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况且现在他们之间已经没有了王琼琚,没有了因冒犯宁黛产生的生分,颐德太后也不再反对……彼此间还多了一个血脉相承的孩子……玄洛这些天对自己做的一切,她不是不触动。
活了两世,前世苦求的“愿得一心人白首不相离”,大抵也便是如此了。
她要不要再相信他一次?同时,也给自己一个机会?只是……若是选择与玄洛和好如初,她和玄洛如今各司其主,只怕祁念与祁瀚都不会答应。
想到这里,阮酥的笑容有些僵硬。
本来应该是个很好的托辞,她应该松口气才对,可是她却莫名失落了……“我不会放弃祁念,你也已经选择扶植祁瀚,你我的立场注定我们不能在一起。”“在你心中,祁念就那么重要?”满心的欢喜化作了这个苍白的答案,玄洛眸光黯了黯,却还是不肯放弃。
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“祁念以祁清平的命作为礼物相赠,于我有恩;而对于白秋婉,我欠她一条命。”“祁清平吗?”玄洛笑了一声。
“若只是这个原因的话,我可以等。
酥儿,祁念已无回天之力,若他败了,你还会拒绝我吗?”“什么意思?”阮酥眸光一阵紧缩。
玄洛的语气太过酌定,让阮酥隐隐有些不安。
“我也只是猜测,不过既然酥儿已经布好了局,我便不会插手。
如今和你相较的便只有祁金玉和印墨寒,至于意外出现的人,我也很期待。”局势果如阮酥谋划地一般顺利。
常行芝的逾礼行径在祁金玉一番添油加醋渲染下,惹得嘉靖帝大怒,当即便命人到六王府搜查,不仅在常行芝的院子里搜到了不少太子妃品阶才应有的礼服、珍宝饰物,竟然还在祁宣的书房暗格中找到了一枚翡翠雕琢而成的太子印。
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你们眼中还有没有王法,还有没有朕?”嘉靖帝越听越怒,当即便命人把六王夫妇拿下,押解回府禁足,等饶妃听到消息前来求情时,嘉靖帝已经称病避而不见。
不过近日他真的越来越感觉力不从心,太子祁念软禁在府,北魏皇后祁金玉不依不饶咄咄相逼,枕畔之人勾心斗角,而剩下的几个儿子又都不省心。
这一刻,嘉靖帝觉得万分落寞,竟分外想念玄洛。
若是他还在身边,至少能为自己分点忧,可是一想到印墨寒和来自东篱的澄王景轩一口咬定他内侍身份有恙,嘉靖帝一颗心又沉了下来。
当初是母亲颐德太后极力保下了玄洛的命,如果玄洛并未净身,只怕和太后脱不了干系。
不过是一个无关的外人,竟背着自己的儿子隐瞒关照,让嘉靖帝十分心寒。
虽是六月酷暑,嘉靖帝却浑身发冷,一时之间,他对孤家寡人这四个字竟生出类似感同身受的味道,化作一声长叹,在他脸上显露出个苍凉又无奈的笑。
内侍曹福看他愁眉不展,小心翼翼道。
“温贵【创建和谐家园】得一手好琵琶,不如皇上去那解解闷?”温贵人是饶妃当初亲手抬举上来的,嘉靖帝想也没想便摇头否定;曹福看自己拍错了马屁,后悔不迭,越发警惕,斟酌了数秒又提了几个美人名字,可惜嘉靖帝都毫无兴致。
“罢了,随朕出宫一趟。”太子府衔泥小筑,一豆烛光,虽不亮堂,却把整个屋子照得分外温柔恬静。
祁念坐在案前,犹在写着什么,一旁的白秋婉发髻松松地挽着,隔着一张长案,坐在灯下缝补着一件衣裳,两人偶一抬头,发现对方也在看自己,相视一笑,画面异常温馨。
嘉靖帝在窗外站了良久,本不愿打扰这温情的一幕,却还是忍不住推门跨进了门槛。
屋中人被惊动,待看清来人,俱都伏地行礼。
也不叫他们起身,嘉靖帝径自走到长案前,随手拿起祁念手写的宣纸,上面的笔迹一如既往工整端正,正是自己亲手调@教教导出的熟悉模样,而书写的内容却是古往今来的治水计策。
嘉靖帝眉头一挑,有些意外。
入夏以来南方雨水渐多,之前也有城郭发生水患,先前也是祁念治下官员着手治理,而自从陈妃事发,他便把治水一事划归给了祁宣。
只是祁宣成事不足败事有余,让人失望;而祁念被禁足在府,本就自身难保,却还不忘民生疾苦,这一点,倒是颇有一国之君的责任和担当。
他百感交集地放下宣纸,入目却见长案上放着一件褶色的长袍,上面还插@着针,显然是方才白秋婉在做的针线,不过从款式看显然是件男装,只怕是在为祁念缝补?这个发现可谓比看到祁念的治水策略还让他触动。
嘉靖帝定睛看了看深深伏地的白秋婉,想起此女被人劫走,祁念张皇失措来宫中苦求自己封城搜索的模样,陷入深思。
“你贵为太子,何须这般节俭?”祁念心一跳,当下便明白嘉靖帝指的是白秋婉方才缝制的那件旧衣,恭敬道。
“父皇从小时常教导儿臣‘克勤于邦,克俭于家’,身为皇子,与民同甘、与民同乐,更要时刻谨记‘一粥一饭,当思来处不易;半丝半缕,恒念物力维艰’。
况且--”他停顿了一下,有些难以为情地道。
“儿臣的衣服都是阿婉亲自缝补的,她的针线很好,完全看不到针脚,缝补过后和簇新的无异。”一个大男人这般婆婆妈妈地向自己的父皇夸耀自己良媛的针线手艺,嘉靖帝也不知道听了应该是夸奖还是揶揄,一时愣住,竟有些羡慕起祁念来。
好啊好,朕让你禁足失过,你倒溺在这温柔乡里了?!不过看着这对小儿女,嘉靖帝脑海中不由又浮出那个刻在灵魂深处的女子。
如果是宁黛是他求而不得的挚爱,那萧亭月便是他心尖上那朵解语花。
她是继宁黛之后,第二个让他产生了征服欲的女人,只是比起宁黛的冷酷无情,萧亭月还和他诞下了一个儿子,只可惜一世夫妻,终究有缘无分!嘉靖帝叹了一声,背过身去。
“朝廷还有很多要事等着你去做,明早赶紧入宫,如此怠慢躲闲小心言官弹劾!”祁念一怔,按捺住内心的狂喜,伏地再拜。
“儿臣遵旨。”阮酥果然没有说错,白秋婉某些时候是他的软肋,却在关键时候有扭转乾坤的作用!
风暴前夕
大殿之上,百官林立,祁念重新站在百官之首,身上穿着半旧的杏黄色朝服,不显山不露水,玉树芝兰,气质内敛,嘉靖帝在龙椅之上看着,内心感叹,虽然祁念性子有些优柔,但在几个儿子里,就属他还有几分贤君之相,自己先前竟起了废黜的念头,确实过于鲁莽了。
嘉靖帝假意斥责了祁念几句,又教训了他些为君之道,众臣知祁念这算是重掌东宫了,便都默契地将陈家的事揭过不提,早朝眼看就要在和谐的气氛中度过,哪知祁金玉却在退朝之前闯进殿来,指着祁念控诉。
“父皇,太子犯下如此重罪,为何还能重回大殿!难道母妃含恨冤死,陈家横遭灭门的惨案,您打算就这样既往不咎吗?”当着文武百官的面被当堂顶撞,嘉靖帝顿时怒从心起,冷冷地看着祁金玉。
“陈家一案,朕已严办了当初查案的几名官员,太子只是失察之过,朕已命他闭门反省,你还想怎样?要朕废了太子吗?你这个北魏皇后,难道妄想干预中原储君的废立不成?”祁金玉没想到曾经口口声声要为陈妃讨回公道的嘉靖帝,现在竟然态度大变,祁念也从罪魁祸首被定位成了失察之罪,她也不管嘉靖帝脸色变化,只知道绝不能眼睁睁看着祁念就此翻身。
“父皇,我知道您舍不得儿子,但与您数载恩爱的母妃,难道就只配落得这样凄凉的下场吗?九泉之下她若看到这一幕如何能够瞑目?您就不怕她的亡魂夜夜索饶在这宫墙之内哭泣喊冤?”若说此前嘉靖帝对这个女儿还怀有几分愧疚,但近日来,祁金玉的表现已经让他心生厌恶,也正是自她回中原后,皇室就没有一日安宁,从皇后到饶妃,祁念和祁宣,她一个也不肯放过,现在竟然公然诅咒自己会被陈妃的冤魂纠缠,嘉靖帝气得浑身颤抖,指着她骂道。
“你放肆!朕的决定何时轮得到你来置喙!教养出你这般忤逆无状的女儿,我看你母妃死得也不算冤枉!来人,把她拉下去!”两个内侍领命而上,见祁金玉目眦欲裂的摸样,又不敢冒犯她,只得低声哀求道。
“咱们也是奉命行事,公主您就开开恩吧……”祁金玉怒瞪一眼,正要推开前来扶她的两名内侍,一个声音在她身后悠悠响起。
“公主,小不忍则乱大谋,你这般行事,只会火上浇油……”她身子一僵,转过身去看着站在群臣中的印墨寒,那曾经痴恋的眉目正对她浅浅含笑,让她满腔怒火无由来便熄灭了一半。
“来日方长。”印墨寒轻轻说了四个字便不再看她,祁金玉怔了怔,竟如同一头被驯服的狮子,偃旗息鼓,拂袖转身离去,让两名内侍生怕有个闪失,连忙急追上去。
见祁金玉离开,祁念竟是一脸的惭愧恻然,撩袍对嘉靖帝跪下。
“父皇,陈家的事,儿臣追悔莫及,一定会亲自去陈公灵前谢罪……”嘉靖帝皱眉,一摆手。
“够了,这件事到此为止,不许再提!”祁念应了声是,掩去嘴角一抹笑意,肃容起身退了回去,他心中好不得意,阮酥果然厉害,不知用了什么法子怂恿祁金玉闹到大殿上来,搞得嘉靖帝难以下台,祁金玉自以为有理,但她却忘了,陈妃和陈家虽然冤枉,但并非全无污点,她越是死咬不放,嘉靖帝心中那点愧疚越发淡却,甚至生出了他们死有余辜的念头。
大殿之外,祁金玉甩下身后的内侍宫女,怒气冲冲向前走着,这般横冲直撞让她在遇上转角的步辇时没来得及避退,眼见便要撞了上去,却有一只手绕过她的纤腰,灵巧地将她往旁边一带,稳稳放到了一旁。
祁金玉跋扈惯了,何曾避让过谁,被人推开,心头火起,想也没想抬手便往那人脸上招呼去,却被握住了手腕,抬眼只见一张妩媚的男子脸庞,她心下惊慌。
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“金玉真是好大的火气,竟动手教训起我身边的孩子来了。”听出那是德元公主的声音,祁金玉蹙了一下眉头,她对这个名声狼藉的长辈还是有些忌惮,她不想和对方沾惹上半分关系,于是胡乱福了福。
“原来是皇故太的轿辇,是金玉无礼了。”说着便要借口离去,岂料德元公主掀开步辇上的轻纱,一双眼睛盯在祁金玉脸上,看得她发毛。
“看金玉的脸色,今日必是受了委屈,也不知是谁,竟敢给我们北魏皇后气受?”德元公主一笑,对祁金玉招了招手,祁金玉只得不情愿地走过去,只听德元公主在她耳边道。
“不如本宫来给你出这口气如何?”祁念并没有真的去陈家坟头拜祭,却自请主持治水一事,接连几日都未回太子府,俯首勤政殿整理治水之策,孝子贤君的形象广获群臣好评,嘉靖帝见他如此勤勉,心中也觉宽慰,特许白秋婉陪侍在旁,嘉靖帝也会时常会过来探视,这一日嘉靖帝到勤政殿时,恰逢祁念夫妻正在用午膳,听说是白秋婉亲自下厨,嘉靖帝便饶有兴味地尝了些,只觉那粥饭淳朴鲜美,比之御膳别有一番风味,他见白秋婉身边还有一个朱漆食盒,随口问。
“这是送给谁的?”白秋婉与祁念对视一眼,咬着下唇不说话,嘉靖帝觉得不对,于是皱眉又问了一遍,祁念才代她答道。
“儿臣心挂母后,但戴罪之身,不敢前去东宫探望,所以秋婉她才做了几道小菜,想替儿臣尽一尽孝道……”说着,又跪下凄切地道。
“望父皇恕罪!”嘉靖帝没有说话,只是深深看了白秋婉两眼,此前皇后先有杀她之心,后又长期软禁她于佛塔,但她却能在皇后失势之时以德报怨,可见白秋婉确实人如其名,温婉贴心,他别有深意地看了夫妻二人一眼,道。
“你母后主持后宫以来,一向贤良公正,也怪陈妃招摇太过……只是金玉那里,总得给她一个交待,你放心吧,等金玉回了北魏,朕便将你母后放出来,让你们母子团聚。”祁念和白秋婉忙双双扣头谢恩,嘉靖帝又道。
“自清平故去,太子妃之位空缺已久,朕看白良媛温顺贤德,倒也堪配此位……”祁念闻之,大喜过望,白秋婉却叩首婉拒。
“谢陛下恩典!但阿婉出生低微,并没有这等资格,何况阿婉性子软弱,不堪此任,心中唯有一痴愿,便是此生伴随太子殿下左右,所谓白头到老,又岂在一个名分……”“阿婉,你……”祁念动容之余,也对白秋婉的推辞大为意外。
嘉靖帝心中却已有了计较,半晌之后,他道。
“朕正是看多了这后宫之中的勾心斗角,才更觉白良媛的可贵,太子需要你这样心地纯良之人辅助,你就不必再多说了。”小院之中,阮酥一面喝粥,一面听宝弦禀报祁念重新得志的事,听到白秋婉得以晋封太子妃,穿戴五凤朝服时,微微叹息。
“命我是还不了她了,只能这样作为弥补,至于能不能镇住太子府的那些姬妾,还要靠她自己。”宝弦哼了一声。
“白秋婉这个人根本就是蠢不堪言,我照小姐的嘱咐教给她的镇宅三策,她听了之后却是摇头不语,反而说什么我手段过于毒辣,也该积些阴德,我听她话里的意思,分明还是对白荣茂之事心怀芥蒂的,只是太子现在需要小姐,她不便表露……”玄洛斜靠在窗楞,似笑非笑,阮酥不喜欢他插手的事,他便不插手好了,但他还是希望阮酥在得知白秋婉的态度后能有所动摇。
沉默半晌后,阮酥自嘲地笑了笑。
“我知道,杀父之仇,换做任何人都无法轻易释怀,我不敢强求,白荣茂的死虽然因我而起,但并不是我下的手,扪心自问,我为祁念做的一切也算功过相抵,从今往后,我会专心养胎,不再插手朝堂之事,你再去一趟玲珑阁之后,便可借外出采货之由,自此间抽身而退。”宝弦喜出望外,扮这个“阮酥”,她得处处留心,步步防备,实在是太累了,终于得到解脱,她高兴得只差没有欢呼出来,连忙应了一声,飞也似的奔出门去。
离开四合院,宝弦和玄澜低调地往玲珑阁走去,玄澜只觉身后一阵寒意,猛然回头,却又什么也没有,宝弦奇怪地问。
“怎么了?”玄澜站了半晌,才摇头道。
“没什么,大概是我多心了。”二女走远之后,暗巷之中方闪出两道身影,印墨寒看向身后的四合院,露出恍然神色。
“大人,阮酥有孕,玄洛定然也在里头,若是现在将他二人拿下,那么玄洛的真身自是不攻自破,就算欺君之罪可逃,但他以男子之身游走后宫多年,陛下焉有不杀之理?”印墨寒沉默着,没错,这或许是最好的办法,可以一箭双雕拿下里面那两人,之所以犹豫,只不过是他不想让天下人知道,阮酥怀了玄洛的孩子。
“你先派人守在附近,当心不要被玄洛发现,其余的事我自有打算。”
阮家被抄
入夜,嘉靖帝刚批完奏折,祁念便命人送来白秋婉亲手酿的松子露,加了淡淡的米酒,嘉靖帝尝了两口,心情不错,正准备将进贡的那套小叶紫檀文玩赏与祁念,曹福却绕过廊柱进来了。
“陛下,七公主觐见,说是有要事上奏……”嘉靖帝舒展的面容一瞬阴冷,重重将松子露搁在案上。
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“若是那件事,奴才也不敢通传惹陛下不快,只是公主此来却说是为了什么萧家亭月……”埋藏多年的记忆猛然被唤醒,嘉靖帝蓦地一惊,双瞳里腾起汹涌波涛,半晌后,他果断吐出一个字。
“宣!”冷宫凄凉,园中杂草野花四处蔓延无人清理,几乎将石子小路遮住,内侍打灯笼在前头照着祁念,一路避开横生的枝叶,走进殿内,入目一片素色,白色帐幔已经陈旧发灰,穆皇后身着暗蓝色衣袍,在昏暗的灯光之下喝粥,几乎和屋子融为一体,祁念心中一片凄迷,上前握住她的手,动容道。
“母后,念儿看您来了……”穆皇后吓了一跳,连忙放下粥碗搀住他。
“你怎么来了?快快回去!若是被你父皇知道还了得!”她在冷宫之中听到祁念重获嘉靖帝信任的消息,心中已经大为欣慰,只希望儿子能谨言慎行,不要再被人捏到把柄才好。
祁念瞥了一眼桌上那个粗糙的陶瓷碗,一阵心酸,不过短短几个月,穆皇后保养得宜的面容似乎也苍老了许多,他反握紧母亲的手,咬牙道。
“母后不必担心,父皇已经答应,过段时间就让您离开冷宫重掌凤印,母后暂且再忍耐些许日子……”说着,他目光阴毒地瞟过穆皇后身边的两个宫人。
“当然,若是有人敢在这段时间苛待于您,孤便立刻让他们死无葬身之地。”两个宫人吓得面色发白,连忙跪地表忠。
“奴婢们誓死效忠皇后娘娘,万不敢有半点怠慢。”得知嘉靖帝已经动摇,穆皇后自是喜不自禁,她从小养尊处优,从名门闺秀到太子妃,再到一国之母,一路顺风顺水,从来没有吃过半点苦,这几个月的冷宫生活,虽然下人还不至于给她脸色,但也过得颇为清苦,每日冷粥布衣,面对着破败的宫室,满屋子乱窜的老鼠,她几乎绝望,若不是还挂念着儿子,差点生出了自裁的念头,看来忍耐果然是对的,如今眼看便要守着云开见月明了。
她双眼发亮,握着祁念的手,激动哽咽,正想和儿子说几句体己话,昏暗的宫室蓦然亮了起来,十几名内侍宫女提着灯笼鱼贯而入,惊动了母子两人。
看见为首的人乃是曹福,祁念有些意外,但从嘉靖帝之前的语气来看,是默许他前来探望穆皇后的,所以他并不紧张,慢慢站了起来。
“曹公公深夜来此,可是父皇有什么旨意给母后?”高贵的祁念,从前一向是看不起这些阉人奴才的,可是阮酥劝他,阎王好惹,小鬼难缠,对待下人奴才,特别是嘉靖帝身边的人,一定要谨慎,祁念吃了亏以后倒也听进去了,这次重新回到权力中心,他再见到这些人,倒也是客客气气的。
曹福作礼笑道。
“巧了,原来太子殿下也在这里,倒让咱家省了不少事,正是陛下传召皇后娘娘与太子殿下,还请两位随咱家走一趟。”看曹福笑容之中颇有深意,祁念心中略感忐忑。
“曹公公可知父皇传召所谓何事?”“咱家不知。”“父皇没有任何暗示?”“咱家不知。”曹福的敷衍冷淡让祁念心中恼怒,穆皇后捏了捏他的手,母子两对视一眼,心中俱是有些不安,这种不安随着嘉靖帝寝宫越来越近,不断扩大,犹如化不开的夜幕。
更鼓敲过三遍,梁上的黑猫一声尖叫,阮酥于梦中猛然惊醒,她长发披散,背后腻了一层冷汗,听见里头动静,外间的玄洛连忙闪身进来,只见阮酥满面惊恐之色,便知她是梦靥了,赶紧把她揽入怀中,一遍遍抚摸安慰。
“酥儿做了噩梦吗?若是害怕,不如我留下陪你睡。”玄洛自然是趁火打劫,但阮酥竟然没有推拒,她抱着玄洛的腰不住喘息,神智尚未从梦中完全苏醒,梦里,她回到了阮家满门抄斩的那天,当时的她虽已和阮家断绝关系,但还是本能地不想目睹那一幕,因此特意避开出城游玩,也不知是天公有意与她作对,还是印墨寒故意为之,那日天降暴雨,地势低洼的刑场被水淹了一半,行刑的地点临时改在了她回府必经的菜市场口,阮酥永远不会忘记,当她掀起帘子时,十几颗血淋林的人头正骨碌碌从台上滚到地下,尤其她爹阮风亭,正圆睁着一双眼睛直瞪着她。
那时的阮酥,尚不似如今这般心狠,当场便惊恐得通体生寒,口不能言。
偏偏此时印墨寒从刑场上下来,作为监斩官,虽然衣袍干爽,却还是沾染上了空气中淡淡的血污,他跳上马车,双臂从身后圈紧了她,手掌摩挲着她的脸颊,风一样轻的声音在她耳边拂过。