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  　　宁王她认得，对方身边那几人更是熟悉，除了武安侯府的闻程是只有过一面之缘。

  　　沈惟铮看了两人一眼，神色淡淡，倒是唐渊又是挤眉弄眼又是咳嗽的，生怕别人注意不到他，旁边闻七满脸好奇，凑在唐渊身边嘀嘀咕咕，不知在说些什么。

  　　宁王同众人寒暄了几句之后，被几人和侍卫簇拥着离开去了远处，姚青也同自家表姐一起，准备回禅院。

  　　宁王来了这么一遭，现在桃林里闹得很，呆着反而没趣。

  　　然而没过一会儿，她们还没走远，就有面生的丫头来传话请人，说是明英侯世子请她们过去。

  　　“明英侯世子”五个字一出，沈蕾先怔楞后恍然，反应了好一会儿，姚青听到，也觉得五味杂陈。

  　　宣平侯府里，纵然沈惟铮顶着个未来明英侯的爵位，是实打实的世子，但府里人听了掌家夫人的吩咐，一向只称呼大公子，说起世子两个字，称呼的是二房的嫡子。

  　　但在外面，沈惟铮是京中闺秀们趋之若鹜的未来明英侯，在外行走时，用的是明英侯世子的名号。

  　　时隔太久没听到，表姐妹两人是各有各的想法。

  　　跟着传话的丫头过去时，姚青就知道请人的绝不会是沈惟铮，十有八-九是唐渊托了好友的名义。

  　　果不其然，走到近前，看着唐渊那张得意洋洋的脸，姚青就知道自己没猜错。

  　　繁茂的桃花树下，是一张五人座的圆石桌，上面摆着清茶与糕点，茶香逸散，夹杂着花香，十足的享受与安逸。

  　　之前同行的宁王不见踪影，石桌旁只有沈惟铮唐渊以及闻程。

  　　“堂-妹，小表妹，”他笑眯眯和人打招呼，“好久不见，两位妹妹是越长越好看了。”

  　　这跟个登徒子一样的招呼着实让人哭笑不得，两人同几人问好之后，唐渊坐不住，一个手贱就来撩-拨姚青怀里的猫。

  　　“小表妹，你什么时候养的猫啊？怎么这么肥？”

  　　跟个不懂事的熊孩子一样对大黄又捏又揉的唐渊立刻挨了一爪子，如果不是他见机躲得快，只怕手上顷刻三条血痕。

  　　唐渊惊魂未定的捂着手抱怨，“这猫怎么这么凶，一不小心就要见血，小表妹，这么凶又这么肥的猫，我劝你还是别养的好。”

  　　姚青很想对他翻白眼，“如果不是你手贱，大黄才不会抓你，说到底还是你活该。”

  　　这话说得不客气但亲近，唐渊挑眉，笑得很有几分不怀好意，“我就说嘛，什么人养什么猫，小表妹和她的猫一样又凶又不好惹，猫性猫性，说得就是小表妹啦，哎，猫能养熟，也不知道小表妹什么时候才能被我养熟。”

  　　“胡说八道。”姚青终于忍不住飞了一个白眼。

  　　沈蕾坐在一旁，捂着嘴笑，“其实吧，我觉得渊哥说得还挺有道理的。”

  　　有唐渊在，气氛就不会差，姚青注意到坐在对面的闻程一直眼也不眨的盯着怀里的大黄，满目渴望垂涎，想到这个少年死里逃生的命运，突然有些心软，把猫往前递了递，“你要不要摸-摸？”

  　　“可、可以吗？”闻程既惊讶又欢喜，满脸跃跃欲试，“我很喜欢猫的，但我祖父见不得这些东西，所以府里从来不养。”

  　　他满脸可惜，明显沉醉于猫的可爱与美貌无法自拔，却因为亲人的缘故只能忍痛割爱，看起来好不纠结。

  　　姚青哄了大黄一会儿，将猫放到身旁沈蕾怀里，“表姐，交给你了。”

  　　大黄虽然是昨日才捡到的，但最亲姚青，沈蕾也能抱一会儿，但若换了其他人，只怕上爪子。

  　　有沈蕾看着，凭她的温柔细心，姚青丝毫不担心闻程会受伤，毕竟，爱猫却没有猫的感觉，她最了解不过了。

  　　那边两人因着一只猫有了交集，这边唐渊喋喋不休的说着闲话，眉飞色舞的看着很是精神。

  　　只有沈惟铮，五人中间最为沉默，除了起初问好，姚青就再没看过一眼。

  　　今日因为想起大花的缘故，她更是不想见他。

  　　“哎，阿铮，你说我说得对不对？”唐渊在好友身上寻求认同，“户部左侍郎家那件事我看主谋就是他继妻，虽然看起来得利的是庶子庶女，但真往深里想，明显原配留下的儿女更倒霉，日后有的是麻烦。”

  　　沈惟铮饮一口清茶，语气淡淡，“嗯。”他很清楚自己好友的秉性，这时候他需要做的无非是洗耳恭听罢了。

  　　眼角余光扫到听得认真的小姑娘，沈惟铮摩挲了下指间白瓷，看向茶水中渐渐沉底的茶叶，其实，唐渊有句话说得对，她就是猫性。

  　　养熟了，就是待叔父他们那样的全心全意，养不熟，就是待他和唐渊一样的时不时伸爪子挠人。

  　　尤其是他，为她不喜，所以时时疏远戒备。

  　　或许是他想得多，看她时也越发认真，慢慢的就从她的神情与眼神里品味出了更多的东西。

  　　沈惟铮想，她真不像十二岁的女孩子，既不像叔父说的那样被家里宠妾灭妻的父亲磋磨委屈着长大，也不像他认识的那些堂-妹表妹和京城闺秀们，外表虽娇弱，内里却像藏着针和刺，一不小心就会伤到人。

  　　大概是唐渊说了什么有趣的话，她脸上终于有了笑意，眼睛弯弯，像盛着一汪亮晶晶的水，还有嘴角那颗半露未露的小虎牙，看起来可爱极了。

  　　他端着茶，半天没能喝下去，心里只有一个想法，不怪他看得移不开眼，实在是从认识到现在，她从未对他笑过。

  　　想了一会儿，他心中嗤笑，一个寄居侯府的所谓远房表妹，何必呢，既然她不喜他，以后少来往就是了，否则颇有几分自取其辱之嫌。

  　　有了这想法之后，他看向和小表妹说个不停的好友，以及同抱着猫的妹妹嘀嘀咕咕笑得牙不见眼的闻程，“接下来还有公事，宁王殿下同明思【创建和谐家园】下完棋后，我们要去复命。”

  　　这话一出，本来好好的气氛立刻冷下来，唐渊哀叹一声趴在了石桌上，“最近的公事是越来越多了，好不容易有机会歇歇，偏偏你又来提醒我，说好的朋友呢，你怎么比我家里那群还狠心？”

  　　闻程同样依依不舍，“这猫真可爱。”

  　　沈蕾对他笑，“喜欢的话，你以后有机会可以同大哥来府里看看。”

  　　“那就太谢谢二小姐了。”闻程笑逐颜开，无论话语还是神态都亲近许多，“有机会我一定上门拜访。”

  　　本来没注意，但当姚青给人添茶时，才发现这位前世早早夭折的武安侯府小少爷，这会儿笑得有些太过灿烂了。

  　　注意到他眼睛一半盯着猫一半盯着人，她心口咕咚跳了下，像是突然间明白了。

  　　不过，一切到底只是猜测，现在不过是略有头绪，还要再等等看。

  　　“好了，走了。”沈惟铮站起身，提醒其余两人，目光落到姚青身上时，停了一瞬又转开，“你们也早些回去，别再林子里待太久，以免被不长眼的冲撞了。”

  　　到底是如花似玉的小姑娘，虽说明水寺管理严格，但见色起意的登徒子或者寻衅滋事的纨绔公子向来不少，两人在外还是谨慎些好。

  　　几人很快离开，桃林中不见影踪，沈蕾将猫送还表妹，“咱们也走吧。”

  　　大黄回到最喜欢的主人怀里，使劲用力蹭了蹭，轻轻喵了两声，一副心满意足姿态。

  　　沈蕾有些感慨，“如果人像猫一样就好了，你待它好，它就亲你喜欢你，没有那么多复杂心思。”

  　　不清楚自家表姐为何突然有此感慨，姚青只道，“猫有猫的好，人有人的好，说不定你哪日碰见的就是个比猫更好的人呢？”

  　　沈蕾笑笑，却是不再说话了。

  　　姚青想，她大概明白了自家表姐的心思，当年小的时候，表姐的烦恼和担忧她不懂，现在懂了明白了，却也不好同她说，毕竟，她也没能嫁给一个喜欢她她自己也喜欢的人。

  　　失败者有的只是经验，成功者有的才是信心。

  　　***

  　　在明水寺呆了几日，林氏终于带着两个姑娘启程回府。

  　　这次一行还算圆满，虽然彼此相看的那几户人家不合心意，但也不碍什么，尤其是暗地里听了外甥女同她说的悄悄话，林氏心里更多了几分成算。

  　　有些事情，成则好，不成的话，就像签文里说的，或许时机未到，还能再等等，到底林氏心中更中意的还是此次春闱选婿。

  　　至于姚青，她这些日子也很忙碌。

  　　之前拿了卖方子的那五万两银子，说是要置产，但京城不同于他处，田产铺子都叫价高，真要摆-弄，短时间内赚不了多少，她现在手上没人也没门路，还顾忌诸多不好大动，最后只在西城那边买了个富贵宅院，让人辟成了小间，拿来租给赶考的举人赚些小钱。

  　　现在春闱如火如荼，殿试近在眼前，她和姨母打过招呼，去看她从官牙里买来的那些奴仆。

  　　当时赶得及，买的人杂，她初步过眼了一遍，将人安置好，如今一段时间过去，也是时候看看哪些人能留下来了。

  　　午后，马车驶到西城，宅子前早已有管家候命，等一行人入了府，姚青这才发现两边的院子同之前来时已大不相同。

  　　看着旁边人家青砖灰瓦上绿茵茵的青苔，她皱了皱眉，没看错的话，那青瓦上的标记与屋角飞檐垂挂的燕子风铃……

  　　一个的话还能说是巧合，两个的话就是板上钉钉了。

  　　“小姐？”注意到她的视线，管家出声询问。

  　　“知道对面住了什么人吗？”姚青问。

  　　管家认真想了想才道，“听说也是前阵子刚搬来的，来的时间不长，所以不大清楚情况，只知道是南边来的，家里有病人，平日里只有厨娘并一个仆妇经常出来走动。”

  　　姚青没说什么，只是道，“既然宅子里住的都是举人，平日里就多注意些，西城这边本就人多，多注意安全，也别让那群举人带乱七八糟的人回来，要是有麻烦，能避则避，不能避需要找人帮忙的话，不妨去临宅看看，再不然就去报官，总之，别闹出什么事情来。”

  　　“小姐放心，保证做好。”

  　　等进了仆妇下人们所住的小院，之前筛过一遍的下人里有几个出色的冒了头，也有几个偷奸耍滑不顶用的漏了陷，将不安分的发卖退回，简单敲打了两句，姚青带着选出的几人准备谈正事。

  　　她现在急缺人手，官牙这里买的人参差不齐，现在筛出来的能办事的都是官奴，这些人好用却也不好用，若非她现在年纪小，不方便亲手调-教人，不然绝不会收为心腹。

  　　曾经她在官奴之事上吃了大亏，现在是绝不敢再重蹈覆辙了。

  　　天色渐晚，处理完这边宅子里的杂事，安排好接下来的经营生计，又花出去一大笔钱，她这才准备启程回府。

  　　马车停在宅院门口，她刚准备上车，就见旁边宅子里出来了一个人，虽然戴着帷帽，但姚青一眼就认出了那是沈惟铮。

  　　不止认出了人，她还看出来这人受了伤，血腥味隔着这么远她都闻得清清楚楚。

  　　刻着宣平侯府标志的马车停在这里，果然，那人停了脚步。

  　　隔着面纱，她不清楚沈惟铮是什么表情，但至少她清楚对方的视线明明白白落在她身上。

  　　上辈子沈惟铮入骁龙卫比现在要晚，且进去之后，办的差事堪称极密，虽然他说得不多，但提过的那些姚青记得清楚，至少这燕子风铃和青砖如意纹就是其中一项。

  　　现在看来，沈惟铮的路走得比从前快多了，只是，也和从前一样惊险。

  　　她闻惯了这人身上那隐隐的血腥味，对他身上的伤痕更是知之甚深，姚青收回视线，神色平静的上了马车，就是不知道以后经受这些的人是谁了。

  　　马车缓缓前行，刚走了几步，就被人拦下，外面车厢被敲了敲，传来熟悉声音，“表妹可否捎我一程？”

  　　“姑娘？”海棠有些不安，“是大公子？”

  　　姚青撩-开手边帘幕，就见沈惟铮站在一侧，她沉默一瞬，随后开口道，“上车吧。”

  　　沈惟铮毫不客气的上了马车，车厢里，因为多了一个人，气氛突然沉闷得吓人，海棠坐不住，和姚青说了一声就赶紧去了外面，这才小小的松了口气。

  　　对沈惟铮的事，姚青没有半分好奇心，她靠在车厢一侧闭目养神，心里想着之后的打算。

  　　倒是对方，不知为何，先开了口，“旁边那宅子是表妹的？”

  　　姚青睁开眼，看到沈惟铮一张面色惨白的脸，“是又如何？”

  　　沈惟铮垂眼，神色平静，“春闱动荡，表妹将宅子租给那些举人，凡事还是多用些心才好。”

  　　一句话，姚青承了沈惟铮一个人情。

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  　　时隔太久，过去有些事记得清楚，有些则不然。

  　　对于姚青来说，她入京这一年的春闱如何记忆里并不清楚，但能让沈惟铮用“动荡”两个字给她提醒，显然如今里面的水浑得很。

  　　想起上次江州官船遇袭之事，姚青眉眼低垂，语调疏远恭敬，“多谢大公子。”

  　　见她这番做派，沈惟铮点了下头后也闭目养神不再说话。

  　　本就是今日受伤回府不方便，恰巧碰到她借了一个便利，这句提醒她若是能听明白最好，不明白的话，有骁龙卫的暗探在那边盯着，想来也出不了大乱子。