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  他朝轩窗的方向抱了抱拳。

  “殿下，景轩告辞。”见人大步流星消失在视线，印墨寒挑了挑灯芯。

  “关于祁清平，我觉得你应该有难言之隐；而刚刚我以为你会现身让他认清形势。”“认清形势？”阮酥故意忽略前半句话，声音中说不出的冷然。

  “殿下是想让我这个样子再被旁人看到吗？”印墨寒头也不回，优雅地把绘着松竹梅的灯罩笼住烛火。

  “看到又怎样，总归这个孩子诞下之后要有名有姓。

  既然早晚都是父子，提前让人知道又有何妨？”闻言，阮酥倏地站起身来，怒目而视。

  “印墨寒，你疯了，这个孩子根本和你没有半点关系！”“那和谁有关系？玄洛吗？”虽是质问，他的声音一如既往淡定柔雅。

  “酥儿，你有没有想过，若是父皇知道你怀的是玄洛的孩子，你会怎样，他又会怎样？”自然都是死路一条，除非逃出生天或重回顶端！不过无论哪种，随着祁念的谋反，印墨寒的掌权，均变得遥遥无期起来……见阮酥分心，印墨寒突然伸指托起她的下巴。

  他十分不喜欢她失神想念玄洛的模样，这让他莫名感到一种背叛！“酥儿，看着我，你是我的，你只能是我的……想想你的孩子，想想你自己--”他的眼神癫狂而迷惑，阮酥忽然有些害怕，用尽全力一把推开他。

  “印墨寒，你疯了！”印墨寒往后踉跄了一步，他稳住身子，怔怔地看着自己的那只手。

  好半天，他才抬眼看向退离自己数步，满面戒备的阮酥。

  “我是疯了，不过这本该如此不是吗？”幽沉的眸光温柔似水，“酥儿，有朝一日你会明白自己注定只能属于我，属于这座小院……我会等到你想通的那一天。”似乎是为了印证自己的说辞，从这以后，印墨寒每日便派轻霜向如阮酥转述外面的局势。

  小到京中仕女们突然流行起来的红妆，大到庙堂江湖朝堂变幻，唯独关乎玄洛的消息，却是守口如瓶。

  而在日常相处，起初阮酥十分担心他会有什么逾礼行径，可是出乎她的意料，他对自己一如既往细心呵护，关怀备至，吃穿用度极其精细，看她肚子越来越大，还贴心地请来了两个产婆驻在府上，以备不时之需。

  有一次阮酥甚至还发现他偷偷地准备了很多婴儿的用品玩具等，恍若一个期待孩子出生的父亲。

  这让阮酥有些悚然，同时又面露复杂。

  表明平静下两人已经宣战，不过彼此较劲中，他的战场无声无息，似乎想通过春风细雨润物无声，蚕食瓦解对方的意志。

  若没有前世，阮酥自问恐怕没有哪个女人能抵御得了这般温柔的攻势。

  人真是诡异，前世她对他一心一意，却换来悄无声息的背叛；可今生横眉冷对，他却又……阮酥摇了摇头，只觉得越发看不透印墨寒，不过随着月份逐渐增大，她也越来越不安。

  印墨寒这般多变，等孩子诞下，他又会如何对待自己和孩子？这些时间，凭借前世的经验，她已经与轻霜和淡雨关系近了一步，只不过印墨寒死在防她太紧，除了那日意外带景轩前来，再无第四人踏入她所居的后院，更别提带阮酥出门，犹如笼中金雀，她已经彻底失去了自由。

  不过阮酥也想得开，每次该吃该喝，按时运动，认真待产，直到这一日轻霜带来一个消息。

  “祁念死了，人头已经被人带回了皇宫。”“什么，那白秋婉呢？”阮酥心神俱震，早先轻霜便告诉他祁瀚领兵十万，征伐祁念的叛军，想到他的性子，阮酥觉得废太子应该会逃过一劫，怎么会--“废太子妃自裁了。

  太子被杀后，她的尸身被投诚的承恩王送了来。”阮酥晃了好大的劲这才慢慢接受这个消息，露出了无力的笑，一切的一切又都重新恢复了前世的轨迹。

  “祁念怎么死的？是祁瀚下的手？”“不，是祁澈。”阮酥回头，却见印墨寒已经不知道何时进入了屋子。

  芝兰玉树，眸中带笑，一如前世误闯他客房时初见的模样。

  “是你动的手吧。”阮酥目光犀利，“远在南疆的祁澈怎么会莫名去了西北，若不是你，实在无法解释这种抗旨不尊的行为。”流放之人不能擅自离开服刑之地，祁澈去南疆，说白了也是变相的流放，即便身为皇子也不能例外！印墨寒没有否认。

  “当年穆氏下令灭掉萧家百余口人命的时候，就应该想过有朝一日血债血偿！祁念只是不太走运，有那么一个母亲，且还生在冰冷无道的皇家。”冰冷无道吗？阮酥呢喃。

  “祁澈杀了祁念立了大功，皇上势必又要一番嘉奖，或许会网开一面让他回京。

  不过那个时候京城会越发混乱，印墨寒，你真的是在帮你的父皇吗？”“谁会帮他。”印墨寒不带感情道。

  “祁澈的回归，有得你的好师兄一阵忙乱。

  等一切理顺，酥儿，你说我们的孩子会不会也已经出生了？”他的目光格外痴缠，阮酥却觉得浑身冰凉。

  “故意弄得天下大乱，印墨寒，你到底要做什么？”“我说过，酥儿，我至始至终要的就只是一个你罢了。”

  匙中机关

  阮酥叹了口气，事到如今，似乎再和印墨寒多费唇舌也是枉然，她看着窗外姹紫嫣红开遍，心情却十分沉重。

  祁念一死，即便还有余党潜藏在朝中，也已经不成气候，对于嘉靖帝来说，皇城司存在的必要便大不如前了，加之祁澈的归来，会不会让京城势力重新洗牌？纵然心焦不已，但阮酥还是没有表露出半分，每日依旧散步、赏花、看书、刺绣，印墨寒不在时，便与轻霜、淡雨姐妹俩闲聊打发时间，她深谙轻霜淡雨的脾性，又见多识广，从江湖轶闻到异国奇谭，似乎无所不知，且从不过问敏感之事，甚至姐妹俩无心提及时，她都会主动避过，很快便博得了两人好感，觉得与她聊天极为愉悦，心防也不似初时那样重了，只是在印墨寒面前，依旧恪守分寸，谨言慎行。

  这一日，阮酥利用等药放凉之际，随手解了一局九连环，她心灵手巧，不过眨眼的功夫，便将繁琐的环柄全数解开，轻霜淡雨都不由交口称赞，阮酥满不在乎地笑道。

  “这没什么，若说起破解机关，我也算个行家了，玲珑阁的首饰之所以能在京中独占鳌头，除了样式新颖用料讲究外，还有个小秘密，便是每只簪中都暗藏机括，可以随意改变形态，是以当初才有人诬陷我在簪中藏信，通敌叛国，其实还是低估了我，就算是麟凤堂里的那些机关，我也能轻易破解，若真有心在簪中藏秘，又怎会被别人发现呢？”说完，她淡淡一笑，丢开九连环，假装没有发现两个女孩眼中闪现的异样波澜，抬起药轻轻药汤呷了一口。

  “夫人当真能够破解麟凤堂的机关？”见二人表情严肃中略带一丝激动，阮酥似很意外，失笑道。

  “怎么你们好似不信？麟凤堂的机关虽然精妙，但也不是什么办不到的大事，这些年来，不是有很多人都破解过吗？”二女对视一眼，表情十分复杂。

  麟凤堂是京中一家有名的拍卖行，除了用于拍卖的珍宝外，还收集了许多来历不明的器物，但这些东西却是不卖的，若有人看上其中一样，麟凤堂便会给你一个活动的铜匙，任你摆弄一夜，若还回去时刚巧能打开装着宝物的机关，那么你便可带走那件宝物。

  除了印墨寒以外，没有人知道，轻霜淡雨的父亲，曾是世上有名的铸剑师，他耗费毕生精力的遗作名剑赤霞，便辗转被麟凤堂所得，轻霜、淡雨为了取回父亲遗物，不知多少次将铜匙取回来研究，都没能破解其中奥妙，她们甚至费尽心思去求教那些曾经破解机关的人，奇怪的是，从朝廷官员到江湖侠客，全都将她们拒之门外，只说无能为力。

  可是面前这个女子却说她能够做到，若是她所言非虚，那么就意味着……见淡雨双拳紧握，一句话呼之欲出，轻霜却咬牙拉了她一把，用唇术道。

  “小心有诈，公子交待过，夫人绝非寻常女子！”淡雨看着垂眸平静喝药，似乎什么也不知道的阮酥，激动地反握住轻霜的手。

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  “若是我们将麟凤堂的铜匙带来，夫人愿意一试吗？”阮酥抬头，十分意外地问。

  “怎么，莫非麟凤堂中也有你们俩想要的东西吗？”见两人沉默不语，阮酥笑盈盈地道。

  “看来是我不便过问的东西，横竖是打发时间，我自然可以试试，只是私相授受，被你们殿下知道了恐怕不妥，还是罢了。”见她婉拒，淡雨急了，连忙道。

  “这等小事，无需惊动殿下，只是……要请夫人解开机关，不知需要什么代价？”姐妹俩警惕地看着阮酥，生怕她会提出什么过分的要求来。

  阮酥却只是无辜地眨着眼睛，笑着摇头道。

  “举手之劳而已，还需要什么代价吗？莫非在你们眼中，我便是如此惟利是图之人？”两人顿时松了口气，虽然有点对不起阮酥，但是她们忠于印墨寒，内心已经打定主意，即便事后阮酥有事相求，她们也会狠心拒绝。

  两人闭门出去后，阮酥平和的眸子突然放出奇异的光彩。

  在印墨寒眼皮子底下，她本不该这么早就对那两个丫头下手，何况……麟凤堂究竟是不是如她推测的那样，尚且还言之过早，可玄洛那边的情况实在不容乐观，她也只得铤而走险了。

  一年未归，祁澈府中无人打理，纱帐积灰，花草乱长，屋檐下甚至都结了不少蛛丝，他负手站在花园中看下人修整府邸，双眼中添了一丝精悍狠厉，诛杀手足，在嘉靖帝面前毒辣本性，本不是一着好棋，可是南疆风水恶劣，挺过一场大病的祁澈，发誓绝不能在这荒野上度过余生，无论付出什么代价，他也要回到能够让他大展宏图的地方。

  “姑苏有美酒，名曰梅上霜，玄洛特来相邀殿下一醉方休。”温雅含笑的声音将他从思绪中拉了回来，祁澈慢慢转过身来，看着自游廊上走下的那个紫袍男子，唇角扯出一抹嗤笑。

  “这是吹的什么风，没记错的话，当初将本殿下赶出京城的，便是玄大人吧？如今本殿下即便回来了，也并不得圣心，且不论御前那位新贵，就连三哥和六弟也不如，又哪里值得玄大人如此上心？”玄洛岂会听不出祁澈语气里的讽刺，当初他在嘉靖帝面前的进言，可谓压垮祁澈的最后一根稻草，明明结下这么大的梁子，他还敢主动招惹，当然并非自讨没趣。

  “成大事者不拘小节，何况名利场上只有永远的利益，没有永远的朋友，玄洛一向只欣赏强者，殿下纵容一时失意，却有足够的手段和决心，这一点，是三殿下和六殿下所不能企及的，啊！是玄洛忘了，如今眼前的才是六殿下，该称其为七殿下才对。”祁澈面色一僵，玄洛这么说无非是在提醒他，若还对那个位置抱有幻想，解决印墨寒这个最大的绊脚石才是正事，而不是同他计较那些过往，果然是只狐狸！其实像祁澈这种惟利是图的人，根本就不会因为往昔的过节放弃对他有利的东西，若是从前，能得到玄洛相助，他是求之不得的，可惜啊，如今局势不同了，有更大的诱惑摆在他面前。

  “本殿下还要进宫，九卿大人的酒，只怕没有口福喝了，祝玉，送客！”玄洛从祁澈府中出来，颉英忙拉开车帘，玄洛跃身而上，他便忍不住问。

  “大人，祁澈那边……”玄洛面无表情地摇了摇头。

  “我原本以为能够拉拢他，但看样子，印墨寒一定开出了更好的条件。”颉英不由有些诧异。

  “祁澈这个人，比谁都想当皇帝，除非印墨寒愿意将皇位拱手相让，否则属下看不出以他们如今的立场，还有什么合作的可能！”玄洛冷笑了一下。

  “就算印墨寒无心涉足那个位置，真的做出这种承诺，祁澈就会相信？他又不是傻子，没有实打实的好处，祁澈是绝无可能帮他的，只是，那到底是什么呢……”见他陷入沉思，颉英突然也想起了什么，连忙自腰间取出一把铜匙，双手奉上。

  “这是麟凤堂送过来的，剑灵匠的两个女儿似乎还对赤霞不死心，又去求了一次钥匙，龙堂主本来只想敷衍她们一下，却没想到，送回的铜匙中，竟然有信。”玄洛眸光一聚，连忙接过轻轻按下，铜匙上的机括便弹了开来，他抽出里头静静躺着的纸卷，阮酥娟秀的笔迹再熟悉不过，让他心中一荡。

  谁能料到，麟凤堂的堂主虽然姓龙，但背后的东家却是玄洛，破解机关可得宝物的规矩，表面上是堂主的癖好，其实是玄洛用来控制别人帮他办事的一个小把戏，人总有软肋，那些所谓的宝物，便是各种软肋，有的是朝中官员的罪证，有的是意义非凡的遗物。

  玄洛一旦需要别人为他办事，便会通过麟凤堂找到被他拿住把柄的人，将铜匙交到对方手上，若是对方答应，并立下契约血印，放回铜匙，事成之后，麟凤堂便会以解开机关为由，把装着对方把柄的“宝物盒”物归原主。

  那一对姐妹，他原本有些兴趣，想像宝弦宝笙一样收于麾下培养，故而命人弄来赤霞，没想到却被印墨寒抢先一步，看那两人对印墨寒忠心不二，便放弃了这个念头，因此轻霜、淡雨根本就不知道铜匙中所谓的玄机。

  此前立场相悖，玄洛未对阮酥透露过麟凤堂的秘密，她又是怎么猜到的呢？玄洛飞快地看完那封信，轻轻叹了口气，心中有无限的暖意浮上。

  身陷囚笼，却还想尽办法为他出谋划策，他的酥儿啊……真是……“大人，这里头是？”见玄洛面上温柔得有些诡异，颉英不大习惯，不解地咳了一声，玄洛回神，轻轻一笑。

  “把赤霞给她们吧！”颉英意外。

  “为什么？那两个女子，是印墨寒的人。”玄洛将那纸卷递给他，颉英也是认得阮酥字迹的，反应了半晌，似乎悟出了什么，惊讶道。

  “是阮小姐？”难怪玄洛露出那样的表情，颉英纵容不解风情，也明白了一二，但他的心思始终停留在这封信的内容里。

  除了表示自己一切都好，让玄洛放心之外，阮酥还在信里告诉了他一件事，若她所言非虚，那便意味着，或许可以扭转祁念死后，皇城司进退两难的困局。

  前世孽债

  玄洛才回到府中，便见一根拐杖迎面向他掷来，玄洛眉头微皱，颉英便抢先一步抬手接住，看着一瘸一拐却气势汹汹向玄洛走来的玄澜，喝道。

  “竟敢袭击大人，你疯了吗？若不是看在你是玄家血脉的份上，我一定把你扔出去!”自牢中将这个妹妹弄出来以后，玄洛便把她带回玄府休养，起初她还能乖乖听话，可是自阮酥落在印墨寒手中，而玄洛这边却似无动于衷一般，她就变得极端暴躁。

  玄澜横眉冷对，凶恶地瞪着玄洛。

  “玄洛，你不是说会把姐姐救回来吗？为何我看你整天忙出忙进坏事没少干，却一分心思也没用在营救姐姐上！你这样还算个男人吗？”说着就要冲上来的玄澜，却在及时被追过来文锦从背后拦腰抱住，他满面黑线地朝玄洛陪笑道。

  “玄澜脾气不好，让大哥见笑了，我这就带她回去！”文锦倒是很识时务，知道人在屋檐下不得不低头的道理，他们的命都是玄洛捞回来的，若是嘴再不甜些，如何在人家中继续混，所以一声声大哥叫得极其殷勤，让玄洛都听得有几分肉麻，他扫了暴跳如雷的玄澜一眼，头疼地敲敲眉心。

  “真是难以置信，我同你这种头脑简单的人竟有血缘关系。”他瞥了文锦一眼，淡淡吩咐。

  “你给我看好她，别坏了我的大事。”说罢，转身便走，颉英忙跟上去，玄洛吩咐道。

  “通知麟凤阁，将所有能用上的铜匙都送出去，半个月内，我不仅要竹山教死灰复燃，还要它的势力比从前更加扩大。”这一日，淮阳王府的马车悄无声息地驶入了皇宫，在宫女的引领下，淮阳王妃带着盛装打扮的清平进到延禧宫内，自穆氏死后，新册封的饶皇后便正式入住此处，可是没住几日，却被闹鬼的传言扰得心神不宁，有宫女说深夜曾看到穆皇后飘荡在花园中，也有人说看到断头的祁念站在墙根下，饶皇后虽未亲见，始终背脊发凉，特地请了无为寺的高僧前来诵经超度祁念母子，清平的余光瞥过那群宝相庄严的僧人，心中微微冷笑。

  祁念的死全都是他自己咎由自取，当初他不顾夫妻情分，对她如此绝情，可曾料到自己也会有今天？他就好好去和白秋婉共赴黄泉双宿双飞吧！即便有什么阴魂不散，她也不怕他！淮阳王妃与清平走进正殿，双双跪下行礼，只见饶皇后坐在凤榻上，神色中微有倦意，见两人进来，她方摆手让【创建和谐家园】肩膀的侍女停下，强打起精神对清平笑道。

  “清平郡主，你上前来，让哀家好好看看。”清平应了一声，连忙起身走近饶皇后，饶皇后于是拉住她的手，仔细端详她的面容，见那原本纵横交错的伤疤已淡去不少，不由赞美道。

  “记得上次见你，这脸上的伤还未好全，现下却快要看不出来了。”明明是安慰之语，听在清平耳中却颇为刺痛，她面容绝美，最是爱惜容颜，遭受生剐之刑后，可谓是痛不欲生，但德元偏要她以最惨烈的模样出现在众人面前，以控诉祁念的罪行，为了报仇，清平不得不放缓了治疗，一直到如今，她才不惜重金，四处疯狂求药，可毕竟已经错过了最佳的愈合时期，那些纵横交错的伤痕，始终在她脸上留下了抹不去的痕迹，只有涂上厚厚的粉底，才能勉强遮掩。

  饶皇后叹了口气，拍着清平的手对淮阳王妃道。

  “原是色艺双绝的姑娘，谁曾想受了这么大的苦，真是看的哀家心疼，对了，不知清平的将来，你们夫妻可有什么打算？”淮阳王妃自然听得懂饶皇后的意思，这是要问清平的婚嫁了，她明知清平属意印墨寒，但她现在这般模样，又是前罪太子的遗孀，哪里敢主动开口提及，只得苦笑道。

  “臣妇自然希望侄女能有个好的归宿，但若不能，也勉强不得，只是这孩子可怜见的。”饶皇后于是笑了起来，别有深意地道。

  “既然如此，哀家倒是有个好消息要告诉你们，前日六王进宫求见陛下，说他自年少时便倾心清平才貌，如今他正妃之位空缺，愿求娶清平为妃。

  陛下的意思，是极其赞成这门婚事的，因此特让哀家来替你们赐婚。”清平猛然抬头，震惊地看着饶皇后，祁澈？为什么会是祁澈？见淮阳王妃和清平都是一脸惊诧，饶皇后别有深意地敲打道。

  “所谓易求无价宝，难得有情郎，六王仪表堂堂，又是有功的皇子，他能不计较你的过去，也不在乎容貌损毁，实在是不可多得的好姻缘呐，人啊！要懂得惜福，有些不该存在的妄想，便还是趁早打消了的好。”以清平孤高自傲的心气，以及她当时上殿揭发印墨寒身世的行为来看，饶皇后也不难猜出她看中的是谁，但嘉靖帝怎么可能让他最心爱的儿子娶一个毁容的残花败柳为妃呢？祁澈就不同了，凌雪璇的事让名门贵女至今胆寒，都是有污点的人，凑在一处倒是绝配，也安抚了淮阳王府，可谓皆大欢喜。

  清平知道事到如今，无论自己还对印墨寒抱有什么幻想，都已经是不切实际的了，不如见好就收，傍得一个强大的倚靠，方是正道。

  她苦涩地笑了笑，垂头道。

  “清平谢娘娘恩典。”原本已经准备好一堆说辞的饶皇后见她如此顺从，心中大喜，便留下淮阳王妃商议婚礼之事，让清平到御花园各处逛逛。

  再说栖凤宫内，印墨寒身姿笔挺地候在那里，他已经站了近一个时辰，颐德太后才扶着纯贵的手自寝殿走出来，她挑眉看了印墨寒一眼，端得是修竹临水，清隽出尘的一个漂亮孩子，可他是箫亭月的儿子，且因为他，祁念惨死，玄洛身处险境，颐德太后想到这里，没由来的一阵怨恨。

  “祁默，明知道哀家不喜欢你，还总是日日前来请安，你是想气死哀家才罢休吗？“印墨寒清透的双眸中不见一丝异色。

  “不敢，晨昏定省向长辈请安，乃是皇室的规矩，祁默只是照做，并没存别的心思，也未曾指望能因此博得太后好感。”颐德太后哼了一声。

  “既然如此，看过了，你也可以走了！”印墨寒点点头。

  “祁默告退，天将近秋，望太后保重。

  “自从听说嘉靖帝应允印墨寒将阮酥收房之后，颐德太后就急坏了，她知道阮酥怀的明明是玄洛的孩子，印墨寒这种做法必然是居心叵测，可是任她如何劝说，嘉靖帝也不肯松口，颐德太后一时情急，斥责了嘉靖帝两句，反而激怒了他，冷声质问道。

  “母后十多年前瞒着朕做的那些事，母后难道一定要逼朕说破吗？玄洛不过是玄家余孽，朕给他今天的地位已经是格外恩赐，母亲如果再事事偏颇维护，休怪这个人朕留不得了！”颐德太后这一气便病了，脾气也变得不好，因此那些孙子孙女都不敢主动招惹，除了时常来替她请脉的玄洛外，竟然是这个她特别讨厌的印墨寒，一日不落地前来请安，他从不叫她皇祖母，态度既不谄媚也不虚伪，而且无论她如何语气刻薄，印墨寒都是一脸温雅浅笑，定力之好让人叹为观止。

  或许是因为印墨寒让她保重时的神情很是诚挚，竟莫名触动了颐德太后，她忍不住出声道。

  “等等！”见印墨寒站住脚步，清透的双眸向她看来，颐德太后软下语气，好言劝道。