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  “小姐是什么时候知道的？”阮酥挑眉。

  “就在刚才，你表明身份的那一刻，我与太子几无交集，我不信他这样一个心思缜密的人，单凭一两次照面或者一把断弦琴，便会违抗太后意愿，要娶我这个不吉利的白子。”曹夫子微微一叹。

  “小姐很聪明，这也是为什么，太子看中的是你，小姐还是考虑考虑吧！虽然皇上回绝了太子，但以太子的手段和耐心，总会达成所愿的。”阮酥揉着太阳穴，疲惫的叹息。

  她此生，发誓再不牵扯进儿女私情，再不与任何一个男子瓜葛，没想到，还是被太子盯上了，注定不得安宁。

  “劳烦夫子回禀太子，既然太子看中的是阮酥的能力，那么阮酥愿意作为太子的盟友或是后盾，实在不必采取这种方式，这样对我们双方都没有好处，反而会将阮酥逼至敌营。”这样的回答是曹夫子万万没有想到的，她原以为，面前这个工于心计的可怕少女，正是为了爬上太子妃位，才铲除异己，对付胞妹，可是她似乎看错了，这少女似乎是真的抗拒成为太子的枕边人，竟然还用逼至敌营威胁，这实在是太过放肆大胆了。

  “我懂了，我会一字不漏地转告太子。”“她真这样说？”太子祁念微微张大眼睛，手上的弓箭不由得收了回来，略一思索，他转而向罗虎笑道。

  “这个阮酥，看上去柔弱可怜，似乎和任何一家的小姐没有不同，但她却敢公然这样威胁孤，真有意思是不是？”罗虎却没觉得有意思，他深深皱眉。

  “殿下，这样猖狂的女人，搞不好就是前朝摄政林皇后第二，恐怕真不宜为妃，您可以利用她，但绝不该动娶她的念头。”太子祁念微微一笑，接过侍从手中绸巾，轻轻擦拭着长弓。

  “罗虎，听过那些事，连你也有些紧张了呢！可是罗虎，你别忘了，她再厉害，不过也只是在闺阁之中，而孤，却是要征服这一整片江山，若连区区一个女子都降不住，又如何降住满朝文武、天下百姓、边塞蛮夷？孤并不会因为她棘手而放弃……”翰林院老待书一退，罗钦的晋升便成了铁板钉钉的事，接过新官服的那刻，他整个人似乎从一颗瘦弱的狗尾巴草伸展成了一株茂兰，精神焕发，相比之下，阮琦却像霜打过的茄子一样，奄奄一息。

  那夜阮琦彻夜未归，宿在勾栏，喝了许多酒，便骑马直接冲到罗家，撕扯罗钦抢占自己的位置，阮絮出来劝架，却被怒火中烧的阮琦推了一把，晕了过去，大夫请来一看，倒是没什么大碍，却诊出阮絮怀有身孕已经月余。

  过门才半月不到，便有一月身孕，这等丑事传出去，岂不是要被天下耻笑，罗钦赶紧将消息压下，给阮酥写了一封信。

  自从靠着阮酥取得官位后，罗钦就十分依赖阮酥，他本无多少才能，在手忙脚乱时立刻想到征求阮酥的意见。

  阮酥看过信，唇边泛起一丝奇异的笑容，她将信在火上燎了，只让带信人给罗钦传了个口信。

  “留下，他日必有大用，让他信我便可。”三天之后，罗钦在巷子边截住了阮酥的轿子，阮酥此时正要去给生母上香，不由略觉心烦。

  这个罗钦，做事拖泥带水，黏黏糊糊，必然是对她之前的决定心存疑虑了，阮酥只得下轿，让她没有料到的是，罗钦却不是为此而来的，他带来了一个让阮酥失望的消息。

  “大小姐，阮絮的孩子……掉了。”“什么？”阮酥挑眉，罗钦不由有些害怕，他在这个总是微笑的少女眼中，看到了彻骨的寒冷，他连忙解释。

  “这并非我所为，你的话，我一向是相信的，虽然知道那并非我的骨肉，但依旧十分小心地看护着她，甚至连我母亲的婢女都让给她了，可是不知是造化弄人还是这孩子本就不该降临，阮絮昨日吃过晚饭，便突然腹痛不止，大夫到时，裙下已经红了一片，说是来不及了……”阮酥的声音依旧没有温度。

  “你喂她吃了落胎的食物？”罗钦连忙否认。

  “绝对没有！食物我都请大夫一一验过，并无问题，要说她昨日有什么不同，想来想去，便是穿了一身新衣裳，当然，这也不是什么值得一提的事。”“新衣裳？”罗钦似乎并不在意。

  “便是大小姐你身边的宝笙送过来的，说是岳母所赠，你身边的人，自然没有问题，何况是一身衣裳，又不是入口的东西……”阮酥在原地站了片刻，各种念头在她脑中飞快闪过，她没有理会罗钦，而是转身上轿，吩咐。

  “回府。”阮酥回到院子时，所有人都很诧异，包括正在修剪花枝的宝笙，尤其是阮酥面无表情地带着冬桃走向她的时候，她的心便一沉到底。

  “冬桃，押上宝笙，跟我过来。”冬桃点点头，出手如电袭向宝笙肩窝，却不料宝笙竟自己扑通一下跪在阮酥面前，她的表情很恭顺，也很平静。

  “大小姐，我臣服于您，但也请您谅解，我始终是九卿大人手下的人，有些事，不得不做。”阮酥垂眸看着她。

  “很好，我就等你这句话，既然知道是谁的意思，那么便请你替我邀他前来一叙。”宝笙依旧平静地点了点头，似乎她背后的人早已预料到这一切的发生。

  寻死觅活

  入夜，阮酥遣散众人，独自坐在里屋，今夜有风雨，灯烛忽明忽灭，映着阮酥一张清水般冷淡的脸。

  一道人影闪身而入，阮酥看也没看，也未曾起身，一只修长手臂穿过她的肩膀，拨亮了蜡烛。

  “屋里没有一个人，又这样昏暗，师妹难道不怕么？”阮酥轻声开口。

  “怕，但我更怕灯拨得太亮，会映出某些人的真面目。”玄洛轻轻笑起来，旋身与她面对面坐在一起，他凑近些许，微黄的光笼罩着那张美艳绝伦的脸，竟有一种月中狐仙的朦胧美感。

  “那么你说，我的真面目是什么？”阮酥没有被他的挑逗触动，她只是慢慢开口。

  “邀九卿大人来此，我只想确定大家是否志同道合，若不是如此，彼此还是早些分道扬镳的好。”“哦？你要同我分道扬镳。”阮酥没有接话，她直视着他的眼睛，一字一句道。

  “我想知道，在皇子夺嫡的游戏里，九卿大人究竟站的是哪一位？”玄洛也收起玩笑之色。

  “你可以放心，祁澈并不是我所选的人。”阮酥一阵头大，她觉得和眼前这个人交锋真的很累，每一次，她都无法预料他的想法和行动，或者说，她至今也不清楚，他究竟在扮演什么角色，酷吏？奸臣？窃国者？还是……“既然不是，为何要破坏我的计划？”“你的计划，你是指阮絮腹中那个祁澈的孩子么？”不知是不是错觉，阮酥总觉得，谈到那个孩子时，玄洛的声音似乎有些冷。

  “你难道不觉得，这个孩子只要活着，将来会是对付祁澈的筹码。”玄洛冷笑了一下，她分明看见他眼中闪过杀意，让寒意自她足心一直蔓延到背脊。

  “利用一个未出世的孩子，你不觉得自己过于残酷了么？阮酥。”阮酥不知道是该哭还是该笑。

  残酷？一个惯用各种酷刑逼供的酷吏，竟然说她残酷？这一刻，阮酥再次确定，这个玄洛，完全不在她的掌握之中，他让她很不安。

  “难道你杀了它就不残酷么？”玄洛没有回答，他站了起来，冰凉的手指顺着她的脸庞滑下，就像一柄刀冰冷的薄刃划过她的脸，他的声音又轻又慢。

  “阮酥，你要清楚，目前皇城司便是你的靠山，离开我的庇护，你随时可以土崩瓦解，你做错了事，我便会帮你修正，但你没有质疑的权利，明白了么？”阮絮落胎之事传到阮府时，阮府众人神色各异。

  万氏不依不饶，认定便是罗钦搞的鬼，当即表示一定要去罗府查清事情始末，好好的一个胎儿怎么说落就落，誓将要为女儿讨回公道。

  可她一个人虚张声势嚷了半天，回头却见梁太君、阮风亭完全无甚反应，不由没了底。

  毕竟现在和娘家关系了了，若真要去为罗府闹，一家之主阮风亭不发声，自己也调动不来人马，势单力薄，自然也讨不了便宜。

  于是垂泪做软俯低。

  “老夫人、老爷，娘家是出嫁女儿的脊梁，絮儿这胎落得蹊跷，咱们一定要为她做主啊，不然以后还不任他家欺负了去？”她抹了抹眼泪。

  “絮儿小时候最黏你，做父母的，这个时候袖手旁观，叫人如何心寒？”阮风亭沉吟，想起阮絮幼时承欢膝下的场景也是动容，然而涉及阖府盛衰，却不是计较儿女情长的时候，于是硬下心来。

  “当日絮儿有孕的消息传来时，母亲与老夫俱是要其趁早落了，偏你们母女俩不听告劝，执意留下。

  试问，若是那罗钦是琦儿，你可能容忍一个来路不正的野种？”万氏不料阮风亭如此心狠，强辨道。

  “罗钦得了阮家这么多好处，不好生地把絮儿供着，他有什么权利处置絮儿腹中的胎儿？”“简直不可理喻！”阮风亭简直不知从何形容，年轻时以为万氏知冷知热，是那朵红袖添香的解语花，不想在大是大非面前，竟是如此拎不清。

  “你偏要闹得京城皆知你女儿婚前失贞，又怀了孽种骗婚才安心吗？”万氏语塞，“……他怎么敢？况且……那孩子再怎么说也是五皇子的骨肉，他……”“叼妇，还不给我闭嘴！”也不顾母亲在场，阮风亭重拍桌子。

  “你以为五皇子就会任你乖乖摆布？事到如今，你若是还想继续闹，老夫唯有休了你！”这已经不是阮风亭第一次提出要休掉她，不过以往多半还只是他二人私下，现在满屋子仆妇下人，特别还当着婆婆梁太君的面，万氏脸色挂不住，更让人失望的是，作为长辈的梁太君非但没有出声呵止，依旧冷眼旁观一声不吭。

  万氏心下沉痛异常，知道自己在府里已是失了势，一时茫然，却听阮风亭道。

  “你若还想保住这左相夫人的位置，便给我消停消停，否则--你且好自为之！”罗府，阮絮见娘家人听到自己小产，不过派了几个仆妇送来一车子东西，都没个亲人探视，气焰不由灭了大半！这几天她心情不好，怀疑是那罗钦谋了她的孩子，但凡见到罗家人便指天骂地，要给他们好看云云，搞到最后，罗家人一个也不往她屋中走动，唯有陪嫁丫鬟抱琴和稚儿并几个婆子鞍前马后。

  可是她现在身体虚弱，看谁都疑神疑鬼，又怀疑稚儿被她画花了脸，会趁机报复自己，便把她遣得远远地去做那粗活重活，稚儿巴不得，欢天喜地去了；这就苦了抱琴，一个人干两个人的活，越发小心翼翼，然而就在阮絮某日无意间听到罗钦与她说话，两人心平气和和睦异常，一下子便触到了阮絮的逆鳞！“贱婢，就想趁我不好，便要爬床，看我不打死你，打死你--”抱琴在地上长跪不起，“奴婢冤枉，是罗爷向奴婢询问夫人病情，所以……”她话还未说完，便被阮絮劈头盖脸砸了一药碗，当即便受伤见了血，阮家一干陪嫁奴仆见状，心有余悸，自此更是躲得远远的，能不去阮絮面前晃眼便不去，如此，阮絮身边更发冷清。

  本来还想等娘家人来探自己时，狠狠地在母亲面前告上一状，让她帮忙想想办法，现在看到来的都是些说不上话的奴仆，顿时心灰意冷。

  “我母亲呢？还有祖母和父亲呢？他们有没有说什么？”都不看阮絮希冀的眼神，老仆一板一眼开口。

  “罗夫人小产，梁太君与老爷自是不便前往，却也是挂念夫人的，嘱咐老奴和夫人说，好好养好身子，等一年半载生下孙少爷，他们自会来看您。”只字不提万氏，而听到最后那句，阮絮登时明白过来，自己已然成为了家族的弃子，母亲肯定也无能为力了。

  什么叫一年半载生下孙少爷后就会来看自己，不过就是告诫她安生和罗钦过日子，可是想到洞房花烛当日罗钦那枯败的面容和身躯，阮絮便提不起兴趣来，比起五皇子来，简直……再者，每每罗钦看自己那夹杂厌恶的眼神，恐怕他也不会再进自己房半步了。

  第一次，阮絮对未来心生恐慌。

  “我要见父亲，我要见老夫人，我要见母亲--”老仆不动声色躲过。

  “罗夫人小月未出，还是好好把身体养好吧。

  话已带到，老奴先走一步。”言毕，自转身离去不提。

  阮絮看着木门哐当一下再次砸紧，被布置得光彩耀目的新房也随着光线的隔绝一下恢复了昏暗。

  那些漂亮的摆设多半来自她的陪嫁，可惜现在也蒙尘灰黑，如同她，还这么年轻，却已经枯败衰退，闻着身上散发的不雅气味，阮絮眼珠已然不会转动，不过短短数月，她便从云端跌落尘埃，究竟是哪里错了？上天为何会这样待自己？！她从枕下拉出一条披帛，挣扎着身子挂上帐顶横梁，见外面人影一闪，便咬牙套脖进去继而用力踢倒脚蹬。

  抱琴正抬着一只药蛊进来，想着左右阮府的人在，自己正好在外面躲躲闲，免得阮絮又找她不痛快，不想进门便看到这样一幅场景，吓得她当即摔掉托盘，晃过神立马扑将上去。

  “来人啊，夫人出事了--”阮絮寻死的消息再次传来，万氏自是心如刀绞，可看梁太君母子麻木疲惫的神情已不敢再闹。

  “老夫人、老爷，求您了，让妾身去看看絮儿吧。

  妾身一辈子只得这一儿一女，万一她再有什么好歹，白发人送黑发人，你让妾身还怎么活？”说完呜呜呜地掩面便哭。

  阮风亭早已被这个女儿搅得心神不宁，虽然感念万氏一番母女情深，可也深知万氏为人，断不能再让她再去添乱，然他还未说话，梁太君已开口主持大局。

  “媳妇你便不要去了，发生了这样的大事，不如由老身亲自走一趟。”能有母亲出动，那自然再妥当不过，阮风亭正要说好，不料一声清丽的女声冷冷响起。

  “此事不妥。”见阮酥收起象牙折扇从座上起身，万氏恨不得冲上去撕烂她的脸。

  与阮絮的凄惨比起来，眼前人健康娇艳简直是她的眼中钉肉中刺，万般不顺眼！凭什么就是自己女儿倒霉，这个不吉利的白子却这么好？却完全忘记了若不是她的宝贝女儿所害，阮酥和清平还能进宫甄选。

  “絮儿婚前失贞，又有孕嫁夫，现在再闹出这样一出，好在并未出大事。

  罗家忠厚，从未把事情张扬开来，若是老夫人前去，不明白的人还以为咱们仗势欺人，打压警告，万一狗急跳墙抖落出来，岂非前功尽弃？”梁太君与阮风亭果然面露沉思，万氏一看不对。

  “既然老夫人不方便，那就由儿媳去吧，做母亲的去看女儿，旁人也不会怎么言语。”“你？”梁太君冷哼一声彻底断了她的念想，她看着阮酥那张平静沉稳的脸。

  “酥儿难道还有什么主意？”阮酥施了一礼，“大哥身为男子也不方便，若一个不好发生争执反而引人误会。

  不如便由孙女去看妹妹吧，姐妹相见，旁人断也做不出什么文章。”“也好……”梁太君拍案决定。

  “你好生劝劝你妹妹。”

  辞行不育

  阮酥才退下，一直一言不发的清平突然上前一步。

  “老夫人、阮伯父、阮伯母，清平有一事要禀。”“何事？”梁太君亲切地招呼清平坐到自己身边。

  “好孩子，这些天太忙忽略你了，有什么事和老身慢慢说。”清平唇边挤出一个笑，有些难以启齿般抱歉开口。

  “其实，今日……我是来向老夫人和诸位长辈辞行的……”此言一出，万氏随即变了脸色！阮府诸女在太子妃甄选名额中全部除名，然则清平身份特殊，前段时间他们忙阮絮的事，便忽略了这事，现在清平突然提出要走，莫非清平并未除名？不过想想其实也合情合理。

  梁太君也想到了此事，不由面露愧疚。

  “好孩子，是阮家耽误你了，实在……老身真是对不起你祖母啊……”清平目中恻然，心中却是冷笑。

  梁太君或许真有那么几分歉意在里面，不过阮风亭夫妇，连阮酥这个亲身女儿都全然不顾，怎么会顾念自己这个外人？而被阮絮那个蠢货耽误，清平自是恨及，不动声色为自己寻找退路，同时又不甘那始作俑者便那样逍遥法外，然则真是恶人自有恶报，看如今阮絮落得这番田地，她这时提出离开阮府也算了却了一番心愿。

  想到这里，她不由看向阮酥，不料对方也在看她，两人目光在空中相碰，却没有谁先低眸移开。

  “不知郡主离开阮府可有什么打算？”阮酥微笑，声音中的关切与不舍真挚异常。

  闻言，梁太君等三人也是竖起耳朵，这个问题也是他们最关注的，然而阮絮惹事后，阮家人便没有再为其他人筹谋打算，自问是对不住清平的，所以虽然对她的归宿好奇，却也不好意思开口询问，现在阮酥开口，倒是让他们松了一口气。

  清平踌躇，半晌才有些无奈地轻道。

  “……自然还是淮阳王府，虽则……不过就算……婶娘也不会污了我那一份嫁妆。”她说得隐晦之极，而梁太君等人皆是明白过来。

  虽然现今的淮阳王夫妇继承了王府，然则因两代淮阳王皆是前前代淮阳王两位平妻王妃所出，可谓泾渭分明，这家产金银等物自然不会混淆，清平这是存了要回王府与叔父、婶娘破釜沉舟、一较高下的意思。

  若是此番顺利能成为太子妃嫔，这要回家产一事便水到渠成；不过若是这次不成，其中曲折自是任重道远。

  说白了也是逼急了不得不做出的艰难抉择。

  前世清平便是没有顺利要回家产，被淮阳王妃几番排挤，艰难了好几年，直到最后五皇子祁澈问鼎高位，这才扬眉吐气。

  梁太君脸上歉意更甚。

  “是老身对不住你，你且再住几日，等我去安排妥当了再派人送你回去。”清平摇摇头。

  “择日不如撞日，其实清平早有辞行之心，只是絮儿的事一直未平，这才不敢来叨扰各位长辈。”梁太君不好再留，于是让冯妈妈亲自去帮忙，自己更是从私库里寻出几样好物送给清平。

  清平马车刚驶出阮府，却见另一辆马车已在街边停了许久，见车出来，那车便也驶动，不偏不倚正正拦住了清平的车架。

  执砚气不过，正要掀帘开骂，谁料对方也掀起了帘子，露出的正是阮酥那张气定神闲的美艳脸盘。

  “原来是阿酥。”清平按下将将发作的执砚，自己探身往前，目中透出一丝冷然。

  “不知你拦住我车驾所为何事？”阮酥摇了摇头。

  “便是来送送郡主，算起来你我相处也有半年有余，现下却要分别，姐妹一场，自是情难耐。”清平脸上闪过寒芒。