈套，承恩王妃是个睚眦必报的人，自己拒婚一事，已是让承恩王府失了颜面，更打了她王妃的脸，她虽然现在没什么动作，但估计也没有那么轻易放过自己。

  阮酥处处留心，时时在意，吃穿用度都全权交给冬桃，不让任何人经手，生怕被人算计。

  而那夜被阮酥一番冷言冷语泼醒后的白蕊，却安静了许多，吃药用饭不再需要人劝，再后来，竟知道主动去承恩王妃那里请安了，倒比阮絮要通透许多。

  这一路一走就是两月，从深秋走到了初冬，西北草木难生，风沙颇大，色彩虽然单调，却也有“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮美景象，就是昼夜温差颇大，纵然阮酥日日服用玄洛的药方，也有些难捱。

  承恩王封地洛城虽是边塞，却根本不似京城人想象的那般苦寒，街市上随处可见金发碧眼的胡人拉着骆驼前来易物，他们操着流利的汉语与【创建和谐家园】讨价还价，用五色织锦、皮裘毛毡、葡萄美玉等物来交换丝绸茶叶，茶坊酒肆里胡姬大胆热辣，露出雪白腰身扭得似蛇一般。

  送嫁的队伍都是第一次见到这样的异域风情，不由都看直了眼睛，别说白蕊好奇地掀开轿帘窥探，连冬桃这个八风吹不动的冷面丫鬟，都频频回头。

  承恩王妃见状，面有得色，吩咐队伍放慢行程，让随行的人员可在街市上逛一逛。

  冬桃和宝笙也下车买了许多精巧玩意，捧上车让阮酥挑选，阮酥含笑从中选了一柄镶嵌着【创建和谐家园】的银刀挂在腰间。

  承恩王府建在城北高地之上，粉墙环护，绿柳周垂，车队自大门而入，只见彩瓦盖顶、龙蟠螭护，比京中任何一个皇子的府邸都不差，室内更是富丽堂皇，汝窑花囊、波斯地毯，美玉屏风，连客座的椅子一应都是金丝楠木的，简直无一不精美华贵，直让人眼花缭乱。

  阮酥似笑非笑，洛城地处交通要塞，与西域各国均有贸易，只要经营得当，每年进账十分可观，承恩王平素行事低调，不喜张扬，原来在此闷声发大财，不到洛城，谁会知道他其实是三王中最有钱的。

  看到这番富贵景象，白蕊早就惊得说不出话来，他家已是贵匮中的翘楚，什么东西没见过，如今到了承恩王府，才知自己井底之蛙，目光短浅，自知后半生荣华有望，白蕊失落的神情一扫而空，态度瞬间转变，王妃下轿的时候，她竟抢在丫鬟前头赶去搀扶，看来是打定主意要抱人家大腿了。

  这样跌份的举动，连宝笙也看不起，在阮酥耳边嗤笑。

  “这个右相千金，还真是能屈能伸啊！”阮酥笑道。

  “识时务者为俊杰，这是聪明的做法。”正说白蕊，白蕊便转过身来，一眼在人群中扫到阮酥，面上尽是得色，笑盈盈地刺道。

  “王妃昨日才说双足发疼，走不得远路，女史也不过来搀一搀？岂不让人笑话我们京城来的女官不懂礼仪，没有眼色？还是女史看屋中摆设精美，不觉呆了眼？”有些人啊！不过才得了一丝喘息机会，就忘了曾经的落魄，这样沉不住气，注定是没有什么前途了。

  阮酥不动声色地看向承恩王妃，发现她也睨着自己不表态，目光中满含讽刺，心中不由失笑，看来承恩王妃非要她同行送嫁，定是觉得她看到王府的富贵会后悔不迭，故意借白蕊来羞辱自己。

  她也并不上前，只是含笑曼声道。

  “侍奉王妃，是宫【创建和谐家园】婢的职责，妹妹你为人侧妃，格外殷勤孝顺，也可以理解，但阮酥是送嫁女史，代表皇上和朝廷前来觐见王爷，传达祝福，却不好唐突王妃。”这话的意思便是，我是有品级的女官，不是伺候人的奴婢，王妃也不过是承恩王的内眷，还没有资格使唤朝廷命官，而你自甘轻贱，也就只有为人奴婢的份了。

  “你！”被她一番嘲讽，白蕊面色紫涨，却又找不到话回击，一时咬牙切齿，可怜兮兮地看着承恩王妃，指望她替自己出头。

  “王妃，你看阮家姐姐，不过是封了个女史，倒像做了丞相一般目中无人了，连王妃的面子都不给！”承恩王妃把白蕊当枪使，如今她碰了这个软钉子，心里自然怒不可遏，这阮酥简直嚣张！期待中的失落后悔完全在她脸上看不到半分，反得到一肚子气闷。

  但承恩王妃毕竟不是白蕊那样年轻不懂事的丫头，她还是很在意自己的风度的，不便当众责难阮酥，只是冷笑道。

  “女史说得没错，身为朝廷命官，确实不必卖我一介妇人的面子，本宫这就替女史引见王爷，女史的礼仪，且留到王爷那里用吧！”说罢，她一甩袖子，扶着白蕊的手进了内堂。

  宝笙冷哼，低声对阮酥道。

  “真是小人得志，若不是小姐提点，白蕊早就和王妃闹僵了，现在攀上了高枝，却恩将仇报。”阮酥混不在意。

  “白蕊也不傻，她知道承恩王妃与我有过节，自然投其所好，寻我的不痛快来讨好她，却不知此刻王妃需要她，等辖制了我，以王妃这般容不得人，她又能逍遥得了多久？真是可怜。”承恩王妃大约是被阮酥气着了，再也没有露面，只命身边的婢女前来领阮酥去用了一顿午饭，稍作休息后，便引她穿过花园，进了一间抱厦，看陈设，应是承恩王的会客之处，堂上还坐了几个门客，阮酥心里松了口气，来之前她曾担心王妃弄鬼，弄些下三滥的手段对付自己，她在心里暗自决定，若婢女将她引至内院，她一则想办法推脱，二则让冬桃宝笙暗中保护，但现在看来，承恩王府却比她们阮家磊落些，不至于和万氏阮琦一般，干些龌龊勾当。

  阮酥缓步走近，主座上的华服男子便是承恩王穆清言，他今年不过三十出头，蟒袍下的身形瘦而高，皮肤很白，面相秀美，倒出乎阮酥意料地是个俊雅男子，难怪承恩王妃非要逼着阮酥前来，看样子她对自己的丈夫极其自信，认定自己在见到承恩王府的富庶，承恩王的人才后必定会连肠子都悔青了。

  阮酥定了定神，以下官的身份对穆清言行过大礼。

  “女史阮酥，拜见王爷。”一番举止言谈无可挑剔，穆清言垂目睨着跪在堂下的女子，微觉好奇。

  “你便是阮酥？”听承恩王的意思，似乎之前就听说过自己，看样子，她拒婚不嫁的事迹，承恩王妃已经对承恩王全盘托出，看来在尚且摸不清承恩王脾性之前，她必须做好最坏的打算。

  “下官正是阮酥。”没想到承恩王只是一笑，点点头道。

  “你的事迹本王亦略有耳闻，也算是本朝史无前例的了。”阮酥心中一紧，他指的事迹，究竟是拒婚还是治蝗？这话莫非是在映射什么？既然他说的含混，阮酥便决定装傻，将话头转移到主题上来。

  “下官奉陛下之命护送白家二小姐前来洛城，陛下言洛城乃国家要塞，与京城唇齿相依，王爷与侧妃结秦晋之好，乃西北之福，朝廷之福，望承恩王府从此子嗣绵延，福泽世代，永固西北安宁。”半晌没有得到回应，阮酥不禁抬头看了穆清言一眼，却见他面上竟有一丝凄惶之色，不觉心中疑惑。

  注意到承恩王的怠慢，站在他身边门客轻轻咳嗽一声，低声道。

  “王爷可还有什么话需要女史上禀陛下？”穆清言闻言，方才回神，微微一笑。

  “还请你代本王向陛下致谢，你一路舟车劳顿，先下去歇着吧！”就……这样？阮酥本来已想了百种对策对付他，此时却有些摸不着头脑了，见穆清言神色如常，不带任何情绪，所谓敌不动我不动，阮酥也只得骑驴看唱本，走一步算一步了。

  许是感激方才的解围之恩，阮酥欠身告退时，特意留意了一下穆清言身边的这位门客，这一看却出乎意料，这门客方才站在暗处，她没注意，现在才看清，虽然穿着【创建和谐家园】的服饰，束发结髻，这门客却是个年轻漂亮的碧眼胡人。

  胡人做门客？这倒稀奇。

  迎娶侧妃

  穆清言命人在王府外侧给阮酥收拾出一个院子，与内院遥遥相对。

  冬桃在四周巡视了一圈，发现旁边空着几方小院，而前后便是王府三千门客的居所。

  “倒看不出王爷竟是个细心之人。”空出的小院必是为了男女大防，而与臣下安置一处，自然便是行上下官阶之礼了。

  少了算计阴谋，阮酥也松了一口气，难得出门在外，几人便决定在洛城四处逛逛，三人才走出院门，便见一着广袖长袍的男子遥遥对阮酥躬身施礼。

  阮酥一愣，待看清他的鼻眼五官时，这才认出他竟是白日里承恩王身边那碧眼胡人。

  一个多时辰不见，他却又换了一身衣裳，虽然不是第一次见面，然而阮酥还是惊叹他出色的外表，不似多数胡人的粗犷健壮，他身材挺拔修长，特别是那双深邃的眼，如碧海沉渊，霎是美丽。

  “府里无女管事，若女史有什么吩咐，尽管交代萧寒即可。”声音中带着一丝沙哑，可中原官话却说得异常流利。

  “哦？你的名字叫萧寒？”阮酥笑着打量眼前人，众多臣下中唯独安排一个异族门客来招待送嫁官员，想必此人在穆清言身边身份极高。

  萧寒似听出她的疑惑，大方解释。