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皇上端坐于宝座之上,龙目微微张着,双眉紧紧皱着,紧紧抿着薄唇,手指不自觉的颤抖。
应老将军顿时出列,苍老的面庞挂着风霜,还有老泪纵横后的红肿。
他不卑不亢,脸上没有丝毫羞惭之色,抬头望了皇上一眼,随即低下头去,行了大礼三叩九拜之后,方才站起身。
“皇上,这应先锋,本是老臣孙儿,这泄露图纸之事,五皇子无凭无据偏偏说是我孙儿所为,请皇上给予老臣一个机会,以证我孙儿清白。”皇上扶着胡须,瞧应老将军,甚是怜惜,如今出了这等事,皇上自是无法责怪老将军,应启昭失踪了,尸首无法寻到,这一切还是个悬案。
到底如何,谁也不知,单单凭五皇子一番面首之词,现在下了案子,着实有些草率荒唐。
皇上沉思一番:“老将军,朕未曾有怪罪之心,这泄露图纸之说,且需要证据方可定罪,未有证据之前谁说的都不算,最新清楚会还与你一个清白,还与应先锋一个清白。”老将军热泪盈眶,泪珠滚滚而下,应启昭至今尸首全无,不知是死是活,没有下落。
如今这五皇子,红口白牙诬赖应启昭,怎不让叫老姜就心寒,家族世代,为朝廷立下,赫赫战功,就连自己的儿子也战死于沙场,向来是忠良之后,将门之风,何曾有过这种姿势,且把这罪名落于应启昭身上,其心可诛。
老将军是何等忠肝义胆,何等忠烈之士,何等正直,怎容的这些侮辱。
老将军再次跪于朝廷之下,拜了拜皇上。
皇上微微惊愕,老将军从来未曾如此,今日这般多的礼节,却却像告别似的。
皇上刚要开口,只见老将军直起身来,突然冲到一边,快如闪电,直至夺下立在一旁侍卫的刀剑,朝着脖子毫不犹豫的刎了下去。
朝中大臣惊呼一声,纷纷扑上前去。
有的大臣胆子小,瞧着老将军,血流当场,早已吓得晕了过去。
五皇子更是一愣,退后两步,庞太师在身后紧紧扶着,用着极其低的耳语:“莫要慌张……”五皇子喘息未定,这才稍稍定了神,瞧着老将军一番惨象,闭了闭眼睛,心头有些慌张。
皇上自宝座上飞奔而下,一把抱住老将军的身子,泪水早已滚落而下,这老将军为朝廷立了多少大功。
自己登上宝座之时,且亏了这老将军鼎力相助,才着江山稳定,这天下安稳。
“老将军……朕何曾怪你……”老将军喘了口气,双目朦朦胧胧的,口气极坚硬的:“皇上……老臣向来家风甚是严谨,自小便教导这唯一的孙儿,忠于朝廷,忠于皇上,自是不会做那等坑害皇上,坑害国家,坑害众将士之事……”老将军一句话未说完,又咳嗽了几声,双眼紧闭,血流不止,鲜血染红皇上的龙袍,皇上却不管不顾,紧紧抱着老将军的尸体,看着早已了无生息的老将军,泪眼婆娑。
众大臣呜咽哭泣不止,无不哀悼。
谁不知道,老将军为朝廷为家国做了多少大功,立下多少汗马功劳,如今落得这种境地,怎不让人心寒。
俗话说的好唇亡齿寒,人人自是懂得这番道理,真真是让人觉得伤心。
“老将军啊,老将军,你何苦这番力烈着性子,应先锋还未曾归来,你却连一个机会都不给朕,自行了断,让朕如何是好啊……”消息传回后宫,海棠颤抖不已,立时瘫软在地,泪水顺着脸颊滚落而下,潸然欲滴。
应启昭是死是活都不知晓,这老将军却又于大地之上自刎,此情此景,让海棠顿时急怒攻心,真真是如黄连一般苦涩。
应启昭啊应启昭,你若是知晓老将军会落得这般境地,那日,你可会反悔前去迎战戎狄之事。
可是此情此景,便如那前世今生一般,海棠自是知晓,再也没有回转余地,人死不能复生,这位死了的下落不明,是死是活两不知,天也苍苍,地也茫茫,何处去寻你才好。
海棠疲乏极了,晋安前来探望,瞧着王荡瘦了一圈的脸,真真甚是心疼。
“何苦把自己逼到这步境地,此番应启昭还生死不知。
你且要保重才是,莫要让他失了亲人,在断了你。”海棠泣不成声,偏着头,泪眼朦胧,瞧着远处。
“公主,你自是不晓,此番我何等境地,我此时的心境,便如那寒雪中的乌鸦,若是生生的把我逼急了,我自也会随着应启昭一同而去。”晋安有些心急,立时向前一步,手指着海棠:“你却说这种话,岂不是枉负我对你一番心意,你且要快快振作起来,应启昭现在生死两不知,你若还是这般,岂不让人心寒。”“就算你不想活了,你也要为应启昭讨回公道,还他一个清白,让老将军在九泉之下,良知有安。”海棠痛苦的闭上眼睛,天也黑,地也黑,连窗子也是黑的,桌案桌椅都是黑的。
不记得自己几番醒转,几番入眠,昏昏沉沉。
风霜薄露,顺着窗户眼里扫了进来,海棠瑟缩着,眼神一震,瞧这窗口那里若隐若现的花花朵朵,只觉得心口似是一汪清泉透了,立时吩咐翠安翠宁前来换衣。
翠安翠宁自是喜出望外,小姐这几日,不吃不喝,不睡不眠,偶尔困乏极了,便倒头歪在一边,几时醒转,便泪眼汪汪,如此这番,怎不让翠安和翠宁忧心忡忡。
海棠着一身素淡罗锦裙,头上插着一只白色海棠,极其素雅的妆容,带着淡淡的惆怅,神色间却多了几抹生机。
海棠紧着奔向三皇子的宫殿,三皇子正在宫殿练剑,远远的瞧着海棠奔向自己这边而来,突然紧着几步,海棠跪倒在地,立时磕两个响头。
“三皇子,请求三皇子调动死士救应启昭一命。”三皇子瞧着跪在地上的海棠,面容决绝,神色之间带着几分恍如死士一般的坚定,心神一震。
苍苍雪山之下,盘旋大雕,盘旋于天地之间,四是苍山远黛,几匹快马奔涌而至,站于山头,大片大片的血迹已被暴风雪掩盖,徒留下一片挥之不去的气息。
这些大鹰老雕盘旋于几米远处,瞧着这奔涌而至的陌生人,野兽的本性促使他们坐立不安,不断的盘旋来去。
一个男人顿时支起长箭,拉满弓,朝着天空猛的拉弓,一只老雕顿如失了线的风筝,从天而降,铺落在地,砸出大坑,雪花四溅。
“真真是一个畜生,这些忠良之士的尸体岂是尔等可食用的。”几匹快马分散而去,快速的划落雪坡,四处喊着:“应先锋……”呼喊声震破山谷,响彻夜空,你这老刁受了惊,盘旋而去,再也不肯在这处停留。
它们是食肉动物,也是知晓,同伴受了伤,这处便不再是吉祥之地。
山风猎猎,刮得洞口呼呼作响,应启昭隐隐的有了知觉,吃力的睁开眼睛。
大大的水滴,一颗一颗的滚落而下。
听着有水声,自己这是在哪里,这里怎么会有水声,从山坡上滚落下的时候落入何处,只觉得浑身疼痛难耐,似是抽筋拨骨。
应启昭忍着疼痛,吃力的爬起身来,举目四望,洞口黑漆漆的,只有一片雪白,垂落于上空。
原是跌入一片洞口,身旁躺着一具尸首,手中握着长剑,仰面朝天的躺着,面对苍茫大地,脸上蒙着黑巾,尸首已经冻僵了。
应启昭蹒跚的爬过去,刚要触摸,这时,远处传来呼叫声,喊的便是自己的名字。
应启昭一愣,吃力想要开口,却发觉嗓子早已干哑,吼不出声。
应启昭冷冷瞧着这里,闭了闭眼睛,未曾跌落山崖之时,发生的惨象,一幕一幕的回想,充斥在应启昭脑海,一根根扎了刺刺的连根拔起,都痛了应启昭的心。
泪水滚落而下,滴落衣襟,衣襟上片片冰雪,结成一片一片的冰绫子。
很快那些人找到了这个洞口,有人攀着绳索而下,蹲到应启昭身旁。
瞧着应启昭泪水滚落而下,在瞧向身旁,一名身着戎狄服饰的士兵仰面躺在那里。
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第42章 死士
这柄长剑甚是锋利,冷冷的刀锋泛着青光,看似猝了剧毒。
这柄剑的剑身左右刻着一只毒蛇,毒蛇泛着青光,然是青蛇。
应启昭皱着眉头,仔细瞧着刀身,这两只毒蛇偏头左右,在瞧着另一面,依然如此,蛇身双头。
这是顾家的死士……应启昭冷冷的把将士的衣衫撕裂,把这男人的尸身翻过去,后背赫然也纹着双头毒蛇。
这身着戎狄服饰的将士,并非是戎狄之士,赫然便是那顾家的死士。
应启昭冷笑一声,原来如此。
几天之后,应启昭回了朝廷,衣履蹒跚,面容憔悴,依旧难掩清姿。
应启昭回了府里,跪与老将军的牌位前,泪水涟涟。
老将军的牌位,香烛水果,一应贡品,赫然排列在排位,告知应启昭老将军已然离世的现实。
“爷爷……孙儿不孝,未曾想,此番前去砂场,却是你我永别之日,若不是孙儿出了这等事,又怎会让爷爷如此性烈,自刎而死……”老管家魏秋儿,早已泪如雨下,不断用衣袖擦着眼泪,声泪俱下。
“公子,老太爷已逝,节哀顺变啊。”老将军生前的音容笑貌,狠狠着应启昭的心。
生者已逝,逝者已矣。
虽然人死不能复生,但是这笔账终究是要讨还回来,才不枉死去的人。
皇上听闻应启昭被救了回来,连夜召唤应启昭入宫。
应启昭跪在御书房,被皇上搀扶起来。
皇上感慨万千,神色未定,却见应启昭,从衣袖中掏出那柄剑,随之而来的便是被抬进来的尸首。
尸首的后背,赫然纹着顾家的象征双头蛇。
顾家的象征“双头蛇”素来已久,传了几代,是先皇赐予顾家的无上荣耀。
顾家的老祖先征战沙场,所向披靡,没有人可以在老将军的手下过上几招,凡是与老将军为敌的,自是没有落得好下场。
老将军平生使得一把双头蛇纹饰宝剑,沙场敌人闻风丧胆,老将军使得双头蛇宝剑便被先皇赐予了封号。
从此以后,顾家便以这把宝剑为名,双头蛇成了顾家无上荣耀的象征。
皇上冷着脸,脸色苍白至极。
王荡颤抖着跪在皇后娘娘的后宫,双肩颤抖不已。
皇后娘娘冷着脸,雪红的双唇微微张着,表情有些慌张,却极力稳着。
“莫要慌张,这等事一旦败露,你我都不要活了,皇上向来疑心甚重。”“你可要救我,若是此番我死了,倒是事小,只恐可怜了我们的孩儿。”皇后娘娘怒喝一声:“你给我闭嘴。”王荡立时噤声。
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皇后面色紧张,含着几分薄怒,面如秋霜一般冷着脸,只一双纤纤玉手,带着护甲却微微颤抖着。
“如今出了这等事,只有先下手为强。”王荡一愣。
“不知是何意思。”“你呀就是蠢,愚蠢至极,无论做什么事都不要心存大意,若是被皇上夺去了,这件事情由你参与,你死还是不死,我也护不了你。”王荡受了惊吓,自是百般感慨,万般埋怨,拿着手掌,不断拍着脸,试图用自虐的方式勾起皇后娘娘的恻隐之心。
皇后不耐烦的怒喝一声:“你如今做这般戏给谁看,出了这等事,自是要想法子百般周全,皇上若是怪罪下来,你便是小命丢了,哪想挨了几巴掌了事的。”皇后怒骂,骂了几声之后,瞧着王荡一言不发,低垂着头,方才心软了下来。
“如今之计,只有赶快去顾府,我这有毒酒一杯,你赐予那顾天欧,你告与他,他若不死,只恐他的家人便遭殃了,这可是灭九族之罪,只有他死了才会一了百了,两无痕迹。”王荡这才一张紧绷的脸,颓然的瘫了下去。
顾府后花园深处,身着黑衣的王荡,步子甚是急速,快速走到左侧的一扇门前,敲了敲。
很快有人出来开了门,来开门的人正是顾天欧。
顾天欧慌张的把王荡迎进屋内,若是此番知晓王荡是死神,不知顾天欧作何感想。
王荡入了房内,这才把蒙面的黑纱取下一双毒蛇般的双眼,冷冷的瞧着顾天欧。
“事情已经败露,皇上只想是你府里的死侍去杀了本朝……。”顾天欧猛然跪下,双肩颤抖不已,哀哀的:“求王大人务必答应本官一件事,本官才会杳无遗憾。”“你且说来就是,你若是死了,在顾府便保全了,你若是想苟且偷生,留着这条小命在人世间继续晃荡,只恐这顾府便是你的陪葬。”顾天欧闻言,更是颤抖不已。
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一杯毒酒赫然放在桌面上,毒酒泛着青幽幽的光,上面飘着几层瞧不清楚颜色的粉末。
顾天欧缓慢的端起酒杯瞧了一眼,随即颤抖着伸出手去,把那杯毒酒端了过来,凑近鼻子前看了一眼。
王荡冷笑着,唇边带着一抹讥讽。
“怎想你却是这般胆小鬼,面临这种抉择,只有两条路,要么你死,要么顾府的全部大小老少都要与你陪葬。”王荡说完,瞧着顾天欧淡淡的口气,瞧不出情绪,恍如在讲述一件极其平淡的事,无关生死,无关命运,更无关这可以瞬间夺去人生命的毒酒。
“皇上原知晓此事,想想你的命运,老夫为你担心,你还犹豫什么。”顾天欧满面含泪,抬起头来,颤巍巍的双手控制不住的颤抖,毒酒洒了一地,落在地上,发出嗤啦啦的声响,可想而知,毒性甚强。
顾天欧仰头朝天,长吁一口气,唇边挂着一抹苦笑,苦涩如月中黄连,苦不堪言。
“既然走上这一条道,必然没有回头的路,那日我劝着你,自是你铁了心要跟着我,如此这般,出了事,你且是只想着其中利害关系,自是应该自行了断,方才可以保全。”王荡终究有些不忍,瞧着老泪纵横的顾天欧,愈加觉得不堪,若是此时这杯毒酒不饮下,他日死与五马分尸之行的便是自己无疑。
“皇上知晓应启昭回来,连夜召唤应启昭回了御书房,双头蛇向来是你顾家的荣耀,却也是你顾家最后的致命武器,却不曾想你百般限制,却也疏忽一时,害了你自己,也害了我!”顾天欧依旧低着头,端着酒杯的手愈加颤抖不已。
“你儿子还小,还未曾成亲,更未曾立业,你若想世世代代保持这等荣耀,这是要付出比别人多几倍的艰辛,其中的酸甜苦辣,我自是知晓。”顾天欧再也不犹豫,毒酒一饮而下,杯子跌落在地,粉碎成末,一阵风扬起顾天欧沧白衣衫。
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“你终是去了,只有你去了,我才得以保全,事实便是如此,你也无需有何埋怨?今日喝了这杯酒,去往生泉下,且要记得是谁害了你,应家还有一个儿孙,只当要生生世世记得他的恨,化作厉鬼,也莫要饶了他才是。”王荡大袖一挥,烛台上的烛火滚落而下,卷进顾天欧衣衫,燃起一片火海,汹涌至极。
很快,这间房便被火海吞噬,随处而来的仆从大声惊呼,奔涌而至,纷纷端起水桶,朝着火海奔去。