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  　　贤妃听后哑了半晌：“你、你真就拒绝了？”

  　　受嫔妃日日晨省昏定意味着什么素未不会想不到，可她竟直接拒绝了，这样的事说出去只怕都没人信。

  　　贤妃先前只觉着顾素未有些惫懒，未料到她连这样的恩荣都能往外推。

  　　见对方面上的讶异，顾素未指尖不自觉揉捻起来。

  　　“我眼下的身份本就受不得这样的旨意。况，似我这般懒怠的性子，一回阖宫觐见便头疼得不行，真要日日都看见那些个袅袅娜娜得美人们，再听她们如昨日那般拿腔捏调地说上几句，那滋味，嘶——”

  　　她说着自己倒吸口气。

  　　贤妃原是觉着她不应那样直白拒绝，眼下见了她这般竟也被逗得笑起来。

  　　“你呀！”她抬手戳了戳对方额间，“昨日拒绝时怎的不将这番话说出，在陛下跟前倒是规规矩矩的。……照眼下情形，陛下如今不再提这事，可不代表日后都不提，若是什么时候他直接同你说后位一事，你最好就这样回他。”

  　　“你便笑话我吧！”顾素未笑道，“什么后位不后位的，真个当陛下有这意思不成？”

  　　说话间两人已到了膳间，殿外候着的宫人见了，在两人还未至跟前时便赶着将殿门外的羊毛并牦牛毛间色门毡掀起。

  　　待进了温暖地膳间内，在宴几旁坐下了，贤妃方接了适才顾素未的话：“眼下你觉着我在瞎说，若真到了那时，看你还嘴硬。”

  　　顾素未从宫人手中接过玉箸递给她：“真到了那时再说罢，现在快用早膳，元正那日的事还没个头绪呢！”

  　　贤妃见她不欲再谈此事，便也识趣不再提。

  　　.

  　　自那日陛下从明义殿离去后，便再未来过，每日只宿在紫宸殿后殿或去旁的便殿就寝。

  　　六宫之中消息传得快，尤其是有心人略一打听，便也知道得差不了几分。

  　　虽不一定清楚陛下因何事恼了贵妃，但诸人得到的讯息便是这些日子陛下再不往明义殿去了。

  　　原先嫔妃们便有许多觉着陛下对顾素未不过一时兴起罢了，否则为何晋了她贵妃之位却不将六宫之权交予她？果然眼下不过几日，新鲜劲一过去，原先瞧着珍珠似的如今也就变成鱼眼睛了。

  　　如此情况下，众人虽明面不敢说，可背地都在传，贵妃失宠了。

  　　这样的话本也就是私下一些人随口一说，谁知说得多了，便也就传了开来。

  　　那些个宫人内侍倒还好，不过听一耳朵也罢了，倒是有些嫔妃听了心中便暗自欢喜。她们本就不忿顾素未突然入了陛下眼，一下子将所有人越了过去，眼下见对方失了圣心，眼皮子浅的那等夜里入睡前都要暗自祈祷，希望顾素未不要再有先前那般运气了。

  　　眼见着流言愈发不像话，传到贤妃耳中时，叫她十分震怒，当即便处置了一批嚼舌根的宫人内侍，将其发落至奚官局。后又专程挑了内侍省往各宫送冬炭的日子叫人提了句这事，意在告诉宫嫔们管好自己宫中之人，不要让他们无事瞎说话。

  　　于是原本沸沸扬扬的传言，便因此稍得了遏制。

  　　而因着元正不日将至，贤妃同顾素未愈发忙了起来。尤其是贤妃，她知晓顾素未从未有过此类经历，因而事事亲力亲为不说，还要专程将如何准备，外命妇接见礼仪，如何安排一些细细说与对方听。

  　　若碰上三言两语说不清的棘手之事，便亲往明义殿处来，同顾素未商量细节。

  　　说起来贤妃所以知道宫内这些传闻，不过因着当初流言甚嚣尘上时，她某日到明义殿同顾素未说话，顺道用晚膳时发现不对。

  　　若照着先前的情况，两人必是在膳间用膳的，可那日顾素未直接叫人将寝殿收拾一番，将肴馔皆端了进来，贤妃见后觉着好奇，便问她为何这样做，顾素未只回说膳间太冷，不便过去。

  　　贤妃一听便奇了：“以往你那膳间不都会提前将地龙同燎炉都点上吗，今日难道是宫人惫懒忘了？”

  　　顾素未听后略一摆手：“不是，就是炭火不够罢了。”

  　　“炭火不够？”贤妃眉间一蹙，“不能啊，内侍省那边我都交代过，不叫他们怠慢你。”

  　　宫内虽是拜高踩低地的地方，但贤妃执掌六宫这些年，却从不允许这样情况发生，便是那些散号承衣的份例她都是叫人及时送去的。更何况她与顾素未交好，送到对方宫中的东西从来都只有提前的份，因而眼下听得对方说炭火不够，她才会觉得讶异。

  　　“同内侍省无关。”顾素未道，接着跟贤妃略解释一番。

  　　原来先前陛下曾下旨，顾素未份例外的一应炭火全由殿中省调拨。只因明义殿设了地龙的有好几处，平日若是在膳间用膳，便要将地龙点上，夜里入睡也一样。

  　　可自打上次的事后，殿中省那边竟不再送炭火过来，顾素未知道后没说什么，只是叫人算了算。

  　　她迁宫来明义殿后，这寝殿比先前在踏灵殿大了许多，虽瞧着宽敞华丽了些，可冬日也空旷冰凉得很，因而这里的地龙是万不能断的。

  　　于是她便叫停了膳间的地龙，将炭火都用来留着给寝殿用。

  　　“你知道我畏寒的，反正膳间去得也少，在这寝殿用膳倒也省了我奔走之疲。”

  　　贵妃份例中的炭火再算上先前殿中省拨来的倒也够她用一段日子了，若是几时不够了便再想办法，横竖先前只有燎炉的日子她也不是没经历过。

  　　而贤妃听了她这些话，又细细问了一旁的知秋并兰灵，才知道六宫中关于顾素未失宠的流言已经传成这样了。

  　　“都怪我这些日子忙着元正之事，竟都不知底下那些个眼皮子浅的，将话都说得这样难听了。”贤妃说着看向顾素未，“素未你放心，回去我便将这些人都发落了！”

  　　于是这才有了那些个宫人被罚入奚官局的事。

  　　贤妃离开前还特意同顾素未叮嘱：“整好又到了要送冬炭的日子，到时我叫内侍省多拨些给你，对不上的账目回头我自己补上。”她见对方张口便知是要拒绝，忙又道，“横竖这些费不了多少，你这样的身子，寝殿比之先前又大了不少，若冻出个好歹，元正那日受不得外命妇朝贺，岂不叫宫中那些想看你笑话的背后指摘，说你这点打击受不住便病倒了？”

  　　顾素未一听觉得有几分道理，便也不再推辞。

  　　于是过了几日内侍省送来的冬炭果然比她份例中的要多上许多，她叫知秋收下后，却再不似先前那般在膳间也点地龙了。原本她就不想那样做，不过因着陛下下令，明义殿内的宫人内侍不好违抗罢了。眼下她既已失宠，说一句不需要了，便也无人再坚持着。

  　　而经了贤妃整顿后，宫中传言便也不似先前那般肆无忌惮，便是有说的，也只是背地里悄悄提起。

  　　日子就这样一天天逼近元正。

  　　及至前一夜，贤妃同顾素未还在为明日的接见准备。

  　　两人先是总览了遍所有事情，后又往六尚局去了。

  　　到了尚食局时，闵尚食亲自出来迎驾，接着将明日要给诸位命妇上的菜肴单子也呈上叫两人一一过目。

  　　贤妃细细瞧过后，忽地忆起一事。

  　　“闵尚食，长甘国公夫人已有孕三月，明日她的膳食你们需得格外小心，一丁点差错不能有，明白吗？”

  　　闵尚食一听忙道；“娘娘放心，奴婢早已吩咐下去，国公夫人的膳单是单列出来的，就在这后面。”她说着看向贤妃手中的膳单，“您往后翻翻就见着了。”

  　　贤妃闻言指尖一动，果见手中膳单的最后一面处单独列出了一份，上面尽是些适合有孕之人食用的菜肴。

  　　她“嗯”了一声，随即合上单子。

  　　“尚食想得周到，不过……”她思量半刻，方又道，“明日毕竟是大日子，本宫留下一人，明日同尚食一并照管照管，你看如何？”

  　　闵尚食听后便回说：“全凭娘娘吩咐。”

  　　贤妃于是看了顾素未一眼，顾素未便将身后跟着的兰灵唤上前来，道：“明日便辛苦你些了。”说着又转向闵尚食，“兰灵虽年轻，但人十分机灵，做事也细心，闵尚食明日若有忙不过来的，便可叫兰灵一同帮着。”

  　　闵尚食忙说不敢。

  　　两人见这边一切妥当，又叮嘱几句，将兰灵留下后，便相携着离去。

  作者有话要说：　　欲扬先抑欲扬先抑，懂吧！

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  　　元正当日, 顾素未起了个大早, 因着今日是受外命妇朝贺, 故而知秋合同旁的宫人替她换上了钿钗礼衣。

  　　因着衣物多且繁杂, 所费时间甚多，顾素未半睁着尚有些迷蒙的双眸，随口问了句前朝情况。

  　　“娘娘倒好睡。”知秋见她一副将醒未醒模样笑道, “今日是元正朝会，含元、宣政、紫宸三殿前几日便由尚寝局的人早早去布置了，此刻张灯结彩很是喜庆呢。再者，都这个时辰了，含元殿中陛下怕是都已受百官、亲王及各朝集使朝贺完毕，此刻应是中书令在呈奏各州表章了。”

  　　顾素未听后“哦”了一声，也不再问。

  　　及至收拾停当，知秋替她穿上斗篷，又将手炉拿给她，方扶着她慢慢往寝殿外走去。

  　　明义殿外她的车舆早已备好，只等着她上了便往光顺门处去。

  　　不多时到了车舆旁, 顾素未在知秋地搀扶下，踩着椅踏上了车舆，刚要掀帘进去, 却又转过头来。

  　　“兰灵去尚食局了吗？”

  　　昨日在尚食局时，她便做主今日叫兰灵一同在尚食局照看。

  　　知秋听她这样问忙启道：“回娘娘，她已去了，眼下只怕到了好些时候了。”

  　　顾素未这才略一点头, 接着进了车舆内。

  　　知秋等了片刻，确认里面的人已坐好，方吩咐驾车的驾士启程前往光顺门。

  　　光顺门外便是命妇院，而顾素未的明义殿离光顺门却不远，车舆走了不过半个时辰便到了。

  　　她下车时整好贤妃已在那里等着了，见了她来，便快步迎上来，身后跟着芷乔并其他宫人。

  　　“正说着你便来了。”贤妃拉了一把她的手，“方才内谒者监派了人来告知，说外命妇皆已到了，我还怕你未经历过这等事，误了时辰，正担心着呢。”

  　　顾素未因一直握着手炉，且方下车舆不久，手还是暖和的，眼下乍一碰到贤妃的手，对方指尖的微凉，叫她眉心一蹙。

  　　“怎的不去阙楼处等着，这外面多冷啊。”

  　　光顺门内处是有专门阙楼供接见外命妇前休息的，只是一般用不上罢了。

  　　贤妃：“也没等多久，这走来走去地我还嫌麻烦。”

  　　说着两人便由候在光顺门处的内典引领头出了城门往命妇院去。

  　　命妇院外停了各命妇的车马。因大孟律规定，外命妇乘车骑马入宫朝参着，允许至命妇朝堂下马，只是随行人数却控制得严格，进命妇院时，由监门校尉、内侍省内谒者监一并检查后方可放行。

  　　而命妇院说是院，其实与殿宇大小差不得多少。

  　　外命妇车马到宫门前，先由内谒者监按尚仪局递过来的名册一一点名核实，方引着众人至命妇院外停车下马。进了命妇朝堂后，内谒者监再次点名，并认定身份，确定无错处遗漏后，内谒者监便去朝堂后室一并奏禀，再由主持宫嫔一并出来接见。

  　　因而眼下顾素未同贤妃出了光顺门便直接进了朝堂后室，待内谒者监将前方情况禀明后，两人方一前一后去了前堂。

  　　.

  　　尚食局。

  　　砧案上刀影翻飞，一根根整齐排列地萝卜青椒在持刀者娴熟的刀法下由根成片、由片变丝。切好后的食材用刀刃一撇，白净纤细的手腕一翻一转，便将各种处理好的食材放入砧案旁的白瓷盘碟中，接着便有年纪不大的女史轻轻将装好的盘碟拿走。

  　　切完一种后，刀刃便浸入一旁放着的清水中，洗去上一种食材的味道，再重新拿了另一个来切。

  　　因元正这日不止是接待外命妇，夜里还有同冬至一般的夜宴，故而整个尚食局从天未亮便开始忙起，到眼下已是换了一批人了。

  　　即便任务繁重，偌大的尚食局内依旧安静，不显慌乱，每人各司其职，除去刀刃落在砧板上得“笃笃”声、翻炒菜肴的声音，便是女史掌膳间偶尔交谈之声了。

  　　兰灵站在厨间一处不惹眼也不容易碍人行走地方，看着尚食局的人忙忙碌碌。

  　　她自己并不懂这些，当初采选入宫是分到了尚服局的，可她也知晓，但凡入口的东西必得一再小心，不得出差错，因而她特意挑了这少有人来往之处，以免挡了人。

  　　闵尚食因得了顾素未和贤妃交代，虽忙得不行，却还是在听到人回禀说兰灵姑娘来了后亲自迎出来，见对方就在那站着，便忙叫人搬了张靠背椅过来，边招呼她坐下，边转头要唤一位掌酝过来，说自己这边暂不得空，让掌酝帮着接待她。

  　　兰灵清楚自己来尚食局的目的，听了闵尚食话后忙道：“女官您莫要忙了，奴婢什么也不懂，不过承蒙贵妃娘娘青眼，叫了来尚食局，说是帮着照看照看，可实际也帮不上忙。眼下您这儿正是缺人手之时，若叫了掌酝姐姐来陪着奴婢，岂不又少了一人调用？倒不如就让奴婢在这待着。”她说着往忙碌地人群中看了眼，“奴婢来之前贵妃娘娘都交代了，说主要是看好国公夫人膳食，一会子做好后，奴婢同别的姐姐一起往景云阁送吧，也整好去向娘娘回话。”

  　　闵尚食听后略一思索，觉着可行。

  　　“那便劳烦兰灵姑娘了。”说着将方才唤来的掌酝又支了走，同兰灵再说了几句，便匆匆离去。

  　　兰灵站在靠背椅旁，也不坐下，而是一直向来来往往地众人处看着。

  　　含元殿中，楚子阑端坐御座之上。

  　　他一身衮冕。玄色上衣，绛色下衣，衣为十二章。上衣八章，下衣四章。龙、山以下，每行一章，每行十二图，以行分章分等。白纱切身单衣，斧形图衣领。袖端、袖边、前襟、蔽膝皆为青色；剑首以玉作辘轳形饰，剑鞘末端作火珠之饰；白玉双珮；玄色织制双大绶带，红色袜，玄色鞋加金饰。冠盖垂白玉珠十二串，丝织冠带，色同绶带，黄絮色玉充耳，玉发簪。

  　　眼下已过中书令奏方表，黄门侍郎奏各州、府祥瑞时候，正是户部尚书跪奏诸州贡物之时。