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钟情不禁在心下笑了一笑,韩雪兰是成帝登基以来,韩家往宫里送的第一个姑娘,还是嫡出的娇娇女,不论韩雪兰自己心里究竟是打着怎样的小九九,此时此刻,于大庭广众之下,在复选时就要撂了韩家姑娘牌子的话,钟情是决不会从自己口里说出来的。
而另外一个......钟情的目光不经意般在那婉约些的姑娘身上轻轻扫过,陆氏妍珺,孝纯皇太后娘家陆氏的女儿,成帝青梅竹马白月光陆沉珺的妹妹,陆家精心蓄养了近十年的秘密武器......钟情忍不住又细呷了口手里的茶,突然就觉得,今日这日子,也许还真是蛮有趣的。
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钟情已经与孝纯皇太后为这事儿闹过一辈子的不愉快了,这一回,钟情兴致缺缺地想,既然孝纯皇太后都那么坚持了,那就如了她老人家的意好了。
钟情是无可无不可的。
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傅皇后这看似不经意的神来一笔,钟情就估摸着,多半是碍于自己“贤惠”不好直接出面,想找人出头当枪呢。
钟情莞尔一笑,斩钉截铁地回道:“真没什么需要臣妾再看的了,这两位妹妹丽质天成,以臣妾这俗人眼光来,都是顶顶满意的。”
“你是个看着什么都说好的......罢,本宫也不好强人所难,”傅皇后笑着摇了摇头,状若亲热地嗔了钟情一句,然后转头看向另一边的婉贵妃,笑着道,“选人这事儿是劳不得那个惯常躲懒的老好人了,婉贵妃来拿个主意呢?”
婉贵妃高贵冷艳地端坐在傅皇后左手边的第一个,居高临下地审视了殿下跪着的二女一眼,也没有推拒,直接冷冷地开了口:“抬起头来,给本宫看看。”
韩雪兰初生牛犊不怕虎,说让抬头就抬了头,直愣愣地让婉贵妃好好“看看”了。
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钟情想,她也确实是该心有讳忌、犹疑踌躇的......毕竟,长了那么一张与陆沉珺像了有七八分的脸,让这后宫里的哪位看到,心里怕都是不会有多舒坦的。
果不其然,正如上辈子钟情初见陆妍珺时的大惊失色一般,当陆妍珺盈盈地半抬起了自己的那张小巧玲珑的俏丽脸庞后,除了怕是早已见过的傅皇后与上辈子已经看腻味了的钟情,剩下的妃嫔里,多多少少的,都现出了吃惊的神色。
婉贵妃更是脸色骤变,惊得差点失手摔了自己手边的茶杯。
几个沉不住气的宫嫔已经聚在一起交头接耳,小声地窃窃私语了起来。
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钟情想,大概是没有哪个人,是生来就喜欢自己被完完全全地当作另一人的替代品的。
就是父母与子女之间,也多有子女不愿一辈子活在父母的光辉荣耀的阴影之下者的,更何况......是陆妍珺与陆沉珺这对说起来除了名字相近、容颜相似之外,其实根本就没怎么好好相处过的、亲缘偏远的堂姐妹。
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傅皇后轻轻地咳嗽了一声,满殿的喧嚣登时一寂,傅皇后语气温和地开口问道:“婉贵妃看得如何了?”
婉贵妃将自己的眼珠子从陆妍珺的脸上挖出来,低头喝了口茶掩饰自己方才的狼狈失态,轻哼了一声,毫不客气道:“韩家姑娘大方些,陆家这位庶出的女儿有些小家子气了,行事之间,缺了点大家风范,以本宫之浅见,还是留了韩家这位姑娘的吧。”
傅皇后轻轻地点了点头,没有反驳婉贵妃的意思,储秀宫的崔明姑姑就上前一步,去了陆妍珺的牌子,递了韩雪兰一个香囊,一行六女沉默地站了起来,恭顺地低着头出去了。
隔得太远,一时之间,钟情也看不真切这些女子脸上的神色,也不知她们是暗含不甘,还是轻轻地松了一口气。
或者如上一世的韩雪兰一般,苦恼地皱起了眉头,开始筹谋着走哪宫娘娘的门路来帮自己除名、赐婚了。
钟情看着眼前这肃然无声的一幕,不禁有些想笑,上辈子,是钟情想方设法、挖空心思、拐弯抹角地委婉暗示成帝不要纳了陆妍珺进来,从傅皇后到婉贵妃,都是一副老神在在的看戏模样,似乎完全不为这二女之间的龃龉所动,如今钟情缩着头不吭声了,婉贵妃却是立刻就着急了起来。
——这么看来,与韩雪兰这么一个背靠韩家大树的世家贵女比起来,成帝青梅竹马白月光这个大杀器,才是真正让后宫所有妃嫔都为之胆寒的啊。
钟情真是既想笑,又想冷笑。
第14章 第三个巴掌
钟情挂着浅浅的不虞回了永寿宫,沉思片刻,屏退四下,单独唤来抱琴,如此这般地吩咐了她。
抱琴微微点头,躬身退了出去。
半柱香后,抱琴拿着四封纸笺进来了。
钟情展开一看,其上分别写着:念诗,念诗,念诗,念茶。
钟情不由微微一笑,为这与她所料无甚差异的结果。
钟情不喜爱用太监,除了觉得【创建和谐家园】之道莫名残忍之外,更是由于钟情早年在教坊司的时候,看过太多底层宫女与太监之间的腌臜事儿,是以后来自己主位一宫后,钟情是能不用太监尽量不用太监,宁可宫女多些,生了口舌之端,也尽力避免某些让成帝面上过不去的秽乱宫闱之事的发生,是以永寿宫里除了大太监高顺之外,剩下的多是在外间洒扫的小太监,而永寿宫里真正在内室得用的,算起来,是四抱四念八个大宫女。
这里面,四个抱的资历长些,管的也多些,抱琴拿着钟情私库的钥匙,抱棋管着出入库藏的账册,抱书主要负责清点永寿宫主殿的各色摆设存缺,抱画则是负责偏殿的崔、章两位宫嫔的用具摆设和宁阁那边的,抱棋被钟情吩咐到“尚药局学艺”后,账册这部分就留了个缺出来,论例,钟情从四个念里顺手提一个上来就好,钟情想了想,却是没这般来,而是叫抱琴分别找了四个念去,让她们写下了各自心中认为当得此任的人。
四人里,三个写了念诗,一个写了念茶。
抱棋突然被调走,永寿宫上下,难免有些微的人心浮动,此刻正该是钟情施恩于下、安抚人心的时候,钟情却想趁着这时机,好好看看身边人的表现。
钟情叫抱琴依次唤了四个念进来。
面对钟情的提问,念诗不卑不亢地表示:“奴婢早年在尚宫大人身边服侍过,于账目一道,侥幸得过魏大人几分指点,倘娘娘不嫌,奴婢愿尽绵薄之力。”
尚宫局乃六尚之首,乃是宫廷女官的最高等级,掌导引皇后及赏赐等事,念诗口中的尚宫大人,自然指的是长信宫里傅皇后的心腹女官魏若,四个念都是钟情封嫔后就被赐到永寿宫的,如今算来,也有四五年的光景了,如若念诗五年前就有资格在魏若身近服侍,确实是有底气说这番话了。
钟情欣赏于念诗的自信与坦诚,赏了她一个镯子,叫抱琴送了她出去。
第二个进来的是念酒。
相比于念诗的稳重淡定,念酒要活泼轻快的多,眼珠子滴溜溜地一转,就透出几分伶俐机巧来,唇角上扬,未语先笑,自带三分喜气,不待钟情开口相问,念酒快言快语,率直地主动说了:“娘娘,恕奴婢说句谮越的,抱棋姐姐原是管着这宫里大大小小的账目的,如今突然走了,一时半会儿,娘娘若是想找个能尽快接手的,以奴婢之浅见,非念诗姐姐这个熟家莫属呐。”
钟情险些被念酒给逗笑了,忍不住出言调侃道:“那若是本宫要你来呢?你也做不好?”
念酒低下头,轻轻挠了挠自己羞红的侧脸,扭扭捏捏地表示:“如果娘娘真看得上奴婢,为娘娘做事,奴婢自然绝无二话......只是约莫着,还是要回头去请教了念诗姐姐来。”
钟情失笑,摇了摇头,叫念酒出去了。
不同于念诗的沉稳大方和念酒的伶俐圆巧,念花进来时,明显要拘谨得多。
听了钟情的问,念花思索一番,只谨慎地表示:“以奴婢之愚见,念字辈的四个姐妹里,念诗姐姐最当此任。”
别的却是不多说了。
钟情也不为难她,只是轻轻点头允她退下,最后一个来的,是与前三者全然不同,唯一一个写了自己名字的念茶。
念茶一进来,就扑通一声跪倒在钟情面前,大声道:“念茶,念茶愿为娘娘解忧!”
钟情脸上的笑意不由冷了一些:“起来说话吧。”
钟情语气平平,念茶听起来却觉得有些刺耳,她仍然跪着,头也不抬,眼睛死死地盯着眼前的白玉石砖,一字一顿地与钟情分析自己的益处。
“娘娘,奴婢四人里,诚然,念诗姑娘年纪最长,但,念诗姑娘曾在魏尚宫身近服侍过好些年,日前魏尚宫寿辰,念诗姑娘还特意请了假去吃酒......奴婢愚见,娘娘身边,还是当放些自己的亲近人为妙啊!”
“哦,”钟情低头喝了口茶,冷淡道,“那以你的主意,这永寿宫里,谁算得上本宫的亲近人?谁又算不得呢?”
念茶状若恭敬地表示:“抱琴姑娘跟着娘娘最久,也最是忠心,自然算得;念字辈里,念诗姑娘靠着长信宫,念花姑娘的亲姊又是承乾宫容嫔娘娘身前的第一得意人,只念酒姑娘与奴婢,是自内务府出来,就一门心思地跟着娘娘的。以奴婢愚见,念酒姑娘自然也好,只是性情跳脱了些,若是论到为娘娘分忧......奴婢自认,自己更合适些。”
念茶话到最后,缓缓地抬头觑着钟情的神色,想从她脸上看出自己是否会错了意。
可惜钟情的脸上什么都没有,只顿了片刻,轻轻地笑了一下,什么也没说,让念茶退下了。
念茶心下微定,笃信自己赌对了大半:永寿宫虽盛宠,可自四殿下后,这六年以来,钟妃娘娘的肚子再没有过动静,这眼看着新人再入宫,若是再不早作打算,等新人笼络了陛下去——都不必太得宠,只消再出一个永和宫沈婕妤那样的来,除了盛宠别无依仗的钟妃娘娘,又该如何自处呢?
后宫中人都知道,钟妃早年在未央宫时,与婉贵妃很是不睦,后来一年前的围场事故后,永寿宫与长信宫的关系也显见的疏远了去,四殿下又并不有多聪慧伶俐,钟妃娘娘开始着急起来,念茶觉得是很自然的事情。
——什么尚药宫学艺,早不去晚不去,为何偏偏在与未央宫的柳丽容起了冲突后罚了原也出自未央宫抱棋去?于念茶看来,不过是钟妃想腾个大宫女的位子出来,更顺其自然地用新人邀宠罢了。
之所以择了抱棋出去,则是与早年便跟着的抱琴、曾在云贵人身边服侍过的抱书、抱画姐妹比起来,抱棋未央宫的出身更碍了钟妃的眼罢了。
念茶越想越觉得自己的猜测合情合理,全然合宜,念茶想,四抱四念里,数着自己的颜色最好,念花虽也不差,却因其姊的缘故,与承乾宫的关系太近,想来钟妃是不会为他人绣嫁衣裳的,思来想去,念茶觉得,这事儿非自己莫属了。
——自己再如何,也比外面那些人忠心、比崔美人和章选侍好拿捏吧?
念茶微微垂眸,静好的侧脸上,是毫不掩饰的勃勃欲望。
自己的机会到了,念茶强忍着,才没让自己的脸上显出志得意满的笑容来。
念茶走后,钟情喊了三个抱进来,开门见山地表示:“抱棋走后,她的活儿缺了个人做,本宫想了想,打算提念茶上来,你们觉得呢?”
三个抱对视了一眼,都在彼此的眼里看到了惊讶之色。
沉默片刻,抱琴是第一个开了口,弱弱地坚持道:“娘娘......以奴婢的浅见,还是念诗更稳重些,念茶那性子......略显得轻浮了些。”
钟情笑了笑,冲着抱琴鼓励地点了点头,却依然没有改口,只是问剩下的两个抱道:“你们觉得呢?”
抱书是姐姐,却更沉不住气些,闻言立刻点头附和,直白道:“娘娘,奴婢也和抱琴姐姐一个意思,念诗擅珠算,于账目一道上,是抱棋姐姐在时也主动求教过的,念茶性子浮躁,怕是当不得此等重任。”
钟情脸上的笑容更真挚了一些,却是依然没有改口,只是笑着看向至今还未开口的抱画。
抱画拧眉沉思了片刻,迎着钟情鼓励的微笑,踌躇着开了口,语气里却依然带着几分犹疑:“奴婢觉得......念诗姑娘有念诗姑娘的长处,念茶姑娘也有念茶姑娘的好处......端看娘娘想要的是什么了。”
钟情笑了,意味深长地追问:“那你觉得,本宫这主意拿的对么?”
抱画微微一愕,似乎有哪里想不太通,不过这次回答的却是快多了,立马流利道:“娘娘的选择,自然有娘娘的道理......奴等只有赞同的份。”
钟情微微一笑,赞赏地看了抱画一眼,一锤定音道:“那就说定了,明日起,点了念茶顶抱棋的缺,来内室伺候。”
三个抱齐声福身称是,只是抱琴出来后,看着抱画的脸色却隐隐带了些不满出来,抱画微微苦笑,却暂时也不好多说什么,只恭谨地朝抱琴福身行了礼,退出去忙自己的事情了。
钟情的决定一经宣布,几家欢喜几家愁,念诗尚还沉得住气,念酒瞅着念茶的眼神却明显带着挑剔不满,大概是不悦于对方明明本事还不如自己,却偏偏得了自己求而不得的差事,也不晓得背后究竟搞了些什么龌龊伎俩,念花的头则是垂得更低了。
钟情本以为,念茶的事情,自己大概还要再等几天才能解决,却没想到,对方比她想象的还要沉不住气。
——成帝接连宿在钟情这儿的第三天,无事发生;第四天,无事发生;第五天,成帝一踏进永寿宫的殿门,就被晚膳后出来消食的崔美人给“偶遇”了。
成帝三言两语打发了崔美人过来,钟情的脸色就有些不太好看了,成帝喝了酒过来,本就不大舒服,进门又遭了一桩“偶遇”,眉头紧皱地进来,二话不说,先进了颐尚殿沐浴。
钟情面无表情地喊住了要去小厨房给成帝煮醒酒汤的抱琴,轻轻喊了念茶的名字,叫她替自己将早已准备好的皂膏巾帕送进去,转身带着抱琴一起,去了小厨房亲自给成帝煮醒酒汤。
算着点一进颐尚殿的门,隔着一道屏风,就听到了念茶惊惧交加的尖叫。
钟情站在颐尚殿前,顿了顿,掀开了帘子。
第15章 念茶的下场
成帝今天过得异常不顺。
黄海琦被押解入洛后,对所有罪状供认不讳,但却咬死是一人所为,坚决不愿把背后靠着的威毅伯府和谢家给供出分毫,谢家也就罢了,只是有几个不肖子弟与此事牵扯深些,华郡谢氏盘根复杂,大树难拔,成帝也没想着靠此事就能一下子把他们家给完全拉下来,只是威毅伯府,靠着黄海琦给的孝敬,卖官鬻爵、私贩盐铁、五毒俱全的威毅伯府......如若这次叫柳家逃了个清净,可就真是枉费了成帝那番布局的心思了。
审问的进程一时胶着,成帝心里窝着火,就与虞宁侯傅从楦在谨身殿里多喝了几杯,成帝酒量浅,傅从楦却是个千杯不醉的,不论喝多少都不露声色,成帝心头烦闷,又有傅从楦在旁边比着,不知不觉就喝的多了些,待他反应过来停杯时,已经浑身都不舒服了。
眉头紧锁地去永寿宫想找钟情,结果半道上还碰上了特意守株待兔等着“偶遇”的崔美人,若不是念着崔氏往日里安安分分、从不生事端,一向是个温懦怯弱的豆腐性子,成帝当时就要发飙了,耐着十成十的性子听完了崔氏结结巴巴的求情,成帝脑子里却根本连尚宝寺里究竟有没有一个姓崔的少卿都想不起来了,待沉着脸打发走了崔氏到了永寿宫,成帝只觉得自己浑身上下都是酒气,洁癖成性的他根本难以忍受自己身上的气味,匆匆与钟情打了个照面,就跑到颐尚殿的汤池里把自己整个泡了起来。
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可惜计划是美好的,现实是惨淡的。喝酒喝上头的成帝只泡了一小会儿颐尚殿里的汤池,就觉得头脑昏昏、气血翻涌,全身上下更是难受了,成帝不悦地从汤池里起来,正要去披寝衣,侧边小门的厚帘外却突然响起了一阵轻微的脚步声。
“什么人?”
成帝自然听得出那脚步声绝不是钟情的,顿时沉下脸来,冷冷问了。
门帘外的女子愣了一下,大概没想到自己轻手轻脚的还是被发现了,犹豫了一下,站在门帘外开口道:“奴婢念茶,是钟妃娘娘身边贴身服侍的,娘娘让奴婢来服侍陛下洗漱。”
成帝微微皱眉,他一向不喜欢生人近身,这毛病钟情是门清的,没道理会突然叫了个生人来,成帝正是酒后昏沉的时候,一时没反应过来这其中的蹊跷,只是下意识地觉得哪里不太对劲,不悦地皱了皱眉,冷冷道:“不必进来,把东西放外边就是,你家娘娘呢?”
“是。”门帘外的女子顿了片刻,低低地应了一声,然后跪在外间不出声了。
“钟妃呢?”成帝的问题等了一会儿也没得到回答,顿时不悦地扬声又问了一遍,就在成帝仓促穿了寝衣要转过屏风出去寻人时,门帘外的宫女深深地吸了一口气,掀起门帘进来了。
成帝大为不悦,正要开口呵斥她出去,那宫女却一把跪到在地,颤颤巍巍地抬起头来,仰视着成帝,语速飞快道,“娘娘嘱咐奴婢,嘱咐奴婢来服侍陛下......”
后边的半句话断在了成帝自她开口起就猛地阴沉下来的眸子里,念茶甚至有种错觉,若是她再继续说下去,对面的男人甚至会毫不犹豫地掐死她。
念茶被成帝眼神里的冰冷怒意吓得全身发抖,后面的话再也说不出来了,身子一软,整个瘫在了地上。