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  “不过臣女有个不情之请还劳烦姑姑帮忙禀明公主，现在那人尚未现身，臣女只恐夜间赶路万一……再者，家妹病情不稳定，不知公主能否安排个太医一路同行？”既然是七公主派人送阮家姐妹回府的，路上出了什么意外，祁金玉自然难脱干系。

  这阮酥好厚的脸皮，拉人下水有个一手！乔姑姑暗自咬了咬牙，皮笑肉不笑道。

  “请阮大小姐放心，这些公主都考虑到了，要不奴婢陪你先去过目，若有不妥咱们再请公主安排？”“公主考虑定然最为全面，臣女自是信任的。”说完，她从荷包中抓出一小把金瓜子递过去。

  “一点小心意，请姑姑喝茶。”乔姑姑眸光一瞬狠戾，气得肝疼！这是把她当什么了？宫中随便一个受人打赏的小奴婢？正欲发作，阮酥已对她身后两个宫女各抓了几枚金瓜子，并把给自己的那份也塞到她们手里让其一并先收着！听着两个宫女忙不迭道谢，乔姑姑整个更不好了，然而伸手不打笑脸人，她忍之又忍，自去祁金玉处告状不提！

  收婢宝笙

  祁金玉果然不负众望，不但找嘉靖帝从御林军中抽调了十名侍卫送阮酥姐妹回家，还安排了一位太医。

  然而等阮酥在浩浩荡荡的车架旁见到静守的宝笙时，还是有些意外。

  “大人因事无法抽身，就不来来送小姐了；又恐小姐路上不便，便安排奴婢随行。”这口中的大人自然便是玄洛，阮酥也不推辞。

  这个所谓的师兄心腹在遇事时完全不见踪影，想必也是那人的意思，不过至少目前玄洛对自己感兴趣，应该暂不会弃她而去；既然他这样安排，宝笙定有不凡之处，那自己便好好领情就是。

  宝笙动作敏捷地爬上马车，撞上阮酥的目光，大大方方道。

  “大小姐所言非虚，您果真擅长对付蛇蝎猛兽。”阮酥吹了一口茶叶沫子，也不理会，宝笙掀起车帘往外看了一眼。

  “七公主安排了这么多人送小姐回家，想必公主与阮府交好的传闻明日便要传开了。”阮酥懒洋洋地靠在软枕上。

  “是否交好不重要，只要传出的不是惹了宫中贵人不快，被驱赶回府便成！”要祁金玉安排多人，表面上是为安全考量，实际上也是堵了悠悠众口，人多口杂，人言可畏，又牵扯上皇家，这要是被有心人编排，后果才无法预料。

  “小姐机敏，奴婢佩服。”两人随意聊着，突然听到阮府跟车仆从的声音在车壁外传来。

  “大小姐，不好了，二小姐又嚷着头疼，现在绝不肯再朝前走了。”前不挨村，后不搭庙，阮絮又想搞什么鬼？马车甫一停下，阮酥便由宝笙扶着，亲自到阮絮所乘的那辆镶金嵌玉的豪车前，隔着帘子，就听到阮酥破碎的【创建和谐家园】声。

  阮酥眉头一皱。

  “这又怎么了？”随行的陈太医面露无奈。

  “兴许是伤口疼痛引起溃烂。

  依老夫看还是早点回府好，这若是耽搁了，浓疮感染，那未烫伤的部分也会尽数腐烂，别说整张脸，怕是身上也不好了……”好好的随君伴驾被半道程咬金阮絮破坏，陈太医正一肚子不痛快，现看此女无事装病，内心不由更是厌弃。

  阮酥看出陈太医的心思，故作为难道。

  “是吗？可是二妹妹又头疼，不肯往前……”陈太医吹胡子瞪眼，“既然二小姐不心疼自己那张脸，那老夫也没办法了。”“这……二妹妹你看……”阮絮当然不敢拿自己的容貌开玩笑，虽然拿不准陈太医话中真伪，然而一番连哄带吓后也不敢在多话了，却又拉不下脸，虚弱道。

  “可是我头好痛……”“那可如何是好？”宝笙笑嘻嘻从怀中摸出一只瓷瓶。

  “奴婢这里正好有一瓶大人赏赐的安神水……”听到玄洛的东西，阮絮忙不迭掀开车帘，不要白不要，嘴里却还故意推辞着。

  “既然大姐姐盛情难却，那妹妹就笑纳了。”一碰到瓶子便迫不及待的拔开瓶盖，一时间一股恶臭霎时充盈了整个车厢，阮絮被熏得头晕脑胀，想说话喉咙犹如火烧。

  “啊，忘了告诉二小姐，这味道很重的！”宝笙无辜补充。

  见阮絮一脸便秘，阮酥强忍笑意。

  “良药苦口，那妹妹你好好休息！”说完，和宝笙二人飞奔回自己马车，便是一阵狂笑；而其他人也离得远远的，唯有赶车的马夫黑着一张脸蒙住口鼻。

  不一会马车重新启动，阮絮叫天天不应叫地地不灵，想哭喊又发不出声音，听得外面传来的隐隐笑声，狠狠把瓶子丢到车窗外，这才含泪睡了！一行人回到阮府时天方蒙蒙亮，阮风亭早收到阮酥提前传来的消息便带着万氏亲自在门外守着，马车方停稳，万氏已飞奔向阮絮所乘的那辆，方掀开车帘子，见宝贝女儿烫得有些惊骇的脸当即就掉下泪来。

  “我的心肝啊，这是造了什么孽啊，到底是哪个天杀的害了你。”阮絮被怪味折磨了一晚上，现在浑身不爽利，一路上又被阮酥忽略，现在好不容易有了救兵，腰杆也硬了几分。

  “娘，我头好痛啊，昨夜便难受，可是大姐姐非要连夜赶路！”万氏一听，登时怒意翻涌。

  “大小姐做事未免也太没有分寸了！絮儿身体不好，万一路上有个万一，你可承担得起？”“我自是承担不起。”阮酥拜过阮风亭后幽幽回身，“七公主殿下早安排了随行太医，二妹昨日发病，陈太医也是看过的，女儿也是想着若是在路上耽误了，到时候情况不好那更难向父亲交代，所以这才马不停蹄回来了。”万氏还欲再说，却被阮风亭打断！“好了，女儿还病着，你磨磨唧唧个什么，还不快把人送回屋子请大夫诊治，堵在门口让人看笑话！”万氏一噎，但看阮风亭坚决的样子便也不敢多言。

  阮风亭也懒得理她，安排刘长随把宫中诸人请到府里喝茶，同时拿出早备好的礼依次打赏众人。

  等忙完这一切这才发现阮酥还在厅外等着自己，眼下青紫一片，显也是没有休息好。

  之前收到阮琦的报信，自然把罪责全部赖到了阮酥身上，话里话外都是阮酥得罪了什么贵人，牵连上阮絮。

  然而阮风亭也不是那容易被糊弄过的，就算真如信上所说阮酥得罪了人，不过除了皇家，京中贵过阮府的又还有谁？只要开罪之人不是皇家就好！见那送行的规模，显然不会是公主，否则她怎会安排这么多人；再看陈太医和一干侍卫们对阮酥都是交口称赞，对阮琦的话不免就多了几分掂量。

  “你妹妹的事为父已经知道了！你做得很好，”被阮风亭难得夸奖，阮酥露出了个受宠若惊的神情。

  眼前大女儿举止大方，比起阮絮完全懂分寸知进退，阮风亭心下一动，梁太君起初栽培阮酥，他却不是很在意，现在絮儿已经难以翻身，或许……这样想着，放软声音又关怀了她几句。

  阮酥心中冷笑，可还是陪着阮风亭演了一场父慈女孝的戏。

  “父亲，女儿还有一事相禀。”“何事？”阮酥飞快地把与祁金玉花园中的姚黄之事带过，眼见阮风亭脸色越来越难看，阮酥停住话头。

  “这段时间你们都先别出门，等为父和你们祖母商量后再说。”阮酥道了一声是，又转身往外走了几步，领了个穿着碧绿衣裙的小丫头进来。

  “这是宝笙，是九卿大人身边的，女儿在宫中也多得她照拂。”见是玄洛的人，阮风亭不由多看了几眼，又送了一份打赏，交代阮酥安排不提。

  阮酥领着宝笙回到自己的小院，知秋和冬桃早在门外候着，见到这多出来的人不免俱是一愣，阮酥便又介绍他们认识。

  “宝笙是客，知秋，你去收拾一间向阳光线敞亮的房间出来。”知秋刚要应下，宝笙却已经笑着开口。

  “大小姐错了，大人既让奴婢跟您回到阮府，那便不是客了。”“哦？不是客那是什么？我怎不知道师兄还要你做什么？”阮酥故意忽略她话中的意思，佯作不懂，这宝笙却也不着急，和那任人摆布的奴婢全然不同，不慌不忙给阮酥福了一福。

  “大人让奴婢跟着您，自然便是让奴婢从此以后都留在您身边。”“留在我身边？”阮酥笑了一声，“也是，客房挺多的，师兄既然安排你长住，我这做师妹的若反对，那也显得太小气了。”宝笙不料阮酥对玄洛的招呼竟是这样一副态度，本以为仗着他的名头阮酥定然会忙不迭接受，不想却是一拳打在棉花上，如此，终于收起了淡定自若的表情，咬咬牙第一次敛眉躬身像个婢子一样对阮酥行了一个礼。

  “大小姐，奴婢受大人之命，今后便留在您身边侍候您。”“侍候我？那我可不敢。”由冬桃服侍着净过手，阮酥懒洋洋歪在榻上。

  “若宝笙姑娘还是如在夏宫中那般‘侍候’我，那恕阮酥不识抬举，无法领师兄这份情了。”听她这般说，知秋与冬桃二人皆明白过来，原来阮酥在宫中也吃了眼前人的闷亏，知秋冷笑一声。

  “说是伺候小姐，第一次认主却连头也不磕，九卿大人最重礼节，想必一定教过姑娘你吧？”“大小姐身边伺候的人已经够了，若是姑娘不愿，小姐也不是那勉强之人。”被知秋和冬桃一针见血点破，宝笙脸上终于显出一丝恼怒来，她顿了一顿，似在压抑内心的不甘，终于双膝跪地，给阮酥磕了一个头。

  “夏宫中并非奴婢所愿，实属……也是大人安排，请小姐体恤。”明明身体已经屈服，然而口气还硬得很！知秋冷笑一声，正要开口教训这目无主子的奴婢，却被阮酥拦住。

  “我自然知道你为难，不过--”阮酥的眸光一瞬犀利。

  “宝笙，我只问你，我若听从师兄安排留你在阮府，那你今后的主子是九卿大人还是我？”宝笙闻言一愣，她能被玄洛选中，走出那个杀人不见血的地方，自然也是其中翘楚，这逢迎往来的好听话定也是出口成章。

  不过就在她灵机一动，想弄点漂亮话敷衍过去时，对上阮酥那夹带寒芒的视线，一时间只觉得大脑一片空白，她浑身一颤，要出口的话语也卡在了喉头。

  “……自然是……大小姐。”“是吗？”阮酥笑着挑眉扫过那尤是挣扎的脸，平心而论，宝笙虽容颜虽无过人之处，整个眉眼却透着一股桀骜不驯的凌厉气息，特别她看自己的眼神，似乎有敌意？心中突然涌过一个猜测，不知她对玄洛……或许说在玄洛心中，她是几何？阮酥扶了扶发上有些松动的簪子，收回目光。

  “记住你说过的话！”

  太子侧妃

  当天夜里，阮酥正要睡下，厢房外突然传来三声略急促的敲门声，阮酥忙让知秋打开门，冬桃闪身而入。

  “果如小姐所料，这宝笙会武，且看功力不在奴婢之下。

  方才奴婢一路尾随，她往相爷书房去了，所以便照小姐吩咐，引起了守卫的注意！”阮酥微笑，玄洛故意让她带个自己人回家自然不是白带，只是自己如此引狼入室……“去看看宝笙回来没有，若是回来了，便送她点吃食压压惊。”知秋应了一声，从桌子挑拣了几样糕点往宝笙屋子走去，不过盏茶功夫，却见她去而复返，而身后却还跟着一个身形有些狼狈的女子，不是那宝笙还是谁？宝笙一见阮酥便双膝跪地，抿着嘴好半天才挤出一句话。

  “是奴婢逾越了。”阮酥轻笑。

  “你胆子这样大，我这里庙太小，实在不是你该呆的地方。”宝笙闻言脸一阵白一阵红，第一次发自心底地露出怯意。

  “求小姐不要赶我走，我……奴婢该死，这都不是大人安排的，是奴婢鬼迷心窍……”一边说一边挥掌便往自己脸上招呼，她这是下了狠手，不到片刻便打得两只脸肿胀起来。

  “好了，才一个晚上脸便肿了，如果有人问起让我怎么交代？你若是有心要留在阮府，那我便再给你一个机会，把事情始末原原本本讲清楚，否则--”方还在指尖红蔻间停留的美人画茶盏已在顷刻间被砸在地上，宝笙怔然看着眼前的碎片，再次确定眼前女子并无表面娇柔，不由打了一个寒颤。

  “冬桃，去看看捉贼的人查到什么地方了？若是明日传出九卿大人和阮府交恶……”宝笙脸色骤白，伏在地上不起。

  “求小姐给我一次机会，我……什么都说……”原来这宝笙是玄洛精心培养的暗人之一，表面上只是皇城司中的普通奴婢，然而却各有所长，这宝笙便是修了一身好武艺。

  而在夏宫中，玄洛把她送与阮酥，便是留了她在阮府当眼线的意思，虽然没有挑明，然则凭借多年在皇城司耳濡目染，宝笙便是认定玄洛定是要拿阮风亭的信报。

  因对自己的本事过于自信，宝笙当夜便自作主张去探阮风亭书房。

  没想到阮风亭因上次奏折被窃便加派了人马，再有冬桃黄雀在后，这一下就弄得宝笙颇为被动，险险才摆脱追兵逃回屋子，可下一秒却被知秋撞见！联系前后，她立马就惊觉阮酥知晓了她的行踪，当即便“聪明”地决定坦白。

  毕竟拿不住阮酥的想法，与其躲在屋里佯作不知，不如伸头一刀给个痛快！免得……弄巧成拙，落到那个人手里……说到这里，宝笙淡然的眉眼忽然多了一层雾，不见恐惧更多的竟是惆怅……阮酥丢了一个眼色，那冬桃和知秋便都尽数退了出去，轻轻合上房门。

  活了两世，尝遍情爱，阮酥如何不懂那眼神代表什么？“你对玄洛有意？”宝笙倏地睁大双眼，这个在心底缠绕了无数多次的名字被人轻飘飘说出，无波无喜，那样神圣不可侵犯的人，她怎么能……况且，待反应过阮酥话中的内容，宝笙额上青筋鼓起，恼羞成怒，于是一个箭步从地上站起。

  “大人的名讳其实你能说的……况且--”对上阮酥似笑非笑的眸子，宝笙话语一滞，继而不甘般宣泄。

  “他虽然……亏他对你那么好，你怎么能如此不敬于他？九卿大人真是瞎了眼！”说完重重一抹眼睛，也不知自己为什么流泪，是被眼前女子那捉黠的目光刺痛，还是因为……宝笙自己也说不清楚，然而看向阮酥的视线中不由带了几分仇恨！“他对我好？”阮酥冷笑，见宝笙脸上怒气更甚，她摇摇头。

  “好吧，诚如你说，九卿大人对我不错，不过我对他也并无不敬之心，否则，你以为你还能好端端地在这里和我说话？”尽管带着笑意，然而说道后面声音已经冷了下来，宝笙不由哆嗦了一下，却也困惑，明明她不会武功，怎么却有那么迫人的气场，不过这不是她现在能想的，宝笙垂下眸子。

  “该说的我都已经说了，如果大小姐要发落我，敬请尊便，只求看在大人几番帮你的份上，不要牵扯上大人……”好半天，却没有听到头顶传来声音，宝笙不由握紧了袖下的手，一抬头却撞上阮酥犀利的视线。

  “宝笙，你家大人没有告诉过你与人谈判，最重要的便是交换的筹码么？我真是好奇你凭什么相信，我不会牵扯上玄洛？当然，逼急了你，你断可以拿我抵命……”话音刚落，宝笙只觉得肩头一重，却是冬桃去而复返，轻松制住了她的双臂，她才蓦然发现阮酥身边竟蛰伏了这样一个高手，脸色不由灰败起来。

  把玩着桌上多出的一枚指甲大小的令牌，冬桃从屏风后转入。

  “大小姐，宝笙回屋后已经吹灯睡下了。”阮酥点头，从妆台上取出一只荷花状的香囊，用银剪剪开一口，飞针走线间便把令牌缝了进去，冬桃看着她的动作，面露不解。

  “大小姐，奴婢不明白您好不容易才从宝笙手里拿到这块令牌，怎么……”“怎么不用？”阮酥笑而不语，冬桃见她不答便岔开话题，不多时知秋也回来了，低声禀报前面的事情。

  “阖府都要翻遍了却没有找到贼人，老爷大怒，要彻查后院，还是曹姨娘赶去这才消停了。”家里接二连三遭贼，确实郁闷，至于为什么突然消停，恐怕也是担心上次奏折被窃之事传出，前番借印墨寒名义窃走奏折，阮风亭便三缄其口，毕竟堂堂左相府传出此等传闻，难免遭人诟病，被夸大其词弹劾失去圣心也是可能的。

  “好，宝笙那边你还是盯着，若有情况即可来报。”过了三日，清平、阮琦等一起随君伴驾的人都回来了，与他们一同到京的，还有太子欲立符玉为侧妃的消息。

  符玉父亲符尚书是朝中难得的从不投靠两相党羽之人，自成一派，因不成气候，派中众人又无人居要职，向来不被阮风亭与白展放在心上。

  然而随着他女儿符玉封妃的消息传来，众人敏锐地猜测，朝中两相遮天的局面似乎会变成三足鼎力。

  “这符玉运气实在太好！”说话间，清平已难掩面上的愤懑颜色。

  “若不是公主联合陈家双姝欲设计太子，怎么会平白便宜了那符玉？”原来阮家姐妹走后，七公主祁金玉为了给两位表姐制造机会，便在自己宫中设宴款待太子，随她出席的自然除了陈家姐妹就并无他人。

  然而宴过一半，陈家二女便先后离席，两人久去不回，祁金玉担忧，便让太子和自己一并去寻找，不想却见陈碧鸯跌落湖中，旁边宫中侍卫欲上前捞人，却被陈碧鸳拦着不准，而当日当值的宫女却又无一人会水，眼见太子兄妹过来，陈碧鸳便哭跪在两人面前。

  “求太子殿下救救舍妹。”太子自是不肯，身边的侍卫也早去寻会水的女子，正巧符尚书之女符玉赶来，二话不说便下水救出了陈碧鸯，而自己也因体力尽失，上岸后一个不稳便晕倒在太子身上……所谓鹬蚌相争渔翁得利，大庭广众又众目睽睽之下，衣裳尽湿沾上太子，自然有损名节。

  也为安抚符尚书，嘉靖帝在隔日便颁下封妃圣旨。

  众人听清平说完，皆是各怀心事。

  而阮絮更是后悔不迭，早知道符玉这样就轻松当上了侧妃，自己就应该捷足先登，去设计那阴阳怪气的五皇子干嘛？“正妃未立，却先立侧妃，若是不出意外，这正妃的人选定然也要出来了。”梁太君摩挲着龙头拐杖，询问清平。

  “这几日宫中的太后娘娘与皇后娘娘也到夏宫了，你可听到什么传闻？”清平心内咯噔一下，睫毛扑闪了几下便垂眸道。

  “老夫人，未曾听到。”梁太君叹了一口气，突然呢喃。

  “也罢，也不知道太后娘娘还记不记得那副观音像。”闻言，阮絮眼前一亮，“大姐姐，你那副绣像绣好了没有？咱们可一定要抢在妃位确定之前送上啊！”阮酥冷笑，更是佩服阮絮的厚脸皮！就算最后绣像也是借着她的名义送去讨好太后，然而现在阮絮清白已毁，难不成她还抱着什么不切实际的幻想，打算再次算计太子不成？可是她既然热衷不长脑子作，阮酥也乐见其成。

  “还有最后的收针绣尾，最多两天便能完工。”“太好了！”阮絮难掩目中喜悦，“祖母，那我们什么时候进宫献给太后？”梁太君厌恶她无事生非，更厌恶她凡事要参上一脚，却又搞得每次都败兴而归！阮琦来信说阮酥开罪了贵人，怕是阮絮还恰当些，一个大家闺秀躲在货车里离家出走，不请自到，简直越来越没有体统！当下声音中便多了一份冷淡。

  “你脸还未好，这些日子便不要抛头露面，好好在家养伤待嫁！”被当面拒绝，阮絮脸色很不好看，然而想到自己的伤，顿时也黯然起来。

  她擦了无数伤药，特别是七公主送的生肌膏，初初效果挺好，然而还等不到她高兴，那恢复的伤口便似复苏一般重新开裂，随即颜色沉着，渐渐地竟然在她脸上形成了一大道如蜈蚣状的伤疤，可谓难看之极，气得她不知摔了多少面镜子！

  恢复容貌

  阮絮的情况，一日坏似一日，即便将全城最好的名医请来也于事无补，望着阮絮那张可怖的脸，阮风亭夫妻心忧如焚，生怕祁澈对这门亲事反悔，于是某日下朝后，阮风亭亲自摆宴邀请祁澈，席间不时暗示祁澈之前的诺言该是兑现的时候了。

  因阮絮如今的模样，阮风亭夫妻心中其实也很是忐忑，好在祁澈没有推脱，还很干脆地应允了，这让阮风亭夫妻心中一块大石瞬间落地，而第二日，祁澈果然当着文武百官的面，向嘉靖帝回了赐婚的事，不料嘉靖帝眉头深锁，沉吟道。

  “婚姻大事，朕会交给你母后为你做主，你堂堂皇子，该多考虑社稷之事，切莫过于将心思放在这上头。

  “祁澈自然应下，阮风亭心里便更加沉重了。

  他为官多年，一向碌碌无为，唯有伴君之道参得透彻，他深知嘉靖帝对自己的女儿不满意，所以即便是出身不好的五皇子，他也不愿意让他屈就。

  但祁澈话已经说出口了，嘉靖帝也不好寒了老臣的心，只说让阮风亭把女儿的生辰八字送进宫来，看看与五皇子是否相配。