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  我看着地砖上的暗红色血迹，只觉得反胃，皇权之下，红颜、财富、权力都是枷锁，今日枕边人惜你如珍宝，明日就厌你如袍上无端蹭染的污渍尘土，不知道这宣室殿里、那龙椅上，代代算计的血泪又能否擦拭得干净。

  「陛下息怒，是臣妾的过失，让两位沈姑娘冲撞了陛下。」

  我感觉到郭衢的视线停在我身上许久，才「唔」了一声，「贵妃不必自责，错不在你。是武定伯府心怀不轨，行刺太子。」

  二沈听他这么一说，忙吓得直呼「冤枉」「陛下恕罪」之类。我福了福身，「陛下，这其中是否有误会？臣妾回到披香殿时听蒋婕妤说起太子遇刺，殿下的功夫连陛下都是赞赏有加的，加之今日宫中守卫森严，两位姑娘身体娇弱如何行刺？」

  郭衢招手让我向前，我走至他身边，他拿起桌上的一个香囊递给我，「贵妃可知这是何物？」

  我摇摇头，「请恕臣妾愚钝，不过一枚香囊…」

  郭衢从我手里夺过香囊，扔在二沈面前，那沈三姑娘整个人便瑟瑟发抖起来。

  「贵妃自幼是邵阁老教导，又在太皇太后膝下听训，自是不晓得合欢散这些不堪入目的脏东西！」

  「不知太子殿下现在如何？」

  提起儿子，郭衢眉目舒展了几分，「多亏纪昶发现及时，太医已运针解毒。合欢散亦有毒性，武定伯府怕是不满朕宠信长子，对幼子偏颇！崔海！把她们先押下去！」

  我见他扯到了储位之事，只作不闻，又见他命人看押沈曼华和沈宛华，便道：「陛下，此事不宜张扬，若是将沈家两位姑娘押入掖幽庭，只怕汴京不日便会物议如沸，」郭衢并未打断我，「太子殿下是人中龙凤，小女儿家有倾慕之心也实属正常。只是到底是用了不入流的法子，但臣妾看那两位姑娘的神态，似是只有那沈三姑娘十分惧怕。」

  郭衢点点头，「是沈宛华下的药，却是沈曼华扶着舜明找到的纪昶。」

  我垂下眼睫，「如此说来，这沈大姑娘倒是有功。」

  郭衢面带愠色，「这武定伯府做戏给朕看呢！」

  「陛下，臣妾在准备百花宴名单之时，曾听闻这沈大姑娘和三姑娘虽都是武定伯世子嫡出的女儿，但这大姑娘是先夫人所出，在家中与三姑娘之间颇多龃龉，对继夫人也是颇多不满。想来这沈大姑娘应是恰好遇上了太子殿下。」

  郭衢深深地看了我一眼，「你言语之间倒是对沈曼华多有维护。」

  「陛下说笑了，沈嫔是三皇子生母，陛下到底也要看在三皇子的面子上，这两位沈姑娘也算是三皇子表姐，况这沈大姑娘并未参与，陛下如此重罚，只怕是不太妥。」

  郭衢沉吟片刻，点头道：「贵妃此言有理，既如此，便让那沈宛华去灵悔寺静心思过，无朕旨意不得出寺，至于沈曼华，既然她与舜明有缘，就赐给舜明做良娣便是了。」

  「朕今日本是为舜明择妃，倒是被搅和了。」

  「陛下也不必急于这一时，这太子妃，总要太子殿下自己喜欢才行。陛下是慈父心怀，要事事为殿下打算呢。」

  郭衢听完拊掌大笑，「朕可盼着思颐快点长大，朕好给他选个可心的妻室。」

  我点头称是。

  走出宣室殿时已是月上梢头，纵然入春，落日后冷风依旧刺骨，青萝为我披上斗篷，一队宫人拥着我往玉堂殿走去。

  看着宫道上忽明忽暗的宫灯，天边抱缺不肯圆满的月亮，还有那一抹不愿落下的余晖，我不知该不该松一口气，我回望夜幕中的宣室殿，抖落指甲里残余的白色粉末。

  7

  沐浴过后，青萝为我篦发。

  「娘娘今日何必成全沈大姑娘。」

  我望着已经洗净的双手，缓握成拳，「对她来说也未必是成全。今日她突然出现，倒是无心插柳柳成荫了。」

  「娘娘放心，没留痕迹，太子殿下查不出什么来。只是没想到沈宛华果真是个草包美人，这般急不可耐地动手。难为娘娘了，怕她误事，可到底是污了娘娘的手了。」

  「洗干净了就好了。」

  「太子殿下今日到观竹阁一事，可要奴婢去处理干净？」

  我又想起今日观竹阁的那一幕，觉得荒唐又可笑。我不得不重新考量，郭舜明已经长大，是我忽略了，他不仅是暂时的盟友，也是男子。

  「不必，他自会处理干净，不用我们动手。」

  太子还未择定太子妃，武定伯府的大姑娘先入东宫为太子良娣，汴京城一下子就热闹了起来。母亲带着邵如季来玉堂殿的次数也多了起来，谈起沈曼华时全然是嫡妻评判妾室的姿态，俨然一副未来东宫女主人的架势。我也懒得与她们多费口舌，每当她们问起太子妃的事，我只管用旁的事搪塞过去。

  原先只想让在郭衢的心里埋个种子，没想到沈宛华超额完成任务，又有沈曼华中途插了一脚，当前没有比沈家女入东宫，更能让我们这位陛下转移注意力的办法了。

  沈曼华入东宫的日子定在了五月初五，虽然只是纳个良娣，宫里还是忙了起来，进进出出东宫的人也多了起来，郭舜明也没有递口信来，郭衢因沈家的事，对我倒添了几分温柔，我便敷衍回应。每天在玉堂殿里读读话本逗逗思颐，有兴致时处理宫务，偶尔再应付应付母亲，倒是入宫以来难得的清净日子。

  这一天，我刚读到话本子里的主角惩恶扬善处置恶人之时，青萝快步走了进来。

  「娘娘，刚刚宣室殿里传了旨意出来。陛下为济宁侯四公子赐婚，定的是县主，只怕现在圣旨已经到邵府了。」

  我将话本放在小几上，「宣室殿可有其他人？」

  「太子殿下和章四公子都在。」

  「本宫知道了。你去太医院请荀太医，说本宫突感不适，」我轻轻握住左手艳红的手串，「本宫既然是急症，需要卧床休息，从今日起，玉堂殿就闭门谢客吧。」

  我抚过颈侧突起的小红点，我知道接下来我的喉咙会肿胀，手臂会浮起红斑，这是一个连母亲都不知道的秘密。我只需要静静地坐在这里，等待好戏的开锣。

  青萝说邵如季和章秉听的婚期定在明年开春，蜀地遥远，因担心年下气候多变，路途艰险，礼队会在今年十月就出发，将邵如季送去蜀地，别馆而居，等待婚期到后再成礼。

  我的急症复发了多次，郭衢也下令不许闲杂人等叨扰我养病，前来探望的宫嫔、焦急的母亲和邵家人通通被拦在了玉堂殿外。郭舜明也常派人来询问病情，不过一直都是青萝招待，我一概不见。

  我除了身上有些痛痒外，却是能静下心来，好好看一看这京中的棋局。

  快雨疏风六月凉，我一病就是两个多月。眼看快要入夏，大雨小雨一场接一场，窗下的芭蕉叶被打弯了腰，我推开窗，散一散这满屋子的药味。

  「娘娘病体初愈，怎么站在窗口？着凉了可怎么好？」

  我搂紧青萝为我披上的薄披风，「天气要热起来了，这宫里也要热闹了。」

  雨过初晴，我说想去御花园走走，只带了青萝和画影。路过一处小亭时，只见一青衣女子烹茶，走近一看果然是个美人。

  女子见我踏进亭子，施然起身行礼。

  我端起面前刚沏好的茶轻嗅，茶香袅袅，「这信阳毛尖宫里别处可喝不到，本宫病的这些日子，听闻陛下新得了一位陶美人，宠爱非常，今日倒是让本宫享了口福。」

  「娘娘谬赞，臣妾是罪臣之后，不敢期盼天恩。」

  我挥手让婢女们都退到亭外，放下茶盏，「你何必兵行险招，我病好后自会想办法把你拨来我身边伺候。」

  她笑容不变，将一碟点心推至我面前，「娘娘的心意景姝明白，如今娘娘为邵家殚精竭虑，景姝不敢劳烦娘娘为景姝谋划，景姝身无所长，只这一张脸还有些用处。」

  「我答应了长姐和陶景泓，必要好好照顾你们……」

  「乐安姐姐，」她敛下笑容，「家中姐妹及小辈罚没掖幽庭后，活下来的只有我和其希，姐姐帮了我们太多。这终归是陶家的事，姐姐不要牵扯太深，以免伤及自身和二皇子。」

  我冷笑一声，「陶景姝，我既然当初帮了你们，就想过有什么后果，用不着你替我着想。」

  「待这件事结束，这天下的好男儿任你挑选，你何必急功近利！」

  她的眼眶蓄满泪水，深吸一口气，「我要的好男儿不会来了。」

  我沉默片刻，待她情绪恢复如初后道：「十月初秋狝，我会派人安排妥当，让你和其希见一见其渊。」

  我见她眼神里迸发出光彩，只说：「陛下生性多疑，若论起陶家之事，你不必隐瞒情绪，如此他才会放心。只是这其中的度，你务必拿捏好。」

  陶景姝点点头，我刚想再多嘱咐两句，她的贴身婢女通报，称郭衢传她一起共进晚膳。

  「去吧，若有事，派人找青萝便是。」

  我看着她一步一步远去的背影，想起长姐出嫁时的情形。我站在母亲身边，看着她走出拱门，跨过门槛，新娘子不能回头，我只能看到红盖头上一晃一晃的流苏。母亲说长姐只是嫁到陶家，两家不远，若我想念长姐，也可时常去探望。我很开心，因为去陶家会有陶景泓这个小跟班搜罗各种好玩的玩具，他有个年纪还小的妹妹景姝，可以毫无怨言地听从我们的指派。我不必时时面对祖父和父亲，不必讲究宫廷里的那套礼仪，不必摆一套邵家姑娘的架子。

  那些少时的快乐与欢笑，都似飞鸿踏雪泥，淹没在京中那一场飞雪，那一次次刀起刀落中了。

  我再一次踏进清晖殿，殿内已摆上了冰鉴，郭舜明背对我，站在一副古画前。

  「这一病数月，还未恭喜殿下。」

  「孤何喜之有？」

  「沈良娣淑慎之姿柔嘉之质，恭贺殿下喜获佳人。」

  「非我所愿，亦非我所求，喜从何来？」

  「沈家急功近利，难道不是殿下希望看到的？」

  他骤然转身，目光炯炯，我避开他的视线，「开丰四十四年，也是这么一个夏日，本宫在清晖殿外，与陛下一道等着殿下出生。本宫当时还未满十四，懿德皇后招呼本宫往近处看看刚出生的殿下，宫女们都说殿下长得像陛下，本宫当时看不出哪里相像。如今殿下是愈发像陛下了。」

  「贵妃说这些陈年旧事做什么，人总是要向前看的。贵妃可知，这画画的是什么？」

  古画似是描绘一都盛景，画笔勾勒间，小人物的神态跃然纸上，「殿下大志，心怀天下。」

  他的嘴角扬起，「此画描绘的是永徽之治长安的盛景，唐高宗在位时边陲安定，百姓阜安，有贞观遗风，孤以为当有武后之功。」

  我压下心中波澜，只笑道：「唐太宗有长孙皇后，陛下有懿德皇后。看来殿下想要迎娶的太子妃也必是贤德之辈，于四姑娘与殿下青梅竹马，素有贤名，也是陛下属意的太子妃。殿下心中有丘壑，太子妃也必会是贤内助……」

  我话未说完，郭舜明竟然攥住我的手腕，「孤答应贵妃，成全邵如季和章秉听，孤做到了。贵妃又要怎么成全孤？」

  他攥得我手腕生疼，我挣脱不开，「殿下心中有明镜，孰是孰非，殿下应该清楚。」

  「孤不需要清楚。」

  「殿下！我是你的庶母！」

  周边奴仆都被遣散，我心中气愤至极，真是郭衢教出来的好儿子，礼义廉耻都不要了。我只得拔下固定发髻的发簪，扎向郭舜明的手臂。发簪刺破皮肉，郭舜明吃痛，放开了桎梏我的手。我顾不得散落的头发，戴上兜帽，匆匆离去。

  出了东宫，青萝见我发髻散开，发簪也不见了，觑我脸色，想说什么却又没有开口。

  「先不回玉堂殿，陪本宫去一趟椒房殿。」

  自东宫至椒房，会途经一片荷花玉兰林，大朵大朵地盛开，远远望去像大雪覆盖在枝头。林中转出一道人影，月光下铠甲泛着银色的冷光。

  「幸奴见过姑娘。」

  「今日是纪将军值夜？纪将军辛苦了。」

  「东宫乃是非之地，姑娘还是少去为好。」

  我看着他和从前一样的眼神，想起方才之事，不由火上心头，「你为什么要回来！」

  「陛下登基后，属下在北漠听闻陶家被满门……」

  「你已经不是邵家的家奴，不是我的护卫了！」

  「姑娘…」

  「上阵杀敌是你从小的心愿，我满足你了。」

  「所以属下来汴京，满足姑娘的心愿。」

  「你不该蹚这趟浑水，曾祖父的恩情，你早已还了。」

  「属下并非报恩，只为从心。」

  他从袖中取出一只金簪，「姑娘册封贵妃，属下还未送上贺礼。」

  我脑中千思万绪，眼眶竟隐隐发酸，「我曾经承诺你，若我他日坐上凤位，一定要让陛下给你封个大将军。如今倒是我失信了。」

  「姑娘何必自责，在属下心中，姑娘是这天下最好的姑娘。」

  我稳住心绪，「朝中尚无人知你与邵家有旧，如今你是陛下近臣，离邵家、离我越远越好。若有机会便回漠北去吧。」

  「姑娘……」

  「你应该在漠北战旗下痛痛快快地活着，不应该在这汴京城过尔虞我诈的生活。」