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  赵池馥想抢过来，结果手在空中划了个弧度便落下来，什么也没抓到。

  他双目神注盯着上面的字，只消片刻脸便黑了大半截，扔下宣纸道：“我看庄先生罚你也没罚错，他倒是宽容些只打了你左手，这右手你便留着拿来抄女训吧，抄不完一百遍今日不许进食。”

  他面目清冷，挥一下袍子走了，想必被气得不轻。

  “小姐，大公子何以会发这么大的火？”红棠一面替她研着墨，一面疑惑问着。

  “来，拿去给那几个丫鬟。”她从袖中拿出几个铜板，交到红棠掌心里，红棠一脸雾水，倒是照办了。

  “心犹首面也，是以甚致饰焉。谓之何意？”这是庄先生出的题，她只在纸上洋洋洒洒写下几行字，大意是“若是心像面首一般只需仔细打理便可修善的话，那赵鹤唳的心为何同他的面首相差这么远？”

  果然，那人见到这话被气得不轻，赵池馥坐在四方木椅上笑得前俯后仰。

  临近子时，她才将那一百遍女训抄好，规规矩矩拿到了弘义楼。赵鹤唳的屋里还掌着灯，投映在窗纸上的硕长身姿褪去了半边衣衫，他正抬起右手往后背艰难地擦拭什么东西。赵池馥悄悄俯在门槛边，还待戳个洞口想瞧清楚，“谁？！”屋里便传来了他的喝斥声。

  “哥哥，一百遍女训我抄好了。”她忙正身站好，在门外轻声回着。

  他打开门时，已穿好衣袍，庭院里树影斑驳，屋廊下的灯光从外面照进门槛来，洒落到他身上，令他神色看起来柔和不少。

  屋子里隐隐约约透着一股药味，她将宣纸搁到他案桌上，抬起面额问他，“你受伤了吗？”闻到药味她才猜测到方才他许是在擦药。

  “没有。”他低头仔细翻阅她抄写的女训，大抵是满意了之后才开口道：“夜这么深了，想必厨房里已没有吃的了，我让迟衍吩咐后厨给你留了些。”

  “知道了。”

  赵池馥点头答允一声，发髻上摇曳的玲珑珠簪在他眼波漾开一圈水波，往四周蔓延铺满了他的眸。

  待人走远赵鹤唳才重新解下衣袍，揭开白色的里衣后，只见他白皙的后背上赫然躺着一条瘆人伤痕，因他方才太过匆忙没处理好，血色已沾到里衣上，透着血迹斑斑！

  第13章

  “不好了！后厨走水了！”偏偏这时，传来了后厨走水的消息。赵鹤唳明眸一凛，神色闪过几分异样，一个旋身已将暗红色的衣袍穿好，疾步出了弘义楼。

  前院的后厨里火光漫天，火苗直往上空蹿，烟雾缭绕叫人看不清前方的路。“后厨里可有人？”赵鹤唳声音沙哑，抓住一个从里面扑火跑出来的下人，火光映照到他脸上，明晰俊朗的面庞看起来像是在极力克制着什么。

  “奴，奴才不知...”

  下人剧烈摇头，他不过是刚刚从后院调过来扑火的，还要赶着去提水。他话音刚落，身子猛然重重往下摔，方才还站在他面前质问他的大公子已然往火堆里奔去。暗红色的衣袍与这漫天大火融为一体，煞是刺眼。

  “馥儿...”

  他扑入火堆中，这两个字只能在他喉间回旋，他并不敢叫出声来。外面扑火的护府和下人只见到一个身影一闪而过，火势一灭又倏地燃起，“大公子！”众人这才看清刚才飞奔进火场的是大公子，一群人在外面急迫喊着。

  迟衍赶到时，只看到那抹暗红色身影在火堆里竭力寻找着什么，沉默又无助。“大人，四小姐没过来，卑职将她送回春华苑了。”迟衍奔进火场里，抬手劈开掉落在他身前的房梁急急道。

  只一刻，他见到他紧闭的唇线才慢慢舒展来，黯淡的眸光里起了光彩，“咳咳咳！”在火场里待得太久，他吸入太多烟气，整个人捂着心口猛咳几声，终是撑不住了。迟衍慌忙将他手臂搭到肩上，飞身跃出这场大火。

  出来之前，他扯下腰间墨玉，扔进火堆中。

  半个时辰后。

  “待会火灭了你去吩咐一声，寻到墨玉者我重重有赏，把动静声弄大些。”回了屋里，赵鹤唳脱去身上被烧焦的袍子，利落处理好裂开的伤口，换上一身干净衣裳。

  “是！”

  迟衍应着递上手里拧好的汗巾。

  “要不，卑职今夜还是留在弘义楼里当差吧？”端着水出屋子时，迟衍终是忍不住问了一声。昨日他回府时才遇了袭，今夜后厨又走了水，两桩事接连发生必定不是偶然，自己身为他的贴身护卫却没尽到职责，迟衍心中羞愧难当。

  “过了今夜后必定会消停许多，你只消好好看着四小姐便可。”他如同往常一般，并未松口。

  迟衍握紧水盆，只得出了屋子。

  第二日，天刚微亮，他的屋子外便传来一阵猛烈的拍门声，“哥哥，你没事吧？！”是赵池馥在门外。

  “你何以会起得这么早？”

  赵鹤唳倒是疑惑，她昨夜那么晚才睡居然没赖床，还能起这么早？果不其然，待他穿戴好整个人齐齐整整的出现在她眼前时，才发现这小丫头只披了件外衫，连头发都没梳，满脸慌张地站在他面前，见到他她长长的眼睫扑闪几下，有晶莹剔透的东西从眼眶里流出来。只一下便“哇”地哭出声来，整个人扑入他怀里，打了他个措手不及。

  第14章

  “这是怎么了？又被欺负了？”赵鹤唳同往常一般，将手置在她后背轻轻拍着。

  “我听红棠说你昨夜奔入火场里寻玉佩，还以为你被烧着了，若是被烧着了多难看呀。”赵池馥张口就是一个幌子，心里这会指不定在惋惜，要是烧着了多好呀，最好卧床个三年五载的。

  “原是这样啊。”

  赵鹤唳声音闷闷的，脸也闷闷的。

  “呸呸呸！”赵池馥虚着情假着意地发现自己说错话，忙又呜咽着在他怀里改口道：“倒也不只是这，你若是伤着了不止我会伤心，大娘子更会伤心欲绝，所以你还是好好的好些。”她哽咽说着，抱着他的手又使了些力，那戏演得是真真儿的。

  “时辰不早了，你还要赶去上庄先生的课，昨日刚被打了手板，难不成今日还想被打？”任她在自己怀里赖了一会后，赵鹤唳瞧一眼四方井天上的天色，也快到辰时了，她该回去梳洗了。

  “今日我想让哥哥帮我梳头。”她声音软绵绵的，左手往袖兜里掏出一支软木桃梳和几根头绳来，殷切地望着他，她浓密的长睫上还挂着几滴泪珠，惹人疼惜。

  “真拿你没办法。”赵鹤唳知她又要以上课迟到为由来要挟他，抓着她的手入了屋子，让她坐在镜台前，清晨的光从窗台外洒进来，他站在她身后，手执软木桃梳仔细给她梳乌发，目光专注，将独属于她的那份宠溺悄然藏于心底的某一处。可她凝着镜台中的人，眼珠子里啊却藏着盘计。

  .

  赤水郡。

  薄云暮以帕子蒙住脸面，盯着在病床前不停忙活的赫连珠。那日赫连珠塞给他的纸条中只留着一行小字：赤水城外见。

  半个月前在城外见到她时，她只透露自己是赵鹤唳派过来相助他治理赤水瘟疫差事的，其他的并未言明，他也没有多问，只要赵鹤唳肯出手相助他便已满意。趁着城外无人，他让赫连珠藏入装满药材的箱笼中，一并运入了城。

  入了城后，他才发现这里的情况比他在燕上京里得到的消息要严峻许多，城中死亡人数过半，许多人对朝廷已经失去信心，城中还因此闹了好几次小范围的骚乱，全靠郡守梅仁礼带官兵镇压才压了下来。可想而知消息层层上报时，定是被人拦截了下来，未将实况如实禀告到高桓帝耳中。

  是昭王？

  还是朝中的其他人？

  “殿下。”赫连珠从死者体内取下一死虫，置入罐中交到薄云暮面前，躬身道：“想必赤水百姓多日来中的并不是瘟疫，而是此物造的孽。”赫连珠将他从深思中拉了回来。

  薄云暮敛下眸光，盯着她面前的小罐，神色顿时生变，“蛊术？”

  赫连珠点点头，“想来是有人在赤水郡种蛊，才害了这里的百姓。”她刚见到这里的伤者时便深觉不对劲，如今从死者体内取下这死虫，她才断定自己当初的猜想没错。

  种蛊的人很聪明，蛊虫一旦入体，吸光其体内的元气之后没了依附，便也活不成了。活蛊虫容易找，死蛊虫一般的太夫很难诊断出来。

  第15章

  薄云暮眸色沉如深潭，吩咐一旁的乘风道：“去把梅仁礼叫过来。”蛊术在燕国是禁术，一旦被查便是引起轰动的朝廷重案，难怪消息被截了下来。

  “是。”

  乘风匆匆退出屋外。

  病床上的尸首被悄悄抬出屋外时，梅仁礼走了进来，他快步来到薄云暮面前鞠礼，“殿下。”被这场瘟疫缠身半年多，他苍老的两鬓上也添了些白发。

  “你可还记得第一个中瘟疫的人被发现时是在何处？”薄云暮刀枪直入，若真有人在赤水郡炼蛊，那必定就在附近，不会离得太远。

  梅仁礼怔愣片刻，这事情发生在半年前，第一个中瘟疫的人当时被发现时已经死了，他想了一会才记起来，忙回道：“是在城外的一个村子里，叫乌水村，村里的人不多，年轻人大多都外出谋活计了，就剩一些年迈的老人。”

  “你立刻找些人来带本王过去，此事不可声张。”虽然已经过去半年多，可如今城中每日还有人中蛊，薄云暮断定炼蛊的人必定还未离开。

  “微臣这便去准备。”梅仁礼不知他为何突然要去乌水村，却也不敢耽搁，急忙出去安排。

  到了午时，薄云暮和梅仁礼找来的十名官兵悄悄出了城，只消三个时辰便到了乌水村。自这里闹了瘟疫之后，村里的老人先后死去，如今的乌水村成了一座空村，半个人影也寻不到。

  “去搜查清楚，一旦发现可疑之地立刻回来禀报。”薄云暮坐在马背上，握紧手里缰绳，剑眉间凛光阵阵。

  “是！”

  官兵们立刻四处散开搜捕。

  未几，便有一官兵从东边跑了回来，朝薄云暮禀告，“回殿下，村东头有一间屋子锁着铁链，屋外还残留着几串脚印。”

  薄云暮立刻驾马往东边去，到了屋外，乘风冲在前面手持长刀砍断铁锁，破门而入，昏暗潮湿的屋内突然闯入一道亮光，惊动屋里的男子，男子眼色慌张，将手里的黑罐朝乘风掷去，乘风执刀一破，罐子立刻四分五裂，有十几只蛊虫从空中掉落下来，还在地上挣扎。

  不等男子反应过来，乘风的刀已经架在他脖子上。

  薄云暮步入屋内，果不其然，地上摆满了黑色罐子，里面养的必定都是蛊虫。见到这一幕，连梅仁礼的面色都惊了惊，他这才惊觉百姓中的不是瘟疫。

  “是谁派你来的？！”

  跪在地上的男子以黑色面具遮面，薄云暮看不清他的脸。

  “殿下想知道，不妨回去问一问昭王殿下。”他发出沙哑难听的笑声来，隔着面具，薄云暮能看到他的嘴角在往上扬。

  “放肆！”

  乘风架在他脖颈上的刀又近了一寸。

  岂料下一刻，男子迅速将藏在手掌心的东西塞入嘴中，紧接着他嘴里流出褐色的血丝来，人往地上倒了下去。

  一看便知道他吞食的是蛊王，只有蛊王才能在须臾间吸完人体内的元气，让人耗尽元气而亡。

  乘风取下他的黑色面具，三人的神情顷刻间骇了骇，这是一张被火焚烧过的脸，一寸完好的肌肤都不剩。薄云暮眸色幽幽，出了屋外下令烧了屋子后，便驱马离开。

  第16章

  回到郡守府衙时，天色已经暗了下来，赫连珠调制好了药方，正吩咐府衙里的人熬制拿去给中蛊的伤者。

  梅仁礼知晓这件事关乎皇室声誉，回府的路上就吩咐了官兵们不得将此事外泄，便不再在薄云暮面前提那面具男子说的话，只帮着安置伤者服药。

  赤水瘟疫一事，表面上看着是解决了，实则疑点重重。

  赵鹤唳得到这一消息时，已然是六日之后。虽然薄云暮在折本上说还要花半个月才能将伤者们全部安抚好，但连高桓帝都想不到他只花了不到一个月的时日便找出了药方，解决了瘟疫一事，连连赞叹赵鹤唳看人有佳。

  赵鹤唳站在朝堂底下承着他的夸赞，一出了金銮殿便察觉到身侧传来一道凌厉的眸光，带着不善。

  “太史大人真是好眼光，连我这久居潜府的三弟都能提携出来，什么时候能提携提携本王啊？”

  薄云弘的字里行间都透着不爽。

  “昭王殿下在朝中已是万人之上，想暗杀朝廷命官亦是方寸间便能办到的事，何须本官提携？”

  他话里的火药味十分明显。

  薄云弘狭长的眸子间闪过一丝怒意，片刻间又笑了笑，“大人何出此言？难不成是前些日子丢了心爱的墨玉，这才火气十足？你开口跟本王说一声便是，本王那上好佳玉多的是。”

  “不劳殿下费心。”他这笑声太过刺耳，赵鹤唳只回了一句便抬步走下玉石台阶，全程没给他一个好脸色。

  霎时间，薄云弘脸上笑意尽失，眸间布满戾色。

  他低头入轿子时，迟衍告诉他，“四小姐今晨说了，让您下了朝便去春华苑找她，她有东西给您。”

  这段日子风波平后，迟衍已回到赵鹤唳身边当差。

  “嗯。”

  他低低应了一声。

  “是这么绑的吗？”屋子里传出赵池馥略带迟疑的询问声。“奴婢见大公子平日里便是这么绑的，也好看的。”只消片刻，便听见红棠接了她的话。

  “那你快帮我取下来，不然一会儿哥哥该过来了。”她催促道。红棠紧忙蹲下身子去解她绑在腰带上的玉佩。

  还在低着头，她便见一双烫着金色滚边的云纹黑靴映入眼中，一个高大的身影压了下来，熟悉的味道充入鼻间，她便知道是他来了，“哥哥你怎来得这么快？”她提着自己的裙摆，尴尬笑着。红棠还在替她解玉佩，一听这话急得满头大汗，费了好半晌才取下来。

  “你好不容易才送我一回东西，我自是要来得快些。”他仪态温润，看到她手里的玉佩心底满是欢愉。