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  虽然也深知凡事要循序渐进的道理，可是如所有心存恐慌的帝王一样，他期待一劳永逸的答案。

  似是料到他会失望，冬桃行了一礼。

  “启禀皇上，我家小姐说了，纸上所言到底肤浅；皇上若诚心想寻治蝗之方，可下旨宣她进宫一叙。”这狂妄的口气，果然是那死丫头无疑。

  一时间，嘉靖帝脑中便划过这样一句话，他牵了牵嘴角，语气不怒自威。

  “这样说，你家小姐还有所保留？”冬桃面色平静。

  “奴婢不知，一切都是按照小姐吩咐。”印墨寒生怕嘉靖帝一个不高兴，治阮酥的罪，连忙上前躬身行礼。

  “臣闻医者行医问药，彼此间方子咋一看俱是无差，然而却因人各异，煎药顺序或是冷沸水等些微变化，这药效也差之毫厘谬以千里……或许阮大小姐的行策手段也有特别之处？”其实道理嘉靖帝也懂，他只是十分反感阮酥目中无人的狂妄态度，见印墨寒递上梯子，沉吟片刻便也冷着脸应下。

  “传阮酥速速进宫。”两个时辰之后，印墨寒的视线每每落在阮酥那长短不一的凌乱头发上，还是控制不住地心中一痛。

  当时阮酥按旨入宫，只进入殿堂，这刺眼的短发便惹得嘉靖帝当场震怒。

  “好你个阮酥，推脱身体不适延迟与承恩王妃的启程之日，真相却是为了隐瞒你绞发之举吧？到底是谁给了你这样大的胆子？”案台被他重重一拍，差不多把桌面的笔墨震落。

  印墨寒也大为震惊，那日街市上，见到她与玄洛相携相依，彼时她面色红润，黑发如瀑，眉眼也是柔软温和，完全不是这幅模样……怎么才短短几日，就完全变了一个颜色？阮酥咳嗽一声，不慌不忙道。

  “臣女确实病了，而断发……无非是为了再次表明自己的心意罢。

  只是近日病中臣女似有所悟，这才发现自己的粗陋短视与行为不妥，得知皇上广寻治蝗良方，便斗胆献策，若是有效，也是阮酥的福气。”“哦？”见她收起了狰狞的对抗之势，难得地作软伏低，嘉靖帝的反感稍微少了那么一分，却还是不客气道。

  “可你所献计策并无特别，早有人提过，况且……短日内也无法推行。”阮酥却只是微笑，竟完全不受嘉靖帝打击。

  “阮酥并非圣人，主意与人雷同却也在臣女意料之中。

  只是--”阮酥顿了顿，突然跪下。

  “待臣女禀明个中细节，还请皇上决断。”嘉靖帝还以为她是要提要求，没想到却只是给自己留下后路。

  对与不对，皆是他的决断，就算有何不妥，阮酥的责任也少了大半。

  他身为九五之尊，如何会为难一个小女子？简直是太小看他了！“起来说话--”“无论是改种他物还是增加天敌，这些都需要受灾百姓安稳度日，才能施行。

  如何安稳，唯有解决当下，而现在宝城郡的百姓正面临饥荒之苦，靠朝廷赈灾虽能暂缓燃眉之急，可治理蝗灾道阻且长，百姓们成日依靠朝廷救济，无所事事难免心内不安，如若遇上赈粮短缺，那更是人心惶惶，雪上加霜……”今年秋收未至，却接连两场天灾，朝中的库粮已然没剩多少，长此以往，只能强行施行征粮令，劳民伤财，广积民愤不说，关键效果局限，也不是解决之道。

  “那你说还有什么办法？”“其一便是各地增加税赋，等秋收一过便上涨上缴比例，然而阮酥虽是女流之辈，却也知道国之兴盛与百姓疾苦的关联，前朝便有大增赋税引发起义的先例，也是得不偿失；若能寻到不用征粮又能解决饥荒的方式或许便可行。”印墨寒拧眉思索，除了米粮，若是运送其他物资，便要注重实效新鲜，但也就换汤不换药，都是从民间征收，只是盘剥的内容换了。

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  阮酥施了一礼。

  “阮酥从前在师傅偶给的一本异人游记上见过，有西南边陲小国，民众以昆虫为食，晒干下锅滚油煎炸，味美无比。”阮酥声音圆润，节奏不缓不慢，说得诱人至极。

  然而嘉靖帝却丝毫不觉得美味，一想到到昆虫千姿百态的触角与周身形容，不适感霎时席卷了他全部感官。

  然而作为一个合格的帝王，他还是强忍着恶心艰难道。

  “你是说……让他们以蝗虫为食？”王公公见嘉靖帝面色有变，正要出声呵斥，却见印墨寒上前一步，不失时机道。

  “阮大小姐所言非虚。

  臣在柳州时，也曾见过南蛮商贩食那蝗虫蝉蛹之物，或许便也类似巴蜀烹竹鼠，两广不惧蛇蚁吧？”此言一出，四下俱静。

  嘉靖帝简直要把头天的隔夜饭都要吐出来了，然而看到眼前的年轻人一脸正经，不似玩笑，这才收敛神色。

  “那即便如此，又要如何说服百姓……食用？”阮酥嫣然一笑，满头的凌乱短发似也被这笑翩然掩过，只剩明艳五官一幕惊鸿。

  “那便求皇上答应阮酥一个条件。”嘉靖帝露出一副“果然如此”的神情，他盯了阮酥半晌，才缓缓道。

  “自古男大当婚女大当嫁，阮酥，你如此抗拒这桩婚事，告诉朕，是早已心有所属还是其他什么原因？”话音刚落，印墨寒也不禁抬起了头，向来幽沉的双眸已一片翻波。

  阮酥愣了一下，大大方方回答。

  “若臣女是因无心嫁人呢？”嘉靖帝吃了一惊，印墨寒也是难以接受。

  阮酥沉默了一秒，视线徐徐在印墨寒面上移过，笑得有些勉强。

  “一生一世一双人，陛下便只当臣女痴心妄想吧。”嘉靖帝沉默，似已接受了这个答案。

  眼前的女子与七公主祁金玉一般大，然而金玉还在宫中为小儿女情思争锋斗角的时候，这个女子已经心怀天下。

  “你的条件便是事成后让朕收回赐婚？”“是。”阮酥跪下，“请皇上颁旨，臣女愿奔赴宝城郡。”最终，嘉靖帝还是允诺了阮酥的请求，念及她体弱还大发善心，御赐了步辇一直把阮酥送到宫门之外。

  扶着冬桃的手从步辇上下来，阮酥正要登上马车，忽听身后一道清朗的男声。

  “阮大小姐留步--”听到这个声音，阮酥浑身一震，深吸一口气，努力在脸上攒出一个笑容，正要回头向印墨寒致谢他方才在嘉靖帝面前帮自己说话，却听身后人已迫不及待开口，声音幽怨。

  “你……失约了。”

  割肉筹粮

  阮酥当然知道他指的是什么，与玄洛逛完夜市的第二日，她便收到印墨寒一封帖子，说他宅子里的菊花开了，邀请她前去赏菊尝蟹，阮酥看过后，将那帖子往火上一撂完事，苦了印墨寒整整等了她一天。

  阮酥的表情没有一丝动摇。

  “我不记得答应过会赴约。”印墨寒一愣，压低声音。

  “以物易物，白秋婉之事……你我之间的约定，小姐难道不该遵守吗？”阮酥冷着一张脸，她想起玄洛的提点，印墨寒此时已经不再是当初那个任她拿捏的穷书生，而是皇帝面前的新贵红人，现在得罪他是不智之举，但她就是难以压抑前世那十年的爱恨，她沉默片刻道。

  “你知不知道，我很讨厌你。”尽管早有察觉，但当事人亲口说出，印墨寒心中还是有些失落，他苦笑了一下。

  “知道，你在别人面前一向八面玲珑，可对在下的抵触却是丝毫不掩饰。”阮酥有些不耐烦。

  “那你还缠着我做什么？”印墨寒想了一下，似乎自己也很迷茫。

  他这个人表面温润，实则清高冷傲，为人处事也很张弛有度，从不刻意迎逢，若不是阮酥，别人怎会有机会这样一而再再而三的拒绝他，给他难堪。

  印墨寒垂眸笑了一下，长而翘的睫毛投下一片淡淡阴翳，男人很少有这样漂亮的睫毛，他的眼睛也生得很好看，如同山涧里的清泉那般明亮清澈，前世阮酥最喜欢趴在他怀中，用手指去摸他的睫毛，摸得他发痒，笑着将她按倒为止。

  阮酥闭上眼，却听印墨寒春风拂柳般的嗓音道。

  “我也很费解，你冷酷无情手段狠辣，又视我为仇敌，按理说我该远着你才是，可不知为何……我对你，总有一见如故之感，仿佛上辈子便认识一般，你的所作所为，我竟半点也恨不起来……印某相信，世上没有无缘无故的爱恨，我自问从未得罪过你，你却这样对我，或许是我前世欠了你的吧！”阮酥一动不动，浑身的血液却都翻腾起来，印墨寒的话，如同细细的针，狡猾地寻到缝隙，钻进她原本坚不可摧的冷硬心肠，让被她刻意压制住的过往迅速在她脑中滋长，可他越是表现得一往情深，她的恨意便越深，他怎么还有脸提前世，正是前世他的所作所为，让她此刻扭曲了本性，不顾一切变成被复仇禁锢的魔鬼。

  见阮酥脸色苍白，印墨寒吓了一跳，莫非是这样过于露骨的表白吓到了她？他情不自禁向她伸出手，却被阮酥狠狠拂开。

  “无稽之谈！这里尚是御前，请印大人言行注意分寸，否则别怪我到陛下面前告你无礼！”说毕，她头也不回地钻进马车，硬声吩咐“回府”，留下怅然若失的印墨寒在原地，目送她离去的背影，良久沉默。

  阮酥前脚回到阮府，宣旨太监王公公后脚便带着嘉靖帝临时拟好的圣旨赶到了，嘉靖帝为了治蝗一事，破格封阮酥为正六品女史，享五百石月俸，虽无实权，但好歹是个头衔，让她马上任后办事方便，在本朝来讲，也可谓是史无前例的殊荣了。

  王公公宣完旨，又道。

  “除此之外，陛下还有一道口谕，女史现下也是拿朝廷俸禄的人了，此事若办得好，封赏自然还有不少，但若办得不好……【创建和谐家园】劳民伤财之罪，还请女史自行掂量。”送走王公公后，阮家人可谓各怀心思，尤其梁太君，对阮酥揭榜之举可谓是又惊又怕，冷着脸责骂她。

  “眼见你的病大好了，头发也长出不少，只盼你安安稳稳随承恩王妃去西北，做成这桩美满婚姻，让长辈放心，你却又生出这些事来！治蝗那是男人的事，你一个养在深闺的丫头，不做女红针线，平白跟着瞎掺合什么？”比起梁太君的忧虑，万氏和阮琦却是一身浓浓的酸意，特别是阮琦，他在翰林院供职半年，依然还是个从七品的待诏，谁知家里这贱丫头皇榜一揭，竟然被封了六品女史，仿佛他苦读十多年书全成了笑话，于是他也冷笑道。

  “老夫人可小看大妹妹了，大妹妹眼大心大，心思从来不本分！可是王公公话说得明白，这蝗灾若是治不好，是福是祸还不一定，我看父亲还是提前想好，届时怎么替妹妹收拾这烂摊子。

  ’忽略阮琦的嫉妒，阮风亭内心其实对阮酥是有些期待的，他于朝政不功不过，又临暮年，已经渐渐开始远离权利中心，儿子阮琦又不得重用，明眼人都看得出来，他们阮家现在其实正在走下坡路，阮酥如果真能治得了蝗灾，便有可能使圣眷重回，为阮家扳回一局。

  于是阮风亭难得地和颜悦色道。

  “你安心帮皇上效力，至于其他事情……为父自会为你考量。”“其他事情？”阮酥笑问。

  或许是她脸上的嘲讽意味太浓，阮风亭声音一噎，半晌才脸不变色沉声道。

  “咳……为父知道你不满意这桩婚事，从来又太有主意，为父会帮你周旋，你且好好做事便成。”“那便谢过父亲了。”阮酥也不点破，开门见山道。

  “女儿即要奔赴宝城郡，这一路上虽是奉旨行事，然而却是初次出闺，到底不便。”阮风亭倒也干脆，当即大手一挥，“这你不用担心，银钱我让你母亲尽快给你送去；另外，会安排两名武功高强的护卫随你同行，保你安全。”阮酥谢过，继续道。

  “另外，女儿听说京中已有臣下、富户私下募捐，采买米粮，请了镖局送往受灾郡县……”万氏正暗自心疼被阮酥抠走的钱，甫一闻言，脸色大变。

  这些消息他们不是不知道，只是目前并未掀起风浪，阮风亭做事向来讲究一本万利，如今嘉靖帝还未注意到民间筹资募捐，这种浪费银钱却无政绩的事他向来是不削做的，阮酥什么意思？难不成还想撺掇他们花冤枉钱不成？恐怕多半是想拿家里的钱为自己贴金吧！于是不等阮酥说完，她急忙打断。

  “赈灾的事有太子在做，大小姐就不要操心了，你好好地治理蝗虫，别三心二意误了大事。”阮风亭也知道阮酥只身前往灾区，空手而去也不妥，然而考虑到她此行尚不知其果，稍作掂量便道。

  “这些为父都会安排，你放心。”阮酥冷笑，好一对夫妇，真是会打算盘。

  不过既然你舍不得花钱，那她一定要让他们重重割肉，于是不再声张，与周围人一一道过后便回屋中收拾细软。

  阮酥小院，她被破格升为六品女史亲去治蝗的消息早已传遍阖府，见到她和冬桃二人，知秋面上闪过一丝复杂，宝笙却还是一副事不关己的样子。

  “此去宝城郡时日漫长，你们二人可愿随我一起去？”知秋闻言，喜不自禁，忙不迭表态；反观宝笙，睫毛颤了几下，一言不发。

  阮酥温声道。

  “宝笙，你若拿不定注意，可以再考虑考虑，我的马车会在明日辰时出发。”宝笙意外抬眸，却也没有再多说什么，施了一礼，便纵身离去。

  阮酥目送她远走，内心说不出的那么一丝羡慕，总归还有个牵挂的人，不似自己，有家却无根，宛若浮萍。

  她笑叹了一声，回头吩咐知秋。

  “把我的妆匣取来，还有床头枕下暗格中那只玲珑盒，也一起拿过来、”知秋麻利地按着她的吩咐，把东西一一呈过来，阮酥把妆匣打开，只几下便把东西分成两部分，知秋注意到除了阮酥自己常戴的那几样首饰，其余的便都被她推至别处；只见她打开那只玲珑盒，取出并不多的几张银票，心下一突，似已明白过来。

  果然听阮酥吩咐冬桃。

  “那这些东西都当了，死当。”“小姐，万万不可，这些若都……以后您戴什么？”几乎是扑过去，知秋护住那些首饰，生怕被冬桃抢了一般。

  “这些首饰有些还是老夫人给您的，若是被人知道，那可……”她话音还未落下，只听外面一声冷笑。

  “我方才似乎听到大小姐要去死当首饰？”只见谢妈妈扶着万氏，气定神闲地跨过了门槛，他们身后还跟着个抱着木匣的小丫鬟。

  她方才被阮风亭催促，这才不情不愿去账房里取了钱，给阮酥送来，结果一走到门外，便听到阮酥主仆商量死当之事，不由双目发亮，连忙打发其中一个小丫鬟去前面递消息；自己则疾步进来，生怕来晚了被阮酥销了赃。

  “大小姐莫不是糊涂了，这些东西若是从当铺流落出去，那阮府还有什么颜面？大小姐不顾及自己的清白，可也要为大局想想啊。”哪知阮酥非但没有被她捉了现行的惊慌，反而不紧不慢一笑。

  “女儿当然是为了大局着想，母亲若是不信，可以请祖母和父亲前来评评理。”万氏虽狐疑，却巴望不过，“也好，我虽然不是你嫡亲的母亲，然而却也是这个家的当家主母，一会让老夫人和老爷来说说，这事到底谁对谁错？”不一会儿梁太君母子赶了过来，许是听了万氏先前小丫鬟添油加醋的禀报，脸色甚是难看。

  “不孝女，此番可是皇上的圣旨，你死当首饰到底是安了什么心？若不一一言明，休怪老夫不客气。”阮酥故作惊讶，“父亲息怒，女儿死当首饰，不过是为了换做银钱买米粮一起送到受灾郡县……”她叹了一口气，有些惴惴不安地开口。

  “说来也怪女儿……今日宫中皇上曾问起父亲对于受灾之地可有什么见解和打算，女儿一时不知作何回答，便失言道父亲已备下万石粮食，只等隔日便差人送去。

  皇上闻言，很是欣慰……”万氏气得倒仰。

  “你……你这个惹祸精！”梁太君与阮风亭也是内心翻涌，纷纷倒吸了一口凉气。

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  “女儿也知做了错事，一时不知如何向父亲交代，可是皇上那边，却又……万一拿不出米粮，惹了圣怒，实在不安。

  所以也才不得不做这等打算，虽然也知道这些首饰换不了多少粮食，但总好过坐实欺君之罪！”“欺君之罪”四个字如万吨巨石，重重地压在众人身上。

  所有人大气也不敢出，阮风亭死死地盯着阮酥，这事真假难辨，又不能去嘉靖帝面前询问，确实说不清了……良久，才听阮风亭有些试探地道。

  “……你当真不是为了趁机逃跑？”阮酥面露惊讶，“父亲为何有此想法，我一个弱女子，被关在自己家中尚且插翅难飞，更何况侍卫如云众目睽睽之下？”闻言，阮风亭有些窘迫，梁太君也很是尴尬，她想了想，又道。

  “此等大事，你怎么不早说？”阮酥的声音透着委屈。

  “孙女回府时，便和诸位长辈道京中有臣下、富户募捐赈灾，可是……于是更不好开口……”“这等关系到阖府盛衰的大事，怎能是你一个小女子能扛下的，罢了，这事总归也是一件荣事，风亭，你赶紧去办，最好能赶在酥儿离京前筹好，也让皇上看到阮家的忠心。”阮风亭略一沉吟，便也应了，直接去找账房支银子，安排手下人抓紧时间筹集米粮，只剩万氏有苦说不出，满面哀怨。

  路遇山匪

  隔日大早，阮风亭顶着两只黑眼圈，亲自把女儿送出了城门。

  看着浩浩荡荡的车队逐渐远去，阮风亭目中的血丝更甚。

  直到现在，他还是没有搞清楚自己是不是被阮酥诓了，不过万石粮食既然已出，那唯一的愿望便是祈祷阮酥此行顺利，真正能让阮家重获圣恩！车行半里，却听到外面宝笙一声低呼，她大早回来，也不说缘由，却已经麻利地换了一身男装随阮酥上路。