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萧北渊靠着墙，痛得整个身体都在痉挛，他忍不住用手捂住血气上涌的胸口，随后一口鲜血喷出！
……
南楚，神女宫。
昔日辉煌宏伟的宫殿，自萧北渊率领大军压境后，只剩一片残破荒凉。
然而，这却是明九歌最后的容身之所。
没有萧北渊的生活，很平静，很安心。唯一让明九歌不安的就是，京都那边一直没有传来楚妃发丧的消息。
甚至，连她身死的消息都没有。
当时决定得突然，筹划并不周密，但萧北渊那边没有什么异常，明九歌担忧的心也渐渐放了下来。
随着时间的过去，明九歌小腹的隆起一天比一天明显。
女娲族孕育后代，胎儿会吸收母亲的神力，可明九歌灵丹破碎灵力衰竭，能供养腹中胎儿的，只有自身灵气精血。
即便陈迦陵发动手下的人四处奔走，为明九歌寻找仙草灵药，也无法阻止她身体一天天变得虚弱。
怀胎第九月时，明九歌的肚子已经大到无法行走，而就在这个时候，突然传来了萧北渊率领大军压境的消息。
萧北渊让陈迦陵即刻交出明九歌，否则便屠尽南楚！
明九歌心中绝望又惶然，想要去制止萧北渊，虽然不知道他是怎么得知她是假死，但她绝不能让他伤害南楚子民！
一身甲胄的陈迦陵闻讯匆匆赶来拦住了她：“你为南楚已经做得够多的了，身为君王，这次，也该换我来保护你了！”
说完，他让人护好明九歌，毫不犹豫地提剑离开，奔赴战场。
女娲族的责任和信任已经刻入骨髓，明九歌觉得哪怕自己身死，也绝不连累南楚子民。
她急急起身要追上去，却忽然觉得小腹传来一阵缓慢迟钝的疼痛，她抓着床幔隐忍，身下的疼痛却越来越强烈。
伺候明九歌的婢女看出不对，连忙扶住她惊慌失措地喊道：“不好了！圣女要生了——！”
外面传来激越的战鼓和震天响的厮杀声，而神女宫内，明九歌咬着提气的丹参，紧紧攥着床褥，嘴唇已经咬出了血。
剧烈的疼痛已经让她无法思考，整个人冷汗涔涔，像是刚从水里被捞出来一样。
她侧头望着神女宫外，意识渐渐迷离……
楚江边上。
两军交战厮杀的鲜血染红了江水，衬托得两岸盛放的秋彼岸花愈发殷红如火。
萧北渊亲率二十万大军来袭，陈迦陵完全不敌，很快便战败了。
踏着一地的血色，萧北渊大步来到神女宫。
然而就在此时，一道凄厉痛苦的喊声猛地传入了他的耳中。
“啊——！”
萧北渊惊得顿住了脚步，仿佛心被狠狠揪住，随后他又听到一声婴儿的啼哭。
他再也控制不住，几步上前大力推开殿门，眼前的一幕瞬间让他瞳孔骤缩……
第十章 以身殉道
明九歌阖着眼眸，无声无息地躺在床上，身下素白的床褥被血染得通红。
她柔顺黑亮的头发从发尾开始，一寸寸变白。
他甚至不需要特意去探，就能感觉到明九歌的呼吸有多微弱。
“明九歌，别装了。”
萧北渊无措地顿住了脚步，试着出声喊她，却没有得到任何回应。
抱着小圣女的女婢声音暗哑涩然：“圣女难产，她说不惜一切保下孩子，如今，已是回天乏术了。”
“闭嘴——！”萧北渊颤抖着咬紧牙关，耳畔充斥着崩塌般的轰鸣声。
“她不会死，我不可能让她死！”
他顾不得许多，疾走几步扶起床上昏过去的明九歌，雄浑的灵力传到她身上，却像是泥牛入海，一去不返。
为什么会这样？
萧北渊忽然觉得很害怕，他发抖地搂住明九歌，不死心地一次又一次尝试着。
是假的吧……
一定是假的！
她怎么可以死，怎么可以不经过他同意去死？
熟悉的痛感袭上心头，萧北渊只觉得心口疼得快要裂开。
明九歌感知到萧北渊的气息，颓唐地睁开双目，她刚开口，便忍不住咳出了一口血沫。
“萧北渊，没用的……我灵丹破碎，身体……也早已到了极限……”
若不是撑着一口气想等孩子出世，她可能早就去了。
萧北渊红了双眼：“你若敢死，南楚的人一个都别想活，你听到没有？给我坚持住！”
“从前一直不愿赴死，是觉得于心有愧，想劝你放下仇恨……”
鲜血从破碎的脏腑涌出，似是痛极了，明九歌咬牙，眉头紧蹙。
好半晌，明九歌才颤抖着重新开口，话语仍是断断续续：“可这段时间我才明白……或许只有我死了，你才能收手……”
无数痛苦不堪的情绪在心中沸腾翻搅，让萧北渊喘不过气来。
“不是的……”他颤抖着去擦着明九歌嘴角斑驳的血迹。
可那血却越流越多，却根本擦不干净。
明九歌仰着头，忍痛笑了笑，竟有几分解脱的意味。
“我听说……你找我，是要用我的精血……给白曦重铸仙骨，我答应你……”
萧北渊听着她的话，顿时如坠冰窟，饱受煎熬。
他想说我没有，却说不出口。世人皆知，他举兵的名号是为了白曦。
就连见到明九歌之前，他自己也是这样觉得的。
但此刻，他却只想让明九歌活着。
“可我的孩子，还有……还有南楚的人，你放过他们……不要再让南楚遭受祸乱……让她能在南楚平安长大，好不好……”
萧北渊被她这样卑微的哀求刺得心如刀割，声音都是哑的。
“明九歌，只要你活下去，朕就放过南楚……”
朦胧的泪眼中，他看见明九歌颤抖着手想去触碰他的脸，脸上温柔的笑似是眷恋，又像是放下。
“萧北渊，你当真这样恨我吗……即便我死了，你也不肯放过我……”明九歌一阵猛烈的咳嗽，嘴里的血不断涌出来。
“是我对不住你，只要你活着，我以后再也不为难你，再也不让你受委屈，明九歌……”
萧北渊脸色惨白如纸，愧悔占据了他的眼睛。
明九歌不知他这话是真是假，但临死前能听到他这样说，也算没有什么遗憾了。
她满是水光的秋曈渐渐失了焦，想要触碰萧北渊面庞的手也无力地垂了下去。
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萧北渊不敢置信地看着这一幕，仿佛心口被人用大锤子狠狠砸了一记似的，心口炸开般的痛。
他想要开口唤明九歌的名字，却忍不住咳出一口鲜血。
一只蛊虫混杂在那摊鲜血中，挣扎两下便没了动静。
随之而来的，是无数尘封的回忆。
他想起幼年初遇时她温柔悲悯的笑容，似九天神女，闯入他黑暗悲苦的人生。
他想起那年南楚乞巧节花灯下她清丽懵懂的眼神，只消一眼，便令人心口怦然。
他想起了白曦说女娲族历代圣女可悲的命运，明九歌也会一样，因而吞下了蛊虫。
最后，却是忘记了一切的自己，逼明九歌再次重复了历代圣女以身殉道的宿命。
为什么会这样……
萧北渊颤抖着握着明九歌渐渐冰冷的手，迟来的浓重爱意和悔意几乎要将他整个人摧毁。
“对不起，是我错了。”
原来自始至终，他爱的人，一直都是她。
“我答应你，我什么都答应你……”
你的阿林回来了，求你醒一醒，再看我一眼，好不好……
萧北渊抱着再无声息的明九歌，在一地血泊中，声嘶力竭地一遍遍重复着这句话，终于再也忍不住失声嚎啕。
第十一章 若如初见
南楚，七月七。
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萧北渊抱着她从神女宫中走出，脸上是悲痛到极致的茫然。
陈迦陵看着他怀中安详地像是睡着了的明九歌，心重重地沉了下去。
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“她怎么了！”他像只困兽想要扑上来，却被兵将压制住，双目赤红，满是恨意。“我问你萧北渊！明九歌为什么死了？”
萧北渊没有为自己辩解，只沙哑地开口道：“你知不知道，有什么方法能救她？”
“萧北渊，你不觉得自己可笑吗？”陈迦陵嗤笑一声，笑容悲苦又嘲讽。
“是你逼死了她，怎么救得回来？如今天底下，你都没有办法，谁能救得回来！”
陈迦陵喉咙哽咽，再也说不下去了。
萧北渊流干的眼泪好似又要卷土重来，他沉闷地呼了口气，侧头看向跟在身后的女婢怀中的孩子。
这是他和明九歌的血脉，小小的一团，哭累了就睡着了。
“这是明九歌的孩子，也是南楚未来的圣女，名字叫……如初。我答应了她，日后不会再进犯南楚，让如初平安快乐地长大。”