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  阮酥看着这张在脑海中描绘了无数次的容颜，心口一阵紧缩。

  “师兄，你什么时候才回来啊？”她在牢狱中已然度过了八天，按照原计划，玄洛这时候应该已经抵京，若是宝弦与之遇上，说不准还能更快一些，然而挂念之人不但没有出现，也没有派任何人前来知会。

  阮酥直觉便觉得不对，可是很多事情耐不得深思，越是细想，那些不吉的思绪便如一道魔障侵扰着她的神经，为了分散注意力，于是她开始做点什么抵消内心的不安。

  案上宣纸被人从上抽走，阮酥蓦然一惊，这才发现印墨寒不知何时竟已经站在了自己身后，他拿着玄洛的画像，面上闪过一丝阴霾。

  “你倒是好兴致！”“还给我！”阮酥厉声，方还柔顺怅然的脸上一瞬被警惕嫌恶取代。

  自从那天他在马车中强吻了她，便一直没有出现，虽然知道自己在牢中的优待多半出自眼前人的关照，然而身负血海深仇，阮酥那颗已然不再坚硬冰冷的心不会、亦不肯被他打动。

  印墨寒狭长的眼慢慢从画面上移开，他深吸了一口气，这才勉强压下把画像撕碎的冲动，他笑了笑，声音中透着难以描绘的畅快。

  “在等玄洛来救你吗？不过我看你注定要失望了。”阮酥双目一瞬紧缩，“什么意思？”“想知道吗？不过我偏生不告诉你。”印墨寒压低声音，恶意地笑了，那张依旧儒雅温润的脸上，是阮酥看不懂的癫狂神色。

  见阮酥视线犀利，周身气氛一瞬冷凝，印墨寒止住笑，他往牢房外若有似无地看了一眼。

  “既然有人来看你了，这个消息便由她来向你转告吧。”说完，径自走出牢房，阮酥却对是何人前来完全没了兴趣。

  她额间胀痛，努力压下种种不好的想法，可是越是刻意不去想，那些不详的预感却如毒蛇一样越缠越紧，迫得她霎时没了主意、“大妹妹。”阮酥浑身一颤，终于被这声呼唤强拉回了神智。

  她回头一看，一时间也有些愕然，站在牢房门口的女人腹部高高耸起，平淡的眉眼上却是不多见的幸福光晕，竟是她那大哥阮琦的结发妻子万灵素。

  “原来是……大嫂……”她拿不准万灵素的来意，从前和阮家尚未决断之时，两人的关系也从一开始的敌对变成了后面的帮扶。

  不过如今自己已然和阮家没了关系，万灵素突然前来，到底所为何事？不过阮酥能确定的是，她的前来定然和阮风亭无关，她那个狼心狗肺的爹，出了事生怕女儿给家族惹祸，不惜遣高手杀掉亲生骨肉，此刻肯定在暗自庆幸已然和她断绝了吧？听到阮酥的称呼，万灵素松了一口气。

  她扶着肚子，小心地走到阮酥跟前。

  “大妹妹你不用担心，玲珑阁通敌叛国并没有确切的证据，这几日我已让祖父和父亲游走，不出意外，再过几天你便能出来了。”她的出手相助，让阮酥实在无法理解，特别还牵扯到万家。

  因万堇如和万阙山的关系，万家对自己定然恨之入骨，怎么现在……万灵素不愧是被其祖父虎贲将军看中的孙女，很快明白阮酥所想，主动答疑解惑。

  “如今陈家处境微妙，而他们扶持的又是五皇子祁澈；虎贲将军府虽然在皇子相争中向来保持中立，可事到如今，也必须做出抉择，祖父和父亲都认为太子才是未来天子，是以作为与陈家相斗的关键，大妹妹你自然不能有事。”阮酥恍然。

  与其说万府放下仇怨对她施以援手，不如说是利益相较下的抉择，如今阮酥被挂上通敌叛国的大罪，太子祁念自然不好出手，若是换成一个之前没有参与皇子党争的，便就十分合适。

  大局当前，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，不过阮酥却还是眸光一闪。

  “便是太子授意，万府若是不愿，想必太子也不好勉强。

  想必这中间大嫂也作了不少吧？”说完，她对万灵素行了一礼。

  “夫君的事，大妹妹你出了不少力，我当然也不能做那忘恩负义之人。”一句话平平淡淡，却道明了她的立场。

  忽然之间，阮酥百感交集，之前帮助阮骑，也是为了重生复仇，却没想到无心插柳，她压根就没有指望过阮家或是万灵素能承情。

  现在突然意外收获，到让她有些不知所措。

  “说感谢太过见外，若是大嫂今后有用得着阮酥的地方，阮酥义不容辞。”万灵素笑了笑，“以后的事情以后再说吧，我今日来，还有另外一件事--”她注视着阮酥，“九卿大人……”听到这个称呼，阮酥浑身一紧，急道。

  “他怎么了？”万灵素看她如此紧张，当下也有些不知怎么开口。

  她好几日前便到处打点关系请求探视阮酥，可是一直得不到答复，直到今天早间突然得到首肯，等她赶到大理寺门口时，等候她的竟是吏部尚书印墨寒，简单的寒暄后，这个气质温润淡雅男子突然道。

  “想必九卿大人的事夫人已经听说了，酥儿重情，与玄大人又是师兄妹一场，有些话印某不好开口，这个消息就只有劳烦夫人转告了。”万灵素目光一转，微笑。

  “妾身认为有些事还是等大妹妹从牢中出来，再让她慢慢知晓不迟。”“是吗？”印墨寒也笑，“若是这样印某觉得夫人此次或许就不用去看她了。”万灵素心下微惊，“妾身不明白印大人的意思。”印墨寒嗤笑一声。

  “既然这样，那印某也就抛开来说了。

  便是你们万家不出手，酥儿也不会有事。”见万灵素面露古怪，印某寒含笑继续。

  “别误会，并不是我对阮酥余情未了，而是这次的目的本就是玄洛。

  如今既然巨石中途被人毁坏，而玄洛亦下落不明，皇上已下令查抄玄府，那事情也快接近尾声了。

  夫人总不希望作了这么多，竟都是徒劳无功吧？”万灵素总算领教了印墨寒的可怕，一个从柳州来的白丁学子，竟然在短短几年，在京城中翻云覆雨，把他们这些贵胄耍得团团转。

  她倒吸了一口凉气。

  “我明白了。”印墨寒让到一边，“一会印某进去先和酥儿说几句话，请夫人稍等。”“师兄他怎么了？”见万灵素走神，阮酥上前抓住她的双肩，急切地又问了一遍。

  万灵素看着眼前方寸大乱的人，张了张口，终是有些不忍，直到听到外面一声轻咳，这才避重就轻斟酌道。

  “九卿大人在押解巨石途中失踪了……”“失踪？”阮酥动作不由收紧，喃喃，“什么意思？”万灵素被她抓得生疼，“大妹妹，你冷静一点……”话音未落，却听身后一道清润的男声悠道。

  “什么意思？自然便是畏罪潜逃！玲珑阁中的异邦匠人多为玄洛所荐，已经有人在卷宗上签名画押，只说玄洛便是那幕后主使，他利用圣上对他的信任，豢养奸细，贩卖消息给他国。

  而陈侯一事，都是他一手策划！如此嫁祸贤臣。

  残害忠良的逆贼，酥儿你说皇上会如何对待他呢？”一番话，别说阮酥怔住，便是万灵素也目瞪口呆。

  他们所有人都小看了印墨寒，明明是一头嗜血的野兽，可是却把他当成了不惧威胁的家宠，多么地无知可笑！原来如此，原来如此！阮酥目光带血，喷薄上涌的怒火和胸中的悲伤情绪如藤蔓一般滋长蔓延，互不相容，两相碰撞，找不到宣泄口，逼得她几欲崩溃！她不想让别人看到她伤心难过，强行压下心尖的疼痛仰头大笑。

  也不知过了多久，到了最后，却只换来咬牙切齿的三个字--“印墨寒！”被点名的人表情不变，声音中似乎是洞穿一切的平静。

  “阮酥，我说过要让你活得很痛苦。”

  出手相助

  阮酥从大理寺牢狱中出来的那日，京城正降下了今冬的第一场大雪。

  天色尚早，街上的厚雪还来不及被人洒扫，已然埋了两级石阶。

  阮酥拢紧身上的雪帽，提着裙摆慢慢往下，方一触地，鹿皮小靴已被白雪完全没住。

  一辆蓝色的马车停在大理寺门口，似乎听到身后的动静，车上人撩开车帘，对阮酥伸出了手。

  “酥儿，我们回家。”声音中的恬然笑意温暖和煦得不太真实，宛若寒冬中迸射的一道璨目日光，阮酥脚步不停，目不斜视从印墨寒身边走过。

  见她这般，印墨寒也不恼，他从马车上跳下，撑开了一柄绘制着黄色水仙的油纸伞为阮酥挡住了头上的风雪，好脾气道。

  “虽然你已经洗清了嫌疑，不过玲珑阁尚被查封，难道你现在要回阮府吗？”阮府，当然不会回。

  阮酥淡淡看了一眼伞面的图案，唇边露出一丝讽笑。

  黄色水仙意味着重归旧好，前后两世，她和他完全不可能再有然后，印墨寒明明心知肚明，却还是喜欢做这些动作，真是无聊。

  她拢紧斗篷，不动声色躲开了印墨寒的伞面，看着眼前白茫茫的一片，阮酥只觉好似又回到了那日被印墨寒休弃，孑然一人到鸿胪寺的情景。

  秋风萧肃，芦草摇晃，那时候的自己已然心死；而现在，她握了握袖袋中那柄黄杨木梳，那是玄洛所赠，虽然并不贵重，却也是两人感情的开端。

  现在她不是一个人，还有很多很多的事情等着她，下落不明的玄洛，蠢蠢欲动的陈家，还有蛰伏暗处的敌人……一切的一切，都容不得她黯然神伤，注定无瑕悲春伤秋！于是阮酥昂起头，好似一个志得意满的斗士，她瞥了一眼印墨寒，声音中比寒冬的气温还有冷上三分！“印墨寒，你不是希望我活得很痛苦吗？恐怕这次又要让你失望了。”看她双目中重现光彩，似乎有火熊熊燃烧，印墨寒含笑，心中竟涌出诸如宽慰的情绪。

  “是啊，酥儿，我很期待。”于是阮酥不再多言，她用冻僵得几欲麻木的手弹走斗篷雪帽上的残雪，深一脚浅一脚向前走去，身姿笔挺，决绝得如同皑皑白雪中的一株腊梅。

  直到她的影子再也看不到，印墨寒这才笑叹着上了马车，车厢中，一个穿得厚重的女子抿了抿唇，很自然地上前帮他收起伞递上手炉，想了想，还有些复杂地道。

  “公子，接下来我们该怎么办？”“自然是期待她的表现，知秋，你跟在酥儿身边多日，你说，她下一步会怎么做呢？”知秋动作一顿，却还是换上了一副温软的神情。

  “小姐生性淡漠，又从不服输，这次虽然有些……不过……不过应该总会绝处逢生？”忽略到她声音中的言不由衷，印墨寒笑了一声。

  “你似乎很讨厌这位旧主？”知秋笑容一僵，看似是无心之言，她却不敢大意，思索了片刻这才小心翼翼斟酌道。

  “小姐待我不薄，虽然缘浅，到最后却也给了我自由之身；只是……我对她的行为还是有些不大认同……”若是换成心狠的主子，别说遣还【创建和谐家园】契，便是打死或发卖都合情合理。

  阮酥在知秋眼中不算心善，也知道她对自己显然太过宽容，关于这件事知秋多少有些心虚，可是想到眼前淡雅如尘的男子被阮酥一而再、再而三地伤害，那点内疚便在顷刻间烟消云散……再说阮酥那边，她深一脚浅一脚走得极为艰难，心中却一直在盘算扭转劣局的关键。

  忽然，街角出现了一顶软轿，见到阮酥，那守在轿子前的人目光一亮，他抬了抬遮脸的斗笠，竟是随侍德元长公主的美男子文默。

  文默对阮酥行了一礼。

  “总算等到小姐了，公主府中已为您备好了厢房，小姐这边请--”阮酥眸光一抬。

  “是长公主殿下让你来的？还请文公子转告殿下，阮酥感谢她的相助，不过我现在已另有安排。”“另有安排？小姐是要去客栈落宿还是去投奔亲友？”文默反问，明明是不中听的内容，可是被他清润的嗓音一述，竟让人难得地不会反感。

  他不给阮酥寻找借口挪塞的机会，小声。

  “官兵们一直没有搜到文锦和冬桃姑娘，其实他们也在公主府。”阮酥一听，当即恍然，怪不得！她于是不再犹豫，道了声“有劳”，起身上了娇子。

  青云观已焕然一新，道观的牌匾取下，替代的是楷体写成的“长公主府”四字，和巍峨牌坊幽深小径搭配起来有种说不出的诡异味道；从前放香炉的地方已变成了一座雕花砌玉的照壁，而贯梭于檐角廊下的各色美男子们，也被清一色的内侍宫女取代，俨然已有了皇宫制式的形容。

  轿子在内殿停下，阮酥由文默领路，到了一方厅堂，地点似乎还是原来德元的会客之处，不过经嘉庆帝手笔，一切已经被改动得面目全非。

  “很不习惯吧？本宫如今回来，也觉得颇为不适，明明什么都没有变，可却已然没有家的感觉了。”含笑的女声从屏风后响起，虽带着疲态，却不失威仪，阮酥忙上前见礼。

  “阮酥谢殿下危难时期出手相助。”“不过是举手之劳，你也无需太过见外。”她声音分外轻巧，没有半分的居功挟恩，倒让阮酥有些不知所措。

  虽然自己是重生之人，可是面对德元公主这等全凭意气形事的老狐狸，阮酥实在有些捉摸不透。

  “冬桃和文锦想必也给殿下添了不少麻烦吧。”德元一下听出了阮酥的话中之意。

  “别担心，冬桃和小文锦说起来都是本宫的故人，一会自会安排你们相见。

  不过事到如今，本宫很是好奇阮小姐今后的打算。”阮酥捧杯的手一顿，她默默叹了一口气，把杯子重新放回案上。

  “形势不太乐观，殿下应该知道阮酥与陈妃势同水火，如今阮酥的处境殿下也清楚，不知长呆府上会不会让您为难？”“为难？区区一个陈家。”德元扶额笑道，声音颇为不削。

  “阮酥你也无需试探本宫，既然已经把你接到了公主府，本宫当然考虑了前后，难道你以为本宫是那畏首畏尾惧怕人言之人？”当然不是，眼前人可说是皇室中的异类，便是在后世恐怕都难以超越，于是阮酥不再纠结。

  “当务之急，便是尽快与太子重商扳倒陈家的方法，只是阮酥现在也暂时没有头绪。”“哦？若是阮小姐不嫌，本宫到有一个计策。”阮酥在公主府的客院终于见到了冬桃和文锦，甫一见面，饶是冷淡如冬桃，也红了眼眶。

  “小姐，还好你没有事。”阮酥鼻子也有些酸，“玲珑阁那日到底是怎么一回事，还有，你们怎么到了公主府？”说起这个，冬桃面色一变，她狠狠地剐了文锦一眼，声音中尤夹杂着愤怒。

  “当日文锦坚持约我出门。

  可在半路上却非要一起到公主府，我正觉得奇怪，他却施展瞳术把我弄到了这里，醒来之后才知道玲珑阁出了事。”阮酥一愣，看向进门便神色耷拉的文锦，眸光犀利。

  “你一早就知道玲珑阁会出事？”文锦眸光闪了闪，咬了咬牙，干脆道。

  “不错，我确实事先得知了有人会对玲珑阁下手，是以便哄着她出来，只是--”他看了看面色依旧不善的冬桃，“小姐，不管你信不信，文锦再多言一次，自从跟了您，我已然和殿下断了联系，这次也是文默事先递来消息，我也是半信半疑，却又不好向他人言明，免得被怀疑为吃里扒外的奸细，可是……事情好似还是那样子。”他自嘲一笑，神色委屈。

  阮酥游目看向冬桃，又看了看文锦，终道。

  “文锦，你先出去，我有话和冬桃说。”文锦点头，并体贴地为她们合上了门。

  等屋中只剩下她二人，阮酥拉过冬桃坐下。

  “怎么，对他失望了？”冬桃抬起双眼，眼神中受伤情绪一闪而过，倔强地偏过头潇洒一笑。

  “是我大意了，男人本就不能信！”阮酥看着她故作坚强的样子，又是心疼又是好笑。

  “文锦他那样做也有他的苦衷，况且现在大家都没有事，不是已经最好了吗？”冬桃若有所思，良久却道。

  “小姐不要再提他了！”这样关心则乱的样子，让阮酥更为感慨。

  “玄澜，就像你和我说的，两个人彼此倾心，就是隔着杀父之仇又如何。

  文锦这样做，虽然惹你不快，不过既然彼此爱慕，便要再给他一次机会。

  两个人好不容易相遇，别让这些误会冲淡缘分。”冬桃默默听着，并不答话。

  阮酥也知道多说无益，有些事情还需要本人自己消化，冬桃出生江湖，过惯了快意恩仇黑白分明的生活，对欺骗隐瞒可谓零容忍，若是可以的话，还是尽早让玄家一事了结，也好让她脱离誓言枷锁，再度回到自己的天空！

  成为共犯

  两人沉默了一会，冬桃突然抬头问道。

  “小姐是否已经决定和德元公主合作？我认为她并不是可以沾惹的人，小姐若是这次选择以她为伍，只怕今后难以摆脱。”阮酥知道她担心什么，德元表面上只是个奢侈糜烂的老女人，实际是豢养男宠却只是个幌子，她利用男色在京城结下的情报网简直让人叹为观止，比如方才她对阮酥道出文默的几位入幕之宾，惊喜之余，阮酥忍不住怀疑，就算是嘉靖帝的后宫，德元公主只怕也有眼线。