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  “便是如何，与阮酥有婚约的还是印某，九卿大人纵是心有不甘，印某也没办法。”这般嚣张无状，全天下怕没有几个人敢这样和自己说话！玄洛收掌捏碎了手中的杯盏，声音也带了一丝狠戾。

  “你要如何才能解除婚约？”印墨寒满面恨意，从牙缝中一字一顿吐出这几个字。

  “婚约我不会解除！她此生--注定只是印家妇！”“你--”玄洛纵身而起，一把拎起印墨寒的衣襟，饶是擅长骑射，可是面对武功高强的玄洛，印墨寒还是败下阵来，只片刻便被他逼到墙角。

  “便是打死我，我也不会解除婚约！”印墨寒冷笑，目光异常坚定。

  玄洛的声音也发寒。

  “印尚书是否忘了此前的牢狱之灾？““便是阮风亭那老匹夫的陷害和栽赃吗？有道是邪不胜正，便是九卿玄洛，印某也会奉陪到底！”“好一个奉陪到底！”见印墨寒这般软硬不吃，玄洛也失去耐心。

  “你是在和我宣战吗？不过酥儿不是筹码，她的心从不属于你，我自然也不会任由她再落于你手！”

  重新布局

  祁金珠的话让阮酥顿觉意外，她下意识摇头。

  “不可能！金珠你是从哪里听来的这个消息？”祁金珠紧抿双唇，将她拉至隐蔽的花荫之下，从袖中抽出一张揉得发皱的纸递给阮酥。

  “那夜玲珑阁夜会，段郎的亲随洪策便一直在玲珑阁下等他，目睹他被玄洛的人押上马车，从此就没有回过府，这个洪策也有点手段，辗转打听到段郎一直被关押在皇城司密室之中，那个密室据说是用来审问极其要紧的重犯的，洪策着急，这才想办法将消息递进宫中给我！”阮酥飞快地扫过那张纸条，对上头有些颠三倒四的言语心存怀疑，皱眉道。

  “你如何能确定这是洪策亲笔所写？”祁金珠着急地道。

  “洪策从小和段郎一起长大，我幼时跟着段先生念书，大家关系极好，故而还商定了一些暗号，不可能有别人知道，这张纸的内容，我一看就知道是他写的，绝对不会有假！”阮酥沉默了，联想玄洛的前后行为，她的心渐渐沉了下去，千算万算，她却唯独对玄洛没有防备，现在看来，玄洛毫无疑问是在破坏祁金珠的逃亡计划了。

  “阿酥，我从不质疑你，可是说句实话，那个玄洛我是不相信的，这些年他在朝中的行事你也看见了，根本不是什么良善君子所为！他岂会冒险做这种对自己毫无益处的事？我看这次……咱们恐怕是所托非人，若是真的走不了，我也认命了，可我担心的是，他会对段郎不利，以此绝了我的念想……”想到生死未卜的段明润，祁金珠再也忍不住泪落如雨，阮酥看着她绝望的脸庞，慢慢捏紧了那张纸条，思索良久方抬头道。

  “金珠，你放心，答应你的事我一定会做到，就算是师兄也不能阻止！只是……恐怕我们要改变一下策略了，但我这个法子比诈死逃走更为险峻，不知你能否做到？”祁金珠听说她有办法，急切地点头。

  “无论多么凶险，只要能和段郎远走高飞，我一定会努力去做！你说吧！”阮酥闻言，靠近她附耳低语一阵，只见祁金珠脸上的表情从震惊到惶恐，她退了一步，犹豫道。

  “这……一定要这样做吗？我是想走，但却不想牵连无辜的人。”阮酥冷笑一声。

  “他算什么无辜的人？金珠你相信我，我所说的，绝非子虚乌有，半分没有冤枉好人，你照我说的去做，才能保证你走之后，你身边的人都能全身而退！”是夜，玲珑阁雅间内，冬桃和文锦两人相对而坐，阮酥从宫中传出消息，让他们今夜哪里都不要去，就在此处等候，文锦懒洋洋的歪在榻上磕着瓜子，虽然戴着人皮面具，然则那些浑然天成风姿气度却难以遮掩，十分魅惑，而对面的冬桃却看都懒得看他一眼，漠然地坐在椅子上擦拭着她的宝剑。

  即便在德元公主座下，文锦的相貌和媚术也是数一数二的，不需刻意勾引，就有无数女子主动撞进他的网中来，可偏偏冬桃这甚至算不上漂亮的冷面丫头，却把他视作飞蝇一般无视，这让文锦气不打一处来，他心生逗弄之意，故意将剥下的瓜子壳打在冬桃的裙摆上，见她冷冷的目光瞥过来，他弯了眼角，笑得妩媚。

  “呆子！怎么如此无趣？放着满室的春光不看，却只会那目光放在那把破剑上么？”说着，他身子一侧，肩头的锦缎滑落大半，雪白的胸膛若隐若现，冬桃面无表情地拂掉裙摆上的瓜子壳。

  “身为男子搔首弄姿，不知羞耻！我看你这辈子也就这点出息。”文锦怒上心来，他猛地起身走向冬桃，冬桃也毫不示弱地握住剑柄站了起来，两人正要动手，木门却突然开了，阮酥行色匆匆地走了进来，冷眼扫过二人。

  “你们这是打算做什么？”见她面目冷肃，冬桃知道必有正事，主动放下了剑，而文锦，天生就对这个颇有手段的“妻主”怀着几分畏惧，也便住了手，笑吟吟上来就要挽阮酥胳膊撒娇。

  “妻主来得好慢啊！文锦实在无聊，打算和这臭丫头切磋一下而已。”阮酥一挥袖子，将文锦甩脱，她皱眉道。

  “你这些勾人的手段，还是留着用在别人身上吧！之前你说过，生是我的人，死是我的鬼，你会绝对效忠于我，现在我有一件极为重要的事要交给你，你能办到吗？”见阮酥今日不苟言笑，文锦便也不再插科打诨，正色道。

  “之前妻主替文锦求药，文锦这条命便是妻主的了，妻主有事尽管吩咐，文锦一定竭尽全力去办。”阮酥点头。

  “既然如此，我问你，你的瞳术，对男人管用吗？”文锦一愣，忽然暧昧地笑了笑。

  “自然了，德元公主的情报网里，除了那些千金贵妇，也不乏有些爱好特殊的朝臣贵馈，就算是正常男人，惑他一时也不是难事……”冬桃闻言，鄙夷地哼了一声转过脸去，阮酥却大为满意。

  “很好，那么依靠瞳术，你进皇城司救出一个人的可行性有几成？”这个问题却让文锦有些意外了，他是吃过玄洛的亏的，在德元公主身边时，也没少接触过皇城司的人，那些人个个身怀绝技，别说玄洛，就是他左右的颉英和皓芳，他也不是对手。

  “只有三成……妻主，你也知道，那些绣衣使可算不得男人，我不大有把握，若瞳术无效，交起手来，我或许会折在他们手上。”见阮酥大为失望，文锦沉默了一下，道。

  “不过我愿意一试，就算报答妻主相救之恩，只是如果我此去回不来……”“我随他一起去。”文锦惊讶地回头看着冬桃，神色有些复杂，冬桃却漠然地白了他一眼，对阮酥道。

  “这小子身手还不如我，他有三分把握，我便有五分，加在一起算八分，机会总是大些，而且若是他死在里头，我也好收尸回来给小姐一个交代。”“喂，你！”阮酥拦住青筋暴起的文锦，对冬桃笑道。

  “冬桃，此次我要让你从玄洛手上救人，你就不想知道为什么？”再怎么没有好感，始终是血脉相承的兄妹吧！若是她的目的是想害她哥哥呢？冬桃毫不犹豫地摇头。

  “我相信小姐。”同一天夜里，白秋婉披衣在月下祈福，在祁念的悉心呵护下，她已渐渐从丧子的悲伤中走了出来，横竖来日方长，有祁念的宠爱，孩子迟早还有再有。

  她刚刚起身，看了看时辰，祁念差不多要从议事厅回来了，自她小产之后，祁念便不再掩饰对她的独宠，夜夜宿在她的住处，两人便如寻常夫妻一般恩爱温馨，此时白秋婉洗了手，正要到小厨房为祁念做一碗他最爱的莲藕马蹄粥，她的亲信紫玉疾步走了过来，将一封信交给她。

  “良媛，这是阮小姐托人送来的，说是要紧事，请你务必帮忙。”白秋婉听闻，连忙回屋，拔下钗子裁开信封，从里头抽出信纸来，白纸上，只有寥寥数字，白秋婉想了半日，仍旧不明所以，但阮酥求她办的事，她总是义无反顾的。

  “太子殿下到了！”听见门外的通传声，白秋婉迅速将那信纸在灯上燎了，回身走出厅堂，要替祁念解冠宽衣，祁念却托起她的脸庞，仔细端详了片刻，皱眉道。

  “怎么脸色还是不好，看来那凝血膏也没什么效，等明日孤再命人重新去寻良药！”白秋婉回握住他的手，目光温柔中带着一丝娇嗔。

  “这天下最好的药，都被殿下搜罗在府中了，哪里还有什么良药？臣妾也并不是脸色不好，只是这些日子有些闷得慌了……”祁念沉吟，白秋婉心思单纯，即便有心去结交祁清平、符玉、徐婴子等人，他也因为担心她被人算计，故而吩咐她远着府中姬妾，却没有想过，自己不在的时候，她一个人被关在这一方天地里，也是会闷烦寂寞的。

  “臣妾有些想念阿酥，后日晚上便是民间的放灯节，不知殿下能否借此机会请阿酥来府中坐坐？”白秋婉这个请求毫不过分，虽然祁念不是太喜欢单纯的白秋婉和狡猾的阮酥来往，但见她一脸期许，他也不忍拒绝，他伸手抱住白秋婉。

  “这有何难呢？正是巧了，符玉也和孤说了放灯节欲请琼琚郡主之事，既然你想阮酥了，孤明日便让符玉进宫，顺便把她也请来。”“谢谢殿下，只是……”白秋婉将头靠在祁念肩膀上，有些迟疑地道。

  “越过几位公主，单请阿酥和郡主，似乎有些不妥，不如也顺道请几位公主过来？大家热热闹闹的赏灯不是更好？”祁念点头，白秋婉的无心之言，却正中了他的下怀，他和阮酥始终有旧，来往过密也不大好。

  “说得是，那便都请来吧！”

  灯夜私奔

  第三日傍晚，五皇子府的马车匆匆进了崇灵门，祁澈快步行上阶梯走进太和殿，嘉靖帝身边的内侍曹福早在厅外候着，祁澈一见他便问。

  “父皇突然召本王进宫所谓何事？”曹福平时没少拿祁澈的好处，时常替他通风报信，祁澈一问，他连忙摆手低声道。

  “今日二公主不知从哪里得到消息，竟然到陛下面前说了殿下许多不是，殿下进去可得小心！”祁澈脸色十分难看，二皇姐一向是个事不干己不开口，一问摇头三不知的人，怎么会突然与他作起对来？他在殿外调整了一下心绪，方走了进去。

  太和殿里，嘉靖帝坐在龙椅上，旁边站着祁金珠，祁澈行过大礼刚起身，嘉靖帝也不赐坐，当头便满面阴沉地问道。

  “澈儿，你那王妃缠绵病榻多时了，听说你到处请医问药，日日衣不解带地亲自照顾，怎么也不见好吗？”祁澈连忙叹了口气，满怀伤心地答道。

  “实在是顽疾恶崮，多少名医也没有法子，所谓治得了病治不了命，儿臣只能用人参补药等物替她吊着，只求多熬一日是一日吧！”嘉靖帝一拍案桌，怒道。

  “当真是恶疾？可你皇姐怎么听说是你厌弃凌雪旋，有了再娶的打算，故而对她下毒，才导致了今日她卧床不起的局面！”祁澈面色大变，又惊又怒地看着祁金珠道。

  “儿臣一向与王妃相敬如宾恩爱有加，怎么可能下毒害她！二皇姐是从哪里听来的这些子虚乌有的谗言？”若不是阮酥告知，祁金珠也绝不相信祁澈会做这样歹毒的事，虽不知阮酥是如何得知的，但她相信阮酥绝不会骗她，她起身走到祁澈身边，看着他的眼睛道。

  “这并不是什么子虚乌有的谗言，而是五王妃身边一位亲信见她奄奄一息，为救她的命找到了本宫，向本宫痛斥你的恶行，她还说她手上握有你下毒的证据，五弟，与其在此狡辩，你不如主动向父皇请罪，立马给五王妃服下解药，否则父皇也不会轻饶你的！”祁澈心头大震，却不由怀疑，亲信？凌雪旋自从嫁进王府，就被他全程监视，身边的人全都是他安排的，哪有什么亲信？祁金珠分明就是在虚张声势，他虽然急怒攻心，但凭这一点，却能够保持镇定。

  “皇姐既然一口咬定是儿臣所为，那儿臣说再多也于事无补，不如就请皇姐把这所谓的‘亲信’请上来，大家当面对质，也好还儿臣一个清白！”祁金珠微微一笑。

  “这是自然，只是今日乃放灯节，还是不要坏了父皇的兴致，加之本宫也已经答应了太子哥哥的邀约，要前往太子府赏灯，五弟若是当真问心无愧，明日清晨，咱们再到太和殿说个清楚。”毕竟做贼心虚，祁澈到底还是有些底气不足，见祁金珠肯延迟一天，自然应允，他出了皇宫，直奔印府，把此事一字不漏地对印墨寒说了，末了愤愤道。

  “我一向觉得二皇姐不是威胁，谁能料到她竟然也不是省油的灯！”印墨寒慢条斯理地品着茶。

  “殿下错了，二公主确非池中之物，她今日这一出，自是背后有人教唆的……你也知道，自阮酥进宫之后，她和二公主便走得很近，促成七公主和亲之事，难说也有为二公主解围的目的。”祁澈把牙齿咬得咯咯作响。

  “果然又是这个阴魂不散的阮酥！她定然是因陈妃娘娘欲溺死她一事气疯了，竟攀咬到本王身上！”印墨寒手中茶盖一紧，心跳不自觉得漏了一拍。

  “陈妃对她出手了？殿下知道这件事，却没有告诉我？”祁澈这才发现自己说漏了嘴，连忙赔笑道。

  “墨寒别恼，本王也是怕你对那丫头余情未了，所以才……”印墨寒将茶碗放在桌上，他努力抑制住心中翻涌的情绪，淡淡道。

  “殿下多虑了，如今我对她，只余下恨而已……”每年初秋，民间为了祈求风调雨顺，秋收时能够粮草满仓，都会举办放灯节祈福，这一天里，夜幕刚至，街道上便开始熙熙嚷嚷，人头攒动，珠帘翠幕，六街三闹，绽水晶云母。

  几辆华车自大街驶过，侍卫护行，一看便知是皇族贵馈出行看灯，百姓们都好奇地围在两旁，驻足观看。

  祁金珠坐在八宝香车里，整个人紧张得微微发抖。

  “阿酥，段郎那边，真的没问题吗？”阮酥沉吟道。

  “今夜过节，皇上和太后都要去城楼上赏灯，玄洛必然得随侍左右，皇城司那边也会将大部分人手调遣过去保护，这样冬桃他们的营救便多了一分把握，如果他们成功将段小郎带出，会放信号弹，我便送你到城外与他会合。”祁金珠掀开车帘，看着周遭戒备森严的守卫，忧心忡忡。

  “可是这么多侍卫，我们怎么脱身？”阮酥从容而笑，轻轻摇扇。

  “脱身不难，稍安勿躁吧！”皇城司衙门前。

  两株苍天榕树随风窸窣响动，在这初秋微凉的天气里，越发显得鬼气森森，冬桃和文锦均身着夜行衣，躲在榕树之上探看，如阮酥所料，放灯节之夜，皇城司的人手确实调派了三分之二到皇宫去，加之玄洛不在，戒备比平时松懈了不少。

  冬桃欲从正门潜入，却被文锦一把拽住，他拉着她绕到一处墙根，拨开杂草，露出半个被野狗刨出来的洞穴，得意地道。

  “这个地方乃是上次我受公主之命到皇城司附近探查时发现的，钻过去便是密室后门，连玄洛都不知道！”冬桃始终是个有风骨的女侠，见这个狗洞，自然无比嫌恶，硬着膝盖不肯钻，文锦拐了她一下，自己矮腰钻了过去，眨眼对她笑道。

  “大丈夫能屈能伸，与其去正门送死，不如委屈一下，何况……我可还有点舍不得你死呢！”冬桃微愣，冷哼了声，还是学着他矮身钻了过去。

  狗洞后头果然是密室后门，两人运起轻功越上高窗，借着月光，一眼望见被绑在刑具上的段明润，他此时身上脸上到处是血，几乎被折磨得不成人形，牢房外，两个绣衣使执刀而立，浑身上下无懈可击。

  两人对望一眼，文锦低声对冬桃道。

  “悄悄潜入是不可能的，我先去引开他们，你想办法把那姓段的弄出来，我们去马车那里会合！”正要跃身而下，冬桃却抓住了他的衣袖，文锦抬眼看她时又猛地放开了手，她迟疑地道。

  “你……自己小心。”文锦嘴角一弯，笑容明亮，却不同于往日的魅惑，他拍拍冬桃的肩膀，无声飘下高窗，冬桃在窗上蹲了片刻，果然便见牢房外的两个绣衣使突然拔刀跑了出去，一时火光攒动，有人高喊“刺客夜袭！往北围堵！”冬桃趁机从怀中掏出化铁水，撒在铁窗之上，待那粉末腐蚀了窗栏，便毫不犹豫挥剑一砍，破窗而入。

  冬桃背起半昏迷的段明润，带着他从狗洞钻出，运起轻功一路赶往汇合处，将段明润在马车上安置好，等了许久，却迟迟不见文锦归来。

  冬桃低头看看手中的信号弹，若此时放出，便意味着她必须飞快赶往城外接应阮酥，但文锦……话说，他该不会是落在绣衣使手上了吧？冬桃只觉心中一寒，她犹豫了一下，重新把信号弹塞回腰间，握紧长剑正准备重回皇城司，却见一道人影踉跄行来，认出是文锦，冬桃连忙疾步上前将他扶上马车，放出信号弹，方驾车狂奔。

  文锦半日没有动静，冬桃下意识一摸他身上，只觉手中湿冷，血腥味弥漫开来，他的体温也似渐渐在变冷，她竟不由颤抖，一手持缰，一手紧紧握住了他的手。

  “文锦！你、你还活着吗？”许久，文锦动了动，将头靠在冬桃怀中，气若游丝地道。

  “没死……我遇见了玄洛身边那个叫颉英的家伙，差点死在他手上……不过他也小看了我，我这才得以逃脱……”冬桃高悬的心方才放下，咽下一口唾沫，文锦突然回握住冬桃的手，柔声道。

  “你好像……还是第一次叫我的名字，你呢？你的真名叫什么……能告诉我么？”冬桃脑子嗡地一声，懵了片刻，方低声道。

  “玄澜，我叫玄澜。”赏灯会过得异常平静，一干人虽各自心怀鬼胎，表面却是其乐融融，见白秋婉高兴，祁念便也甚是欣慰，只是直至送走阮酥等人，白秋婉也还未明白过来，阮酥让自己撺掇祁念邀请众人所图何事。

  太子的府宴虽然结束了，但大街上的热闹却丝毫没有退却，灯潮、人潮，竟比来时更加汹涌，侍卫一时难以开路，迫不得已在大街当中停滞片刻，将人手调到队伍前头去驱赶民众，也就是在这时，人群中突然飞出几名布衣百姓，手持长刀，直取祁金珠的马车，来势凶猛，驾车的侍卫一时傻了眼，还不及反应，阮酥便掀开帘子，大声提醒。

  “快往旁边的小巷跑！”寡不敌众，远处的侍卫又被人群堵住，一时过不来解救，除了逃跑确实也没别的法子了，那侍卫当机立断，一拽缰绳，取道小巷，奈何那些刺客穷追不舍，竟还蹿出几名骑士，一路逼赶，侍卫高度紧张，只得听着阮酥指挥，没头苍蝇一般乱窜，毕竟马车里坐得可是金枝玉叶。

  等那驾车侍卫回过神来时，马车已经远离热闹的街道，逼近山崖了，侍卫急忙勒马，正想回头看看后方，只觉额头一痛昏死过去，打中他的乃是一柄剑鞘，出手的人飞身上前，将剑身收回鞘中，回身一掌便止住了疾奔的马匹。

  阮酥掀开车帘，见是名高瘦的汉子，相貌凶恶，留着络腮胡子，方才追赶他们的几人也陆续聚过来，皆是一脸的江湖豪气，阮酥让祁金珠留在车中，自己慢慢下了马车，走到几人面前，欠身一福。

  “今夜多得诸位相助，虽不知几位大侠高名大姓，阮酥先在此谢过！”那为首的高瘦汉子抱剑笑了一下。

  “我叫莫桑，和这几位兄弟都是玄澜的朋友，想必你就是那个阮大小姐吧？看着弱不禁风，倒是好胆识。”他好奇地打量着阮酥，这个浑身香气，肩不能挑手不能提的大家闺秀，竟然能把他的结拜义妹玄澜收于麾下，这让他十分震惊。

  “过奖。”阮酥笑了一下。

  “还要劳烦几位，帮我把马车推下山崖……”

  公主遇刺

  城郊的山道之上，冬桃取出马车里的纱布药酒，替昏迷过去的文锦和段明润先后包扎了伤口，做完这一切，她亦是是疲惫不堪，文锦靠在车壁上，睡梦中犹自蹙眉喃喃道。

  “什么破地方，硌得慌……”冬桃犹豫了一下，扶着文锦躺下，让他的脑袋枕在她腿上，她低头看着文锦的面容微微出神，美人在骨不在皮，饶是被面具覆盖，却也能看出是极其出色的轮廓，就是肖似她那个同父异母的哥哥玄洛这一点，令人生厌……风吹草低，一阵马蹄声由远及近，冬桃抬头，一眼便看见骑在马上的阮酥，面上猛地一红，飞快将文锦的脑袋搬开，跳下车来。

  几匹快马停驻在马车前，阮酥赞赏地看着冬桃，笑意盎然。

  “我知道，你们一定能做到的！”她的目光落在外在马车座上的文锦身上，见他面色如纸，胸前的纱布有血迹溢出，皱眉道。

  “文锦受伤了？唉，这一次，倒真是难为他了，回去你好好照顾他。”同来的祁金珠此时已经换了一身寻常百姓的衣裳，不见段明润，焦急地拉住冬桃问。

  “段郎呢？”冬桃朝马车里看了一眼，祁金珠连忙拉开车帘，段明润躺在里头，衣无整处，不仅身上多处可怖的伤痕，十个手指头也肿涨得厉害，一看便是遭受了酷刑折磨。

  祁金珠吓了一跳，身子虚晃险些站立不住，她颤抖地摸上段明润的脖颈，感受他平稳的脉搏跳动，方才落下泪来。

  阮酥看到这一幕，也是又惊又疑，这都是玄洛干的？为什么！为什么他要这么做！即便真的不打算成全祁金珠，也不该如此折磨段明润！他难道真想用酷刑逼段明润放弃？兵贵神速，不及多想，阮酥回头便对冬桃道。

  “公主从未离开过皇宫，段小郎如今又昏迷着，能否请你的这几位朋友护送他们一段？”阮酥开口，冬桃毫不犹豫地转身向莫桑抱拳道。

  “莫大哥，有劳！”莫桑闯荡江湖多年，胆大妄为，不畏权贵，没什么事不敢做，纵然隐约知道了祁金珠的身份，他依旧豪气干云一口答应。

  “玄澜，人交给我，有我在，保证将他们平安送离京城！”夜晚的山峦间，一抹月光轻轻铺在地上，露水混合着夜风的味道，让人心脾清透，祁金珠望着前路茫茫，虽依旧带有一丝对未知的恐惧，但更多的，却是破出樊笼的欣喜若狂。