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  “爷！”

  苏幕只觉得掌心一凉，身子便往下落。

  所幸，她还没松开绳索。

  所幸，沈东湛快速抓住了她的手腕，冷不丁将她提到了自己身边，这儿正好有一块凸起的石头，以供她下脚。

  “苏幕，站稳了！”沈东湛低喝。

  苏幕尽力靠着身子的感觉，站稳了身，抓紧绳索，模糊的视线里，是属于沈东湛的、模糊的容脸。

  尘烟过后，视线渐渐恢复，四下万籁俱寂，唯有崖壁上的风，呼啸着穿梭而过。

  苏幕定定的望着，仍抓着她手腕不放的沈东湛，心有余悸，差一点，只差一点，她便摔下了悬崖，粉身碎骨！

  半晌，沈东湛松了手，“苏千户又欠了我一条命，不知上去之后，要用什么来还？”

  “该还的一定会还。”苏幕撤了手。

  沈东湛仰头瞧着上头，“加把劲，很快就上去了。”

  “爷？”年修低唤。

  苏幕面色铁青，可见方才也是惊着了，“没事，继续！”

  “是！”年修如释重负。

  爷说没事，那就一定没事。

  崖壁陡峭，好在众人相互扶持，悉数过了一线峡。

  既过生死关，生死皆在手。

  沈东湛转头，瞧着苏幕快速解开了腰间绳索，不温不火的问，“现如今可要兑现承诺了，欠我的命……”

  “欠？”苏幕将绳索丢在地上，“我什么时候欠了沈指挥使？你是锦衣卫，我是东厂，谁要你救了？”

  周南愕然，“你这人，怎么翻脸不认人？”

  “事实摆在眼前，锦衣卫和东厂本就不是一路人，何来的翻脸之说？”苏幕转身就走，“我们走！”

  周南愣在原地，“爷，她、她……”

  “无情无义，翻脸无情，才是苏幕。”沈东湛立在原地，瞧着地上的绳索。

  阳光下，血色斑驳。

  “爷，就这么算了？您救了她这么多回，都白救了？”周南愤愤不平。

  沈东湛深吸一口气，将一块石头塞进周南手中，“什么时候你把这块石头捂热，便可以与她讨价还价了。”

  “爷，石头怎么捂？”周南狠狠皱眉。

  终是，无话可说。

  “走！”沈东湛道，“反正账本已经拿到，其他的……再议！”

  这倒是极好，东厂和锦衣卫一道办皇差，现如今东厂失了账本，回去之后定然要受皇帝训斥，苏幕不会有好日子过。

  事实诚然如此，已经过了一线峡，尚远再心狠手辣，亦不敢轻易在天子脚下造次。

  来时快马加鞭，归时日夜兼程。

  苏幕回到提督府的时候，是夜里。

  说起这提督府，殷都城内，哪个不是人心惶惶，白日里尚且阴森可怖，夜里更似阎王地府，回廊里的白灯笼，被风吹得左右摇晃，斑驳的光影不断的洒落，落在行色匆匆的行人面上，愈显得阴冷诡谲，只一眼便足以教人发怵。

  议事房内。

  “回来了？”栾胜放下手中杯盏。

  年修还不够资格踏进这道门槛，便在外头候着，唯有苏幕一人进了房内。

  屋内，一盏豆灯，火苗葳蕤。

  苏幕行礼，毕恭毕敬的尊了一声，“义父！”

  “受伤了？”栾胜问。

  苏幕点点头，“是！”

  “我看看！”栾胜起身。

  苏幕冷不丁退后一步，“义父……”

  瞧着苏幕这般模样，栾胜面色微沉，微微皱起了眉头，“伤得不轻。”

  “尚远的内劲太深厚，我……”苏幕垂着眉眼，“让义父失望了！”

  栾胜知道她的功夫，也深知若是跟尚远交手，输是必然，没什么可丢人，“不远万里，挨了一刀，那么账本呢？账本可拿到了？”

  苏幕微微蜷起袖中手，“账本原是拿到了，但是……”

  “苏幕，你从不解释，此番是怎么了？”栾胜目色灼灼的盯着她。

  苏幕扑通跪地，音色沉沉的开口，“苏幕无能，没有拿回账本，现如今账本在沈东湛的手里，请义父责罚！”

  “苏幕！”栾胜眯起危险的眸子，“你从来没有这样过，只要经你手，差事……”

  苏幕深吸一口气，“因为五毒门插手，苏幕中了毒，才让锦衣卫的人有机可乘，不管是什么责罚，苏幕甘愿承受！”

  闻言，栾胜绷直了身子，居高临下的睨着她。

  苏幕是他一手带大的，身上的功夫，办差的手段，也是他手把手教出来的，她有几斤几两，他心里很清楚。

  “以你的手段，沈东湛根本不是你的对手，饶是功夫略胜你一筹，又能如何？”栾胜轻嗤，“苏幕，到底发生何事？”

  苏幕道，“技不如人，苏幕……无话可说。”

  “你这倔脾气！”栾胜幽幽的叹口气，“可知道没拿到账本，意味着什么吗？”

  苏幕点点头，“知道，皇上跟前没法交代，处处都让锦衣卫占尽风头。”

  “既是知道，那我也没什么可说了，自己去领罚吧！”栾胜背过身去，没再多说，这丫头的臭脾气，他心里最是清楚。

  不解释，就绝不会解释。

  一旦下定决心，九头牛都拉不回来。

  “谢义父！”苏幕行礼，起身走出。

  年修急忙迎上，“爷？”

  “没事！”苏幕抬步就走。

  瞧着苏幕离开，年修心下一惊，慌忙跟上，“爷，督主没有说什么吗？”

  “回去休息吧！”苏幕顿住脚步，“我说没事，就一定没事。”

  年修立在那里，瞧着神色寡淡的苏幕，好似真的没什么事，心下微松，“奴才就是觉得奇怪，咱们明明做了两本账簿，假的交给了锦衣卫，怎么到了最后……反而把真的那本弄丢了？”

  说是弄丢了，其实年修也知道，这肯定不是弄丢了。

  有沈东湛和周南在，账本就不可能丢，应该是被这二人掉包，拿走了真的账本。

  “事已至此，多说无益，此番任务是我技不如人。”苏幕淡淡然开口，“这一路上也累了，回去歇着，接下来的事情，义父会处置。”

  年修行礼，“那您好好休息。”

  “退下吧！”苏幕说。

  目送年修离去的背影，苏幕掉头朝着另一个方向走去。

  刑房内。

  苏幕伏在了木架上，“幺姑，来吧！”

  幺姑是看着苏幕长大的，拿着鞭子半晌都没下手。

  “姑姑？”苏幕回头，“义父有命，谁都不敢违抗，来吧！”

  周遭无人，幺姑近前，“不是受了伤吗？怎么还要领罚？”

  “没完成任务，自然是要受罚的，姑姑不必留手，只管来便是，否则义父不好向皇上交代。”苏幕心里明白，任务失败的后果。

  幺姑叹口气，“你是不是手下留情了？苏幕，这么多年，你办的差……从来没有失败过。”

  “那是没遇见劲敌。”苏幕敛眸。

  幺姑无奈，“撑着点，若是受不住就说一声，我……”

  “不必！”苏幕闭上眼。

  沾了盐水的鞭子，狠狠抽在脊背上，刹那间衣衫破裂，皮肉外翻，血色翻涌。

  苏幕稍稍绷直了身子，指甲深深嵌入木架中，身形却是浑然未动，亦未喊一句疼，该受的罚一点都不能少，这便是奴才的宿命。

  从进入东厂的那一刻开始，她便知道要承受的是什么。

  但是，她不悔。

  二十鞭子，说多不多，说少不少，幺姑鞭鞭到肉，对于原就身上带伤的苏幕来说，无疑是雪上加霜……

  御书房。

  沈东湛毕恭毕敬的将盒子递上，“账本就在这盒子内，臣不辱使命，回来向皇上复命，吾皇万岁万岁万万岁！”

  “爱卿快快平身！”皇帝端坐在上，低低的咳嗽两声，“拿过来！”

  沈东湛躬身近前，将上了锁的盒子呈到皇帝的桌案上，“请皇上过目。”

  “钥匙呢？”皇帝问。

  沈东湛摇头，“臣该死，未能拿到定远侯手中的钥匙，所以……”

  “那你为何不撬开它？”皇帝又问。

  沈东湛行礼，“臣不敢，万一撬坏了账本，如何能完成皇上交付的任务？再加上，定远侯府穷追不舍，处处埋伏，次次下死手，臣只能连带着盒子一起拿回来，以免账本被定远侯府的人毁去。”

  “行了，爱卿功不可没，朕明日早朝定会重重嘉奖！”皇帝的指尖，轻轻敲着盒子，“先回去好好休息，等候朕的传召。”

  沈东湛恭敬的行礼，终是退出了御书房。

  “爷？”宫道上，周南疾步迎上，“皇上怎么说？”

  沈东湛如释重负，“出去再说！”

  宫内都是东厂的耳目，需谨防……隔墙有耳。

  回到镇抚司，周南总算可以放松的伸个懒腰。