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  找不到一家人的来处，又无人与其接触，这便成了一桩悬案！

  时间久了，那个地方就成了禁地，一到夜里就再也没人敢经过，十多年过去了，屋舍早已荒废不堪，偶有经过的路人，在不知情的情况下，还会进去遮风避雨，但也绝对不会留宿。

  院子里有些喧闹，是沐柠在抽搭。

  她原是养在侯府，吃好的喝好的用好的，哪里吃过这样的苦，现如今沈东湛要求，若要跟着锦衣卫，就得一视同仁，底下人做什么她也得做什么，不能例外。

  这不，就哭上了。

  从小到大一委屈就哭，在齐侯府里这招一使一个准，但沈东湛从不惯她这臭毛病。

  哦，不惯她的还有一人。

  齐侯夫人，沐飞花。

  相较沈东湛，沐柠更怕的是自家的姨娘。

  沐家原也是名门望族，后来沐飞花嫁给了沈丘，沐家的身份地位，自然也跟着水涨船高，是以在沐家唯有两个女儿，而一个女儿已经出嫁的前提下，让沐家的另一个女儿招赘。

  是了，沐柠的父亲是入赘沐家的。

  “爷！”周南进门，打断了沈东湛的思绪。

  回过神来，沈东湛睨了他一眼，“问清楚了？”

  “是！”周南点头，“蛇山多洞窟，常有蛇群出没，这帮山匪便利用这地势，躲过了数次的围剿。不仅如此，他们之中还有不少人是猎户、捕蛇人，一帮乌合之众在一些江湖人的煽动下，纠结了附近几个山头的村民，立寨为王。”

  沈东湛凝眸，“猎户？捕蛇人？”

  “据掌柜说，这些人平素就游手好闲，这些年山上的猎物渐少，他们无所收就开始在附近收所谓的保护费，后来被县太爷派人制止，一顿打发了之后，就成了现在的山匪！”周南其实也不太明白，总觉得里面有猫腻。

  掌柜的一人之言，片面之词，可不敢轻信。

  “就这些人，把府台派过去的军士，耍得团团转？”沈东湛口吻嘲讽，显然是不信的。

  要么，这些人之中确有奇人。

  要么，军士中有人通风报信！

  总归，逃不出这两者之间。

  “可不是嘛！”周南也觉得奇怪，“若说熟悉底下，这地方上应该也有向导，按理说也不会太输给那些山匪，可就是这么奇怪，每次府台的军士上山，都是扑了空。”

  沈东湛明白了，“也就是说，双方根本没有碰面？也没有交手。”

  “哎呦我的爷，压根就是空城计。”周南轻嗤，“屁都见不着一个，就看到那山寨了。而且，军士还特意在山寨中守了足足三日，居然没有一个山匪回来查看，您说这怪不怪？没办法，山寨里没什么吃的，军士带的干粮又吃完了，只好灰溜溜的回来了！”

  这一来一回，弄个几趟，士气大挫，府台那边也有些吃不消，总不能将朝廷拨下来的军饷都放在这乌合之众身上。

  “最后，军士们不得不撤回原籍，这山匪的事便是如此搁下，一直到现在都没能解决。”周南无奈的摇头，“当地的百姓苦不堪言，这些山匪时不时的下山一折腾，老百姓家中的那点东西都被搜刮得干净。”

  沈东湛愣怔，“都丢了什么？”

  “这些山匪什么都要，鸡、鸭、牛、羊，还有粮食，凡是能吃的能用的，都无一幸免。”周南直摇头，“一年到头就攒了点银子，临了山匪一下山，全完！”

  沈东湛没吭声，直到外头来了动静。

  是梅长松领着师爷，拿着地形图来了。

  “指挥使大人！”梅长松行礼。

  扈崇贵赶紧进了门，“都拿来了吗？”

  “拿来了拿来了！”梅长松手一挥，师爷便将地形图在桌案上，小心翼翼的打开。

  沈东湛缓步上前，却被扈崇贵抢先一步。

  “哎呦，崇山峻岭的，到处都是山林？”扈崇贵满脸为难，“这山匪进山，是走的哪条路？”

  梅长松手一指，“他们是从崖壁上去，那地方特别陡峭，车马不能通行，若要走过去，难免会掉进洞窟里，若是从崖壁攀上去，只要你臂力足够，倒是没什么太大的难处。”

  “攀崖？”扈崇贵虽然是兵部侍郎，但不代表他会手脚功夫，一个文官是绝对不可能去攀崖的，是以当即皱起了眉。

  再者，他们还有个拽裤腰带的废物呢？！

  喏，就是咋咋呼呼进门的这位。

  薛宗越进门，挤到桌前的时候，随手便推开了扈崇贵，就在他准备推开另一位时，手……猛地僵在半空，见鬼般快速撤回。

  沈东湛凉凉的睨着他，周南紧了紧手中剑，另一手已经握在了剑柄上。

  “没碰到！”薛宗越忙解释。

  周南撤了握剑柄的手，若无其事的站在一旁伺候。

  “这些山匪都是蛇山附近的村民，那些年捕蛇，取蛇胆，做蛇羹，日子过得还算舒坦！”梅长松解释，“可后来不知道怎么的，有人吃了蛇羹发了瘟，死了不少人，就再也没人靠近蛇山附近，这些村民包括猎户和捕蛇人，一下子没了来源，就开始四处流窜作恶。”

  薛宗越狐疑的望着他，“什么瘟？”

  “蛇瘟！”周南听得清楚。

  薛宗越挠挠头，虽然他不学无术，但是……吃喝玩乐在行啊，这蛇还能发瘟？当即干笑两声，上下打量着梅长松，“你莫不是诓小爷？这蛇羹还能吃了发瘟？小爷吃了多少野货，还从来没听过蛇瘟，还吃死人了！”

  “可这就是事实，附近的百姓都知道这件事。”梅长松信誓旦旦。

  薛宗越翘着二郎腿，吊儿郎当的睨着他，“我看，不是发蛇瘟，是你不对！又霉又怂，难怪这永慰县不太平，关键还是你的名字取坏了！要不，你把名字改改，说不定这霉运就过去了，你们永慰县这山匪自个就消失不见了！”

  梅长松：“……”

  周南心里发笑，论正事这厮半点用处都没有，甩黑锅的时候那是一甩一大锅。

  扈崇贵压了压眉心，无奈的直叹气。

  第102章 母子

  玩笑归玩笑，谁都没把薛宗越的话放在心上，面上尊敬，心内……谁能瞧得上这活祖宗呢？

  “言归正传！”扈崇贵道，“梅大人，你在这永慰县数十年，想来对此处最为熟悉，说说山匪的情况吧？这乱民上山，总归是有出处吧？姓甚名谁，家眷何人，住在何处，因何缘故，桩桩件件，都得说清楚！”

  这才是问话。

  梅长松回头看着师爷，唇瓣挪动，却说不出半句话来。

  见状，沈东湛心中了然。

  这梅长松虽然是永慰县的县太爷，实则什么都不知情，还不如身后的师爷知道的多，到底谁为主，可以想见。

  “事发之前，没有半点痕迹可寻吗？听不到风声吗？”扈崇贵又问。

  得，梅长松是彻底傻了眼，额角冷汗涔涔而下。

  “问了也是白问！”周南直摇头，“梅大人您当时在干什么呢？”

  薛宗越探头探脑的，瞧着桌案的地形图，“哎呦，这黑点点是什么东西？蛇山蛇山，真的有很多蛇吗？这些是蛇窟？”

  “倒也不尽然，只是有可能会遇见蛇群在里面做穴。”梅长松赶紧回答，试图转移众人的注意力。

  只是……

  所有人的目光，仍是齐刷刷的落在他身上。

  这里，只有薛宗越和他这位县太爷，是名副其实的草包！

  “爷，怕是要靠自己了！”周南低声说。

  沈东湛早就看明白了，依靠这位梅大人，那是真的要倒大霉的，有之前的府【创建和谐家园】士为例！

  “下官、下官……”梅长松站在原地，身子抖如筛糠。

  薛宗越忽然放声大笑，“哈哈哈，瞧你那个怂样，脓包！”

  四下，骤然万籁俱寂。

  一个脓包，一个草包。

  般配！

  …………

  永慰县，穷山恶水，山路难行。

  不久之前，与苏幕随行的蕃子，差点掉下了山沟，幸得年修及时拉了一把，这才幸免于难，待行至永慰县境内，众人这才松了口气。

  进来之后，道路平坦了很多，只是这永慰县……

  “怎么瞧着如此荒凉？”年修皱眉，仔细环顾四周，不是深山冷岙，就是荒废的村落。

  眼前，便是村落。

  说是荒废又不像是荒废，只是空无一人罢了。

  翻身下马，苏幕随手将缰绳丢给年修，抬步走进了村落。然而，从村头走到村尾，这村子里空空荡荡的，连个鬼影子都没有。

  “进屋子里看看！”苏幕率先进了院子。

  空寂的院子周遭，种着一些瓜果蔬菜，但此刻已然枯萎，可见是有段日子没人回来了，几间茅屋，内里黑漆漆的，光线不太好。

  年修跟着苏幕进了屋，转身去开了窗，光线落进了屋子里，才让屋内亮堂了起来，能看清楚周遭的物件。

  苏幕瞧着被叠得整整齐齐的床褥，眉心紧蹙。

  “搜！”年修低喝。

  两名蕃子当即分散开来，在屋内周遭四下搜寻。

  屋内其实没什么东西，不过是最寻常的生活器具，打开柜子，能清晰的看到内里的衣裳还在，亦是叠得整整齐齐。

  “爷！”

  “爷！”

  两名蕃子行礼。

  “出去说！”屋子里太过憋闷，苏幕抬步走出了屋舍，立在宽敞的院中，只觉得过耳的风都是冷得可怕。

  年修紧了紧手中剑，转而谨慎的环顾四周，生怕周遭会突然蹦出个什么东西来。

  “爷，屋子内外咱们都搜了一遍，其他的倒也罢了，只是厨房里连半点吃食都没有，这位是很奇怪。别说是一粒米，连一点粉末碎屑都没有！”蕃子躬身汇报。

  另一蕃子又道，“屋子里灰尘满天，每个屋子都是如此，看上去没有人活动过的痕迹，但是后门位置有些脚印，不过，也只是零星的脚印，不知去向。”

  苏幕深吸一口气，抬步往外走，“去别的屋子搜一搜。”

  “是！”蕃子行礼，快速撤出了院子，四下去搜寻。

  这村落是他们进了永慰县之后，瞧见的最是完整的村落，想来有些答案应该会出现在这里。

  “爷，您在怀疑什么？”年修忙问。

  苏幕摇摇头，走在这空落落的村子里，羊肠小道，杂草初生，这意味着什么？说明这些人是刚刚离开不久，或三五日，或十天半月。