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  一大早就听着薛棠在一旁喋喋不休，吵得钟鱼脑袋都大了，昨夜她住的那个老房子漏水，她大半夜爬起来和阿黄堵了半天，到天明才堪堪入睡，结果还没等睡熟，就被薛棠给拽起来看什么美人图。

  懒得搭理，钟鱼给了薛棠一个白眼。

  要不是这世道混口饭太难，她一定要拍他一板砖，让他闭嘴。

  到了钟宝阁，人满为患。

  但好在薛棠也算是有点脸面的人，还占到了个雅座。

  第十二章 竹公子

  竹公子的美人图世出无二，铁定是压轴了。而前面的几场展出，不是皇宫贵族用的奢侈琉璃杯，就是什么珍稀的绫罗绸缎，珍宝首饰的，这些个东西对于钟鱼来说，根本不实用，自然也没得兴趣。

  之后展出了一个据说是来自塞外会说话的鸟，全天下就这么一只，这让钟鱼起了些兴趣，勉强抬眼看了看，结果，却是一只蓝白花纹的鹦鹉，好家伙，就这。

  未来世界，动物园随处可见的鹦鹉，到了古代竟然价值千金，这些个人跟不要钱似的拼命的摇铃举牌子，真是让钟鱼大开眼界。

  歪头往旁边一看，当看见薛棠那副感兴趣的模样，她就知道坏了。

  果然，到最后，薛棠那个败家子以一千五百两拍下了这只鹦鹉，还一脸兴致勃勃的跟她分享他的鸟，钟鱼简直生无可恋。

  “各位，大家最期待的要来了，来自竹公子最新展出的四大美人图之一的陶娇娘~”

  众人皆伸长了脖子，翘首以盼。而出来的画作由金丝镶边，看起来华贵至极，绸缎为面，趁着图上的美人越发鲜活动人，那一颦一笑间的含羞仿佛真人一般，令人神往。

  而这时，怀中的阿黄却躁动不安起来。

  “阿黄，你怎么了？”

  “好浓的血腥味。”阿黄哼叫了几声。

  钟鱼巡视台下的人们，只见他们那一个个如痴如醉的模样，如同中了邪一般，实在诡异的紧。

  钟鱼抱着阿黄转身，想下楼去仔细找找有没有什么可疑的人，却正好瞥见隔壁雅座的男子。

  淡蓝色的长袍，十指白皙且分明，正扶在前方的栏杆处，面色苍白唇如血，好好一个俊俏的少年竟平添了几分邪气。此刻他正望着台下的人们，眼中透漏出一股餍足。

  男子察觉到了钟鱼的视线，眼睛一亮，起身便走了过来。待到近前，阿黄却像发了疯一般嚎叫了起来，拦在了钟鱼的面前。

  “这位姑娘，你的狗似乎不太喜欢我！”

  “受众人追捧的竹公子，居然是个讨狗嫌！”薛棠不知从什么地方突然冒出来，吊儿郎当地挡住了竹公子的视线。

  “原来是薛大人，今日这钟宝阁有您的捧场，可还真是三生有幸呢！”面对薛棠的刁难，竹公子面色不慌，十分坦然。

  “不知薛大人何时换了红颜知己，今日头一次得见，还真是出尘的美人。”竹公子那不加掩饰的打量使钟鱼感到厌恶。

  那种目光仿佛透过了她的身体，看向了不知名的地方，这种莫名的惧意令她不寒而栗。

  “竹公子阅尽天下美人，本官的下属不过是个粗鄙丫头，谬赞了。”

  “薛大人此言可是狭隘了，美人自人间少有，且在骨不在皮，看皮相而定，未免短浅了些。”竹公子毫不掩饰对钟鱼的夸赞，而薛棠却是微眯起了眼睛。

  “竹公子对美人还真是颇有见地，令本官佩服，可不知，竹公子这番看相的本事，用在了什么地方？”

  竹公子警惕的看了他一眼，随后便收起目光，随意的看向台下，台下的人早已恢复神智，开始竞拍那副美人图。

  竹公子的目光悠长而空洞，带着独特腔调的嗓音回转，“自是用在了画上。”

  第十三章 粪桶的路线

  离开了钟宝阁，钟鱼始终闷闷不乐，薛棠却兴致极好。

  阿黄经历了一番撕心裂肺的嚎叫，此刻筋疲力尽的躲在薛棠怀里，而刚刚拍来的鹦鹉正骑在他的肩上，好一副二世祖遛狗架鸟的威风做派。

  “大人，那个竹公子有问题，他身上有很浓重的血腥味，我们应该查查。”钟鱼突然停下来，很严肃的说道。

  “血腥味？本官怎么没闻到？”薛棠转头疑惑的看着她。

  “这个，是阿黄闻出来的，阿黄一闻到血腥味，就会嚎叫不止。”钟鱼不知该怎么回答，毕竟自己能听懂动物语言这件事如此匪夷所思，就算告诉了他，也难保不会被当成脑子有问题。

  “那照你这么说，阿黄整日和你呆在停尸房怎么不叫？刚刚路过屠户猪肉摊的时候怎么也不叫啊？”薛棠故意拉长调子凑近她，看着她眼神躲避，慌里慌张。

  “可能是叫累了。”钟鱼暗自唾弃了一下自己这漏洞百出的理由，继续蹩脚的往回圆谎。

  薛棠勾唇一笑，不再继续追问。

  他知道她在撒谎，却不点破。秘密要慢慢揭开，才有乐趣。

  “小侯爷，小侯爷，快，快回府，侯爷他，回来了！”就在这时迎面跑来一个小厮，气喘吁吁的喊道。

  闻言，薛棠面色一凛，立马将怀里的阿黄和肩上的鹦鹉全数交给钟鱼，“你先回大理寺，我去处理一下私事，晚一些回去。”

  钟鱼茫然的点点头。等回到大理寺，还没等进到院子里，就听到粪夫撕心裂肺的喊声，“祖奶奶，小人真的全都交代了，您就放过小人吧！小人上有八十老母，下有三岁稚童，可都指着小人一个人呢！您就放小人回家吧！”

  随后虞倩倩从里屋走了出来，一甩手中长鞭，“谅你也不敢欺瞒本小姐，今日便先放过你，回去后再细想想有无遗漏，想到什么立马来报，若是有意欺瞒，哼！”

  又是一记破空长鞭作响，惊得粪夫从屋子里连滚带爬的，头也不敢回的跑了。

  钟鱼呆呆的站在原地，半晌后，回过神来，“你，对他用刑了？”

  “怎么可能！本小姐可是捕快，不会干那知法犯法的愚蠢事！”

  “那他怎么吓成这样？”钟鱼十分不解的问道。

  “嗐，本小姐只是怕他不说实话，用手里的鞭子吓唬吓唬他，谁知道他那么不抗吓，两腿颤颤，差点尿裤子！”虞倩倩一脸嫌弃。

  钟鱼看她不以为然的模样，捂脸抽了抽嘴角，她终于理解为什么薛棠要叮嘱他不要将人弄死了，果然，都是有原因的。

  “倒也没什么，就是那粪夫说他只负责东街口和城郊边，与他倒班的只有一人，只不过那人半月前就请假回乡下了，说是母亲重病，所以这半个月都是他。

  粪桶每天都会收集，三日出一次城，城中粪桶都会送到城外二里的集输处，由那里的人统一做回收处理，基本都是卖给乡下种地的农户做肥料，如果要查粪便通往哪里的话，那范围就更大了。”

  钟鱼垂下眼眸，细想了想，“你可知京师有名的竹公子，住在哪里？”

  第十四章 侯府风波

  侯府内，

  薛显端坐在上方，闭目养神，管家站在身侧，大气都不敢出，场面一时有些寂静。

  身边的薛夫人倒是有些坐不住了，厉声斥道，“这个薛棠，简直是太放肆了！都这个时候了，也不见人回来，真是没规矩！”

  管家弯腰解释道，“夫人，已经派人去请了，许是在路上。”

  薛夫人眉毛一挑，刚想说什么，却见侯爷睁开了眼睛瞥向了她，她连忙讪讪闭嘴。

  “珏儿在门口，注意你的身份！”

  “妾身知晓了。”薛夫人虽心有不甘，但当着侯爷的面，她还是要维持好她一个当家主母的形象。

  “侯爷！小侯爷回来了！”小厮匆匆忙忙的跑来，满头大汗的说道。

  门口，薛棠一把抱起珏儿，又转了几圈笑道，“你这小泼皮，分别不过才一月有余，你怎么又胖了？怕不是被关外的美食美景迷了眼，忘了你爹爹我了吧！”

  珏儿笑的牙花子都漏了出来，从口袋里掏出一块看似放了许久的糖块，“吃，吃！”

  薛棠将钰儿放下，接过他手里的糖，还不忘呼噜一下他的呆头，“我就知道珏儿最懂事了！”

  “薛棠！”屋内传来一声洪亮的声音。

  薛棠笑容一僵，随后吩咐小厮，“带小少爷下去玩。”

  “薛棠拜见父亲，母亲。”薛母冷哼一声，怪里怪气道，“小侯爷好大的做派，旁人家的子女见父母远归，不说早早的就出城迎接，那也是在家中备好家宴，你倒好，竟让我们来等你！”

  薛棠也是见怪不怪了，他这嫡母一见到他不酸两句，那都是太阳打西边出来了。

  “母亲见谅，大理寺事务繁忙，你们回来时，我正在查案回来，所以没来得及迎接二位，失礼了。”轻描淡写的一句话，惹得薛母怒火中烧，

  “放肆！这就是你对待长辈的态度？果真是不知礼数，不懂廉耻，怪不得这年纪轻轻，新妇未娶，就把私生子带回来了，招摇过市，让全京师的人都看我侯府的笑话，也就是你那生母死……”

  “啪！”薛显猛地一拍桌子，“够了！口不择言，这就是你对待晚辈的态度！侯府如何，还轮得到外人置喙！你一个主母只管尽你该尽的本分，少听那些个市井之言！一路舟车劳顿，你也该累了，快回去休息！”

  薛母被训斥，咬了咬牙，只好退下了，临走前，狠狠地瞪了薛棠一眼，只见薛棠低垂着眼，让人看不清他在想什么，唯有那紧握的拳头能泄露出一二。

  而侯爷发了一通的脾气，看薛棠还是那副低眉善目，吊儿郎当的模样，气的他直接拿起桌上的茶杯砸了过去。

  薛棠并未闪躲，深色的茶渍浸在他的胸前，污了一大块。

  过了半晌，薛显渐渐平复心情，沉声道，“听说，京师最近出了一个粪桶女尸案，是你在接手？”

  “是。”

  “可有头绪？有需要家里的地方，你只管言语，你就只管办好你的差事，你也老大不小了，别整天跟林家那小子混在一起无所事事的，你都是当爹的人了，该给珏儿做个榜样了。

  还有你与林家的婚事，也该提上日程了，珏儿现在都还不会说个利落话，该是有个母亲好好教导了，你娶妻后也收收性子，等稳定下来了，我就把侯府……”

  薛棠嗤笑了一声，然后打断他说道，“父亲，你说的，儿子都晓得了，大理寺还有事要处理，我就先走了。”

  “你！”看着那头也不回的身影，薛显颓然的叹了口气，眉眼间似乎苍老了不少，他看着远处，手下无意识的抚摸着腰间那早已破旧有损的香囊。

  第十五章 花中之王牡丹

  大理寺门口，钟鱼刚要出去，迎面就撞到一个人，她惊呼一声，身子惯性的向后倒去，却被人拦腰捞了回来。

  “大人？你不是回家了么？”

  钟鱼扑倒在薛棠的怀里，眼睛眨了眨，一脸无辜的说道。

  薛棠看着眼前怀中这张俏丽的小脸，眼中闪过一丝慌乱，而后赶忙将环在她腰间的手撤下，装模作样的放在嘴边轻咳了一声，

  “怎么，本官的行踪还要向你汇报啊？”

  “哦，打扰了，属下这就走。”钟鱼撇撇嘴，抬脚刚想要离开。

  “回来，当差的时辰，你不好好呆在寺内，准备去哪？”钟鱼心里想着，这个人还真是喜怒无常，罢了，谁叫这个脑子不好使的人是自己的顶头上司呢！

  “属下刚刚听虞捕快说，那个竹公子住在城郊边，与粪夫收集粪便的路线相符，想着去那边看看，能不能有什么线索，属下还是觉得那个竹公子有问题。”

  薛棠看着眼前一脸认真分析案情的女子，垂眸笑了笑。钟鱼见他突然笑了，一脸疑惑，“属下是说错了什么么？”

  “没有，你很聪明，只是，凡事要讲证据。况且，就算竹公子他真的有问题，你这么去，岂不是打草惊蛇了？”

  钟鱼抿抿嘴，薛棠说的没有错，看着平日里不着四六的模样，但真要有事的时候，还是蛮靠谱的嘛！

  “那大人，我们现在该怎么办？”

  “当然是，找证据。”薛棠勾勾唇角，抽出腰间折扇，衣袖一摆，笑的恣意盎然。

  半晌后，

  熟悉的牡丹楼映入眼帘，钟鱼头大的表示，又来？

  薛棠依旧笑的那么荡漾，“小侯爷，您今儿又是来找林公子的吧，不过，今个是不巧了，林老爷子从江南回来了，他啊，不在这儿。”珍儿笑的花枝招展的直往他的怀里钻。

  “爷今儿不找他，找你们老板。”

  “嗐，怎么今儿这一个两个的来的都是找牡丹姐姐。”珍儿一听又是来找牡丹的，立马意兴阑珊了起来，没好气的回道。

  “哦？怎么？你们老板开始接客了？不知哪家的公子能入牡丹的眼，这要是让林鹤川那厮知道了，怕是要气的跳脚了。”钟鱼站在他们身后，看着起了一身的鸡皮疙瘩，实在是太肉麻了。