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“店里有师兄从北魏、西凉各处请来的匠人,如果我打算去北魏找师兄,玄澜你觉得哪几个人选最为合适?”
背叛求亲?
翌日清晨,一辆马车从京城东城口验过路引,便疾驰而出。
马车样式普通,然而内壁却夹杂了铸铁,而跟在马车四周的几个人,均是身姿超然,看样子都是练家子。
正是阮酥、冬桃、文锦、宝弦与玲珑阁中的北魏人贺楼嬴、贺楼宏两兄弟。
想到昨日冬桃短暂思索后,便决定陪伴自己前往北魏,阮酥也是万分感激。
“北魏遥远,一来一回最快也要一月有余,若是迟了或许还会耽误更久,会不会误了你的事?”冬桃潇洒一笑。
“左右我的事便是为玄家报仇,反正正主玄洛也不在,我又何须这般卖命,能躲躲懒也是极好的。”阮酥当然不会听真,她这般轻描淡写,当然也是为了让自己没有压力。
而文锦、宝弦和碧玺大早得知,也毅然决然要求同往,考虑到碧玺不懂武功,阮酥便让她留在京中,冬桃又从玲珑阁中选了来自北魏并擅长武功的贺楼兄弟随行。
一行人虽然人数不多,不过好在除了阮酥都颇为强悍,对于漫漫前路,阮酥不由增加了几分信心。
因为摸不准玄洛的行程,是以阮酥完全不敢耽误,担心一不小心便与他擦肩而过。
考虑到他带着偌大的商队走官道的可能性更多,一行人除了睡觉歇息,几乎都赶在了路上,如此二十来日,阮酥等人克服重重艰险,一路往北,随着天气越来越冷,眼看目的地逐渐逼近,却在半道上遇到了暴雪山崩,把前后大道都堵得严严实实。
“小姐,这路已经封堵了近五日。”宝弦神色凝重,“当地人说,若按照寻常惯例只能等到来年春雪融化才能通路。”“来年?”阮酥脸色一变,几乎急得喉头上火。
行走一月,现下不过十月光景,若要到明年春天,岂不是就要等上大半年?“从塞北归来也只能走这条路吗?”一路上他们都四下打听,完全没有任何朝廷商队的信息,风雪堵路不要紧,最重要的是有没有和玄洛错开。
宝弦犹豫了一下。
“我们走的这条路是近路,北魏与中原往来通常也走这条道。
不过除了这里还有另外一处……”见宝弦欲言又止,似有保留,联系前世随印墨寒出访北魏的经历,阮酥心下一动也明白了她的顾虑和迟疑。
“你是说穿越承思王的封地过境?”“正是。”宝弦棉裤赞赏,“只是……”“只是我们都明白承思王父女对师兄的心思,你担心我们从承思王封地路过,会有麻烦?”宝弦点头。
山高皇帝远,便是在皇宫,只是一个不小心,都差不多让陈妃得手,若是阮酥的行踪暴露,便不知道承思一脉会不会借故做什么文章。
入目之处白茫茫一片,连着灰暗的天色,完全看不到天际。
阮酥皱眉。
他们从京城消失了这么久,她不相信各方势力不会发现自己的离去,特别是王琼琚,若是觉察她是去塞北与玄洛碰头,只怕早已知会其父承思王。
于是为了以防万一,这一路他们都乔装打扮,在宝弦的巧手布置下,阮酥一行一会是赶路的主仆,一会又变成了投奔亲眷的姐妹,有几次为了方便,还与文锦假扮姐弟。
而他们的路引,自出了京城也随着身份不同相继变化。
“事到如今也只有这条路可以选了,若是运气好一点,或许还没有走到承思王的封地咱们便能与师兄汇合。”众人听她声音乐观,也纷纷响应说好,末了,文锦感叹道。
“看不出小姐也是这般为了情爱不顾一切的人,我还以为你一直都是冷面冷肠冷心肝呢!”他话音刚落,立马迎来冬桃的一记暴栗。
“不会说话就少说几句,有你这样夸人的吗?”文锦瞪圆双眼,耳根发红。
“别仗着武功高就动不动打我的头。
我是男-人-,你能不能给我点面子!”冬桃被他说得一愣,正要如往常一般再收拾过去,突然听到其他人低声轻笑,顿时回过味来,霎那间红了脸颊。
“我,我去后面看看……”看着年纪相仿的这一对少年少女,阮酥微笑。
一开始她十分不理解冬桃的选择,然而自从听闻了她那句“你真喜欢他,便是两人隔着杀父之仇又如何?”之后,所有的一切便都明了顺畅。
情是魔障,爱却也是解药。
只希望此生冬桃与文锦,自己与玄洛,都能修成正果。
几人再度乔装打扮,也不知是不是宝弦故意,这一次却让文锦与冬桃扮作了一对新婚夫妇,而阮酥作为文锦的长姐,宝弦自己则一身男装扮作男子,与贺楼兄弟都佯作镖师,护送姐弟三人。
中原生意人开展边塞贸易,往往便是男主人一人先行,若是在当地扎稳了根,重金聘请镖师护送妻儿老小一家来异地团聚居住也是常态,他们这一打扮到也不引人注意。
几人入了承思王封地都城扶风郡,与承恩王封地【创建和谐家园】与异国人士混居不同,承思王这里,却不见任何异国面孔。
看冬桃、文锦面露困惑,阮酥好心情解释。
“虽然完颜承烈是本朝荣庆公主所出,与中原颇为交好;然而北魏历任皇帝和中原却战事颇多,承思王一脉在塞北多年,对北魏忌惮和防守也从未松懈。”冬桃恍然大悟。
“这样看的话,三王中兵力最为雄厚的恐怕便是承思王了。”阮酥侧目微笑。
“何以见得?”“虽然三王都与邻国接壤,然而承恩与承德两位异姓王接壤的国家都是零碎小国,除非几国联手,否则无论哪一方都不足为惧;而承思王毗邻的北魏却这般强大,若没有强大的兵力,只怕难撑。”阮酥掀开车帘一缝,入目之下的街市井然有序、欣欣向荣,道。
“虽然比不上承恩王封地富庶,却也有盛世之势。
此处外有北魏贼心不死,内有朝廷虎视眈眈,内外忧患之下还能发展如此良好,只能说承思王此人确实不简单。”“什么人,竟在此大放厥词!”一道粗暴的声音打破了阮酥的思绪,她拉开车帘,这才发现自己所乘的马车被人从前拦住。
几人纵马当前,均是身姿修长,器宇轩昂的年轻公子,并不像寻常百姓。
文锦跨出马车,拱手行礼。
“在下与家姐、内人到扶风郡寻找姐夫,人生地疏,若是言语不当多有得罪,还请几位公子见谅。”他声音清晰,车里车外听得一清二楚,看到身旁冬桃偷笑,阮酥脸上飞起红霞,暗道文锦一定是故意的。
车帘飞快一抖一落间,几人也看清了在依偎在车中的两个女子,或许也觉得对几个女子一味纠缠也没有乐趣,轻蔑道。
“原来是没见过市面的外乡人,这一次便放过你们。
提醒你们一句,入乡随俗,不懂便不要乱说话,免得惹来不必要的麻烦。”话毕,那几人便让出了一条道,文锦忙连声道谢。
马车重新启动,缓缓朝前驶过,阮酥唇边泛起一丝苦笑。
也不知是缘还是孽,才进门便遇到了承思王府的人是她完全没有预料到的。
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那时候他低调斯文,与其父王甫丞一样锋芒毕藏,哪知也会有当街截人的行为?“罢了,先去探听一下消息。”冬桃点头,“或者先去找个地方吃点东西?”几人在一座叫“醉仙楼”的酒楼落座,阮酥刻意回避了二楼雅间,选择了一楼的大厅。
虽是汉地,不过到底靠近塞北,民风和规矩比起中原来说并不拘谨。
其他人见几个女子抛头露面毫无回避,都只略微一望便再无其他,显然也不觉得奇怪突兀。
楼中心站着一个说书人,阮酥一行人进来时,他上一个故事刚刚收尾,正拿着空碗一桌一桌地讨要赏银,到了阮酥这一桌时,文锦玩心突起。
“我们方才才到,都没有听到你的只言片语,便来要赏银,这有些不合适吧?”说书人惯耍嘴皮子,自然也不会被一个年轻公子问住,他捻须一笑。
“几位客人若是看得起小老儿,不妨可以把下一场的赏银先付了,若是不满意,小老二双倍奉还!”“双倍奉还?这倒是有意思。”他从怀中摸出一块五两银子的整锭。
“不过无需在下满意,你只需哄得家姐高兴,这块银子便是你的!”说书人双目一亮,朝阮酥微微拱手。
“不知这位小姐想听什么?”阮酥拢了拢身上的雪裘。
“前朝风云,后堂内事,这些东西奴家也听腻了,就不知先生有没有什么让人耳目一新的段子?最好是大家都没有听过的。”此言一出,便是一开始对说书人见钱眼开巴结讨好行为鄙薄的都稍稍消气,纷纷响应要让他讲述一个全新的段子,否则便要做这“双倍奉还”的见证,替阮酥他们讨回公道。
说书人从文锦手上接过银子,高深莫测一笑。
“各位静静--小老儿在扶风郡讨生活,自然要守承思王的规矩,当头一条便是不妄议王府。
不过小老儿即将讲的这个人,虽然将要与承思王府结亲,到底尚未尘埃落定,那便容咱们先过过耳瘾。
那就是前不久向承思王府求亲,来自京城皇城司的九卿--玄洛!”
晴天霹雳
说书人话音未落,桌上几人皆是蓦然变色,尤其冬桃,已一掌拍在桌上站了起来。
“你说什么!”说书人见她一张怒容,也不知自己哪句话说错,一时怔然结语,阮酥却扯着冬桃袖子拉她坐下,侧目低声道。
“不必激动,坊间这些说书人最爱捕风捉影,信不得真,且听他怎么编排。”说着,她对说书人淡淡一笑。
“奴家一行自京城而来,玄洛之名如雷贯耳,这消息倒着实让人震惊,还请先生继续。”说书人尚不知哪里得罪了这几位贵客,听阮酥如此说才放了心,故作神秘道。
“诸位不信这也难怪,玄洛虽说位高权重,但到底……咳咳,不是寻常男子,何况他乃是个花容刹鬼,玉面修罗,心狠手辣只怕天下无人能出其右,按说咱们承思王府雄霸一方,无论如何也犯不着结这门亲才对,但若是普通世家子弟,又哪里比得上人家势倾朝野,翻手为云覆手为雨?咱们这位承思王也正是看中玄洛的位尊势重,不顾世俗眼光也要纳他为婿!所以说,玄洛到这塞北边境才一月有余,承思王府的使者竟拜访了不下三五次,说起这件事倒也稀奇,这样好的姻缘,据说这玄洛开始却还不大情愿,推三阻四直气得承思王扬言要同他皇城司断绝往来,但就在七天前,意想不到的事发生了……玄洛竟一改常态,主动派了他身边的绣衣使前去承思王府提亲!这下妙哉!两边皆是同心顺意一拍即合,岳父贤婿两厢交好,等好事将近,这扶风郡只怕有得一场好热闹可看喽!”人群中有人问。
“既然玄洛本是不愿意的,那又为何突然改变主意呢?这其中的秘辛,先生可说得出一二?”说书人瞟见阮酥一行个个聚精会神眉心紧蹙,料想他们对玄洛之事很感兴趣,一心想要讨个好彩头,哼哼两声,得意扬眉。
“这你却问对人了,小老儿既吃这一行饭,自然要比寻常人等消息灵通些,诸位想想,玄洛带着商队到塞北是要来做什么的?自然是为了商道一事,这商道一通,我朝与北魏买卖往来便是畅通无阻,咱们这边的瓷器、丝绸、茶叶之类,皆被北魏奉为上品,到时候别说扶风郡,这整个大漠一带都要富得流油,以玄洛为人,这样大的一桩功绩当然无论如何都要达成,可问题就出在北魏的使臣极不配合,导致谈判久拖不决,这开辟商道一事也迟迟不能落定,倒给玄洛出了个难题……”“可这和承思王又有什么关系呢?”说书人顿了顿,似乎被问住了,但他眼珠子一转,很快圆道。
“朝廷的事情,岂是你我这般平头百姓能够知晓的?总之据小道消息,这商道一事若要谈成,必须借承思王府之力,玄洛权衡利弊,自然以大事为重,商道得通,又能白得一个天仙般的郡主,即便不能享用,放在家中也赏心悦目,何乐而不为呢?”在场的男子听了最后一句话,都露出暧昧神色,哄笑着拍手叫好,只有阮酥这一桌个个面色复杂,兀自沉默,偏偏说书的还不知好歹涎着脸凑过来。
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“行了,行了,这个赏你,快走吧!”走出醉仙楼,众人揣度着阮酥脸色,都不敢言语,宝弦护主,这下哪里忍得住,当即便为玄洛辩解。
“小姐,这当中定有什么误会,我们大人对你一心一意,他绝不可能向承思王求亲的!”冬桃瞥了她一眼,冷然道。
“哼,这可难说!无风不起浪,以我的经验,坊间流言,虽然夸张些,但多半都是真的,最近塞北这边不是一直没有消息吗?难说就是不知道怎么开这个口!”宝弦听不得有人说他们家九卿大人不是,一叉腰身抢白道。
“嘿!你这个人,究竟和我们家大人什么仇怨?老在小姐面前说他坏话!你该不是印墨寒派来的卧底吧?”眼见两人一言不合就要动手,阮酥一手拉住一个,冷下脸来。
“住手!常言道,耳听为虚眼见为实,亏你们一个出自皇城司,一个行走江湖多年,现在不过一个说书人的段子,就让你们自乱阵脚了?那么假如是对手以言语离间你们,想必已经得手了吧?”冬桃一向对玄洛这同父异母的哥哥心存偏见,总觉得他不是什么光明磊落的好人,但见阮酥当事人如此淡定,不由有些不服气。
“小姐,你相信他?”阮酥点头。
“坊间流言半真半假,但我估计师兄有求于承思王这点倒是真的,余下的那些,约莫是说书人的哗众取宠罢了,既然商道之事未定,师兄便还会到扶风郡拜访,我们便在王府附近找个落脚处守株待兔!”恰巧承思王府就建在城郡繁华地带,阮酥一行人便投宿在对街的客栈之中,一连几日都是风雪夹杂的恶劣天气,阮酥知玄洛不会来了,不由怅然,加之玄洛向王府求亲的消息日益在街头巷尾盛行起来,所谓人言可畏,冬桃与宝弦又就此事日日拌嘴,纵然信得过玄洛,听得多了,总是心情不佳,她身子本就羸弱,如此一来二去,勾得寒症复发卧床不起,玄洛特制的药丸也只能勉强维持精神,宝弦冬桃焦急不已,特别是冬桃,若不是文锦拦着,差点要打马穿越山道去寻玄洛来。
好容易盼到这一日雪停了,久违的日头探出云层,阮酥也不犯病了,裹了灰狐裘下得楼来,正巧被她派在王府附近探听消息的贺楼赢与贺楼宏两匆匆踏进客栈,几个纵身落到阮酥面前,惊得大堂里正喝早茶的客人们纷纷侧目,阮酥正要斥责两句,却听兄弟俩急切切地道。
“大小姐!九卿大人到扶风郡了,承思王已经去城北迎接,咱们是不是赶快过去和大人会和?”阮酥面露喜色,连忙扶着冬桃宝弦的手站起来,文锦早已在客栈门口备好马车,载着阮酥一路奔往城北,扶风郡的百姓这几日都听了颇多关于玄洛的段子,十分好奇他究竟是不是如传说中那般美貌妖冶,因此一路上拥堵不堪,马车根本过不去,阮酥掀开车帘,遥遥望见玄洛骑着一匹雪鬃马在人群中央,他身披她亲手做的裘金裘,腰悬长剑,笑意雍容,明亮如同皓月当空。
阮酥怔了一秒,心如被拨乱的水面,不顾众人阻拦,扶着冬桃的手便下了马车,贺楼兄弟连忙挡开人群为她开路,玄洛身边跟着皓芳,被一群绣衣使围住,正与承思王相谈甚欢,压根没有注意到艰难靠近的阮酥,阮酥一步三歇,气喘吁吁,宝弦却喜滋滋拉着她往前挤。
“小姐撑住!一会大人看到小姐,定然惊喜万分呢!”好容易挤到承思王一侧,宝弦正想招手只会对面的皓芳,却听承思王感叹。
“贤婿啊!本王相信你乃一言九鼎之人,既已命皓芳前来提亲,便不会抵赖,又何必劳师动众地亲自送这些聘礼过来?”玄洛清朗的声音穿越嘈杂,清清楚楚地传到阮酥耳中。
“口头之盟未免过于轻慢,在下既诚心与王府结成秦晋之好,便不会疏于礼节,出门在外难免备礼不周,还请王爷见谅才是。”承思王拍着他的肩膀,虎目笑眯成了一条缝。
“贤婿说哪里的话,心意到了就好!心意到了就好!”两人的对话犹如当头一道焦雷,劈得阮酥瞬间懵了,沸腾的人声恍若隔世,她方寸大乱,脑中嗡嗡作响,往日的镇定此时都抛到了九霄云外,她的目光流过玄洛身后那些披红挂彩的楠木箱子,又怔然划过玄洛渐远的笑颜,喉头一口腥甜径直上窜,但她总算保持了最后一丝理智,在冬桃拔剑之前死死按住了她的手,强撑着吐出三个字。
“我们走。”人群尾随承思王一行涌去,空荡的大街上只余一辆马车冷冷清清地停在那里,经此一激,阮酥好不容易稳下来的病情又再次复发,皮肤上迅速结了一层白霜,即使裹着厚厚的皮褥也不断打颤,宝弦连忙从匣子里将药丸拿出,却被阮酥抬手挡开,晶莹如红珠的药丸滚在土里,冬桃一把推开宝弦,怒目横眉。
“把玄洛的东西拿开!小姐不稀罕它。”宝弦此时也是又愧又臊又迷惑,若不是听见玄洛亲口所说,就是打死她也不信玄洛会为了商道之事抛弃阮酥,本来还理直气壮地为玄洛辩白,这会却也无言以对,情急之下,她跳下马车。
“我还是不信!究竟如何,等我去找皓芳来说个清楚,一定给小姐一个交代!”瑟瑟发抖的阮酥突然抬眸,清明的眼里闪过一丝寒光。
“宝弦,你此时一旦离开,便不必再回来,我与你家旧主之间,只能存其一,你自己选择。”宝弦到底没有走,玄洛命她跟随阮酥时,便对她说过“从今往后,你便是酥儿的人,凡事先以她为重,不必顾虑我。”若此时离去,便是违背了玄洛之命,但她又不相信玄洛会背弃阮酥,一时憋出泪来。
“小姐,大人这、这可能是权宜之计,你不要怪他……”文锦唇边挂着嘲讽笑意,煽风点火道。
“宝弦啊,你又何必再强辩呢!在东篱,凤目薄唇乃薄幸之相,十有【创建和谐家园】都是负心人。”
绝境重逢
冬桃听得烦躁,恶狠狠地瞪着文锦。
“那你岂不也是一脸薄情相?还有脸说别人!小姐现在又不肯吃药,你既专精邪门歪道,与其在这里说风凉话,不如想想办法!”此时阮酥几乎已经失去了意识,半昏半醒歪在冬桃怀中,文锦见她情况严重,有些犹豫地看了冬桃一眼。
“法子倒是有,在东篱,如她这种寒症发起病来无法缓解,只要宽衣解带,让一个修习过采补之术的人替她在小腹处输功运气,推拿一番便能回暖,但你们中原最讲究男女授受,我可不敢下手,否则依她的性子,转醒过来只怕我不死也得脱一层皮!”宝弦马上跳出来反对。
“不行!小姐是我家大人的人,大人交待过我要守好她,不许别的男人碰一点半点!我看还是趁她晕过去,给她喂一粒丸药是正经!”说着就要去拿药匣,冬桃双眉倒竖,从腰间抽出匕首一划,生生将宝弦逼退。
“事到如今,你还有脸提你家大人?这么护着玄洛,你还是趁早投奔他去,说不定还能赶上一杯喜酒!”她扭头厉声吩咐贺楼兄弟。
“你们两个把她拦在外面!”又自裙上割下一段束带扔给文锦,咬唇道。