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“还不扶二小姐回去休息,琦儿,快给你妹妹请个郎中过来!”目送阮絮走远,阮酥和清平一左一右便主动走到梁太君跟前,各自托着她的手,只一对视,两人便都在彼此眼中看出了猜测。
清平叹了一口气。
“没想到阿絮竟病得这样重,这伺候的丫鬟也太不上心了,阿酥,你觉得呢?”阮酥敷衍。
“或许是年纪轻没经验……”听闻二女说完,梁太君略一思索,便沉声吩咐。
“冯妈妈,让张妈妈去絮儿身边呆着,以后她的饮食起居全部由她负责。”冯妈妈告了声是,便下去叫人。
这张妈妈是梁太君从南方带回来的人,唯梁太君马首是瞻,相信定让那阮絮老实!两人又和梁太君说了几句,这才各自告别。
阮絮小院,阮絮与哥哥阮琦正在屋中说着悄悄话,听到万氏如今被剥了管事权,还被关在家中软禁,阮絮不由恨恨!“定是那个【创建和谐家园】!”阮琦也面露狠色。
“还有那祁清平,也不是什么好角色,为兄竟没有想过她们二人竟然联手!”阮絮闻言,脸上更加苍白。
一个阮酥已经让她措手不及,而祁清平,想起自己之前的冒名顶替之事,阮絮知道她一定来报复了!“哥哥,那我们怎么办?若不是你让人捎来给我……我还不知道……”想起在寒山寺苦熬的日子,阮絮完全苦不堪言,若不是阮琦千方百计使人给她送来信,让她装病回府,这不知道还要熬上多久,而为了生病逼真一点,不被人抓住小辫子,她也没有少吃苦头。
“这事不急。”阮琦低声,“她们一个二个便都是冲着太子妃之位去的,只要让她们做不成,以后还不是由你拿捏!”阮絮见阮琦话语间似乎有几层把握,不由眸中异彩。
“听说哥哥多得太子青睐,莫不是……““妹妹放心,等春闱过后……你最近多讨好祖母和父亲,到时不怕他们另眼相看!”阮絮被他这一番描绘弄得荡漾神往。
是啊,清平再能干,但后面没有得力的父兄,还不是了了?而阮酥,虽说有玄洛,不过……阮琦说太子自然会避讳,要你得意!!!兄妹俩说得正高兴,忽听冯妈妈来了,阮絮忙躺在床上睡好。
冯妈妈上前给兄妹依次见过礼,便把张妈妈介绍给二人。
“老夫人体恤二小姐身边人手不够,这便安排张妈妈过来。”随即又把张妈妈夸赞了一番,一边说一边观察阮絮神色。
这次阮絮倒也学乖了,连连谢过梁太君,冯妈妈这才又说了一些注意身体一类的话,这才回去梁太君处复命。
“既然回来了便让她安心住着吧,不过二小姐若是要见她母亲,没我的吩咐,谁也不准。”梁太君停下手中的佛珠。
“还有曹姨娘那边,你让人盯紧点,别又出什么漏子!”“是,老奴明白。”
他来治病?
三日后便是会试。
阮风亭除了必要的公务外,其余时间便都足不出府,亲自检查阮琦功课,又通过关系弄出几份试题,提前让儿子和几个门生习作。
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“默寒,你此番虽不能参试,不过韶衡书院学成后,学问定然更上一层,下届魁首非你莫属。”印墨寒敛神谢过,心里却不置可否。
下届便是三年后,千日光阴,变数又大,这如何能定论。
再者,他寒窗苦读十余载并非为研究学问,就算学成大家又能如何?众人散后,印墨寒始终觉得心意难平,便沿着小道独自乱走,这一走不知不觉便绕到阮府梅林中。
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印墨寒不由放慢了脚步,上次路过此林时是去谢阮风亭的收徒之恩,却偶然撞破了清平与阮酥之间的事,想起那张神色冰冷的明丽容颜,印墨寒不由心头一动,不知怎的,此刻内心的孤苦,他万分想找人倾述,可惜诺大一个京城,他找了一圈,似乎恰当的只有阮酥。
或许便是因那首“星旗映疏勒,云阵上祁连”的《关山月》吧,他觉得,她会懂。
大概世间真有天意一说,当印墨寒半是惆怅半是自嘲地往前走,忽然在拐角的梅树后捕到一片紫色的衣角,随着一方丝帕随风拂过,一下子被卷到他脚下,印墨寒只觉得心脏几乎要停止跳动。
是她……真的是她……印墨寒身形蓦然僵硬,等知秋小跑步过来红着脸从他脚边小心翼翼地拾起阮酥的手帕时,这才惊觉自己失态,努力压下声音中因雀涌而带起的丝丝颤抖,忙欠身道,“好巧……原来是大小姐,是印某失礼了。”“不巧,是大小姐特意在这里等你的!”不待阮酥回答,知秋已笑嘻嘻地红着脸回答。
印墨寒闻言更加错愕,只楞在当口简直不知道如何反应。
特意……等他?阮酥不悦地看了知秋一眼,吩咐她和冬桃去另一边守着。
“没错,是我特意在这里等印公子的,公子的神情,是不想见到我?”娇柔的脸盘带着一丝狡黠,印墨寒心一突,忽然没了直视她的勇气。
“非也,不过是……”满腹经纶无处使,百无一用是书生。
印墨寒张口结舌,等阮酥真正在眼前时,这才发现自己笨口拙舌,既失却了往常的镇定自若,就连之前想一吐而快的苦闷心事,也因佳人在场,不忍白白蹉跎大好时光。
阮酥轻轻一笑。
“时间紧急,那我便长话短说。
不知道印公子可愿参加会试?”印墨寒完全不敢相信自己的耳朵,然而见少女面上并无玩笑,于是也正色道。
“自是求之不得,只是现下已过报考时期……”“这就不劳公子操心了。”阮酥的视线淡淡划过印墨寒的五官。
“不过事成之后,还烦请公子带我去一趟父亲的书房。”阮风亭的书房是阮府禁地,平素除了阮风亭、阮琦、几个器重的门生,以及他的长随食客外,一律不准任何人入内。
印墨寒不知阮酥有什么打算,然而对上那张脸,那拒绝的话却再也说不出口。
“如此,我便当公子答应了,”阮酥笑着别过印墨寒,临走时又带了一句。
“阮酥先预祝公子一帆风顺,会试夺魁!”会试前二日,京城中突然广为流传一个消息,说地痞王二忽然被人暴打成疾,险些致命,疲于奔命间当街拦下九卿玄洛的轿子。
此人一口咬定自己被阮相的大公子阮琦所伤,更大口嚷嚷自己与丞相府的二小姐私定了终生,张口便道什么阮府始乱终弃,不得善终云云。
玄洛当即让人缉拿了此人,随后亲自前往阮府。
言明事情始末,阮风亭不敢大意,把阮琦等人叫到身边。
“信口雌黄!只恨那时没有拿下他的命!”阮琦虽然无赖,然而事关亲妹妹的声誉,当下也气得目眦欲裂。
“九卿大人、父亲,此事蹊跷,这王二便是那日阻了二妹妹的马车削银子的闲汉,儿子也是不忿,事后差人教训了他一顿,哪知居然是个嘴巴不干净的!”阮风亭恨铁不成钢。
“糊涂,这个节骨眼上让你惹事!做事也不分轻重!银子被敲了也便罢了!你妹妹的名声也要被你毁了!”想到朝中和自己不对付的言官若是揪着这事为难自己,阮风亭便头疼,若非玄洛在场,恨不得猛踢阮琦几脚出气。
“贤侄,这事……”“伯父放心,一切交由我处理,只不过还有一事……”言罢,他随意瞥了一下左右,阮风亭心领神会,当下屏退众人,等屋中只剩下他二人时,玄洛这才从袖中取出一封紫色的奏折。
阮风亭不由眼皮直跳。
这个紫色是言官的专属颜色,见玄洛没有开口,自己也不敢暗自揣测。
“贤侄,这是……”玄洛也不卖弄,当下把奏折递给他,阮风亭打开一看,立时气得七窍生烟。
是右相白展手下的言官的一封弹劾状,内容写的是他联通会试考官,提前泄题,同时扶持自己的废材儿子阮琦,奏折里更是提起柳州才子印墨寒,描述此人便是阮风亭为阮琦所请的【创建和谐家园】。
这些言官最善捕风捉影,三分真硬是写得十有【创建和谐家园】;平素又得嘉靖帝偏袒,一个个胆大包天。
阮风亭再也忍不住,当着玄洛的面便摔了奏折,负手在书房内窜步。
玄洛笑着把它从地上捡起,也不催促阮风亭,只静静品着阮府的茶水,不得不说,这阮风亭也不小气,这极品雀舌,去年嘉靖帝给诸位重臣不过一人赏赐了三十两,阮府的倒是每次都拿来招待自己了。
阮风亭很快便冷静下来,他朝玄洛拱手。
“多谢贤侄提点,眼下……”既然人家卖他这个人情,怕是已经有了对策,阮风亭干脆按兵不动,以免开罪对方。
“今日小侄便是因这封弹劾状来府上寻伯父,可巧又碰上闲人拦轿。”虽只是平铺直叙,然而阮风亭已听得额头青筋突突鼓起。
若是自己处理不妥当,难保别的言官们再拿阮琦【创建和谐家园】之事渲染,到时候别说儿子的仕途,便是阮絮的前途也没有了!“贤侄,那怎么办?”阮风亭心中已有了计较,然则还是心有不甘。
玄洛也不点破,当即放下茶盏。
“事已至此,不如伯父与小侄就此事各写一字?”素指蘸过茶水,眨眼间,一个漂亮的草体“印”便豁然桌上;而一杯相对,阮风亭笔触虽然犹疑,然则楷体的“印”字正端端正正落下最后一笔。
玄洛大笑。
“看来伯父与小侄想到一处了!”无视阮风亭面上复杂,玄洛起身。
“只要印墨寒参加会试,奏折中的一切便不攻自破;而另一边,还请阮二小姐低调行事,狱中那人小侄自会处理。”虽然道理再明白不过,阮风亭还是千般不愿,“不过默寒已经错过了会试的报名,如今尚且只剩一日时间……”“这便交由小侄来办,等会试张榜,阮府一门两中,侄儿先向伯父道喜了。”闻言,阮风亭总算心情舒缓,印墨寒再能干,也是出自阮府,不怕他不听自己的话;而儿子虽然有些遗憾,不过比起成为众矢之的,也算是最好的结果了!半晌才叹道。
“也只能如此了。”会试当日,印墨寒出乎意料以玄洛特荐的身份出现在考场。
念及阮酥与玄洛的关系,印墨寒分外感慨,自己越发珍惜这来之不易的机会。
而阮絮那边,虽然地痞王二被玄洛收押,却丝毫没有影响流言的传播。
坊间不由传说阮府二小姐在寒山寺苦修时便与这王二勾搭,各种版本说得有鼻子有眼,似乎把王二本人那日渲染的上门找阮风亭当女婿的事坐实一般。
阮絮为回府装病本就饿了几日,现下听到这些消息,再加上近来又被张妈妈盯得百般不自在,假病便成了真病。
阮琦第二场下试回来,一路听人议论,他本就沉不住气的,当下经不住狐朋【创建和谐家园】挑唆,便命人把街上几个碎嘴的路人抓起来打了一顿,不想反被数人围攻,最终被抬着回了阮府。
阮风亭气得倒仰,连骂蠢货,只令人连夜请了大夫,扬言就是阮琦死在会试考场,也要他势必参加完第三场考试。
如此乌烟瘴气过了几日,以阮风亭为首等主子心情乌沉沉的,众府人自然大气不敢出;还好曹姨娘在会试结束第三日平安诞下一个小公子,这才让府中多出一丝鲜活颜色。
从曹姨娘屋中送过贺礼出来,阮酥避开知秋吩咐冬桃。
“你去和印公子说一声,让他尽快安排答应我的事。”冬桃称是退下。
过了两日,阮风亭发现自己的奏折少了,不见的还是那朱色封皮的!当即大怒,下人来报,几日前曾看见印墨寒携一人鬼鬼祟祟来过书房!等阮风亭命人去绑时,客院中印墨寒已人去楼空。
另一边,迷离夜色中,玄洛一身黑袍,悄无声息落在阮酥小院,皓芳轻手一点,已经把守夜的丫鬟婆子们的穴位控住,待他正要越过知秋去碰冬桃,却被阮酥拦下。
“大人有话不妨直说。”玄洛笑得愉悦。
“师妹好大的胆子,竟然如此算计师兄。”“何来算计?”阮酥转了转手中的银镯,从里屋中不慌不忙悠然踱出。
“大人既对印墨寒有了惜才之心,小女有心促之有何不妥,况且,现在断了他的退路,阮酥以为,大人应该高兴。”玄洛上次询问印墨寒绝非偶然,自己不过看出他的意图,借着奏折之事顺水推了个舟:先让玄洛帮其参加会试;而后又去窃奏折时,不小心让他背了黑锅,直逼得印墨寒与阮风亭间有了间隙;再让其去寻玄洛照拂,如此几番雪中送炭,印墨寒自然对玄洛也少了抵触,不由间死心塌地。
“好一个应该高兴!”玄洛眯起眼睛。
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“果然如此……真是个狠心的丫头!如此,为兄便遵守诺言,带你引见那人!”“不,大人错了,此番虽只有一封奏折,不过阮酥替大人了却了一件心事,大人以为印墨寒能抵另两封奏折吗?”玄洛难得地愣了一秒,好半天这才有些哭笑不得道。
“好,如你所愿。”阮酥闻言松了一口气,进一次阮风亭的书房谈何容易,况且还是那少之又少的朱色奏折,她自己也没有把握能一而再再而三的连获三捷;提及印墨寒的初时便有了用他抵债的打算,虽然提拔他并非自己的本意,不过他落在玄洛此等玉面修罗手里倒也不是一件好事,也还好玄洛买账。
“那不知……”“正是为兄。”“啊?”眼见惯常镇定的少女终于面露窘迫,玄洛总算找回一点好心情,笑得越发欢畅,近乎妖孽的面上闪过一丝暧昧。
“怎么,小师妹不相信为兄的本事吗?不过要根除医治可要……宽衣解带啊,你可愿意,嗯?”
设下圈套
阮酥脸色一白,玄洛似笑非笑的表情告诉她,此人多半是在戏耍自己,过于露骨的暗示让她怒意横生,脱口冷笑。
“大人说笑了,宫里诸位贵女都不曾避讳大人,阮酥若说介意,岂不是过于惺惺作态了?”捕捉到玄洛眼中闪过的寒光,阮酥马上就后悔了,不管玄洛现在人前如何光鲜,但到底是不全之人,这对男人来说,是触及尊严之痛,众人心里虽然鄙夷,但为讨好他,表面上都要刻意回避这点,自己却因为一时的恼怒,去犯他的忌讳,实在是不智之举。
阮酥找回理智,很快弥补。
“医者父母心,眼中无男女,若大人真能医治阮酥的病,又有何妨?请--”不管玄洛出于什么动机提出那种要求,但诚如先前所说,他即便有歹心,也无法对自己怎么样,她又有什么可计较的。
玄洛面上神色虽然回转了些,笑容却依旧没有温度。
“为兄今日来得仓促,不曾准备,还是改日再约吧!”话音一落,不待阮酥反应,眼前劲风一旋,玄洛人已是不见,皓芳斜了阮酥一眼,也跟着腾身跃上高墙,霎时间,阮酥的小院又恢复了安静。
阮酥头痛地叹了口气,懊悔不已。
这个玄洛当真是捉摸不定,喜怒无常,自己对付他时,该打起一万分的小心才是,怎么屡屡失态,这可不是什么好事。
转眼便是春闱放榜,印墨寒不出所料夺得魁首,殿试上又信口拈来一篇《贵粟疏》,内容讲的是沧州特产的雪粟,品质优良却极难耕种,沧州官员为了大量进贡,将田地大量用于耕种低产雪粟,致使沧州农夫饿死,而上供的雪粟因为量大,权贵之家甚至用它来喂猫喂狗。
嘉靖帝听完印墨寒一句“四海无闲田,农夫犹饿死”之后,长久沉默,当朝除了雪粟的进贡,命百官自省,印墨寒被点了状元,当场任命吏部侍郎,正四品,这对于新状元来说,可谓是破格的提拔,印墨寒还因此在民间博得了一副好名声。
反观阮琦,虽然也榜上有名,但由于带病上场,竟发挥失常,只堪堪考了第十名,殿试上的一番对答虽然辞藻华丽,却华而不实,亦不为嘉靖帝所喜,只授了个从七品的翰林院待诏,专门负责抄写文书,既无可作为,也无权可掌,直气得阮风亭几天吃不下饭去。
而祸不单行的是,宫里皇后娘娘借花朝节,给各家小姐赐下的礼物中,唯独阮絮的最为简薄,只有一盒红豆酥,清平和阮酥的却是名贵的南海香珠,这让梁太君心中警铃大作,召来阮风亭道。
“近来絮儿的名声闹得很不好听,已经传到皇后娘娘耳朵里了,皇后娘娘最恨姑娘家轻浮无品行,只怕絮儿这太子妃是做不成了,我看咱们也只得当断则断,将宝押在酥儿和清平身上了。”阮风亭到底偏心阮絮,听见母亲想要放弃她,内心还是比较挣扎。
“可是母亲,酥儿身为白子,乃不吉之人,只怕希望不大,况且因……九卿大人之故,太子恐会避嫌;而清平,到底不是我们阮家血脉,若真让她坐上凤位,只怕将来不好掌控。”梁太君沉吟一瞬,叹道。