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  沈东湛想了想，“多半是因为此前永慰县的事情，山匪猖獗，以至于官军心有余悸，宁可走水路也不愿再行路过山。”

  “有可能！”简鞍点头。

  叶寄北有些担心，“只是，此番耽搁了行程，还没回到殷都，六部衙门皆忧心忡忡，生怕出什么事，到时候皇上怪罪下来，整个六部都得吃不了兜着走。”

  “说点好话听听。”沈东湛放下手中酒杯，“别到时候学了周南，乌鸦嘴开光。”

  叶寄北：“……”

  简鞍偷着笑，“万事大吉，一切顺遂。”

  叶寄北：“……”

  敢情，这两人都怼他一人呢？

  “联起手来，看我怎么收拾你们！”叶寄北举杯，“不醉不归！”

  沈东湛勾唇，一则身上有伤，不可能喝太多酒；二则他今夜还有事，怎么可能陪一帮老爷们在这里胡咧咧；三则，他得时刻保持清醒，即便酒量再好，也不可能贪杯。

  酒过三巡之后，周南叩门而入，“爷？”

  “怎么了？”沈东湛瞧着微醉的叶寄北和简鞍，不知出了何事？

  周南低语，“内宫有旨，请您速速入宫觐见。”

  “出事了？”沈东湛眉心一皱。

  周南也不清楚，“卑职只瞧着来人的脸色不太好，说是出了大事，皇上这会龙颜大怒，具体是什么事，卑职也不清楚，好像是跟六部衙门有关，这诸位尚书都被连夜传召进宫了。”

  闻言，沈东湛横了叶寄北一眼。

  叶寄北：“……”

  “你这嘴……”简鞍捂着脸，“真毒。”

  叶寄北狠狠拍了自个一大嘴巴子，“现在说吉祥话，还来得及吗？”

  “晚了！”沈东湛起身，“你们早些回去，心里有点准备，估计怕什么来什么，真让你小子给说准了！”

  叶寄北喉间滚动，完犊子了。

  “走！”沈东湛疾步出了庭芳楼，连夜进了宫。

  沈东湛前脚进宫，后脚……消息就传到了苏幕的耳朵里，这个时候进宫肯定是有大事发生，可殷都城内如此安静，雍王不在，睿王受罚，又能出什么事呢？

  御书房内。

  沈东湛刚踏进房门，皇帝手中的杯盏恰掼碎在地，吓得满屋子的尚书都跟着瑟瑟发抖，齐声高呼：“臣等该死，皇上息怒！！”

  “臣沈东湛，叩见皇上，吾皇万岁万岁，万万岁！”沈东湛行礼。

  皇帝面色发青，怒气难消，见着沈东湛时稍稍收敛，“气煞朕也！沈爱卿，平身！”

  “是！”沈东湛起身，扫一眼房内众人，“皇上，这是……”

  皇帝怒气昂然的别开头，“一帮废物！”

  沈东湛心头一怔，瞧着叶尚书趁皇帝不注意，冲着他悄悄摩挲了一下指尖，当即了悟。

  银子！

  第290章 我们打个赌？

  即便知道了皇帝为何生气，沈东湛也只能装作不知道，毕恭毕敬的躬身近前，“不知皇上，有何吩咐？”

  皇帝长长吐出一口气，努力镇定心神，“朕是真的没想到，什么人吃了熊心豹子胆，敢动官家的银子！”

  “银子？”沈东湛心下微震，“皇上说的是江南税银？”

  皇帝拂袖落座，一声长叹，即便是身子不济，可这与生俱来的威慑力，亦足以让底下众人，大气不敢出。

  “让他们自己说！”老皇帝显然是不想再说什么，一则气竭，二则气急。

  户部尚书责无旁贷，哆哆嗦嗦的上前，“沈指挥使有所不知，这江南税银此番走了水路，谁知却在煜城外的水道处，消失不见了，连人带船和税银一道，消失得无影无踪。煜城的守城官吏自知无能，第一时间上报，但还是……还是为时已晚。”

  “消失？”沈东湛显然对这个词儿有点非议。

  可眼下，不只是户部尚书，六部的所有尚书都在这儿聚头，一个两个嘴里吐出来的，全是这“消失”一词。

  三人成虎，可见有点名堂。

  “不管是不是消失，都是尔等失职。”皇帝总算是平复了一下心绪，大概也是累了，扶额轻叹，“江南税银消失，乃是朝廷一大耻辱，尤其是现在，使团将至，尔等若不及时将税银找回来，将匪盗捉拿归案，就自个去大牢里面壁思过吧！”

  说着，皇帝摆摆手，“都跪安吧，朕有话要跟沈爱卿说。”

  “臣等告退！”诸臣行礼，快速退出了御书房。

  待众人都退下，皇帝起身行至内殿，坐在了临窗位置，指了指边上，示意沈东湛坐下。

  “谢皇上！”沈东湛行礼，心里倒是清楚，皇帝这是又要把他外派了。

  这事交给谁都不放心，但是交给沈东湛，皇帝却是放心得很，毕竟沈东湛对这税银不感兴趣，也不会出现中饱私囊之事。

  “沈爱卿。”皇帝开口，“你可知道税银对朝廷的重要？”

  沈东湛颔首，“臣知道。”

  “朕忧心国事，恨不能分、身，亲自去一趟，奈何……”皇帝摇摇头。

  奴才上前奉茶，又毕恭毕敬的退下。

  “臣等无能，未能为皇上分忧。”沈东湛俯首，“请皇上恕罪。”

  皇帝笑着端起杯盏，一脸的慈眉善目，“眼下没有旁人，你对着朕也无需这般拘谨，朕与你父亲的关系，你心里也清楚，原也该称一声伯父，但碍于君臣之礼……沈爱卿，朕对你是寄予了厚望，你可莫要让朕失望啊！”

  “是！”沈东湛起身行礼。

  皇帝招招手，“不要动不动行礼，没有外人的时候，你便是朕的贤侄，都是自家人，无需如此见外。”

  “是！”沈东湛笑着点头，重新落座。

  皇帝幽幽的端起杯盏，“朕思来想去，这事总要派个知根知底，而且信得过人去办，煜城远在江南道，离殷都太远，难免会有些麻烦。”

  何止是麻烦，不有老话吗？强龙不压地头蛇！

  这煜城山高皇帝远的，肯定也会有这般境况，一般人自然无法驾驭，可能还会客死异乡，所以调查此事、追回税银，有一定的难度。

  “皇上是想派臣去煜城？”沈东湛面不改色的开口。

  皇帝面色陡沉，“怎么，你不愿去？”

  “臣不敢！”沈东湛当即行礼，“臣愿意为皇上去一趟煜城，追回税银。”

  如此，皇帝面色稍缓，“沈爱卿，朕但凡有一点办法，都不会让你去煜城，你可知道煜城是什么地方吗？”

  “江南水道，凶险之地。”沈东湛依稀记得，父亲提起过煜城这个地方，当时给他的感觉，只觉得这煜城可能不是什么好地方。

  皇帝点点头，放下手中杯盏，“穷山恶水多刁民，城外水道四通八达，煜城内的百姓更是刁钻无比，你若是去了煜城，定要防范着小人作祟。”

  “是！”沈东湛俯首，“那臣先准备准备。”

  皇帝一怔，“准备？”

  “府中尚有……”沈东湛犹豫了片刻，“臣怕闹腾。”

  闻言，皇帝竟是朗声大笑，“你沈家儿郎也有怕的时候？想来也是，沈丘怕媳妇，你这当儿子的，传承了这事儿，也没什么可遮遮掩掩的。”

  沈东湛无奈的笑了笑，“让皇上见笑了。”

  “你且安置妥当，再出发不迟！”皇帝满脸的慈祥，“好了，这漏夜叫你进宫，府内怕是又要折腾，早些出宫回去，早些休息。养精蓄锐，挑拣可信重之人，也是需要些时间的。”

  沈东湛行礼，“臣领命，吾皇万岁万岁万万岁！臣，告退！”

  从御书房退出来，周南赶紧迎了上去，“爷？没事吧？”

  “出宫再说！”沈东湛疾步往外走，“这里不是说话的地儿。”

  出了宫，沈东湛一直沉着脸。

  不过，他没有回沈府，而是绕道去了苏宅。

  苏幕屋子里的灯，还亮着。

  “爷，您怎么还不休息呢？”年修瞧着温在小炉上的水壶，“奴才把这些都撤了吧？”

  苏幕摇头，“不用了，他今夜应该会过来。”

  “他？”年修诧异，“您是说沈指挥使？爷，您是不是糊涂了？沈指挥使被皇上传召进宫，多半是出了大事，一时半会的肯定脱不了身，今夜怕是不会过来。”

  苏幕没说话，捻着帕子，轻轻擦拭着手中剑。

  烛光下，冷剑寒风，锋利无比。

  “爷？”年修又唤了一声，“您还是早些休息吧！”

  苏幕瞧着冰冷的剑身上，倒映出自己的影子，“他会来！”

  年修不知道，自家爷为什么如此笃定，沈东湛出了宫就会来？虽然东厂与锦衣卫交手了那么多年，但沈东湛和苏幕的正面博弈并不多。

  这也是年修最想不明白的地方，明明二人相处不多久，为什么会有这样的深信不疑？

  事实是，沈东湛的确没有让苏幕失望。

  “真的来了？”年修瞧着从墙头蹿下的人影，愣在门口半晌没反应过来。

  沈东湛的动作快，一眨眼就进了屋，留下周南与年修站在门外，面面相觑。

  “你们刚从宫里出来？”年修问。

  周南扯了扯唇角，“这还能有假？出了宫，咱家爷连家都没回，直接绕道来了苏宅，这还不够诚意？要不要去摸摸咱的鞋底儿，看看鞋底是不是沾了宫里的味儿？”　　“罢了！”年修眉心微凝，都这会了，还能说什么，“宫里，真的出事了？”

  周南敛眸，沉默。

  屋内。

  烛火葳蕤。

  苏幕收剑归鞘，“可见是出了大事，不然你不会连夜过来，与我透个气。”

  “江南税银被劫，皇上龙颜大怒，这算不算大事？”沈东湛拂袖落座。

  苏幕起身，将剑放回兵器架，转而去提了小炉上的水壶，泡了两杯茶，“江南税银被劫？这可是跟朝廷对着干，皇上自然会大怒，只是……在何处被劫？”

  税银回朝，一般都是派专人押送，沿途都有各州府县协助，哪个吃了熊心豹子胆的，敢跟朝廷作对？

  “江南道，煜城。”沈东湛说。

  “砰”的一声响，也不知怎么了，杯盖落地，瞬时摔得四分五裂，滚烫的茶水倾翻在手背上，将苏幕的手背烫得猩红。

  沈东湛忙不迭放下杯盏，快速近前查看，“你怎么回事？这般不小心？”