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  “岂敢，大人肯光临，乃阮家之幸，但大人既然微醺，还是快些回去吧！这林边又无灯火，最易失足落水。”玄洛望了她半晌，嫣然道。

  “你心虚了。

  饶嫔的事，不打算解释一下么？”阮酥手心腻了一层汗，但她的表情没有丝毫破绽，依旧无辜地迎着他的目光。

  “解释什么？”玄洛低低一叹，收起笑意，目光冷了下来。

  “雨过天青花满溪，阮酥，不要以为自己很聪明，任何事都可以瞒得过去，为了结交饶嫔，你花了不少功夫吧？”“我结识什么人，那也与大人无关，大人不要忘了，你我从来不是盟友，只不过以物易物的买卖关系罢了。”“是吗？好个买卖关系，本来我此来……”他故意把话断在此处，唇角微微上扬，那双狐狸般的眸在夜色里熠熠生辉，阮酥本能地觉得，不能和这个人再独处下去，她匆匆一福，道了声告辞，头也不回地快步往人多的地方走去，像躲瘟疫一般躲开了他。

  一直到回到屋里，阮酥的思绪还是凌乱的，玄洛送的狗窜进屋子绕着她的脚转来转去，也让她心绪烦躁，她命冬桃把狗抱走，躺下后却总是辗转难眠，玄洛最后那个似笑非笑的表情，让她一阵心惊肉跳，她总觉得，此次皇宫之行，恐怕会发生点什么。

  卯时三刻，日头初升，阮酥的轿子自宣武门入，到了角门处，轿子不得进去，早有饶嫔身边的宫女红药前来迎她，穿过亭台楼榭，再过一桥，方是饶嫔所居的荷风馆。

  进了外屋，阮酥闻得厅内有年轻男子的笑声，便猜到六皇子祁宣也在，立刻止步。

  “我先去偏厅等候，待娘娘有空时，再劳姐姐代为通传。”话里的意思，便是要避开六皇子了，红药有些意外，饶嫔既然认了她做义女，见了祁宣也可不用避嫌的，若是那起别有用心的，只怕巴不得趁机凑上去呢！阮酥与其说是谨慎守礼，却更像根本不愿与祁宣碰面。

  又或者，阮酥技高一筹，懂得欲扬先抑，令饶嫔刮目相看也难说。

  红药别有深意地看了她一眼，不再说什么，将她引到偏厅。

  阮酥于是规规矩矩地跪坐在软褥上，淡然品茶。

  红药却是猜错了，首先，别说她确实无意高攀任何一个皇子，即便有，也绝不会是六皇子祁宣。

  前世在宫内侍奉懿德太后时，她留心观察过宫里的每一个人，饶嫔母子也不例外，饶嫔对儿子的爱，可以说胜过这宫里任何一个母亲，甚至到了有些歇斯底里的地步，所有妄图接近祁宣的女子，她都非常警惕，她身边的宫女深知这一点，所以见到祁宣都规矩得一板一眼，不敢与他多交谈一句。

  曾经有个新来的宫女不晓事，仗着美貌勾引祁宣，被饶嫔发现后当即杖毙。

  也是因为这种过份的爱，导致饶嫔和祁宣前世的王妃常行芝之间关系非常恶劣，而当时的印墨寒，便利用她们之间的恶劣，策反了常行芝乃至整个常家，使得祁宣还未登上夺嫡的舞台，就被斩断了臂膀，此生再无作为。

  “小姐，娘娘宣您进去。”一盏茶的功夫，红药便回来了，阮酥收起思绪，起身跟着她走进正厅。

  宫室里缭绕着淡淡的龙涎香气，饶嫔穿着百蝶穿花夏衫，半靠在美人榻上，榻边的椅子上坐着位丰神俊朗的华衣青年，正是六皇子祁宣，只见他目似晨星，唇若敷脂，眉眼里有几分饶嫔的影子，饶嫔看他的眼神充满慈爱，连连吩咐宫女。

  “把昨日送进来的嫩菱角剥了来。”说着，她向祁宣道。

  “母妃知道你喜欢，所以特地命人去城外采来的头鲜，都是最嫩最甜的你快尝尝。”“让母妃费心了。”祁宣一面笑着对饶嫔说话，一面在从宫女手中接过菱角时，状似无意地抚了一下她的手，那宫女一慌，手中的托盘便猛地倾斜了，祁宣忙手疾眼快地伸手托住，这些小动作，饶嫔没有看到，却一点不漏地落在了阮酥眼中，发现祁宣的目光朝自己身上投来时，她不着痕迹地错开目光，挺直背脊朝饶嫔拜了下去。

  “臣女阮酥，请娘娘安。”

  逢凶化吉

  饶嫔这才注意到地下跪着的阮酥，稍微敛了笑容，向祁宣介绍道。

  “这是母妃新收的义女，阮相的大女儿阮酥，你该听说过罢！”漂亮的女人总是天生便能吸引男子的注意，何况是阮酥这样上等的美人，所以自她进殿以来，祁宣的注意力就没有从她身上离开过，只是因为饶嫔常常干涉他的私生活，所以不得不收敛，此刻听见饶嫔介绍，祁宣才大大方方地打量起她来，笑道。

  “便是盲作《乌月山水图》的那位姑娘吧？听母妃说还是位辨瓷高手？真是奇女子啊！”阮酥没有抬头，规规矩矩地朝着祁宣的方向叩首。

  “六殿下谬赞，不过侥幸而已。”寥寥两句话，似乎没有顺着祁宣的话开始攀谈的意思，祁宣却不死心，十分亲切地招呼。

  “既然拜了母妃作义母，那你我亦该兄妹相称了，女孩家体弱，岂能久跪，妹妹快起身吧！”阮酥并不承他的情，她余光扫过饶嫔微不可觉皱起的眉头，正色道。

  “殿下身份尊贵，臣女虽有幸得娘娘垂青，亦不敢逾越与殿下称兄道妹，何况娘娘没有发话，阮酥不敢起身。”见她如此刻板，祁宣觉得无趣，美人虽好，但少了风致，却和一颗不会发光的珍珠无二。

  饶嫔的神情却略略松开来，她命红药扶起阮酥，在自己身边赐了座，拉了她的手温声道。

  “你也不用过于谨慎了，这里没有外人，打今个儿起，你便唤本宫义母吧！外头若有人敢欺负你，只管来告诉本宫，有本宫替你做主。”阮酥点头谢过，饶嫔又从手臂上褪了只翠玉镯子套在她腕上作为礼物，阮酥只是恰到好处地微笑着，并不多言，祁宣似想起什么，又将话题转到她身上来。

  “听说妹妹师从辩机公子，难怪才识过人，唉，当年辩机还在京城时，本殿下同几位兄弟也都曾想拜他为师，偏偏此人性情古怪，整个京城的少年中，唯独收了玄洛一人为徒，要不是后来玄家出了事……”说到此处，他想起阮酥与玄洛走得极近，及时掐住话头，改向饶嫔笑道。

  “对了，母妃，近日平城闹涝灾，父皇正为救灾之事烦心，所以五皇兄建议我动员朝中众臣带头捐款，筹集赈灾银子，好替父皇分忧呢！”祁澈？恐怕不是建议，是煽动吧？一直沉默的阮酥破天荒开口。

  “殿下，请恕阮酥冒昧，但依阮酥愚见，殿下若想替陛下分忧，与其筹集灾款，不如亲自前往平城一趟。”祁宣挑眉，微微不悦，这个阮酥，之前他一直找话题向她示好，她都爱理不理，现下说起正事，倒开口便对自己指指点点，当真是仗着辩机的名头拿乔起来了。

  对于阮酥的话，饶嫔却表现得很感兴趣。

  “说下去。”阮酥于是接着道。

  “动员朝臣捐款，自然是出尽风头，但太子乃是储君，殿下若越过太子行事，只怕不妥，即便做了，也只能以太子的名义，我想此事如果是五皇子自己做，在陛下面前，他也会先替太子邀功，何况……说句不敬的话，朝中大臣口袋里虽不缺钱，若要拿出来赈灾，多半也会肉疼，如此一来，殿下不仅辛苦白费，还要遭朝臣怨恨，得不偿失。

  而灾区环境恶劣，太子的身份摆在那里，自然不能去，此时如果殿下主动请缨，代表皇族亲自前往，必会在百姓中声望高涨，陛下亦会欣慰的。

  我猜，五皇子的谋士，一定会建议他去那里。”祁宣沉思良久，有些不不可思议地望着她。

  “没想到你区区一个闺中女子，却能想得这么周全，看来，辩机教了你很多。”阮酥的眼中闪过一道冷笑。

  不，这可和辩机一点关系都没有，她的老师，是印墨寒，前世平城涝灾，印墨寒便替祁澈出谋划策，让他把祁宣忽悠去筹集灾款，自己跑去灾区与灾民同吃同住，最后祁澈赚得个贤王名头，而祁宣，却因和太子争功，碰了一鼻子灰。

  饶嫔终于笑了，她手持团扇在祁澈头上拍了一下。

  “阿酥给了你这样好的建议，你还不快些去向你父皇【创建和谐家园】，若是晚了，只怕会被别人抢先一步。”祁宣总算反应不慢，他郑重地点点头，又深深看了阮酥一眼，这才别过饶嫔匆匆离开了。

  他走之后，饶嫔方屏退左右，软下眉眼对阮酥叹道。

  “宣儿他，从小让本宫宠坏了，总想有一番作为，却不知人心险恶，本宫平日让他与太子多多亲近，他却不肯依附太子，偏偏要与五皇子走得近，阿酥，我今日再次证实了，你耳清目明，是个极有见地的女子，今后，还要靠你多多提点宣儿，让他少走些弯路……”没想到，机会来得这样快！如果这番话算是肯定了她的能力，那么接下来，便是要进一步取得饶嫔的信任，阮酥真诚地抬起头，目光坚定。

  “义母放心，阿酥今后，一定会竭尽所能为殿下出谋划策。”走出荷风馆，红药一路陪着阮酥上了拱桥，桥下是一条颇宽的人造河，嘉靖帝爱水，所以宫中挖了不少湖、池、河、渠，阮酥踏在汉白玉桥面上，不知怎的，突然有种不好的预感，她定住脚步，往远处看去，依稀可见的楼阁，雕梁画栋，比起荷风馆的清幽，另是一种华美张扬，楼阁之上，围了许多人，中间一道瑰丽的身影，凭栏而立，与阮酥遥遥相望。

  “小姐，怎么不走了？”阮酥沉下眉眼。

  “红药姐姐，那楼台上的……是七公主吗？”红药顺着她的目光看过去，点头道。

  “正是呢！那是七公主宫中的栖霞楼，说来也怪，七公主平日不喜高处，这栖霞楼基本已是作仓库之用，今日不知怎的兴致好，却在那楼上摆起宴来……”阮酥眉头突地一跳，毅然转身。

  “红药姐姐，我突然想起有个香囊落在娘娘那里……”话未说完，只见远处的天边，逆着光密密麻麻的黑点朝这边扑了过来……栖霞楼上，祁金玉望着天空，握紧了栏杆，她偏头小声对乔姑姑道。

  “万无一失了吧？”“公主放心，阮酥坐的轿子我早已命人动过手脚，她衣衫上现在浸透了金线草的味道，人虽闻不出来，鸟类可是最喜欢的。”祁金玉控制不住唇角上扬起来。

  “呵，百只乌鸦绕着她盘旋，这是何等壮观的景象，引来这么多报丧鸟的不吉之人，不知太后是会将她逐出宫去呢？还是直接赶出京城？”待到那些黑点逐渐清晰起来，祁金玉的笑容却是瞬间僵在了脸上，她的手指死死抠着栏杆，声音都变得尖刻起来。

  “怎么可能！这怎么可能！”“看啊！是金翅鸟！那么多金翅鸟一同飞进宫中！这是祥瑞之兆啊！”栖霞楼边，陆续前来赴宴的女眷们望着空中羽毛金黄的大鸟，忍不住兴奋地叫嚷起来。

  而站在桥上的阮酥，此刻也难得第一次露出了无措的表情。

  金翅鸟因为有一身光泽极佳的金色羽毛，因此被认作是国运昌隆的象征，像这样百余只金翅鸟同时飞来，围着人打转的场景，却是闻所未闻的。

  金翅鸟围着阮酥飞了片刻，又散开来各自飞走，虽然仅仅是短暂的一炷香时间，却已经引来了看客无数，甚至连刚下早朝的皇帝和皇子们也闻讯赶来，目睹了这一奇观。

  “玄洛，快去看看那女子是什么人！能引来这样多的金翅鸟！”玄洛应下，同身边的皓芳吩咐了几句，皓芳便瞬间不见了身影，片刻功夫，他又神不知鬼不觉的出现在玄洛身后，附耳同玄洛说了几句，玄洛方向嘉靖帝道。

  “回禀陛下，那女子是阮相的长女，阮酥。”“噢？便是你那白子师妹阮酥？”嘉靖帝深深皱起眉头。

  “没想到竟然是她，听说她出身的时候，浑身毛发都是雪白的，只是后来慢慢长好了，怎么竟然是她引来了这些金翅鸟，这实在让人费解。”玄洛没有回答，而是与嘉靖帝身边的太子交换了一个眼神，只听太子含笑道。

  “父皇，儿臣听说在西域，毛发雪白的人或动物都被尊为神的转世，是要格外尊敬的，这阮酥活到这么大年纪，阮家也一直欣欣向荣，或许，所谓白子，不过是我们中原人的曲解罢了……”嘉靖帝未答，只是拈须沉吟。

  阮酥带着满腔怒火回到阮府，金翅鸟的事传得倒快，她先后被阮风亭母子传去问话，耐着性子一一答过之后，她飞快地回到自己的院中，一把扯住转身欲走的宝筝。

  “我要见玄洛，你去替我传话，他若不来，我必叫他后悔。”入夜，小院里的海棠被夏风吹得窸窣作响，阮酥独自坐在石凳上，身姿笔直，双目中怒意久久未曾熄灭。

  一道身影飘摇落定，玄洛穿着紫衫，双眉入鬓，唇若流丹，带着魅惑人的迷人笑容，悠悠在阮酥身边落座。

  “我倒十分好奇，你要叫我如何后悔？”阮酥绷着一张脸，她强压下填胸怒气，冷冷望着他。

  “今天的事，果真是大人所为？”玄洛执起酒壶给自己斟了一杯，轻呷一口，方笑道。

  “什么事？”阮酥觉得自己有多大的气量在玄洛面前也是不够用的，她的声音已有几分咬牙切齿。

  “大人何必每次都与阮酥打哑谜？你昨夜前来，本是要提醒我七公主的诡计，却因我言语罪了你，故而改变了主意，我只是不明白，大人既不想帮阮酥，便作壁上观即可，为何要多此一举！”“嗯？我何曾不帮你了？你言语罪我，我又怎会同你计较？我是看你成日里算计这个，算计那个，实在太累，我又闲得慌，便出手替你解决了。

  你知道，太子一直很中意你，苦于你这白子身份，求而不得，我得知了七公主的计划，便将计就计，命皓芳射下那一百只乌鸦，换做金翅鸟，既解决了你的麻烦，又给太子卖个人情，何乐而不为呢？”若不是实力悬殊，阮酥真的很想使用暴力，撕开对面这张狐仙一般促狭自得的面容。

  然而玄洛后面一句话，却让阮酥浑身发冷，她第一次感到自己，陷入了深深的麻烦。

  “陛下已经允准，不出几日，你的名字，便会出现在太子妃的候选名单中，阮家阿酥，我倒想看看，这次，你会怎么办？”

  入宫甄选

  果如玄洛所说，三日后，嘉靖帝的圣旨传来，阮酥已被列入太子妃候选名单，因她身份特殊，更被御赐略过“初、复、决”选三道，直接入宫小住，等待最后钦定。

  本朝依始，还没有哪个女子享受过此等待遇，就算出身尊贵的世家千金，也不过直接进入决选而已，嘉靖帝此举实乃无上的殊荣；这更意味着不出意外，阮酥已是板板钉上的太子妃嫔了，唯一的区别便是妃位未定。

  阮府中，阮风亭、梁太君等自是喜不自禁，就连万氏大惊失色后，也带着酸意上前恭贺。

  “同是阮家的女儿，大小姐真真好福气，好在老太君和老爷并未答应与万家的亲事……”阮风亭不悦地看了她一眼，阮酥今时不同往日，这万氏倒是明白审时度势，知道弄不出什么翻波，与其和阮酥作对，不如趁机维系彼此关系，也好过以后见面难看。

  “女儿大喜，做母亲的也该多多关心才对，这几天你就用心为酥儿准备入宫的物事吧，银钱不限。

  以后女儿路好走，如何不会照拂其他兄弟姐妹？”这话虽是对万氏说的，然则却也是在敲打阮酥。

  就算她飞上枝头变凤凰，却也是出自阮府，切不可忘了根本。

  阮酥懒得听他们打机锋，目睹梁太君恭敬地把圣旨供到上桌后，便起身告辞。

  几人见她脸色奄奄，还以为是羞怯紧张，倒也没有强留。

  回到小院，阮酥便懒洋洋地靠在榻上，见窗外几只白蝶围着一丛开得正灿的栀子打转，一下便呆看了好半天。

  知秋托着一只水果冰碗进来，见状不由一愣。

  阮酥这几日便是这样，常常一个人就发好一阵呆。

  她晓得她心情不好，却又不知道如何劝慰。

  换在平常人家，能平步青云直接如此，简直是前世撞了大运；然则看小姐的反应……知秋这才确定当日阮酥对自己所言无意入宫果是真情流露，只是……她于是把冰碗放在旁边的高几上，拿起一把秋纹扇轻轻帮阮酥打着。

  “小姐，外面天怪热的，吃点东西消消暑吧。”见阮酥终于收回视线，似有些疲累地揉了揉太阳穴，却也抬起碗，不过一会便吃得干干净净。

  知秋心下纠结，偷偷打量阮酥，却见阮酥放下碗，一下朝她看来，知秋心虚，忙低下头，手上的动作也不由加快了。

  阮酥一把按下她摇扇的手。

  “这里没有外人，有什么话你便说吧。”知秋脸一红，眼神一瞬涣散迟疑开口。

  “只是见小姐近日苦恼，若……小姐真不想进宫，不如……不如……”如此吞吐，阮酥一下明白了她的所想，当即目光凛冽起来，冷笑道。

  “不如找印墨寒帮忙吗？不过前有九卿大人虎视眈眈，后有饶嫔娘娘保驾护航，末了还有阮府鼎力相助，你觉得凭借他一个吏部侍郎就能左右？”知秋语塞。

  她知道阮酥得知自己被列入太子妃名单后，曾递消息给饶嫔，然而饶嫔非但没有遵守之前的承诺，还回言让她抓住机会，自己会助她一臂之力，令阮酥大为失望。

  而小姐从不去求九卿玄洛，想必他的态度也和饶嫔一样吧？正如阮府，有了个飞黄腾达的女儿，便是阖府的光荣；而之于饶嫔与玄洛，大抵便是那弯弯道道的利益瓜葛吧？一时间她十分心疼阮酥，却又无甚办法，直到脑中突然飘出那道天青色的衣角……“印公子和他们不同，或许……他会有什么办法呢？”看着那张因紧张而憋红的脸，阮酥摇摇头，目光中涌出一丝悲哀来。

  “我的事不用他管，以后--也休要再提这个人了。”求他？她无法忘记前世便是这枕边人把自己推入了万劫不复；纵使今生印墨寒看似无害，对自己还存有一分幻想，然则--袖下的手倏地收紧，她和他的关系，此生唯有敌我一说而已！入宫前日，阮府几是昼夜通明。

  梁太君、阮风亭等皆是一夜未眠，把阮酥带入宫的东西几番核辨；第二日更是对阮酥再三交代，呕心叮嘱；直到管家来禀宫中接秀女的马车到了，一行人才把阮酥送出去。

  太子选妃虽隆重，不过毕竟不是今上甄选。

  所有的一切以宫妃甄选按半施行，而过了“初、复、决”选三道关卡，入宫小住七日的候选人也还有三十人。

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  车帘被人从外面卷起，阮酥微微抬眼，便见一个约莫三十多岁的宫女候在车前，见自己看过来，从容施了个宫礼，态度不卑不亢。

  “奴婢夏荷，小姐此番在宫中便由奴婢伺候。”“那便唠扰夏姑姑了。”阮酥笑了笑，微一审视后便跨出车厢，夏荷见状忙过来扶起她的手，而太监也早备好脚凳。

  托前世的福，阮酥一眼便认出这夏荷是太子祁念的人。

  只是她十分不解，明明话已经说得那么清楚，为何祁念还对她如此执着？莫非真是应了那句话，得不到的才是最好的？心中暗嘲，然而阮酥却不敢大意，毕竟一牵一引便会影响到她的今生，这七日她势必要打起精神来，破坏这看似无法扭转的一切，只是--她用余光看了旁边面无表情的夏姑姑一眼，事情远比她想象中要艰难啊……三十名秀女依次排好被引进宫中大殿站定。