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也正因此，而后一场大病，竟连买参的钱也凑不出。
两人一起推倒破败的院墙，亲手修剪花树、移栽草木，拆了旧屋，起建新屋，两个人，四只手，一点一点慢慢修补，终于在三个月后把满目疮痍的一切变得秩序井然。
她在这院里一住两年，直到十九岁时嫁给他，共同在这里又住了好几年。
可以说，这里藏着阮酥大多欢乐回忆，至少在印墨寒没有成为丞相前，那个血淋淋的噩梦未来临时她是快乐的……“这位姑娘，我家主人请您进去。”阮酥于是收起思绪，在老丈的带领下穿过前方垂柳，走过一方游廊，看着绿藓漂浮的湖面，目光若有所思。
--那里后来被放上了印墨寒喜欢的玲珑石，夏日雨后，百千石孔中流水潺潺，无一不通，而再往前走，便是印墨寒最喜欢的垂钓之处，日头光白，阮酥眨了眨眼，仿佛看到还是天青色的人影执竿【创建和谐家园】，听到她的脚步，回眸浅笑。
“小姐？”见她一路魂不守舍，知秋担忧地叫了一声，阮酥回过神来，衰景依旧，那些穿廊绕亭的景象不过是她的臆想罢了……她憎恨关于印墨寒的一切，可是在病中的这场长梦后，却突然想回到这里看看，潜意识里更生出了要把它买下的心思。
她知道不该，然而还是控制不住心中的悸动。
主人姓张，前世便是因儿孙好赌，欠下巨债；如今虽还隔着一年光景，看这家徒四壁，似乎也和前世走了同一条路。
“若非万不得已，奴家也不愿贩卖祖业，成为那不孝儿孙。”张夫人抹着眼泪，“把赌债还清，而后便到乡下度日，也好过成天看他心烦，至少，好好地把孩儿养大。”旁边一个五六岁的男孩，抱着祖母的腿困惑地看着阮酥。
两人商量好银钱，写好契约，交接完定金，正约定好时日等中人过契并去府衙备案，却见前方一阵吵嚷，之前领路的老丈慌慌张张跑进来。
“夫人，夫人不好了，少爷，少爷回来了。”阮酥眉头一皱，张氏也有些慌乱，可纵还来不及开口，门前便闯进一个脂白斜眼的年轻男子，进门就骂，直嚷着让张氏退定，可话还没有说完，一下便瞅到了三个娇滴滴的丫鬟，而后的女子头戴帷帽虽看不见面目，不过看身段定是个不折不扣的美人。
想到这里，那张少爷的眼睛便有些不干净了。
冬桃早在他进门时把阮酥护在了身后，而知秋越看越怒，正欲叉腰开骂，耳边忽听到一阵温柔的男声，如风划过心尖，漾开层层涟漪。
“既然房子已经卖了，那在下便……”印墨寒错愕地看着阮酥主仆，后面的话生生就咽在了喉咙。
如今金榜题名官途顺当，于是便打算把犹在柳州的母亲接来京城居住，可虽为四品官，抛开平素的日用应酬却也囊中羞涩，选择范围实则狭小。
今日在中人的介绍下知道这处宅子，虽不喜屋主品行，然而他还是决定来看看，可只进门却越看越喜欢，不想竟已被人捷足先登，而那买屋之人竟是阮酥！印墨寒简直不知应作何感想，而阮酥看到门外那张脸时也是脸色大变。
所谓旧景如初，物是人非大抵也不过如此。
那张公子还以为印墨寒也是被阮酥等的颜色惊住，正想吓唬几句让这女子乖乖退了定金，好高价售卖，尤未开口，女子似已不打算多留，只向张氏微微颌首便告辞。
“喂喂，不退了……”声音咽在喉头，冬桃一个动作便让他再发不出声音，张夫人吓得说不出话来，待回过神来时，那阮姑娘已经跨过了门槛。
“阮大小姐留步。”马车驶动，印墨寒的声音在窗外响起，知秋面露忐忑，想开口说些什么，然而想起阮酥几次的警告，终是咬着牙抿紧嘴唇，一双眼却始终往外瞟着。
也不顾车中人不理自己，印墨寒沉吟一秒即可开口。
“小姐突然在外置业可是因……甄选所致？若是因此……印某有一个办法，可解小姐燃眉之急！”那声音真挚而恳切，偏生语气还可怜至极。
搞得别人还以为他和自己多熟似的，换成平常人怕早就被他说动了，阮酥双目紧闭，狠狠捞开车帘。
“再说一遍，我的事不用你管！”“你……”印墨寒的眸中闪过一丝受伤，连知秋也有些不忍，弱弱道。
“小姐……”把自己放得那么低，到底是演给谁看？“走--”马车扬鞭，知秋一脸落寞，几次想掀帘却又怕触怒阮酥，冬桃依旧面无表情，唯有宝笙一脸探究。
回到阮府，拜过众人，阮风亭训斥了她几句出宫却不急着回家便也没有再多言，只让她回屋好好呆着，随即便有一宫中的女太医方氏前来替她看脉，却是阮风亭请饶嫔特地找来为她调理身体的，只保之后的指婚万无一失。
阮酥目光动了动，直觉阮风亭与饶嫔之间似乎达成了什么共识。
写好药方，那方太医却也不急着走，阮酥看出不对，屏退左右后，她才从袖中取出一只垂丝海棠状的绢花，花朵衰败，不如往日明媚，上面还沾了斑斑血迹。
这正是当日白秋婉的东西，阮酥的心似要冲到嗓子眼，一种不好的预感浮上心头。
眼前闪过那双小鹿般天真的眸子，这个对她托付真心信任的女子，难不成……想到因为自己，一个无辜生命平白……阮酥几欲站不稳，声音中已然带了颤抖。
“难道……她出事了？”“这倒没有……”方太医摇摇头，“饶嫔娘娘终是晚了一步，今日小姐出宫后本去交代宫人好生照拂她，可惜人才到掖庭，却得知其被七公主的人带走了。”祁金玉？！！！阮酥觉得她话还没有说完，果然，方太医继续。
“这朵簪花，便是七公主屋中饶嫔娘娘的人带出来的，只说现下白秋婉十分不好。”当然不可能好。
前世自己退无可退，已然尘埃却还是难逃祁金玉的致命一击；祁金玉虽生而尊贵，却对天下苍生无半分怜悯之心，惹了她的，或者她看不顺眼的，只有死路一条……想到她的种种手段，阮酥心下一紧，袖下的手也不禁越握越紧。
方太医正色道。
“阮大小姐，饶嫔娘娘让奴婢代为传话：这天底下，唯有臂膀强大，才能与之抗衡。”“臂膀强大，与之抗衡？”阮酥默默念了一遍，甫一抬眼，正对上了方太医的试探目光，阮酥突然笑了，笑得气定神闲，婉转悠长。
“饶嫔娘娘的意思，阮酥已经明了，劳烦太医代为转告。”“小姐聪慧。”方太医施了一礼，告退。
阮酥却在她背过身的那一刻目光冷凝下来。
好你个饶嫔，竟以白秋婉为饵要挟自己。
然而早间却从未听到她对之后婚配的半点言语，难不成指婚一事又出现了什么无法预料的关键，以至于饶嫔动了念想，不惜与阮风亭同盟，并且以白秋婉的生死相诱？饶嫔好大的胃口，六皇子祁澈的幕后军师还未能满足，现在还打别的主意。
阮酥自觉引狼入室，结识饶嫔非但没能为自己谋利，反而成为捆绊自己的枷锁。
我本不惜与你为敌，然则既然如此，那便休怪我不客气了！
闻风变色
白秋婉既然落在祁金玉手中，是免不了一番皮肉之苦了，时间紧迫，阮酥暂且顾不得饶嫔的事，只让宝笙传话求见玄洛。
入夜，阮酥依旧如往常一般在屋里等候，这一等，便是到了三更天，阮酥本就体弱，撑不住久坐，渐渐便伏在案头睡着了。
迷蒙中，一只冰凉的手在她面颊上来回摩挲，阮酥猛地坐直身子，只见玄洛长身玉立，似笑非笑地收回手。
“让师妹久等，为兄今夜被公事耽些耽搁住，故而来晚了。”他身上官服未换，衣上麒麟那红宝石缀成的双眼在月光下闪着妖异又阴森的暗光，阮酥甚至能闻到他身上香气笼罩下，淡淡的血腥味，她约莫刻意猜到，他所谓的公事是什么。
“下次，还请大人自重，不要随便动手动脚。”玄洛不置可否地笑笑。
“不让我碰，又在夜里约我来？”阮酥压下心头恼怒，她一遍又一遍地告诉自己，玄洛是个内侍，他除了嘴上占占便宜，也不能真做什么，不要同他一般见识。
见阮酥绷着一张脸，玄洛也不再出言轻薄，他伸手将快熄灭的烛火拨亮了些，不经意地道。
“这次找我，是想问甄选之事？”他既算定了自己的发病时日，亲自送药过来，却又只字不提她未服药之事。
见他似没有生气，阮酥也决定轻描淡写带过，点点头。
“我这点心思，自然是瞒不过大人，我提前退场，未能亲眼目睹，却对此事的结果却很是好奇……”玄洛笑了笑。
“好奇？你没有料到是这样的结果吧？我早告诉过你，此事没有那么简单，你以为清平郡主的中选，只是偶然么？”“自然不是偶然，我只是没想到，那样的雕虫小技，便能一招得手，这胜得太容易。”玄洛摇头。
“看来你虽然聪明，眼界到底还是局限于闺阁之中，清平郡主那点雕虫小技，太子心知肚明，他没有说破，便是认可了她，你知道，太子是储君，是将来要掌握江山的人，他需要的可不是一个心无城府的太子妃，你既退出，相比白蕊蠢钝，常行芝平庸，祁清悦幼稚，祁清平自然是不二人选。
再者，过于强大的外戚是帝王最为忌讳的，祁清平虽出身高贵，却无父母可依傍，其家族势力同她的关系既不亲也不疏，这样皇上便更放心太子，于太子也是一件好事。”见阮酥沉下脸，玄洛又笑着揶揄。
“怎么？很失望？因为你错把筹码押在了白秋婉身上，还打算求我救她是不是？”虽然被他看穿，阮酥还是没有动摇，她抬头嫣然道。
“诚然大人所言极是，但我还是相信我的选择，太子固然会以大局为重，但他到底是个男人，若白秋婉能入太子府，她必会赢得太子的心，一个动了情的男人，总是比较容易对付。”玄洛双眼弯成两道长长的月牙，他欺身靠近阮酥，那张美艳无双的面庞带着探究与暧昧，让阮酥有些乱了分寸。
“你竟和我说情？我还以为，阮家阿酥是这世上最无情的人呢！”阮酥偏过头。
“我不想和你讨论这个问题。”玄洛收起笑。
“好吧，或许你说得有理，可若想要太子动情，白秋婉还不够格，太子现在或许对她有兴趣，可也只是有兴趣罢了，还不足以左右他的决策，你若想留住这个筹码放长线钓大鱼，找我却是无用的。”阮酥挑眉。
“以大人的权势，难道还救不了一个小小的亭长？或者大人不愿卖阮酥这个面子，阮酥可以以别的代价相易。”玄洛看了她一眼，唇角微微弯起。
“你也把师兄看得太势力了，不是我不帮你，只是撞在我手中的，都是五品以上的大员，白秋婉之父的事，现放在吏部，或许你可以去找印墨寒。”与玄洛一夜长谈，阮酥耗尽心力，直睡到第二日艳阳高照方起身，冬桃与宝笙摆上饭菜伺候她用，却一直不见知秋，知秋是她的心腹，平日作为耳目常在家中替她走动，一时礼疏，阮酥倒也不会放在心上，何况她此时也没有心思去留意知秋，玄洛夜里的话，让她有些纠结。
玄洛告诉她，白秋婉的父亲白荣茂虽只是小小亭长，但有勾结竹山教之罪，已被押至京城，但由于此案涉及邪教，却与人命财产无关，不归刑部管，最终交给了吏部，吏部尚书年事已高，只怕过两年就要告老，自从印墨寒这个极有前途的年轻人去了之后，他倒是乐得放权，所以白荣茂的案子，多半是捏在印墨寒手上。
在掌握足够的力量，足以斩杀印墨寒之前，阮酥是半点也不想与他有所瓜葛的，可是目前的情况，已然跳出闺阁，不是她在内宅就能解决的，山不就我，我便只能就山。
为了白秋婉，少不得她委屈一下了。
阮酥打定主意，当即放下碗筷，走回书房，从匣子中取出那份与张夫人的定契，提笔修书一封一并交给冬桃。
“你把它们送到印墨寒手上，请他看完给我一个答复。”冬桃知道阮酥一向对印墨寒有敌意，故不解其意，见阮酥双眸坚定，她便也没有说什么，转身出了门。
目送冬桃离开，阮酥按了按太阳穴，命人准备沐浴的东西。
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一时香汤齐备，竹帘拉起，阮酥走入隔间，绿扣才刚替她褪去外裳，知秋便走了进来，她瞪了绿扣一眼，骂道。
“笨手笨脚的东西，也配伺候这些精细活？放着我来吧，你们出去候着！”两个小丫鬟见她来了，赶紧收回手，躬身退出去时，阮酥眼尖地看见绿扣悄悄瞪了知秋一眼。
阮酥略感意外，知秋虽是梁太君身边的人，但她知道自己的脾性，从不做那狐假虎威的事，今天怎么突然在这些小的们面前拿大？两人一走，阮酥不由笑道。
“知秋姐姐今日脾气怎么这样大？一大早不见你，可是在外头惹了气？”知秋连忙走过来，一面替她宽衣，一面悄声在她耳畔道。
“小姐，其实是我有事回禀，但当着绿扣，却不能说。”阮酥微微挑眉。
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“小姐入小宫这些天，家里可并不太平，夫人与万家一向来往不多，可这几日，却走动得十分频繁，老夫人碍于面子，来客又不得不见，夫人那嫂子生得一张甜嘴，能说会哄，老夫人喜欢，没几日，连带着对夫人也有几分改观了，夫人现在也是一副贤惠样，还主动和老夫人说，阮家子息不丰，二小姐又先兄姐出嫁，商量着尽快要给少爷择妻下聘，两人常常在老夫人屋里打桥牌，有说有笑的，前日，夫人因为件小事打了曹姨娘一个巴掌，老夫人也没责怪她。”阮酥冷笑一声。
“夫人这是养精蓄锐足矣，开始搬救兵了，曹姨娘的儿子还小呢，构不成威胁，她不过是拿她试水，她恨我入骨，下一步自然是要对付我了，不过，这又和绿扣有什么关系？”知秋向外警惕地看了看，确认没人，才附耳对阮酥道。
“这个绿扣，一向是没什么问题，但近日她母亲进府里来看了她一趟以后，倒变得有些反常，涂脂抹粉，一脸的喜气，今早我去厨房替小姐取固元膏，又见她母亲进府来，鬼鬼祟祟地往账房去，便偷偷跟过去瞧，但她们紧闭着门，又有人把守，我便没能听到什么。”阮酥低头沉思半晌，突然笑了。
“你认为绿扣生得如何？”知秋一愣，答道。
“倒也算相貌可人，只是，府里比她强的却是不少。”阮酥抬手撩起一阵晶莹水花，笑了起来。
“没错，那么，假设大哥要娶妻，未免新妇霸道蛮横，约莫便会在儿媳进门前先抬个姨娘选个通房。
夫人故意放出这个消息，即使怎么也轮不到绿扣，但如果夫人应允呢？你说，这个诱惑，是否足以让她背叛我？”知秋心头一跳，诧异道。
“小姐是说……”阮酥眸中闪过一丝冷意。
“【创建和谐家园】不离十，绿扣一家，都是我们府里的家生奴才，将来必然也是配给府里的下人，若是她有朝一日摆脱命运，做了姨娘，你说她家里人欢不欢喜？自古嫦娥爱少年，大哥这般倜傥，比起家里那些下仆，绿扣自然倾心了。”知秋的表情沉重起来。
“可是……这几天我一直紧紧盯着绿扣，并不见她有什么可疑的举动，不知夫人会如何出招。”香汤的雾气中，阮酥眸子闪烁。
“绿扣的作用，不过是作为我的屋里人窜个供罢了，问题出在……”她曲起手指在桌上轻敲了好几下。
“等冬桃回来……”似想起什么，阮酥叹了口气，改口道。
“算了，这件事，你交给宝笙去查，毕竟是九卿大人的人，我也不好一直架空她，就给她个邀功的机会罢。”
额外条件
午后，冬桃便带着印墨寒的口信回来了，同时把房屋定契交还阮酥，她如实转述道。
“他不肯收，看完信后先是有些惊讶，接着竟然笑了起来，他说‘难得你们小姐也有找我帮忙的时候，在下荣幸之至，只是……此事关系重大，又涉及颇多，我即便有心，也需小姐配合，小姐若想救白秋婉，五日后辰时，在下在城郊那座宅子前恭候芳音。”他既然不想要那房子，却又邀约自己到那里商议到底打的是什么主意？阮酥越听，双眉皱得越紧，到最后几乎皱成一个川字。
印墨寒，你果然得寸进尺！当然，阮酥也明白，这一点上，印墨寒和玄洛一般无二，既然有求到他的一天，免不了要付出代价，只是，玄洛的代价，她想些办法还是能够做到的，而印墨寒，他又会再提出什么样的条件呢？只听冬桃又道。
“他还说，买宅那日，他留意到我们的车夫有些鬼祟，只怕有问题，望小姐留心。”车夫？阮酥回忆了一下，车夫一般都不得入有女眷所在的内院，所以并不是哪一屋的人，她只依稀记得那车夫姓于……但现在的印墨寒还不会害她，他所说的话，倒值得一听。
阮酥点点头，对冬桃道。
“你做得很好，辛苦了，去歇着吧！”冬桃应下，却没有走，神情里有几分欲言又止的味道。
一向干脆的冬桃如此，阮酥马上察觉不对，柔声问道。
“还有事么？”冬桃想了半日，这才伸出右手，松开五指，掌心躺着一粒小小的红豆。
“这个……是印墨寒让我给你的，他说那宅子生机太少，或许栽上这个会显得热闹些，觉得小姐或许会喜欢。”阮酥怔了半日方接过来，五指扣肉，紧紧捏在手心。
她还记得那年，他们二人购得宅院，除杂草，修枯枝时，印墨寒却突发奇想，在她所选的厢房窗下种上了红豆。
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这样酥儿只要推窗，便能看到我的一片心意了。”那时的她深为感动，而每到红豆成熟时，印墨寒便亲手摘下，对着烛火一粒粒用针串成手链，给自己戴上……想到这里，阮酥不由抬起手，手腕上并排一对金钏，却没有半点相思颜色，她只觉心脏一记猛痛，起身毅然走至灯前，掀开蝴蝶贝灯罩子，将那红豆扔进烛火中，嘶地一声，焦糊位伴随着青烟弥漫而出。