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  “尉迟小姐客气，说来也是阮酥一路上承蒙两位公子照拂。

  我此番前来，一来表达谢意；二来，其实也有些冒昧，还想向小姐打听一个人。”“哦？”阮酥的毫不遮掩，倒是合了尉迟微的胃口。

  从兄弟口中得知了阮酥的来历，母亲是十分反对接见的，不过尉迟微却对这个来自中原且传闻丰富的女子颇多好奇，自顾自说服了母亲便独自来见了，听她如此说，不由询问。

  “小姐但说无妨。”“阮酥在来东篱的途中偶然听说了我国的辨机公子现身东篱的消息，说来，这位前辈与小女还有些渊源，可是在东篱数日，却毫无头绪，不知尉迟小姐可能为阮酥指条明路？”文锦说过，尉迟家族在东篱势力颇大，表面上只是沾满铜臭的商人，却与东篱皇室走得很近，没有弄错的话，与尉迟海联姻的阿古丽只怕也是皇亲国戚。

  阮酥试着打探了一下，阿古丽何人没有明证，不过尉迟家族在年初确实放出消息要送一位公子入宫作为女君的夫侍……“难不成那个阿古丽便是……如今的东篱女君？”阮酥咽了一口口水，若是没有记错，当今女君与嘉靖帝之父差不多年纪，若是她的猜测没有错，那这个答案似乎有些……“小姐难道不觉得尉迟海长得像一个人？”文锦笑容不减，阮酥愣了一下，细细回忆尉迟海的样貌，却完全不得章法。

  见冬桃目光变冷，文锦于是不卖关子，“小姐觉不觉得他其实和九公主有些像？”经她一提，阮酥这才发现还真有这么一回事，文锦压低声音。

  “文锦曾在德元长公主的库房中看过本朝历代皇室人员的画像，其实九公主与梁王殿下五官颇为相似；而多年前先皇出征西凉，得东篱女君相救，女君便提出让一位皇子到东篱和亲成为其夫侍，传闻她当时相中的便是梁王殿下。”阮酥恍然。

  梁王乃先帝最宠爱的秦太妃所出，难怪颐德太后对九公主祁金晶向来忽视，她一直还以为是因为金晶天真懵懂，不知上意不得太后喜爱，不过真实原因恐怕还是出在那张和死对头儿子颇为酷似的脸上吧？“辨机公子？我倒是第一次听说。

  不过本朝女君对中原文化多感兴趣，若是小姐有意，尉迟微可代为引见。”阮酥完全没有料到竟然还会有这样一般奇遇，当下答应下来。

  两人又寒暄了几句，得知尉迟海自归家后便被尉迟夫人禁足在府，而尉迟律则拿出自己准备的聘金恳请母亲出马为他求亲，气得尉迟夫人生了好大一通气，阮酥听得颇为唏嘘，但到底是别人的家务事，也不好指手画脚，干脆敷衍而过。

  两人又聊了许久，直到日暮西沉，阮酥才告辞。

  几人在酒楼吃过饭，见文锦一副心不在焉的模样，便主动让他带冬桃四下逛逛，闻言冬桃脸颊一阵涨红。

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  “我有些乏了，已经没有力气逛了；再说有我在，你们反而不自在！”冬桃脸色越发红，文锦对阮酥投了一个感激的眼神，拉着她消失在人流中。

  “真好。”阮酥对着他们的背影微笑感叹，她站了许久，直到看不到两人的身影，这才有些怅然地转身。

  灯影浮华，廊街柳巷，阮酥走走停停，这才忆起再过不久便是除夕之夜，玄洛的生日也要将近了，这样想着她便四下留意周围的铺子，打算为玄洛准备一份生辰贺礼。

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  看着这威风凛凛的神兽，阮酥眼前不由浮现玄洛身穿皇城司官袍的模样，也不知他现在如何了……她默叹一声，推开了客栈房间的门。

  屋中的灯竟是亮的？！阮酥一愣，却见桌前坐着一个青衣窄袖女扮男装的女子，她起身对着阮酥微一施礼。

  “我乃宫中一品侍卫翟秀，还请阮小姐随下官走一趟。”阮酥万万没想到会在这样的情形下见到传说中的辨机公子。

  黑色的楠木床上，躺着一个两鬓斑白却依旧风采不减的男子，他气质和煦，神色温暖，年轻时定然是个润泽如玉的美男子。

  阮酥环顾四周，雕花木框，庭前芭蕉，是中原江南的模样；而四周的摆设，无一不透着文人气息。

  她上前两步，床上之人却没有睁眼，阮酥一时迟疑，犹在思索要不要先退下等待时，只听空气中传来一声低缓而沉静的声调。

  “你来了？”“小女阮酥，拜见辨机前辈。”阮酥一惊，就地给他行了一个拜见长辈的礼。

  “你便是阮酥？”床上的人有些虚弱，他咳嗽了几声，似要起身，阮酥正想上前扶他起来，却一想到他的身份，又僵住了脚步。

  荒谬真相(二)

  “抚我起来。”听他这样说，阮酥不再犹豫，她麻利地垫起靠枕，扶他靠坐起来，见桌上放着一只玉壶，触手过去竟是温的，便自顾自给他道了一杯水。

  辨机公子注视着阮酥的动作，目光慈爱。

  “玄洛有没有送过给你一枚如意玉坠？”阮酥恭敬地从怀中取出一只四足蟠龙青墨如意玉坠，这是玄洛通过曹夫子的手赠给她的，与玄洛拥有的那只合二为一，刚好能凑成一个“辨”字。

  “没错，就是这个！”辨机公子摩挲着玉坠上的刻纹，看向阮酥的眼神越发亲切。

  “你怎么只身一人前往东篱，阿洛呢？”阮酥声音一滞，对方在玄洛心中德高望重，地位丝毫不亚于母亲宁黛，与玄洛生分的原因她实在不好意思道明，于是含糊道。

  “是因为我太过急利攻心，做了一件让师兄难过的事，是我错了……”想起这刻在心底的人物，阮酥内心便是一阵苦涩，她强忍下目中的伤感，虽然觉得希望渺茫，却还是尽量轻松道。

  “不过，我不会放弃他。

  前辈，师兄很想你，一别数年，你有没有想过有朝一日回中原？”辨机一愣，目光有些遥远。

  是啊，离开故土，到底有多少年了？不过，我现在这个样子--恐怕只能奢愿了。

  “本来还想见阿洛最后一面，不过不想却见到了你，想来也是上天的安排。”话中内容有些不祥，阮酥心中一拧，微微皱眉。

  见状，辨机微笑。

  “傻孩子，有什么好避讳的，我知道自己的时日已经不多了。

  来，和我说说，你似乎咱们认识阿洛的？”尽量忽略他面容的病入膏肓之态，阮酥刻意让自己显得开怀些，辨机公子听得分外认真，终于，等阮酥说完最后一个字，辨机笑道。

  “既然遇到了你，那老夫也讲一讲陈年旧事，还望你不要嫌老夫啰嗦。”“怎么会呢，还请前辈慢慢说。”看到辨机公子已然沉睡，阮酥替他拉紧被角，脚步沉重地走出宫室。

  天边涌出鱼肚白，不想时间竟过了这么久，阮酥揉了柔胀痛的额角，却没有缓解神色的凝重，谁能想到玄洛灭门的真相竟是那么……荒谬……“阿洛心思深沉，却是个实心眼的孩子，还请你多多担待。

  这对玉佩，是老夫离开中原时候赠给他的，只戏言让他将来送给心仪的女子，哪知一去多年，阿洛经历家破人亡，而我这一病便难以起身……”说这话时，辨机公子神色怅惘，谁能料想那位中原无所不能的狂才，竟然也有这样流露无力的一面。

  “阮小姐，他还好吧？”阮酥闻言惊愕抬头，这才发现东篱女君竟没有走。

  难不成这几个时辰，她都守在外面？阮酥心内感慨，命运真是神奇的存在，辨机公子离开中原，所有人都以为他隐退江湖，恣意山水，成为那闲云野鹤的世外高人；事实上他却只身前往东篱，与女君结成秦晋之好，入宫成为了她三千夫侍之一。

  这种反差，恐怕天下人都闻所未闻，难以接受。

  不由地，阮酥的目中已带了一丝探究。

  饶是保养得当，东篱女君面目也显露苍老，便是再早上十年，以女君和辨机公子年岁的差异，那时候女君也已不再青春。

  不过一个为屋中人寝食难安，一个留守异国不离不弃，这份万年之恋，或许只有当事人才会懂。

  “前辈已经睡下了。”阮酥轻声。

  东篱女君呆了一呆，目中万千思绪涌动。

  “他身子越来越不好，想见徒弟玄洛一面，早先朕也派了使臣求访中原，可惜却恰逢他出访北魏。

  如今，朕也是逼于无奈，这才放出辨机公子出现在东篱的消息。”原来如此。

  饶是知道希望不大，阮酥还是尽可能温声道。

  “等阮酥回到中原，一定让师兄前来拜访，说不准前辈的病就会……”话还未完，突然有个内侍慌慌张张奔到女君身边，阮酥忙侧身让开，只见那内侍噗通一声跪在地上，涕泪不止，抖声道，“启禀圣上，庭公子他……薨天了……”

  不怀好意

  阮酥愣了一秒，反应过来庭公子乃是辩机在东篱后宫中的封号，一时震惊，再看女君已是面色雪白，身形摇晃，女官连忙搀扶住她。

  “圣上！”女君一言不发搀着女官的手疾步走进房中，掀开帘帐，只见辩机合目而卧，双手交叠于腰间，神情温雅如睡去一般，女君颤手抚过他的脸，泪珠一串串跌落在他面颊之上，女官忙道。

  “圣上，庭公子走得很安详……”阮酥心中亦是五味杂陈，辩机公子与爱人相守半生而寿终正寝，也算是此身无憾了，她更多的是替玄洛无法见到师傅最后一面而感到难过，也为自己无法替玄洛达成心愿而扼腕，逝者长已矣，生者由可待，阮酥扶住姑且算是玄洛师母的女君，安慰道。

  “人生得一相知相爱之人，便是天大幸事，何况前辈能与圣上相守一世，即便归了仙途，也是完满不过，还请圣上节哀。”女君点点头，凄惶地道。

  “我早知道这天会来，只是他曾说过，起码再陪我赏一次东篱春樱盛放的美景才会离去，没想到他还是没能熬到那一日……”女君到底是一国之主，即便心中悲痛万分，却依旧能冷静地安排辩机的身后事，出殡送葬，都按照中原制式，鹤棺雪绫，白梅素菊，没有十分铺张，却多了一份出尘清幽，下葬之日，竟是天朗气清，樱花枝头尚在含苞的骨朵都悄然开放了，众人皆啧啧称奇，女君也信了阮酥所言，辩机公子登仙羽化之说，心中的悲伤略有平复。

  刚料理完辩机的后事回转宫中，便有一队人马来报。

  “陛下，此前西凉来访的使臣……正在官邸内嚷着要求见圣上，还说准备了一场比试，要与我东篱人才互相切磋，增进交往。”见女君面上露出勃然怒色，阮酥心下暗踌，东篱与西凉有海域接壤，自古便在海权上便多有争议，只是东篱国力不弱，女君又精明能干，于是两国都能心照不宣地避开摩擦，多年相安无事，可近年来女君年事已高，精神渐渐不济，为了避免出现手足相残，继承人的选择她直接跳过了子女辈，到了孙辈。

  如今，孙辈中最为出色的三位公主两个皇子又因夺嫡之争，互相拆台，毫无团结可言，倒给了西凉跃跃欲试的机会，听说此前西凉的军舰便几次欺压驱赶东篱渔民，此番借讲和之名前来出访，女君才安排他们在官邸下榻，没想到这么快就开始挑衅了。

  “既然他们如此不懂礼数，朕也没有必要给他们面子！翟秀，传朕旨意给西凉使臣，待庭公子丧期满后，方可允许他们觐见！有什么比试，也等到届时再说！”一旁的皇长孙公主泽琦帝姬立马站出来反对。

  “皇祖母，这恐怕不妥，能让圣上守丧的，只有正室王夫，庭公子只是侧室，是不该享有如此殊荣的，皇祖母如果因此拒见，倒给西凉落下了话柄啊！”泽琦乃女君与正室王夫所出的长公主所诞，虽没有明晰尊号，不过地位已相当于中原的太子，她一向不满皇祖母因辩机而冷落其祖父，故而连辩机的葬礼也托病没有出席，平日与她争锋相对的皇二公主凌贺帝姬此时倒是和她口径一致。

  “皇祖母，皇姐所言甚是，西凉虽然来者不善，但却是以交好的名义前来我东篱，皇祖母若此时不见，他们便会说是我东篱没有谈和的诚意，再严重些，便会是挥兵东篱的借口啊！”女君目光冷冷扫过两个孙女，最终落在沉默的阮酥脸上，这几日阮酥代替了几个不孝儿孙，为辩机守灵戴孝，处理一干事宜，除了让她深受感动外，也见识阮酥的能力。

  “阿酥，你怎么看？”听见女君对阮酥的称呼如此亲你，还有意征询她的意见，两个皇女皆是难掩愤恨之色，除了在中原的传奇极与玄洛的暧昧关系外，阮酥还因是辩机高徒而扬名天下，于是对辩机的不满，便转嫁到了阮酥身上，甚至在操办辩机后事的过程中，两人都曾暗中使绊子，可惜皆被阮酥四两拨千斤一一化解。

  “皇祖母，阮酥乃是中原人士，实在不宜过问我东篱国事，何况中原一向男尊女卑，女子不得问政。”女君不以为然地瞥了她们一眼。

  “阿酥乃庭公子之徒，便也是朕的【创建和谐家园】，各国自古都有外国子民入朝称臣的先例，东篱亦然，朕认为没有不妥之处，至于你们说的中原女子地位低下，在阿酥身上可不适用，朕听说就算在中原那等男尊女卑的地方，阿酥也屡建奇功，获封女史殊荣，这样的人才到我东篱，朕更当重用，你们还有什么异议？”两位皇女一时答不上话，阮酥见女君对自己如此倚重，也不好继续袖手旁观，她听说此前与西凉的交锋，都是由辩机在周旋，自己既然承了辩机之徒的名声，即便不为玄洛，也要为他尽一次徒弟的职责。

  “承蒙圣上抬爱，阿酥纵然才疏，也愿为东篱效犬马之劳，以阿酥浅见，外交一事十分微妙，既要圆融得体，又不能有失国威，两位帝姬所言，都在强调东篱不可失礼，为何却没有想过，这些西凉人早不来晚不来，偏偏在庭公子新丧之时来访，已经失礼在前，东篱若一再忍让，反而失了气势，况且，此前家师在时，西凉只敢搞些不入流的小动作，现下家师一走，他们便明目张胆要切磋比试，只怕用意颇深啊！”泽琦帝姬冷笑一声。

  “中原人说话，真是九曲十八弯，说了这么一堆，也没个解决的法子，看来你的那套只适合忽悠你们中原的皇帝罢了！”阮酥浅浅一笑。

  “殿下也太心急了，阿酥想说的是，西凉失礼，故而圣上不必亲见那些西凉使臣，这是上国姿态，可他们提出的比试要求，却是可以应允的，此是礼尚往来。”凌贺嘲讽道。

  “你怎么知道他们不会在比试时做手脚？这比试若是输了，恐怕不是难堪那么简单，他们定会趁机提出过分的条件！这个责任，你担得起吗？”阮酥目光平淡如水，瞥过凌贺时却让她背脊一凉。

  “瞻前顾后是难成大事的，我们中原有一句话，叫做兵来将挡水来土掩，无论西凉出什么牌，阮酥都会想办法应对。”阮酥回到女君给她安排的住处，文锦和冬桃早已听说了阮酥替东篱献策的消息，冬桃十分担忧。

  “小姐这么做实在太冒险了，西凉这次是有备而来，定是有胜算的，若是东篱输了，小姐只怕会被万人唾骂，最关键的是……那两个帝女只怕不会放过小姐，为了东篱，实在不值得。”阮酥拨着浮茶，垂眸道。

  “你错了，我此番不是代表东篱迎战，而是代表辩机公子迎战，毕竟我借前辈名声，在中原行了许多方便，总该报答一二，何况，我这么做，是有私心的……若是他知道，或许会原谅我之前所为吧？”冬桃当然明白她话中的意思，登时垮下一张脸。

  “哼，那个家伙平日里装得情圣一样，谁知道竟然这么小肚鸡肠，依我看，这种男人不要也罢！何必对他苦苦哀求！”文锦听了，咳嗽道。

  “喂喂，玄澜姑娘，再深情的男人也是有尊严和底限的，连我们东篱国的男子也做不到百依百顺一点脾气也没有，你怎能要求那位骄傲的九卿大人如此啊？小姐既然认定了人家，极力挽回就是明智的，换作是你，只怕就一走了之，悔恨终身了吧？”对上冬桃凶狠的目光，文锦只得闭嘴，阮酥打断两人道。

  “我要你们替我做一件事。”见她突然正色，两人神情也认真起来，肃容洗耳恭听，阮酥食指轻点圆桌。

  “替我夜探西凉官邸，摸清楚他们的套路，我便知下一步棋该如何落子。”十日之后正午之时，东篱与西凉的比试在皇宫骑射场内如期举行，正对看台的，是一个用木头临时搭建的高塔，那塔约有三层楼高，极为陡峭，塔顶之上，用红绸悬挂着一个巴掌大小的镂花铁球，被日头一照，镂花之间隐隐有流光闪过，不知藏了什么玄机。

  虽是初春，可正午的阳光却也着实炫目，不知是否故意，西凉使臣面前的长案上，不见瓜果，却偏偏摆了一堆上火之物，生煎、油炸、碳烤之上还抹了厚厚的一层炼乳，连汤也是滚热辛辣的，侍女还言此是东篱特产，专门招待贵宾的菜色，搞得西凉使臣无法责难。

  足足在日头下等了一个时辰，西凉使臣的【创建和谐家园】都有些坐不住了，女君的銮驾方才姗姗到来，随着她在主位落座，七八顶华盖这才遮住头顶的烈日，女君赐下果酒与众人解渴，恩威并施，西凉使臣满心的怨怒，也只得被清凉的果酒浇熄了大半，说话的语气也谦卑起来。

  一番寒暄之后，西凉使臣终于绕回正题。

  “西凉在陆，东篱在岛，隔海相望，可谓唇齿相依，但也正是因为隔得太近，总免不了有些争端，我们陛下的意思，横竖海权之争已是百年无解，实在没有必要伤了彼此的和气，若是能以岁币代替，亦可免除兵戎相见。”泽琦帝姬先就冷笑一声。

  “这个想法甚好，只不知贵国的意思，这岁币究竟应该由谁向谁纳呢？”使臣笑了笑，小而精明的双眼中透出一丝奸猾。

  “确实不好定夺，所以我国提议化繁为简，就以每年一场比试为定，由败者向胜者纳岁币，公正和平地解决两国之间的争端，不知贵国意下如何？”“荒唐！”凌贺重重放下酒杯。

  “岂有以比试决定国事的？简直是儿戏！”使臣目光幽冷。

  “连年海祸致使民生艰难，如今你我二国都是休养生息之时，在下以为，不费一兵一卒解决争端是最好的法子，若贵国没有诚意，我等自然也不敢勉强。”“你！”女君抬手，制止了孙女与使臣的争执，她目光别有深意地定在阮酥身上，继而轻轻一笑。

  “贵国的提议，朕认为可行，自古君无戏言，希望贵国也能遵守承诺。”使臣躬身，隐去唇角一抹得意的笑。

  “这是自然，尔等已将万事备好，只等一局定夺胜负，便与贵国互换国书。”女君颔首。

  “既然如此，那就请你将比赛规则讲解清楚，方可比试！”

  澄王景轩

  那使臣闻言，起身指向那木头搭建的高台，款款而谈。

  “规则很简单，诸位请看，此塔顶端悬着一枚精铁铸就的绣球，绣球中藏有明珠，我国与贵国各派一名勇士，率先取得那枚绣球，且将绣球中的明珠取出者为胜如何？”虽然已私下做了手脚，但为了保险，西凉还是提出了双重条件，说罢之后，他揣摩着女君脸色，有些忐忑，生怕对方看出端倪反悔，没料想女君点了点头，道。

  “不错，简单有趣，那便开始吧！”尘埃既定，西凉的武士很快便到了塔下，那是个劲瘦有力的男子，肌肉贲张，面目冷峻，一看便知是个高手，使臣见女君没有表态，不由催促。

  “不知东篱这边派哪位勇士应战？”话音刚落，便见阮酥从座上起身，轻拂裙摆款款走了出来，她细腰窄肩，面若海棠，裙上绣的樱花随风摇曳，真真是个弱柳扶风的美人。

  “便是在下。”使臣脸上的表情十分滑稽，他有些恼怒地看向女君。

  “陛下，这……这不是在戏耍我等吧？”女君轻噙美酒，唇边含着浅笑。

  “西凉的诸位莫非不知道，我东篱一向是以女子为尊，派女子上场，又有什么奇怪？”那使臣面色一阵阴晴不定，半晌冷笑点头。

  “既然如此，我等也无可非议，只是请贵国定要遵守诺言！”女君才要应下，只听人群之中，一个年轻男子的声音破空而来。

  “且慢！这场比试，由我来参赛！”众人齐齐望去，只见骑射场上，有一长身男子策马而来，眨眼功夫便到了看台之下，他飞身下马，姿势利落漂亮，一撩衣摆行上看台，阮酥回眸，正与他四目相撞。