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  茶水很烫，我的心却凉了半截，喃喃自语道:「晟儿，你利用我？」

  他却发出一声嗤笑，上调的眼尾极其漂亮，声音却毫无笑意:「当然，还挺好用的。」

  「别人能利用你给我下毒，我为什么不能利用你?我说过让你离我远点，你偏不听主动送上门来，我为何不用?」

  我没说话，只点了点头表示我会收拾好残局。他不知道，我并不介意他利用我，我只是难过他从来不肯信我，什么都不肯同我说。

  巡逻的侍卫把纯妃救了上来，站在湖边看热闹的我被当作嫌疑人带到了皇上面前。

  纯妃果然没看清谁推得她，靠在皇上怀里楚楚可怜地流泪，时不时用畏惧又惊恐的目光看我。

  呵，这欲语还休的精湛演技，就差指名道姓凶手说是我了。相形之下我就朴实多了，爽快地承认:「是臣妾推的。」

  皇上脱下外袍披在纯妃身上，转头捏住我的下巴，居高临下地眯着眼看我，被我不甘示弱地瞪了回去。

  「因为她不配长得像姐姐。」

  他闻言，眼神忽然变得幽深起来，我便知道自己赌赢了。

  最后在纯妃柔弱又不甘的目光中，皇上只罚我禁足半月。

  只是我没想到，杨晟会来看我，他支腿坐在屋脊上居高临下，背后是漫天星光，可他的笑竟比星光更耀眼：「周茹，你为什么要帮我？」

  答案太过理所当然，因为他是姐姐的儿子。可我还没来得及回答，他却不知道为何面色一冷拂袖而去，只给我留下一句话。

  「不要信我，我也不会信你。我和你最好，毫无关系。」

  禁足解除时刚好赶上秋狩，皇上带着妃嫔、皇子浩浩荡荡地前往西郊。纯妃柔若无骨地靠在他怀里讲先皇后当年三箭逼退两万敌军的旧事，说自己仰慕先皇后的风姿，而后又遗憾地叹了口气，说什么无福得见，实属憾事云云。

  而后她话锋一转指向我:「听闻贵妃娘娘的骑射是先皇后亲手教的，不知臣妾是否能饱饱眼福。」

  皇上被她说得五迷三道，我就倒霉了，赶鸭子上架般地被迫上马。更倒霉的是，马居然不听我的使唤，自己很有想法地跑进密林。

  察觉到不对劲，我当机立断跳马，几乎同时一支箭擦着马背而过。

  好家伙，我之前以为纯妃是用眼泪当武器的白莲花，谁知道人家竟是真刀真枪、掀桌搞刺杀的真大佬。终究是我有眼不识泰山了。

  这样想着，马蹄「哒哒」而过，上面的人将我拉上马背，居然是杨晟。

  我很惊讶他会来救我，更怕刀剑无眼误伤他，催促道:「晟儿你别管我，我会连累你的。」

  他只是冷笑:「不必摆出这副假惺惺的样子，你我都很清楚，你根本不是我的小姨，我们没有任何血缘关系。就像父皇根本不爱母后，他恨她。而你入宫，也根本不是为了我。」

  我听得百感交集，不知如何作答，因为他说的每一句话都是真的。

  六

  我本不该姓周。

  我母亲是周国公后院中一个不甘寂寞的小妾，和小厮私通生下了我。

  我本来该和母亲一样被沉塘溺死，是姐姐救了我。我的身世在周家不是秘密，父亲每次看到我就大发雷霆，所有人都骂我杂种、骂我【创建和谐家园】，只有姐姐对我好，她教我读书写字，亲手将我抚养长大。

  皇上也的确恨姐姐。

  因为朝中周家树大根深，每次他发布政令，总有大臣问他皇后是何看法。

  之后哥哥战死沙场，姐姐忽然病重卧床，他甚至不许任何人探望。

  哥哥死后不到一年，姐姐也撒手西去。皇上却忽然像吃错药一样，在她的葬礼上生生咳出一口血来，差点儿哭昏过去。

  真是可笑啊，姐姐生前是他的眼中钉、肉中刺，死后却成了白月光、朱砂痣。

  可又有什么用呢？姐姐已经死了。

  又有什么用呢？他依旧对杨晟不闻不问。

  我入宫也的确另有目的。

  我从不肯相信当年在沙场上睥睨三军的姐姐死于疾病，我要查出她的死因。

  我要为她报仇。

  杨晟还是带我逃出了密林。这次刺杀以几个背锅侠的死草草结案，一方面因为纯妃的枕头风实在厉害，另一方面则是因为——

  天要下雨，娘要嫁人。大公主杨宁在秋狩猎场居然对承恩公萧靖一见钟情。

  杨宁是姐姐和皇上的嫡长女。

  至于承恩公嘛，他生了张让万千少女见之思春的脸，杨晟和他比都逊色三分，又文武双全。可惜他姓萧，前朝国姓那个萧。皇上拿他这个前朝太子当吉祥物，好吃好喝地养着，可并不代表舍得将爱女嫁给他。

  但杨宁很固执，在雨中跪求皇上。

  我理所当然地被皇上安排去劝说，是个吃力不讨好的苦差事。我也没什么好办法，给她撑了把伞，说些「你是公主，不能只顾情爱」之类的车轱辘话。

  她等我说完才平静地看向我，双眼又深又沉:「可我就是喜欢他啊。不追求情爱又能追求什么呢？母后倒是没耽于情爱，也不是被父亲背叛、被丈夫背叛，死都不知道怎么死的。」

  伞柄从手中滑落溅起一片雨水，我愣愣地盯着她:「你知道你母后是怎么死的?」

  她垂眉摇头:「不知道，但我记得很清楚，她下葬时那座镶金嵌玉的梓宫里，根本没有母后的尸身。」

  我忽然想笑，笑着笑着眼泪就流了下来。之前我一直以为姐姐死于后宫的阴谋，可除了皇上谁还有能力这样瞒过天下人，原来他是真的恨姐姐，恨到不给姐姐活路。

  我只觉得自己跌入一团不真实的云中，浑浑噩噩地来到杨晟面前。他正在读《淮阴侯列传》，问我有何事。

  我死死地盯着他:「杨晟，你想做皇帝吗？」

  他微屈的五指猝然握紧又松开，狭长的凤眼挑开势在必得的光，七分像皇上，三分像姐姐。

  他没说话，却已经用眼神回答了我，我一字一句地向他郑重承诺:「我会帮你，杨晟。」

  「我定亲手将杨越从皇位上拉下来，我要将他拉进地狱。」

  七

  杨宁从宫外来信时，皇上正和我待在一起。通报的小太监只能见到我，战战兢兢地回话。

  我知道他在怕我，也清楚他一定在心里骂我「妖女」。

  这是我下决心为姐姐报仇的第三年，也以「妖女」之名被骂了三年。因为皇上一反常态对我十分迷恋，我日日伴君左右，是真正的集三千宠爱于一身。

  据说百姓一提到我便哀叹周氏家门不幸，百年清誉、满门英烈全败在我这个狐媚子手上。

  我笑着听这些骂声，转身给皇上送去一碗神仙汤。

  越是雄才大略的君主越难以拒绝长生不老的诱惑。更何况神仙汤又名忘忧汤，甜腻的香气里据说藏着凡世求不得的极乐世界。

  不过我在里面又加了一味药，具有成瘾性，长期服用会使人神志不清。我便用这种药控制了皇上，他在神仙汤颓靡的气味中醉生梦死了三年。

  想到他曾戎马倥偬的铮铮铁骨正在被我一寸寸地捏碎，我觉得前所未有的畅快。

  杨宁此次来信是因为丈夫薄幸，尽管她的丈夫就是她在雨中跪求来的承恩公萧靖。

  他厌恶杨宁的姓氏和血脉，将国仇家恨全发泄在了她身上。新婚夜，他将杨宁晾在婚房上了一个粗使丫鬟的床，后来又勾搭上了杨宁的贴身婢女。

  偏偏杨宁是娇养长大的姑娘、云捏雪做的人儿，一阵风就能吹倒，气急了也不过说话的声音大些，连仗势欺人都不会，所有的委屈都自己一个人吞。

  若非她被折磨到小产，估计也不会向宫里写信。

  我看完之后怒气冲冲杀向公主府，一进门便看到萧靖狼狈不堪地倒在庭院中，杨晟箭袖轻袍，手中的三尺长剑正对着萧靖的咽喉。站都站不稳的杨宁被内侍搀扶着，泪眼盈盈:「晟儿，你不能杀他。」

  我的一腔怒火被她的泪浇灭，只余叹息。

  我走过去抓住杨晟的手腕迫使他收剑:「晟儿，陛下未做决断，你的确不能自作主张。」

  杨晟从唇缝挤出一声嗤笑，轻蔑地看了萧靖几眼，而后将目光对准了我。我这才意识到自己还正握着他的手，连忙收回来。

  杨宁终于长舒了一口气，面色依旧苍白如纸。我脱下鹤氅罩在她身上，恨铁不成钢道:「宁儿你糊涂啊。」

  她低低地咳了几声，我赶紧扶着她回到房中，还是忍不住对她道:「当年你二姨母，也就是我和你母后的堂姐，她丈夫是个不成器的，整日流连花街柳巷，还嫌弃她只生了个女儿。你知道你母后得知后是怎么做的吗？」

  「她带着我直接去青楼把那个【创建和谐家园】从花魁身上揪了下来，【创建和谐家园】衣衫不整，还不清楚发生了什么，就被你母后刀起刀落，阉了。你母后说他既然敢嫌弃我们周家的血脉，那他就不配再有孩子。」

  杨宁听后沉默良久，朝我露出一个虚弱的笑:「可我不是母后，也做不了母后。我只是想得到自己想要的东西。」

  我满腹的道理和说教终究还是败给了她这一句话。

  晚上我去见了皇上。他刚刚服完神仙汤，正躺在软榻上散热，衣襟敞开露出松弛的胸膛。纵使他贵为君王，也逃不脱英雄迟暮。可他的眸中却时不时闪过少年才有的光，如见故人，喜不自胜。

  我顺着他的目光看过去，纱帐后挂着姐姐的画像，桃花马上石榴裙，红装潋滟、眉目胜雪，与真人等身高，影影绰绰，似故人归来。

  我在心中叹气，将萧靖与杨宁的事原原本本地告诉他。他却始终痴痴地盯着姐姐:「素素你瞧，居然有人敢欺负咱们的女儿。」

  他抬起手似乎想抓住什么，可又怎么抓得到？无力地从半空中垂下:「素素，你怎么不说话啊？是怪我把宁儿嫁给姓萧的那个【创建和谐家园】，还是怪我没保护好宁儿?」

  他垂下的手忽然暴起青筋，眼神变得凶狠，咬牙切齿道:「朕好吃好喝地养着他，他居然敢作践朕的女儿。素素你别气，我去把那个畜生活剐了！」

  他说着便挣扎着起身要去拔床头的王剑，但药劲未过，他又跌落回榻间，不住地喘气，四下张望，看了一圈又一圈，眼中带泪:「素素，你怎么一句话不说就走了？你别走——」他伸手拿起剩下的半碗神仙汤一口饮尽，手一松玉碗滚落在我脚下，他也发出一声长长而满足喟叹，又安稳地躺在软垫上。

  神仙汤甜腻的香气胀满宫殿，他溺在其中，嘴角是梦幻般的笑。

  我转身离开，轻轻地拭去眼角一滴冷泪。

  我才不会可怜他。

  八

  我带着皇上要活剐萧靖的口谕去找杨晟，他正坐灯下批阅奏折，墨发被玉冠扣得严丝缝合。

  自皇上日日地泡在神仙汤里后大多数政务便由他处理，东宫的灯几乎夜夜亮到天明。

  他今年已经十八岁了，五官被前朝与深宫磨砺得愈发棱角分明。他不爱笑，深不可测的双眼中总含着若有若无的讽刺，却依旧是丰神俊朗的。

  按照旧例，他十六岁就该立太子妃。皇上亲自给他选了江左吕氏的女儿。

  后来皇上渐渐不理朝政，杨晟便以国务繁忙为由将婚事一直拖到现在。

  我忍不住轻轻笑出声，引来杨晟的目光:「你来做什么?」

  我将皇上的意思转述给他，他却扔给我一本奏折，不用看便知道是骂我的。

  言官每天的上书一半在劝皇上雨露均沾，另一半便是引经据典地明讽暗讽我这个贵妃，骂了三年居然不带重样的。

  杨晟见我没反应，眉以侵略性的弧度挑起:「你别做太绝，最好给自己留条后路。」

  我摇头笑道:「放心，我不会死在杨越前头。就算死，也是为了给我姐姐报仇，与你无关。你不必觉得愧疚。」

  这句话却不知道怎么触怒了他，他忽然一挥手，訇然巨响后奏折散落一地，他于其中缓缓抬头，眼中流出近乎野兽般掠夺的光，像网一样将我捕获。

  我下意识错开他的目光，却听到他问:「可你现在这个样子，你敢让母后看到吗？」

  我敢吗? 让姐姐看到她当作掌珠、精心呵护的妹妹在深宫中腐烂发臭?

  她若真泉下有知，大概会痛心疾首、扼腕叹息吧。

  我最后一次见她，她亲手为我带上一支梅花簪，对我说:「以后姐姐怕是不能总陪着你了，但你也不能委屈自己，做自己想做的事。」

  我的确不敢拿如今的模样去面对她，可是——可是，我最想做的事就是为她报仇。

  当晚是王侍卫亲自把我从东宫送出的，他担忧地问我「还好吧」，我勉强地笑了笑，第二天便发起高烧，躺在床上迷迷糊糊，也不知道是醒着还是睡着。殿外下着鹅毛大雪，积雪落下的「簌簌」声响令我想到姐姐。