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顾天擎站在凤仪宫的门口，看着眼前金碧辉映的宫殿，眸底暗如地狱。
他不知道戚锦年是何时入宫，更不知道她被囚禁在这座宫殿里时，内心是如何地绝望，但眼前每一砖每一瓦、每一个宫人，都是戚晗的帮凶！
“点火！”
从现在开始，他不会放过任何伤害她的人，包括他自己！
侍卫们拎着火油浇在宫墙上，烈焰熊熊而起，炙热的温度，灼痛顾天擎的脸。
抬手抵住痛得像是快要被撕裂般的胸口，他慢慢闭上眼。
这点痛算什么，当初被烈火包围，落得满身伤痕的戚锦年，不知该是何等痛苦？
“陛下，”伴随着急匆匆的脚步声，侍卫喘着气禀告道：“太医说，戚二小姐快撑不住了！”
顾天擎浑身一寒，以平生最快的速度往寝宫跑。
戚锦年躺在明黄色的被褥中，几无呼吸，脸上萦绕着一层灰色的死气，就连身体都在慢慢地变冷。
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太医们伏倒在地，个个都战战兢兢，面如土色。
自昨日顾天擎砍了那个帮助皇后弄虚作假的太医的脑袋，并将他的家眷全部充作军奴时，他们就已明白，皇后不再是宫里最受宠的人，眼下被顾天擎放在心尖上的姑娘，是戚二小姐。
可现在，她要死了。
而他们没办法救她！
“一群没用的废物！”顾天擎大发雷霆：“国师呢？快让他滚过来！”
姜宁拎着药箱，快步走到床边，又取出一排银针，扎向戚锦年周身要穴。
戚锦年的呼吸稍稍有些恢复，但依旧极为微弱。顾天擎心中刚腾起些许希望，就听到姜宁问道：“陛下，保龙嗣，还是两个一起死？”
“朕要她活着！你快点救她！”顾天擎肝胆俱裂，怒声低吼！
“毒入心脉，伤及肺腑，我现在唯一能做的事情就是刮骨疗毒，可这样做，她跟龙嗣都会死！”瞧着戚锦年苍白如纸的脸色，姜宁亦动了怒：“你到底选不选?真想让她们母子死在一起？这是她辛苦怀了十个月的孩子，是她唯一的血脉！”
刹那间，顾天擎的灵魂都好似被撕裂成两半，他站立不稳，踉跄着半跪在戚锦年身侧。
第19章 我后悔了
“朕的命给她，”顾天擎回身，用力揪住姜宁的衣襟：“你不是最擅秘术吗？把朕的心换给她，朕的血、朕的骨、朕的身体，全部都给她！”
他素来杀伐果断，哪怕当初踩着血脉亲人的尸体登基，也未曾有过半点犹豫，唯独在现在这个问题上，他做不出选择！
更不想选择！
他宁愿自己死，也想换得她们生！
“陛下，今日苦果，源于曾经种下的恶因，”姜宁冷冷地看着他：“你现在后悔，已经太迟。”
这两句话，字字诛心，顾天擎只觉肝肠寸断。他满目悲痛地看向戚锦年，后颈却忽地一痛，如浓墨般的黑暗带走他的全部意识。
姜宁敲晕了他！
姜宁会选择龙嗣！
可他不要龙嗣，他只要他的阿年！
再睁开眼睛，明黄的龙床上，唯他一人躺着……顾天擎沉着脸翻身而起，取下墙上许久不曾动过的宝剑就往外冲。
姜宁竟敢越过他擅自做主，他非得砍杀了他！
怒冲冲地拉开门，门外却跪了一地的人。一袭耀眼白衣的姜宁跪在正前方，手中托举着一个湖蓝色襁褓，襁褓中瘦瘦小小，皱皱巴巴的婴儿，眯着眼、咧着嘴，冲他笑了起来。
无忧无虑的天真笑容，眉眼间依稀有邪教中那个单纯少女的影子。
就像是在提醒他，少女已消逝在时光的洪流中。
顾天擎手中的宝剑“哐当”坠在地上。勉强支撑住摇摇欲坠的身体，他轻问：“阿年呢？”
“戚二小姐走得很安详，还请陛下节哀顺变。”姜宁低声回他。
“姜宁！你怎敢！”顾天擎怒不可遏，恨不得上前去亲手撕碎他，可巨大的悲痛袭来，他眼前一阵阵发黑，倾身就吐出一大口鲜血。
人群大乱。
“陛下，边境不稳，四海未平，您得保重龙体！”
“陛下，您肩负着天下苍生，万不能为了一个女人，就置黎明百姓于不顾啊！”
“陛下，家不可一日无主，国不可一日无君，您必须振作起来，带领臣民们丰衣足食，指引将士们开疆拓土……！”
臣子们忧虑重重的声音不断回响在耳畔，可顾天擎还是病倒了。
戚锦年没了，他的心也死了。
心死了，即便意识还活在躯体中，也不过是一具行尸走肉。
而姜宁做的够绝，在他醒来前，就已将戚锦年的尸体付诸一炬，只留下一坛骨灰，置于他枕畔。
只有拳头大小的白瓷瓶，轻如鸿羽，但顾天擎怎么都握不住它。
“阿年，”低哑到近乎呢喃的声音从唇畔逸出，他触着瓷瓶的手不住颤抖，眼泪亦不受控制地滴落下来：“我后悔了。”
终有一日，到来了。
它是这样的摧心剖肝，痛得他快要无法呼吸。
他为什么没有认出她来？
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为什么从不曾相信她？
若是能信她一次，现在的结局会不会不一样？她应该不会死，而他还有机会赎罪，他们也会有重来的机会……死死抵住难受得像要炸开的胸口，顾天擎的情绪彻底崩溃。
是他害死了她！
他该偿命！
意识因为高热再次变得模糊，顾天擎懒得挣扎，任由自己一路沦陷在不见天日的黑暗之中。他知道，戚锦年就呆在黑暗的前方，他得尽快追上她，然后亲口向她赔罪！
可是，耳边陡然响起婴儿尖锐的啼哭声。
第20章 无尽痛苦
“陛下，所有人都已知道您是个因女人而一病不起的情种，想必……戚二小姐在九泉之下也会有所耳闻。”
在刺耳的哭声中，姜宁不疾不徐的声音亦响了起来。
“可您现在不能死，公主尚在襁褓之中，若失怙恃，谁能护她周全？公主是戚二小姐用自己性命换来的新生，是她血脉的延续，您若想赎罪，就别做个只知逃避的懦夫，快醒过来，好好抚养公主平安长大！”
“闭嘴！”顾天擎冷冷睁开眼，嗓音沙哑地低喝：“朕现在只想摘掉你的脑袋！”
“臣自知有罪，”姜宁微松口气，轻轻把小婴儿搁在他身旁，然后慢慢取下头顶代表着国师身份的玉冠：“自请贬为庶民，尝遍世间疾苦，体验五味人生……。”
将玉冠搁在桌面，姜宁冲他一揖到底：“陛下，戚二小姐在过世前，曾留下一句话，愿陛下此后余生，圣体康泰，愿盛世太平，国运昌盛！”
说完，姜宁毫不迟疑地转身离开。
出了宫，他就登上马车离开京都，自此不知下落。
顾天擎没有阻拦。
在微微怔然之后，他抬手遮眼，哭得泣不成声。
他的傻阿年，被他那般残忍地对待，为何还希望他好好活着？她不恨他吗？不想他以死谢罪吗？
还是说，活在这个没有她的世界，便是她对他的惩罚？
手腕上传来一点点热度，顾天擎透过水雾朦胧的视线，瞧见一双湿漉漉的黑眸。似不忍见他伤心，小婴儿伸着莲藕般的小手，安抚似地不断拍打他。
顾天擎迟疑着，缓慢地，伸出手。
小婴儿用力抓住他的手指头，无比欢乐地笑起来。
已然死去的心，仿佛又跳了一下。
尽管姜宁的行踪成谜，可顾天擎没有再去打探他的下落。
纵然心里恼恨着他，可他是戚锦年在世时，唯一护过她的人。功过相抵，便全了他这一份心思。
这座华丽的宫城，困住一个万念俱灰的他，已经足够。
强迫自己振作起来，顾天擎把大部分心思都放在政事上。整饬吏治，惩办贪官污吏；削藩减税，冀望户有余粮；大兴科举，选拔有志之士；练兵秣马，稳边界固江山。
等到清闲下来，他就陪着顾依年。
顾依年，是他跟戚锦年的女儿的名字。
意如其名，依，等同于忆。
而她的小名叫红豆，意为相思。
顾依年特别乖巧，只要吃饱喝足，就不会哭闹。她很喜欢笑，也很喜欢呆在他身边，若他在处理政务，她拉着他的袍角，就能自己玩上好半天。饣并
唯一的缺点是，她越长，越像戚锦年。
顾天擎看着她，越来越想念戚锦年。
想得快要发疯！
每当这种时候，他只能前往冷宫，面无表情地看着已经伤痕累累，但依然得承受折磨的戚晗。
或者出宫去地牢，看着哪怕遍体鳞伤，但还是得被酷刑凌虐的戚誊。
他对外宣称戚誊已被流放岭南，并死在途中，实际却将他困在这狭小的牢狱，让他生不如死地活着。
这是他们应得的报应，他也一样，余生中的每一天，都将在无尽的痛苦中度过。
第21章 五年之后
五年之后，四海安定，盛世太平。
朝野内外，皆是一幅安宁而富足的新景象。
原本不满顾天擎过于轻视自己性命的官员们，如今纷纷交口称赞，说他是千年难得一遇的旷世明君。
唯一愁人的是，顾天擎登基快六年，膝下始终都只有顾依年这一个孩子，且是个不能继承大统的公主。
而后宫中原本有快十位嫔妃，在这五年里，皆因犯错被贬到城外庵堂静修，导致偌大一个皇宫，竟只有两位主子，实在太过空荡。
言官日日上奏，请求顾天擎选秀，尽早地开枝散叶，诞下皇储。顾天擎烦不胜烦，索性命宗人府在宗族里挑选出一个品行端正的男童来，立为太子。
言官们快气疯了，直呼新皇尚且年轻，完全可以自己生育，断不可任性胡来，以免乱了皇族血脉……顾天擎被他们喊得一个头两个大，强行退朝之后，立刻带着顾依年出宫，微服私访去也。
“爹爹，”马车中，顾依年趴在他肩膀，满眼好奇地看着外边热闹的街道：“你要带我去哪？”