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  “陈太医的家眷似乎已经离京了？”万灵素点了点头，虽然不知道阮酥为何发问，不过还是如实回答。

  “陈太医突然暴毙，实属意外，一家人已经扶灵回乡了。”这个陈太医，说来也和阮酥有过渊源，两年前祁金玉邀约的夏宫之行，阮絮烫伤了脸，与她们姐妹二人一同随行回阮府的便是他；而后知道他竟是玄洛的人，曹姨娘的儿子阮渝被万堇如下了蛇藤草一毒时，也是他出手相助。

  如此，在皇宫中，得知陈太医出来指正陈妃，阮酥是震惊的，也不知道皇后与他私下有过什么，最后竟让他付出了生命的代价。

  阮酥叹了一口气。

  伤敌一千自损八百，诚然不假。

  她不想在复仇的道路上牵扯过多无辜的人，然而却总是事与愿违。

  或许自从选择迈上了这条不归路，前路已然由不得她选择。

  比如……遥遥不知归期的玄洛。

  万灵素见她失神，温声道。

  “听闻九卿大人这边祁澈和印墨寒最后也没有什么明证，皇上已经解除了玄府的查封，抄出的物事也尽数归还了，或许再过不久九卿大人就回来了，大妹妹勿要担心。”“但愿如此吧……”

  诡魅阴云

  这一夜，阮酥可算安安稳稳睡了个好觉，而那边厢，祁澈却好似热锅上的蚂蚁一般，没有母族做靠山的他，失去了陈家这个最强大的盟友，相当于被砍断了双足，在今后的储君之争中将会举步维艰，他内心的暴虐全数暴露出来，彬彬有礼的假面再也维持不住，当印墨寒深夜前来拜访时，瞥了眼鼻青脸肿嘴角流血的侍姬，便明白祁澈此刻已经焦躁到了极点。

  “你来了。”祁澈颓败地坐在椅上，看也没看印墨寒一眼，不断起伏的胸口昭示着他内心的汹涌，他想对印墨寒发泄怒意，但若不是印墨寒赶在嘉靖帝彻查之前销毁了他与私矿的联系，或许现在，他也不能继续坐在王府上，所以他还是忍住了。

  “陈妃那个行为不检的【创建和谐家园】！成事不足败事有余，活活将本王的一番心血全都毁了！连带陈家也没了，没了……”印墨寒捡起砸在地上的紫檀文玩，轻轻搁在案上，面目很是平静。

  “不是陈妃行为不检，宫中的妃嫔，又有谁背景完全干净？她不过是覆灭陈家的一个突破口，设局的人将这个套做得环环相扣，铁证如山，让陛下不得不信，把她和陈家一起连根拔除……”祁澈懊丧地捶着桌面。

  “怎么会这样？怎么会这样？陈妃和陈家那些事，连你我都不知情，怎么祁念竟有本事挖出来？在一朝之间便改变了局面，让你我功亏一篑！”印墨寒没有回答，他当然知道这是谁的杰作，但他此时不想让祁澈知道。

  “殿下，盟友没了，可以再找，现在与其惋惜，不如尽快摘除和陈家的干系才是要紧，否则那幕后之人恐怕会趁胜追击，将剑锋指向你我，还有……玄洛失踪这么久没有出现，着实让人不安，以我对他的了解，他绝非坐以待毙之人，京城之变，陈家灭门，恐怕也有他暗中推助，现在尘埃落定，他却依旧不肯现身，恐怕不是什么好兆头。”提起玄洛，祁澈背脊一寒，他突然清醒过来，有些怨恨地看着印墨寒。

  “也不用模糊视线了，你当本王不知道吗？阮酥前脚进宫面见太后，姚绿水后脚便撺掇父皇前往宁家别苑，天下竟会有那么巧的事？若是一开始便听本王的，将她毒杀在大理寺天牢内，做出畏罪自裁的假象，父皇也不会在意，而你却一意孤行，不肯伤她分毫，现在好了，那女人的毒牙都咬住本王脖子了，你却还对她心存怜惜，怕本王报复她？”印墨寒不语，因为祁澈说得不错，祁念根本不足为惧，阮酥才是幕后的操盘手。

  对敌人仁慈，便是自寻死路，何况她是那样可怕的敌人，一着不慎连自己的命或许都会搭在她手里，这一次，若是在大理寺牢房中便除掉阮酥，这局面不会有翻盘的机会。

  “你听着，本王这次不会再顾及你的面子，无论用什么方法，我一定要除掉阮酥！”太子府中，祁念专程在府中湖心亭备下酒宴邀请阮酥，这次一举除去了陈妃和陈家两大眼中钉，他与穆皇后母子的地位可谓更加固若金汤，也让他再次对阮酥刮目相看，之前的种种芥蒂仿佛都烟消云散，他打听了阮酥的喜好，一百五十多道菜式全是阮酥喜好的口味，甚至千里迢迢从各地寻了反季节的水果讨好阮酥。

  阮酥却显得心不在焉。

  “殿下，陛下的御膳为一餐一百二十道菜，您这顿饭已经超出了这个制式，恐怕不妥，虽说我们此次姑且得胜，但五皇子必然还会在暗中紧盯，借机反扑，您万万不可让他逮到丝毫破绽。”祁念朝她举了举杯，微微笑道。

  “无妨，这顿宴席是孤交代罗虎亲自准备的，没有外人知道，何况这湖心亭又只有你我二人，阿酥不必拘束，来，尝一尝这道清蒸河豚，这是去年春天江南流花河岸捕上来的头一批鲜鱼，一直控制水温精心护养，送到京城时却只余一尾存活，有价无市的东西，孤连父皇都不曾进献。”阮酥有些不自在，今天她之所以肯赴宴，其实也是想来看看白秋婉，可是祁念却说白秋婉身体不适不能前来作陪，这让阮酥不由起了疑心，对于祁念的殷勤她只做不见，垂眸抿了口酒道。

  “殿下费心，只是师兄尚无消息，阮酥实在食不下咽，不知此前央殿下追寻师兄下落的事……”祁念笑意略有僵硬，但他也明白，对于阮酥有些事不能硬来，他哈哈一笑。

  “阿酥与玄洛真是兄妹情深！”祁念对于二人关系的定义，让阮酥不太舒服，玄洛想娶她的事京城几乎人人都有耳闻，祁念此时故意装傻让阮酥敲响警钟，但碍于玄洛的特殊身份，也不好多加解释。

  “陈家有今天，阿酥的出谋划策固然至关重要，但最终让陈家无法翻身的那些铁证，却不是短时间内能搜罗出来的，若非多亏了另一股力量，只怕陈家一时还难以倒台。”阮酥眉头一跳。

  “殿下是说，有人暗助殿下扳倒陈家？”祁念还未回答，阮酥脸上便毫不掩饰地流露出喜色，是了，虽然自己是出主意的人，但是很多事情，她都是借助祁念的手来实现的，当时她还曾担心，祁念无法制造出充足的证据指正陈家，以及陆进恒匪夷所思的死……如果是那个人的话……没错，他一定已经回来了！想到这里，阮酥再也坐不住了，她起身对祁念福了福。

  “多谢殿下款待，太后那里还等着阮酥陪侍，恕阮酥不便久留，先行告辞了。”祁念笑盈盈地起身送客，却在目送阮酥远去之后，紧紧握住了白玉酒盏，那纤细婀娜的身影映在他瞳仁里，几乎烧起火焰来。

  他耳边再次响起穆皇后的话。

  “阮酥此女，七窍玲珑，机敏无双，今日她有本事除掉陈家，来日便能除掉你，绝不可让她成为你的敌人，自古夫为妻纲，你只有将她收入自己囊中，才能真正驾驭她、控制她，让她对你全心全意，反之，若是让玄洛娶了她，以他这般立场不明，将来若是倒戈则后患无穷。”祁念并不是没有动过这个念头，他内心对阮酥的征服欲其实从未磨灭，作为储君，他迟早君临天下，就算钟情白秋婉，三宫六院也是不可避免，他是个高傲的男人，越是得不到的东西，越会生出扭曲的占有欲，尽管这不一定是爱。

  穆皇后的话，只是让他产生了危机意识，但阮酥冷淡的态度，不断拒绝回避却让他这沉寂已久的这个念头熊熊燃烧起来，他不能忍受自己在她眼中，甚至还比不上一个阉人！本来今日，祁念已经打定主意要告诉她，若是她愿意一直辅佐他，将来他登上大位后，可以让她成为皇后，毕竟清平他已不敢信任，而白秋婉那般柔弱，即便将她置于高位，她也镇不住后宫，但换成阮酥则不然，她一定可以成为他最有力的后盾，还可以保护白秋婉免受其他妃嫔的迫害，再合适不过。

  可是阮酥，却连开口的机会都不给他。

  祁念拿过对面那只白玉盏在手中晃了晃，仰头将阮酥喝剩的半杯残酒一饮而尽，余香犹在，带着冰冷滑入肺腑。

  祁念不知道的是，和他同时目送阮酥离开湖心亭的，还有远处的回廊上一双阴狠的妙目，清平拢了拢斗篷，偏头对执墨道。

  “速去告诉五殿下，那会武的婢女不在她身侧，正是最佳动手时机。”阮酥坐在轿中，一颗心惴惴不安，有一件事她怎么也想不明白，既然玄洛已经回到京城，为何迟迟不出来相见，难道他不知道她很担心他么？就算是怕打草惊蛇而不能露面，总可以派人报个平安吧？她又不是那种沉不住气的人。

  阮酥越想越觉得不对劲，以至于轿子悄悄偏离了正街，转进暗巷她都没有发觉，直到轿子突然停下，阮酥才猛然回神，她掀开轿帘一角，一棵阴森的歪脖子老槐树撞见眼中，阮酥蓦然感到不对，特别今日宝弦还不在身边，虽然她安排了一名皇城司的高手跟着她……视线里没有看到那人，阮酥心中一沉。

  “小姐不必找了，那阉人固然厉害，也已经被我等处决。”轿夫的声音徒然变得陌生，他们转过脸，眼睛里的厉芒毕现，阮酥马上明白，她原本带来的那四个轿夫，恐怕在她待在太子府期间，已经被取而代之。

  阮酥当然明白是谁要她死，易容成她身边的轿夫，对她的行踪了如指掌，看来这一场谋杀，祁澈策划得非常周全，只怕其中还有清平的协助吧？这几个人一看便知是训练得如机器般坚定不移的死士，与她没有利益纠葛，不是三言两语可以说动的，这里是背阴的暗巷，很少有人经过，阮酥暗中攥紧了拳头，脑子飞速转动，思考脱身的办法……眼见他们缓缓自腰间抽出长刀，阮酥下意识摸向轿子暗层，那里放着宝弦给她的防身之物，一把小巧的连珠弩，宝弦教过她如何使用，如今也只能搏一搏了。

  阮酥正要抽出连珠弩，抬眼却见墙头上翻下几道黑衣身影，挡下阮酥面前的长刀，迅速和祁澈的死士缠斗起来。

  这是什么情况？祁念的人？阮酥还来不及思考，一只手便将她从轿中拽出，沉声道。

  “走。”

  得知真相

  拉住阮酥的男子，墨色大氅之下，看不出身形，他带着斗笠，乌纱缚面，显然并不想表明身份，虽然掩藏得很好，但依旧无法骗过彼此最熟悉的人，阮酥心情复杂地被他拉着走了一路，终于在接近玲珑阁的地方停下脚步，不再往前。

  阮酥定定地看着这个黑衣男人，脸上的表情竟不是感激，而是一种出离的愤怒，那人看了她一眼，一言不发，转身便要走。

  “为什么要救我？你以为这样我就会感激你吗？”她咬牙切齿地叫出那个人的名字。

  “印墨寒。”黑衣男子果然站住，然后他慢慢转过身来，拿下斗笠，那张同样冰冷含恨的俊脸回望着她的眼睛。

  “你怎么知道是我？”阮酥冷笑一声。

  “大氅可以掩饰身形，面纱可以遮盖容貌，声音也可以刻意改变，但是你手心的刀痕却永远褪不掉。”印墨寒愣了一下，目光徒然震惊。

  没错，这并不是他第一次触碰阮酥，此前他几次失控，都对她有过逾越的行为，以阮酥的细致，记得他掌心那道浅浅的痕迹也不足为奇，但是....“我从未对任何人说过，那是刀痕。”这回轮到阮酥哑然，前世他第一次握住她的手时，她脸热之余，便有些心疼地吻过他手心那道浅浅旧伤。

  “被什么伤的？怎么这样不小心？”那时印墨寒淡淡一笑，看着那伤痕若有所思的道。

  “我六岁的时候，家中突逢变故，我用手挡了一下，被那些歹人划破掌心，索幸没有伤到骨头。”阮酥听了什么也没说，拉起他的手放在她细嫩的面颊上，小猫似的轻蹭，似乎想用温存抚平那过往的伤痛，以后每次，他遇到挫折，她都会以这样的方式抚慰他粗砺的内心。

  几乎成了本能，又怎么会忘记？印墨寒看着移开目光的阮酥，不由自主上前，抓住她的手腕，有些失控地自言自语。

  “为什么你会知道....难道，难道那些都不是梦？”阮酥狠狠甩开他的手，目中依旧愤怒至极，像是说给他听，也像是说给自己听。

  “我不需要你救我，我宁愿与你一辈子彼此憎恨！印墨寒，我不会对你手下留情的。”说完，她头也不回地走了，却在转身那一瞬，泪落如珠。

  阮酥狠狠抹掉眼泪，没错，无论他做什么，都不能动摇她向他索命的决心，剜骨之痛已经印刻在她的灵魂里，她不会回头。

  印墨寒在原地站了很久，他早就知道是这样的结果不是吗？这个女人一向如此蛇蝎心肠，那些温存缠绵，不过只是自己妄想过度产生的梦，他明明知道，只有她死了，自己的夙愿才有达成的一天，他才不会愧对那些逝去的家人，可是为什么，在得知祁澈的计划后，还是忍不住前来救她？阮酥明明是毒药，他却甘之如饴，真是可悲可笑。

  印墨寒自嘲地笑笑，失魂落魄地离去了，而对街的酒楼窗边，有人看了他们很久。

  清丽无双的女子收回目光，颇有感触地长叹一声。

  “所谓爱有多深，恨也亦然，琼琚从前一直想不明白，如印尚书这般优秀的人，如何能让阿酥怀恨至此，如今看来，却是有些懂了。”说着，她试探性地观察对面的男子，幽幽道。

  “毕竟，眼泪是不会说谎的.........”“闭嘴。”阴冷彻骨的两个字让王琼琚浑身一颤，玄洛虽有煞鬼太岁的名声，但对她一向还算和颜悦色，她何曾见过他如此可怖的表情，她怔了一下，真的不敢再开口。

  因为她看见，刚被玄洛放下的那只青瓷酒杯上，迅速攀爬了一层如蛛网般的裂纹，酒液尽数流出。

  陈妃之死，让嘉靖帝很是阴沉了一阵，任何一个男人被枕边人戴了绿帽子，替别人养了十几年的孩子，都要气个半死，何况是高高在上的皇帝，嘉靖帝只觉得深受背叛，连相伴他多年的皇后、饶嫔都不想多看一眼，只有和姚绿水在一起时尚觉舒心，于是干脆多日宿在绿水阁。

  这一日，姚绿水正轻轻给嘉靖帝揉着肩膀，突然曹福小跑进来，神色慌张地向嘉靖帝禀报。

  “陛下，九卿大人回来了，现在正在绿水阁外求见呢！”嘉靖帝蓦然睁开眼睛，这个消息可谓让他浑身一震，斩杀了陈家数百口人之后，嘉靖帝变得越发疑神疑鬼，更觉像皇城司这样专门监视控制大臣的【创建和谐家园】至关重要，然而玄洛的失踪，让皇城司群龙无首，难以运作，嘉靖帝正愁找不到一个能代替玄洛接管皇城司的能人，玄洛便贴心地回来了。

  他一时大喜过望，挥袖对曹福道。

  “还不快宣他进来！”余光瞥见言笑晏晏的姚绿水，嘉靖帝眉头一皱，他并不想让玄洛看见这个酷似他母亲的女人，于是拍拍她的手道。

  “朕有正事要谈，你且先回避片刻。”姚绿水知道自己生得和玄洛有几分相似，也听过玄洛的名头，本能对他有些畏惧，听了嘉靖帝的话，福了福身，转过花厅径自悄悄出去了。

  玄洛很快便进了寝宫，凤目天颜，依旧是绝好的风度，撩起雀金裘单膝向嘉靖帝一跪，一阵风雪的清寒扑面而来。

  “玄洛特来向陛下请罪！”嘉靖帝还未来得及展现的慈祥笑容略收了收，此前他曾下旨对玄洛格杀勿论，如今他以罪臣自称，莫非是记恨下了，谁知玄洛抬头，恳切地道。

  “陈博裕谋逆犯上，罪大恶极，玄洛掌管皇城司却一直不查，请陛下责罚！”见他绝口不提之前的诛杀令，嘉靖帝渐渐放了心，半直起身亲自扶起玄洛。

  “自古人心难测，陈博裕隐忍多年，险些连朕都骗过了，又怎么是你之过？唉，说起来，朕也差点听信了这些奸妄之辈，错怪于你！对了，听说你运石回京的途中遭人伏击，想必也是陈博裕为了销毁证据所为，可有什么大碍？”玄洛低着头，一抹冷笑悄然从他唇边划过。

  好一个亲厚仁爱的皇帝陛下啊！一句错怪，便将此事轻描淡写带过，对臣子的关怀也表现得恰如其分，好似之前翻脸无情欲痛下下手的事根本不存在一般。

  “多谢陛下，臣并无大碍。”嘉靖帝欣慰地拍拍他的肩膀，轻描淡写地道。

  “既无大碍，为何迟迟不肯露面？莫非……还担心朕会因谗言降罪于你？”嘉靖帝就是这样的人，他可以错杀任何人，却不容许别人对他有半点贰心，哪怕出于自保都不行！玄洛掩过目中嘲讽，抬眸低声道。

  “陛下误会了，玄洛面圣来迟，一来是因为同行的王乡主为歹人所伤，顾及她的伤势，从而拖延了行程，二来，则因玄洛误打误撞发现了一些事，便顺手查了个水落石出，好来向陛下复命……”说着，他倾身附在嘉靖帝耳边，低语一阵，只见嘉靖帝的面色越来越难看，听到最后，直接将手边的珐琅酒器砸在了地上。

  “这个不孝的小畜生！简直反了天了！陈家的事朕尚未迁怒于他，没想到他竟然如此大胆！他既想拥兵，好，朕明日就让他到边塞去守边陲！”陈家那圈养的那一队死士又算得了什么？怎么及得上祁澈在禁军中打压异己，企图培植自己的势力架空禁军统领？要知道，禁军直接保护着皇帝的安全，如果统帅换成了他的心腹，逼宫便成了轻而易举的事，连太子都不敢轻易触及，祁澈的手倒真是长啊！“陛下圣明，三皇子镇守南疆多年，如今也该回京尽一尽孝了。”嘉靖帝这才想起自己还有个心直嘴硬不讨喜的儿子，又想起与他一样直楞的贤妃，心头竟生出一丝愧疚来，想他宠幸多年的陈妃，背地里却做下这样背叛他的事，反而一直被他冷落的祁瀚，却忠心不二地替他守护着边疆。

  本来并没有产生让祁瀚回京的念头，经玄洛一提，嘉靖帝倒真的有些想念祁瀚，叹了口气。

  “也罢，他自小离京在外，从未在朕膝下承欢，这次便让他回来歇歇吧！”玄洛前脚将将走出绿水阁，一脸优雅笑意忽然尽数化作杀气，方才他看着嘉靖帝的脸时，心中那把利剑，已经无数次刺穿了眼前那穿龙袍男人的心脏。

  一切都是天意，是天意让他在归途中遇到段明润，是天意让他得知玄家灭门的真相。

  那天，他施施然在段明润面前现身。

  “段小郎，真是巧遇，玄某没记错的话，你我似乎还有些话未来得及叙完？”见到这张举世无双的容颜，段明润霎时变了颜色，他紧抿着唇道。

  “九卿大人，段某还是那句话，有些事，明白并不见得比糊涂来得好。”玄洛不以为意地笑笑，抬手从袖中拿出一朵嫣红的绢花，在段明润眼前轻轻拨弄。

  “还君明珠终有日，陛下若是见到失而复得的二公主，想必心中定会万分欣慰吧？”语气中的威胁不言自明，那朵绢花，段明润一眼便认出是祁金珠日常戴的，心中顿时生出无限恐惧，玄洛已经掌握了他们的藏身之所，如果今天得不到他想要的答案，他会毫不犹豫地将祁金珠抓回去。

  段明润知道，等待一个私奔公主的命运是什么，尽管他不怕死，但他却不能让祁金珠受到半点伤害，段明润挣扎许久，终于还是违背了父亲的遗命。

  “根本就没有什么检举玄家的秘信，当年我父亲之所以对外如此宣称，都是……出自陛下的授意，玄家很谨慎，以至于根本找不到破绽，可是陛下对您的母亲有着强烈的占有欲，不除掉令尊，便永远得不到宁夫人，所谓君要臣死，臣不得不死……九卿大人，真相就是如此残酷，所以我说，明白并不见得比糊涂来得好！”祁渊，杀父之仇，灭门之恨，我玄洛迟早要让你数倍偿还，我要叫你祁家王朝毁于一旦！廊柱之后，一截浅蓝色的裙摆拖曳而过，玄洛倏地抬头，眸中射出万道厉芒。

  “谁在那里！”柱子后头的姚绿水吓了一跳，她只是好奇，这个传说中的玄洛究竟长什么样子，又不敢与他照面，所以才鬼鬼祟祟躲在柱后偷看，她哪里晓得，玄洛武功高强，听力目力非同常人，瞬间就发现了她，心悸之余，她又安慰自己，自己是皇帝的女人，而对方不过是臣子，她不该如此害怕。

  于是姚绿水鼓足勇气，从廊柱后缓步走了出来，她脸上挂着宁黛的微笑和情态，这是嘉靖帝最喜欢的样子，也是最能带给她自信的样子，所以她便不自觉地表现了出来。

  “本宫乃绿水阁的主人姚嫔。”

  不是外人

  “什么，你说师兄回来了？”阮酥急切地从椅上站起，几乎打翻了手里的茶碗。

  见她如此关心则乱，宝弦心中叹息一声，下面一句话却怎么也说不出口。

  宝弦性子爽利，她这般纠结姿态当然没有逃过阮酥的眼睛。

  阮酥目光一凝，眸中的光彩一寸一寸地熄灭，却还是有点自欺欺人地问。

  “师兄现在何处？是不是被什么事情绊住了脚？”宝弦犹豫了一下，最后还是决定实话实说。

  “大人从宫中出来便直接回玄府了……”回玄府？阮酥脑中思绪飞转，那种事到临头的感觉越发强烈，她大致已经猜出了真实的原因，说来也怪，姚绿水事件未爆发时，她是惶恐不安的，然而如今，在短暂地惊慌后心中更多的却是平静。

  种瓜得瓜种豆得豆，不论什么结果都要去面对，该来的总归会来。

  然而见她转瞬间表情变了又变，宝弦还只当她伤心，毕竟玄洛失踪的这些日子，非但不联系阮酥，等回到了京城也不登门来访，事件本身就透着古怪。

  宝弦自在去安顺府的途中遇上玄洛，却又因为中毒受伤，便与宝笙、王琼琚等人与玄洛兵分两路，可是后面皓芳从雍州回来后，便径自安排亲信把她送回了京城，他和王琼琚、宝笙他们则另选了一条路。

  她那时候病得糊里糊涂，也没问清原由，便傻乎乎地任其安排了，难不成玄洛的变化，便和之后的经历相关？后面到底又发生了什么？宝弦皱眉。

  想起方才见到皓芳时，他神色不耐的样子，她就来气。

  听说王琼琚是与玄洛同时回京的，这个消息还是暂时不要告诉阮酥的好。