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“我收回自己愚蠢的臆测。”领班笑眯眯，“这小孩儿聪明得很，我听他们说，他今年才十岁，就已经是红十字会的星级志愿者了，成绩特别好，学校里也拿过不少奖。”
这么多名头呀……
姜竹沥有些意外。
“我也想生个这样的儿子，长得帅成绩好，我都不用怎么管他，去给他参加家长会，还能听见别的家长嫉妒的声音——‘看看，看看别人家孩子’！”
她说着说着笑起来，姜竹沥也跟着笑，却没有搭腔。
在她对于青春的贫瘠认知里，“别人家孩子”，大多数也活得不幸福。
她聊得口渴，转身去外面倒水，刚刚拐过花园转角，就听见谢勉的声音：
“对不起，都是我的错，是我没有考虑完善。”
姜竹沥脚步顿了顿，鬼使神差，在墙角停下来。
“千万别因为别人夸了你一两句，就骄傲得找不着北。我告诉你，比你优秀的大有人在。”而后响起的，是一个高傲的女声，“你看看你，除了学习之外什么事都做不好，我让你试着策划一个宴会，你就给我搞成这幅样子——你的同学都开始砸蛋糕了，你们多浪费啊？”
他今年才十岁。
砸蛋糕的是他的同学，又不是他。
生日不就应该快乐吗？
问题接二连三浮上心头，姜竹沥突然有种冲动，想出去为谢勉辩解。
可谢勉没有说话。
他对这种莫名的罪名供认不讳。
沉沉的月光下，姜竹沥心里发涩。
***
学生时代的十几年里，从姜竹沥有记忆起，她就是被同学羡慕的对象。
考试考得好可以不听讲评，会被羡慕；自己的班主任向隔壁班老师介绍“这是我最得意的学生”，会被羡慕。
那些羡慕的理由和眼神千奇百怪，构成她青春的骨架。可她被压在下面，常常感到寸步难行。
因为她有个比自己更优秀的妹妹。
姜爸爸去世早，姜妈妈改嫁后的第一年，就生下了比她不多不少小三岁、同母异父的妹妹明含。
小妹妹长得漂亮，明眸皓齿，完美地遗传了父母最优秀的基因。更重要的是——她健康，纯真，可塑性强，能代替母亲，去完成她未完成的芭蕾舞梦。
从那时候起，姜竹沥再也没有过过完整的生日。
明叔叔是个很好的父亲，每年都会为她准备生日礼物。可母亲的注意力全都倾在明含一个人身上，她懂得那种狂热的目光，因为曾几何时，那样的眼神也曾落在自己身上。
可她是母亲眼里的失败品。
日积月累，面对母亲的奚落与冷嘲，她发明了自己的应对方式——逃避现实。
即使没有明确的体验，但在那时的她的认知里，掩耳盗铃、自欺欺人，是最有安全感的生存方式。
这个方法后来被用在生活与学习的方方面面，当别的同学过生日、在班上切蛋糕请大家吃的时候，段白焰像看【创建和谐家园】一样看她同桌：“你为什么要捂住眼睛？”
“因为我，我对生日蛋糕一点兴趣都没有！”
“……”
段白焰默默地把他的那份蛋糕，也放到了她的碟子里。
***
风动树影，月光如银。
谢勉和他的妈妈已经离开了后院，姜竹沥却一个人，在花园转角站了很久。
没有来由地，她突然想起。
昨天段白焰那个小程序，底下的选项不是“Y”or“N”——不是yes和no。
而是“Y”和“E”。
她原本还感到困惑，如果前面的Y代表着yes，那后面的E是什么意思？
就是上一刻，上一秒，她突然懂了。
E代表着everyday，是每一天。
是……快乐，or，每天快乐。
他洞若观火，沉默而清醒。那时候，真正想说的是……
祝你余生生日快乐，竹沥。
第10章 鲜虾锅贴
姜竹沥发了会儿呆。
夜深之后露水渐重，她折身进屋。
大厅内亮堂堂，一片喧闹。宴会用的蛋糕加重了奶油，一群小孩从这头打到那头，从那头打到这头，乐此不疲地用食物打仗。
谢勉站在角落，帮另一个小男孩擦脸上的奶油，地上积起一堆卫生纸团。擦干净后，小男孩连句谢谢都没说，转身就又重新加入了战斗。
他一个人站在原地，收拾用过的纸团。
姜竹沥没说话，走过去，躬身跟他一起捡。
面前突然落下黑影，谢勉吓了一跳：“姐姐你不用管我的，我自己收拾就行了。”
“两个人总要快一点。”姜竹沥抬起头，发现窗帘也被抹上了奶油，“但这个就有点儿麻烦了，可能得给酒店加服务费。”
谢勉垂下眼，将小垃圾桶搬过来。姜竹沥手脚麻利，帮他把桌布上的奶油也清干净。
“不开心的话，为什么还要办生日宴会？”她没有抬眼，状似不经意地问。
“没有不开心。”谢勉不假思索，“大家都很开心，我也很开心。”
“噢。”姜竹沥不纠缠。
停了一会儿，又问：“那你在做志愿者的时候，会像今晚一样开心吗？”
谢勉微怔，眼睛明显一亮：“姐姐知道我在做志愿者？”
“是呀，他们都在夸你。”
谢勉又低下头。
半晌，小声道：“可我，我真的没做什么……最开始只是我妈妈在做公益，我就跟着她一起去了……”
这话如果放在公开场合，会更像故作谦虚的自负，处处透出令人讨厌的装逼气息。
但眼下……
“我明白。”姜竹沥叹息，“可是别人都在说，‘那个小孩好厉害啊’，‘小小年纪竟然能做到这种地步’，‘真是了不起，家长一定教育得很好’。”
谢勉猛地抬起头，睁圆眼。
“来尝块蛋糕？”姜竹沥坐下来，从彩虹蛋糕上切下一块递给他，“这是我给小寿星做的，可你今晚一口都还没有吃。”
谢勉乖巧地爬上高脚凳，在她身边坐下：“谢谢姐姐。”
他低着头吃东西，动作斯文小心。
姜竹沥撑着头看了一阵，指指那群闹腾腾的小学生：“那些是你的朋友？”
“嗯。”
“是在你难过时，愿意当你树洞的那种？”
“……”
谢勉思考了一下。
他咽咽嗓子，小声说：“是会在三道杠投票时，选我的那种。”
姜竹沥：“……”
她怎么突然觉得，问题有点复杂。
“我妈妈说，只有我给了他们东西，他们才会喜欢我。”谢勉有些犹豫，“可我有时候会很别扭……宁愿他们别喜欢我。”
姜竹沥看着他，沉默着想。
自己现在二字打头，都是快奔三的人了。
仍然觉得，在亲密关系里，“只有……才……”是一个特别讨人厌的句型。
只有我足够优秀，才会有人喜欢我；只有我对外付出，才能得到回报。这世上所有的爱都不是平白无故从天而降的，我不先行付出，就什么都不会有。
真是糟糕的逻辑。
“其实你妈妈也没错，但她太片面了。”姜竹沥想了想，“比方说，虽然你没对我付出什么，但我现在也很喜欢你。不是因为你优秀，或者因为你可爱，我喜欢你没有理由。”
谢勉睁大眼，手足无措。
“所以其实……不做‘别人家小孩’，就做一个普通平常的谢勉，也没有关系，也一样会有人喜欢你的。”姜竹沥有些踌躇，不知道该不该跟他说这些话，“也不要因为……未来的某一天，突然发现自己不是别人口中那个完美小孩，就讨厌自己。”
后半句话，谢勉不太懂。
但她从姜竹沥脸上看到明显的疲态，于是眼睛一转，机灵地转移话题：“我记住了。姐姐你是学什么的？”
“心理学。”
他有些惊奇：“那怎么会来当甜点师？”
“因为……”
因为连自己都救不了，根本没有信心能去改变别人。
姜竹沥的手顿了顿，“很多人最后做的工作，都跟专业没关系呀。”
“噢……”谢勉眨眨眼，夸他，“姐姐做的蛋糕也很好吃。”
沉默一会儿，又小小声：“如果能重来一次，我不想做别人家孩子了。”
姜竹沥揉揉他的小卷毛。
“姐姐呢？姐姐想做什么？”
“姐姐啊……”姜竹沥手一顿，不知是想起了什么，表情突然变得怀念。
她舔舔唇，慢吞吞道：“想做一个坏女人。”
做个没有良心，不会心疼，坏到骨子里的女人。