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印墨寒愈发看不懂阮酥，可也因那一层捉摸不透，更让他对她多了那一份执念；而对玄洛，抛开惯常目中无人的狂妄姿态，印墨寒对他针砭时弊的敏锐直觉尤为佩服，不由生了收起成见的结交之心，然而再看玄洛毫不掩饰对阮酥的关切，这份心思霎时偃旗息鼓。
隔日天还未亮，阮酥一行便早早离开下榻的府衙，带着梁献连夜调出的上百人马，一起来到蝗虫密集区。
昨日还呈密麻趋势的蝗虫，现下却一下少了一大半。
“不好，此处的叶食被啃完，这些畜生怕是已经迁徙了。”想到其他地方也会面临宝城郡一般惨状，印墨寒脸色难看，还未等阮酥吩咐，便按照之前的对策，举着火把猛地打马冲到蝗虫之间用力扑打，火把所到之处，随着焦熟的味道传来，周遭的蝗虫纷纷倒地；众人见状，也纷纷效仿，一时之间，只见周遭飞蝗逐渐减少，而随着空中第一缕阳光浮出，那被飞蝗遮挡了数日的蓝天，也终于重现天日！而满地的蝗尸，更是让人振奋！“终于，终于……”梁献嘴唇波动，激动得说不出话来。
若是一开始便这般，宝城郡如何会沦落至此？“传令下去，宝城郡内及周边飞蝗有可能迁徙的郡县，所有农田都燃上火把，若有飞蝗过境，便着人奋力扑杀！”玄洛一声令下，正要让人把满地的蝗尸收捡干净，阮酥却从马上下来，取出手中的帕子包捡了一包蝗虫，自己收起。
印墨寒突然想起她在御前提过的食用蝗虫一说，顿时有些不好，果然只听阮酥道。
“师兄，这些蝗虫可不能浪费，它们食用了我们这么多庄稼，咱们也应该收点利息。”“利息？”玄洛疑问，阮酥已命梁献让人把蝗尸铺开晒干，待干燥后再收入库房。
梁献虽不解其意，但也不敢质疑，只快速安排下去。
一日里，阮酥又在玄洛与印墨寒的陪同之下，巡视了宝城郡府周边的田地。
那些尚且还有绿植的田中，已是插满火把，然而等飞蝗过来时，百姓们动作却十分犹疑。
玄洛挑眉，用剑尖挑起火把，一阵猛扑，满地蝗尸间，只听他冷道。
“若还有人不奋力扑蝗，杖十！”在所有人怔愣间，他已经打马走向另一奋力扑蝗的少年旁边。
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以扑杀多寡，论功行赏。”阮酥默默在心中赞叹，玄洛果然有手段，如此一来，百姓杀蝗的积极性逐渐提高，事情已向积极的方向发展。
印墨寒却觉得他操之过急。
“以势压人，到底不妥。”阮酥最见不得他说风凉话。
“那你说，究竟该怎么办？“印墨寒目光一瞬幽暗，他看着满面挣扎的百姓，叹了一口气。
“以理服人，流言终会止于智者……”阮酥声音中透着嘲讽。
“说得倒是不错，然而连太子都没有办法，我以为师兄此举虽简单粗暴，却胜在快捷有效！”她话音刚落，却见百姓中颤巍巍站出一名花白佝偻的老叟，直接扑到玄洛的马前，便是连连磕头。
“请大人慎重……这乃天灾，会遭天谴的啊……”玄洛都没有抬眼，“天遣？”梁献见状不好，连忙上前呵斥，那老叟却非但没有被吓退，反而越发坚定地伏在地上，只求玄洛三思。
“有意思，接着说下去。”那老叟犹豫了一秒，这才大着胆子继续。
“请大人三思……现在唯、唯有修德才能消除天灾，逆天而行自会招致更大的危害啊……”
推广计策
玄洛挑眉。
“哦？依你之见，如何修德？”老叟以为他听进去了，连忙磕了个头，诺诺道。
“回禀大人，天降蝗灾，这是冲撞了蝗姥娘娘，应在各县修建蝗姥庙，举行祭祀，做几场法事，方能平息蝗姥娘娘的怒气。”玄洛呵地一笑。
原来所谓修德，是修功德，什么玩意！“真是荒唐，弄这些神神鬼鬼，便能平息蝗灾？愚不可及！”他手一挥，命人将老叟拖了下去，妩媚的眉眼发出湛湛寒光。
“本官不信鬼神，亦不怕天谴，给我烧！”玄洛的做法，阮酥极其赞同，要说服这些迷信的愚民，口舌无用，唯有事实方能服众。
果然第二日，官府门口便陆续有人带着蝗虫前来换粮，见捧着米粮的同乡欢欢喜喜出来，那些犹豫观望者再也忍不住饥饿，放下担忧加入了捕蝗队伍。
短短三天，原本势不可挡的蝗祸竟消减了一半，玄洛似笑非笑地打趣阮酥。
“这下好了，师妹不用嫁了。”阮酥假装没听见，对众人道。
“蝗祸虽大势已去，奈何人力有限，总有扑杀不尽的，眼下便该实行那第二策了。”她所谓的第二策，便是投放天敌，梁献连忙道。
“听说水鸭子爱食飞虫，下官这就命人去购置一批前来放生。”印墨寒思索片刻，觉得不妥，他正想开口，却听阮酥道。
“不可，若是放一批鸭子，只怕还未开始捕虫，便先被灾民食了。
依我看，不如送一批乌鸦来，乌鸦是丧鸟，人人避之不及，正好以毒攻毒。”印墨寒微微一怔，没想到阮酥所说的话，倒与自己的想法不谋而合了，他哪里知道，前世朝廷赈灾，便用了投放水鸭的办法，结果三天之内，便被饥饿的灾民逮了个干净，几番下令，竟是制止不住，那时印墨寒便对嘉靖帝进言投放乌鸦，收效甚好，阮酥此时剽窃了他的主意，却丝毫不觉惭愧，她本就是来找印墨寒讨债的，此时就当收点利息又如何？印墨寒倒没多想，玄洛看着阮酥道。
“这几日官府的存粮可不多了，蝗虫倒是不少，师妹可有什么打算？”阮酥一笑。
“这蝗虫炸一炸，可是又香又脆，何不领民食之？”印墨寒早就知道阮酥的打算，他不由勾了勾唇；而向来淡定从容的玄洛闻言，却是差点握不住手中的狼毫笔。
“食蝗？你是说吃那个虫子？”他强忍恶心的姿态倒像个喜怒分明的小孩子，哪里还是那令人闻风丧胆的活阎王？阮酥噗嗤一下笑出声来。
“其实……味道挺好，不信今晚就让师兄尝尝？”玄洛拱了拱手，表示谢绝好意便先行离去。
印墨寒看了阮酥一眼，见她面上透着笑意，心中一恍，强压下了心底翻涌的酸涩，正色道。
“百姓对捕杀蝗虫都如此抗拒，至于食用……不知女史有什么办法？”阮酥食指轻轻扣着桌面。
“如果太子带头食蝗呢？”当日夜里，太子祁念便从良县赶回宝城郡府与众人汇合。
阮酥的治蝗方法推广甚快，一路上他看到周边县份大力捕杀，百姓们情绪高涨，虽也有少数人抗拒，然而比起他初时的艰难困阻，如今显然已是不值一提，不由内心微动，同时也暗自庆幸。
幸而阮酥作为治蝗女史是个人名义，若她是被哪位皇子举荐，岂非让自己成了笑话。
他突然想起甄选时阮酥的话语，虽事隔多日，却依旧记忆犹新。
“既然太子看中的是阮酥的能力，那么阮酥愿意作为太子的盟友或是后盾，实在不必采取这种方式，这样对我们双方都没有好处，反而会将阮酥逼至敌营。”他当时只当无稽之谈，然而现在的一切都表明，阮酥确实有这个实力！接风宴设在郡府府衙，祁念、阮酥、玄洛及印墨寒等自为一桌。
宝城郡虽然灾情严重，然则这十人圆桌上却放满了大小盛各式菜肴碗碟足足十来个，只是俱被盘盏覆着，不知是何颜色。
祁念目光不由深邃，他不动筷子，旁人自然也不敢动。
印墨寒见状道。
“这顿饭是女史特地为殿下准备的，请殿下过目。”“哦？”祁念颇为意外地看向对面身着男装的女子，今日撞到她这参差不齐的短发也是大吃一惊，女子都爱美，不想她为了抗嫁竟破釜沉舟至此；不过想到她又拒绝了别人，祁念的心情稍微好了点，听印墨寒此说，便以为阮酥是故意讨好自己了，然而他还是肃着一张脸。
“今时不同往日，这样未免有些铺张浪费了。”座下官员皆闻言变色，阮酥微笑，干脆站起来，亲手揭开了第一只覆在白瓷盘上的碗盏。
绿油油盛着半盘，看上去舒爽可爱。
祁念一眼便认出这是在良县偶然品尝到的野菜，只听阮酥一字一顿道。
“此乃野荠菜，又名‘地菜’，具有解毒消痛、化痰到气之功效。”而后阮酥又陆续揭开了其余遮覆的盘盏，除了几道野菜，俱都是白豆、海带等赈灾干货，而且数量上也只放了半盘，不由神色稍霁。
可是等阮酥揭开再一盘时，祁念好不容易好转的脸色霎时布满阴云。
“这是……”和前面只盛了半盘不同，这只盘子装得满满当当，经滚油炸过，初闻味道倒是香得很，勾人味蕾，然而只看那食材，众人的食欲霎时消失殆尽。
这盘姑且称之为的“菜”，正是连日所扑杀的蝗虫，虽然已去除首尾，然而那样子还是别扭的很……“下官偶在异闻录中见过南蛮食虫，只说味道甚美，对身体也有大补功效，逐就地取材实验，倒也名副其实。”祁念听她说得轻松淡定，更是拿起手中的筷子夹了一只蝗虫，还以为她要当场食用，那物什却落在了自己的碗中，见她笑意妍妍地看着自己，心中那分旖旎顿时烟消云散。
梁献也惊出一身汗，想起库房中阮酥交代收取的蝗虫，更是捶胸不已。
早知如此，何必当初……当然，就算回到当初他似乎也无力阻止……“呃，劳烦女史揭开下一盘吧。”阮酥也不多言，配合着揭开了最后一只盘子。
还好只是一盘包子。
“蝗虫燥热易上火，所以下官便以下火菜色辅之，不知殿下可满意？”祁念简直不知如何形容，他环视整张桌子，半晌才从牙缝中挤出几个字。
“……你辛苦了。”阮酥也不在意他话中的勉强。
“那殿下请用吧，南蛮异闻录中所谓‘三只虫子一盘菜’，咱们今日这顿可谓丰盛至极。”祁念艰难地点了点头，他看着自己碗中那上仰的蝗尸半晌，还是不能下定决心塞入口中，终于他把筷子伸向了桌上，从上面夹了一只包子。
众人见状也是松了口气，若是太子带头食蝗，那他们岂不也难逃一劫？现在祁念如此，他们也乐得装聋作哑。
于是一顿饭便在大家各怀心思中开了场，期间，阮酥主动带头食蝗，却还是无人响应；就连一直力挺阮酥的玄洛都不为所动，十分不给面子。
印墨寒不忍她孤军奋战，咬牙夹了一只，强忍不适囫囵吞枣一口咽下，想象中的奇怪味道没有，入口似乎也很正常，他本就有探索精神，于是又夹了第二只、第三只……如此片刻后，他似乎也品出了乐趣，连连称赞。
“不错，不错，大家都尝尝。”说完，还身体力行，把席间除了太子、阮酥、玄洛的人俱是人手夹了一只。
众人看着碗中的食物，不由陷入纠结，阮酥与印墨寒又身体力行吃了几只，这一下，那些品阶低于印墨寒的官员也只得硬着头皮上了，除去期间几位目睹两人吃得欢快的，更多的却是在上司夹菜不能不食的天平间摇摆，咬牙闭起眼睛塞入嘴中，颇有壮士一去不复返的慷慨和觉悟。
太子祁念见众人如此，也不好再作特殊，小心翼翼浅尝即止，嗯，没有想象中诡异奇特，倒是也能接受，只是他还是不喜欢……大家目睹全部，也纷纷放下了心中的疑虑，虽然还是抗拒，倒都勉强用上一二。
连一直动作高明的玄洛也不由露出神往颜色，然而在眸光变幻中，就着夹入口中的霎那，还是快速把蝗虫移到掌中，趁人不备施展功力化为粉末散在地上。
他这般神不知鬼不觉，众人俱未发现，正自鸣得意，抬眼却碰上阮酥捉黠的视线，心下一虚，为掩饰尴尬，那筷子夹得更为欢脱了，虽然又故技重施，却还朝阮酥眨眨眼睛，那眼神仿佛在说：“看师兄多给面子！”阮酥哭笑不得，一顿饭就这样逐渐走向尾声。
见祁念优雅地放下筷子，阮酥故意道。
“太子觉得味道如何？”蝗虫他只象征性地动了一筷子，还是饭初自己夹给他的，而后便奋力与其他菜作对，阮酥注意到其中包子是他用得最多的。
饭菜再怎么不合胃口，但总归是人家姑娘的一片心意，祁念如释重负一般，有礼微笑。
“非常不错，孤已许久未曾用过如此丰盛的饭食。”阮酥恍若松了一口气，又接着问：“下官见太子似乎垂青那道包子？”闻言，祁念才发现自己方才竟有些紧张，也怪这些饭菜太过刁钻，他还担心阮酥会问出什么让人下不了台的问题，还好……于是拿出几分兴趣展开话题。
“这包子馅以各式小菜，不过这味道似乎挺新鲜可口。”就等你这句话，阮酥唇边的弧度不由翘得更高。
“太子好眼力，其实这个包子不同于常是因阮酥命人加了一味调料。”看她灼灼发亮的眼神，祁念心中不由闪过不好，却还是怀抱一丝希冀勉力问道。
“……何物？”：“蝗虫粉末。”
爆发贼祸
果然如此……阮酥这个女人，实在胆大包天，竟然捉弄到自己头上来了。
祁念一阵犯恶心，加之阮酥那似笑非笑的神情，他心里不由火大，被一个女子算计的感觉，对于高高在上的太子殿下来说，可不那么愉悦，但为了保持风度，他不得不勉强微笑。
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若灾民亦能领略其美味，只怕这蝗灾也能迎刃而解了。”阮酥点点头。
“正是如此，百姓认为蝗虫乃秽物，不可食，但如果由太子殿下带头食用，那灾民也会克服恐惧效仿，殿下以为如何？”原来在这里等着他，祁念收起笑容，开始认真思考阮酥的提议，那丑陋的虫子一见就倒胃口，但阮酥的办法确实更能说服灾民，他虽然从来锦衣玉食，但自古成大事者不拘小节，何况方才都已经食了那么多……“你所说的不失为一种办法，但具体要如何行事，你且再说与孤听听……”两天之后，官府举办了一场蝗虫宴，赈灾的官员们全都走上城楼，太子祁念第一个夹起炸好的蝗虫，当着城下数万百姓的面吃了，放下筷子后，他朗声对众人道。
“蝗虫并不是洪水猛兽，亦无毒无害，巴蜀之地，常奉为美食用以招待上宾，今日一试，孤深以为然！望诸位也能共同尝之。”说毕，他命人将数盘炸得黄灿灿的蝗虫端下城楼，送到百姓中去。
食蝗的办法，阮酥早已派人在民间推广，效果不甚理想，但今日连太子和各位达官显贵都带头吃了，可见确实没有问题，百姓当中有好奇的，伸手拿起一两只，不太确信地咀嚼两下，这才舒展眉头，对众人大喊。
“这东西味道竟然不错！又香又脆！比荒年的草根树皮不知好到哪里去了！”其他人听说，便也纷纷尝试，觉得果然不错，与其天天食用朝廷派发的薄粥，食不果腹，不如就地取材，靠蝗虫度过饥荒。
灾民们食髓知味，一时间，宝城郡食蝗的风气便盛行起来，家家户户都自制了捕蝗工具，数十万灾民，无论老小，纷纷走入田间地头，没过几天，倒造成了僧多粥少的局面，有时候还有几起为争捕蝗虫而发生的斗殴事件闹到官府里去，天上飞的蝗虫渐渐不见了踪影。
印墨寒又进言太子，引进了北凉的耐寒作物，趁着季节栽种下去，这闹得人心惶惶的蝗灾，才终于到了尾声。
至此，阮酥方才松了口气，为了蝗灾一事，她一连几夜没有休息好，眼窝底下都有些发青，回到卧房，知秋伺候她服了药，正准备小睡片刻，却见桌上端端正正放着三个金盘，不由止步。
“这是什么？”知秋闻言，走过来将覆在盘上的绸缎一一拉开，笑道。
“是太子命人送来几件东西。
一是上等的灵芝人参等药材，二是一套奇巧精致的翡翠头面，三是一领赤兔裘。
太子殿下说此次治蝗多得小姐相助，是以备下薄礼聊表心意。”阮酥皱眉，果断地道。
“除了药材，别的你都找机会送回去，只说我不爱戴首饰，过冬的大氅也已经制好，太子的好意我心领了。”知秋一愣，不解道。
“灵芝人参小姐吃不得，怎么反倒留下？小姐可知，首饰和赤兔裘都是极好的东西呢！这翡翠的水头比夫人陪嫁的那套头面都好，想必价值连城，赤兔裘更是难得之物，小姐别看它是兔子毛，以为不如狐裘、貂裘值钱，这叫做‘玉儿红’，是极其罕有的一种红兔毛制的，只要用嘴一吹……”知秋捧起红裘吹了一下，只见那红毛如同波浪一般层层漾开，色泽艳丽流光。
“你看！”阮酥伸手在那柔滑的毛皮上拂过，摇头苦笑。
太子祁念心系民间疾苦，与民同食蝗虫的事迹也一传十十传百，声望大涨，远在京都的嘉靖帝得到消息，大喜过望，特地赐了他这袭“玉儿红”，命专人快马加程送至宝城郡。
太子转手就将御赐之物赠与她，这种倚重让人受宠若惊的同时，也有些后怕。
虽然之前彼此已经将话说开了，但若太子心里还存着非分之想，对阮酥来说却是大大的不利，而且现在太子妃嫔已定，他这种暧昧的行事传出去，她必定会被推到风口浪尖。
“就是因为太好，我才消受不起，我和太子走得近些，是可以得到庇护，但若走得太近了，绝对没有好处，现在我羽翼未丰，不可成为众矢之的，之前已经吃了亏，难得还不长记性吗？”知秋到底不笨，隐约悟过来一些，连忙点头。