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他挥手招来小二，问：“对面是何人？”
小二答：“是西域来的药材商人，似乎是这两天才进城。”
“药材商人？”知县皱眉，又问：“为何如此神秘？既是来看美人的，又为何用个帘子遮住？挂上帘子，那还看个什么？”
小二顺着他的目光看了眼对面，唯唯诺诺道：“小的，小的也不知。”
刘知县眯了眯眼，唤来一旁的衙役，吩咐道：“给我盯紧了对面的人。”
衙役答了声“是”便退了下去。
此刻，炎烈正坐在帘子后面，拿着一只茶杯在手中把玩，见身后暗卫步步走近，便问：“如何？”
暗卫此刻褪去一身黑袍和面具，换上常服，瞧着也是个俊朗的男子，他道：“刘知县已经注意到我们了，还派了个喽罗在门外监视。”
“很好，”炎烈放下茶杯，道：“就先让他监视着。”
暗卫恭敬点了点头。
“事情查得如何了？”
“西城内到处乌烟瘴气，尸横遍野，死亡人数日渐增多，若是再不管不顾，便就真的无一人生还了。”
“如今西城中还有多少人活着？”
“大概，两百多人。”
炎烈眸子沉了沉，接着从袖中掏出一封信，道：“将此封密信快马送回殿京，交到户部尚书手中。”
暗卫接过信，躬了躬身便出了门去。
正此时，台下众人突然沸腾，欢呼声尖叫声此起彼伏，定睛一看，原是那花魁小三娘，已然站在了舞台中央。
花魁之舞，即将开场。
第三十四章 除却巫山不是云
身着流金薄纱裙，白皙的皮肤在薄纱下隐隐若显，轻纱遮面，露出一双明眸流光溢彩，乐响，小三娘在台上提步起舞，青丝墨染，步下生莲，罗裙飞舞，身姿曼妙，一舞起，舞得台下惊声连叫，拍案惊奇。
一舞毕，台下众人无不拍手叫好，翘首以待面纱下女子的容颜。
小三娘眼中带笑，抬手轻轻拨下面纱，只听四周之人倒吸一口凉气，全都瞪着双眼看着这容貌倾城的女子。
清雅绝俗，肌肤胜雪，唇不点而红，眉不画而翠，含词未吐，气若幽兰，真真是对得起小三娘这个名号啊。
所谓挑选恩客，也不过是待价而沽，这春宵一刻，自然是价高者得。
此时，二楼第一间雅间传来摇铃之声，只见坐在观台上的一中年男子道：“我出一百两。”
紧接着另一声音响起：“我出两百两。”
“三百两。”
“我出五百两。”
“八百两。”
“一千两！”
此话一出，台下百姓纷纷倒吸一口冷气，一千两啊？他们这一辈子都没见到过这么多银子，这些有钱人，还真舍得说出口。
静默片刻，刘知县喝了口茶，傲慢喊道：“一千五百两。”
这下百姓都不吸冷气了，皆是一副鄙夷之态，这刘贪官，真是既贪财，又好色，拿着鱼肉百姓的钱，来这烟花之地逍遥，置水深火热中的百姓于不顾，真是该死！
片刻，又有人喊：“一千八百两。”
刘知县：“两千两！”
“两千五百两。”
“三千两！”
“四千两。”
“一万两！”
刘知县这一声高喊，全场瞬间鸦雀无声，这可是百花楼有史以来最高的叫价了。
全场静默半晌，当所有人都以为今日必定花落知县时，二楼雅间上的帘子后却传出一道不咸不淡的声音：“一万两。”
众人惊愕，刚刚刘知县不是已经叫过一万两了吗？这人是不是耳朵不好？
正疑惑着，便听那不咸不淡的声音继续道：“黄金。”
这两字话落，全场都疯狂了，甚至连花魁也抬起头，疑惑地望着那块帘子，不知帘子后的人，是何等的容貌？只是光听这声音，倒是像一位翩翩公子呢。
这下，就连原先对花魁志在必得的刘知县也哑了口，不再叫价。
今夜众人看了场好戏，不过毫无疑问的是，小三娘这朵名花，却是落在了一位不知名，不知面貌的男子手中。
此刻，百花楼雅间内，刘知县猛地一拍桌，茶杯应声摔落在地，瞬间碎成几瓣。
“可恶！混账！”
“查！给我查！那个人到底什么来头，他来这儿究竟有何目的？”
见衙役仍低着头立在原地，刘知县横眉怒眼道：“没听见我说话吗？快去查呀！”
衙役抖了抖，小声道：“大，大人，不用查了，那人托小的来请您，说，说是想要见您……”
“嗯？”刘知县站起身，一脸疑惑问：“见我？”
“是，是的，大人。”
刘知县冷哼一声，甩甩袖子，道：“好啊，我倒想看看他是何方神圣。”
衙役将他带到了炎烈所在的雅间内，刚一进门，便看见一个丰神挺拔的背影立在观台边上，俯瞰台下人来人往，帘子已经被撤走了，此刻小三娘神情怪异地正站在那男子旁边。
听见声音，那男子转过身来，眉宇如剔，颚线如削，冷峻如冰，眼眸幽蓝深邃，透着股难以接近的疏离和令人心惊的寒冷，他勾了勾唇，却不像是在笑。
“知县大人，久仰。”
刘知县晃了晃神，片刻，才恢复如常，问：“不知阁下是？”
炎烈淡淡一笑，道：“在下宋炎，自西域而来，是个药材商人。”
“西域？”刘知县又上下打量他一番，道：“我瞧着你可不像是西域人呐。”
炎烈还是笑：“家父是东炎人，家母是西域人。”
“哦，原来如此，”刘知县摸了摸胡子，又问：“只是不知宋老板为何要到我这附阳城来？”
炎烈无奈道：“像我们这种做药材生意的，要去哪里亦不是我们自己可以决定的，听闻此次附阳瘟灾盛行，便想着来这儿，做做生意。”
刘知县看了眼一旁的小三娘，心下愤懑未消，便冷哼道：“来本官的地盘做生意？本官看你是还不懂这儿的规矩吧？”
炎烈淡笑，“知县大人误会了，此番我请大人来，正是打算向大人讨教讨教规矩，”说着指了指一旁的小三娘，道：“这，便是我的谢礼。”
刘知县神色一滞，呆愣半晌，有些难以置信地问：“她？”
“俗话说君子不夺人所好，方才在下阻挠知县大人，也不过是想借花献佛罢了，”炎烈顿了顿，又道：“还希望大人能喜欢。”
刘知县眼珠子早已落在了小三娘身上，他咧嘴，色迷迷笑道：“宋老板客气了，本官本就是个好客之人，不就是做点生意嘛，本官自然不会阻挠。”他一边说着一边走到小三娘身旁，寻机便对她上下其手。
“如此便谢过知县大人，”炎烈道，“春宵苦短，在下就不打扰大人了，改日定当登门拜访。”
刘知县满意地点点头，连道三声“好，好，好”，眼睛却仍未离开小三娘身上。
炎烈勾了勾唇，便抬脚踏出了雅间，还顺手替他关上了门。
“箫侍郎。”
“臣在。”
“去查查那刘知县的藏金库在哪儿。”
“遵旨。”
周围仍旧熙熙攘攘，歌舞升平，炎烈静静立在原地，像是不受这红尘纷扰。
良久，他缓缓向前走，正走到一张客桌边时，恰巧桌上的客人趁醉将酒瓶打翻在地，酒汁瞬间溅满他的衣角。
炎烈冷脸停下。
一声娇呼起，原本半卧在客人怀里的女子挥了挥手帕，招呼道：“阿丑，快来将这里打扫干净。”
话落，不远处一抹灰色的背影动了动，转过身，朝这边走来……
那红尘女子娇笑着走到炎烈面前，见他如此俊朗，便作娇羞状，问：“公子，你没事吧？”
炎烈未答，眼睛只直勾勾地看着那抹浅灰的背影。
“公子？”那女子伸手在他眼前晃了晃，他却还是一副震撼的样子，便又道：“要不，奴家用帕子给你擦擦？”
炎烈仍未应，甚至连眼睛也忘了眨。
她不禁顺着他的目光望去——眼神中瞬间充满了鄙夷，她嫌恶道：“阿丑，收拾完了就赶紧离开，别在这儿吓着客人。”
浅灰色背影顿了顿，埋下头正准备离开。
突然，就在与他错身而过的一瞬间，炎烈猛地抓住了她的手腕……
第三十五章 唯恐相逢是梦中
炎烈抓着她的手腕，身子微微颤抖。
“阿……汝？”
阿丑缓缓抬头，看着眼前有些惊慌无措地抓着自己的男子。
“错了错了，”还是那红尘女子道：“公子，她叫阿丑，可不是什么阿汝。”
炎烈却像是没听见一般，一把将她拉进怀中紧紧拥住，像梦呓般轻喃：
“阿汝……阿汝……”
这一举动着实吓坏了一旁的女子，她在这百花楼这么些日子，见过品味殊异的，却没见过品味如此殊异的，竟然会喜欢这个脸上有着丑陋伤疤的丑女。
阿丑被他抱得有些喘不过气，一挣之下纹丝不动，无奈只好拍了拍他的背。
这下炎烈反而将她拥得更紧了些，好似生怕一松开她便会消失不见，如同两年之前。
“我……不是……阿汝……”
终是断断续续说出这话，阿丑感觉抱着自己的人身子明显震了震。
炎烈缓缓放开她，望着她的眼中有她看不懂的情绪。
良久，他冷下脸，拉起她的手便向外走去，阿丑一惊，却挣脱不开，只得任由他拉着。