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  谢怀玉也忙喜应了。

  2

  谢怀玉还不及为她买酥饼，先迎来了自己的九岁生辰。

  谢怀玉九岁的那年发生了太多事。

  自己满心期待的妹妹没有出世。

  父亲领兵平乱，死在沙场。消息一路传到京城，长公主死咬着牙生产了一天一夜，产下了一个死婴。

  然后尚在褥榻上的长公主摸着他的头，一面流泪一面轻轻对他说：

  「父亲不在了。」

  谢怀玉愣愣地听着，没做出该有的反应。

  许多事情走马灯一样从眼前闪过，许多关于父亲的片段一幕幕。

  碎掉了。

  他的世界好像塌掉一角。

  谢怀玉消沉了很长一段时间。

  还是李锦玉一封封信笺递过来，才叫他勉强瞥见那从破败窗棱透过的一缕光来。

  然后他见到了九皇子赵熠。

  赵熠他识得，赵熠的母妃谢怀玉也识得。

  赵熠的母妃是个神奇人物。

  据传闻她出身民间，却与皇室诸人交好。不晓得用什么手段拢了皇帝的心去，一跃成了风头无两的宫妃，得了多年专宠。

  甚至还有随意出宫的特权。

  自然不是能人人得知的特权，但谢怀玉知道。因为他的母亲与赵熠的母妃交好，甚至那张贵妃常领着赵熠来长公主府做客。

  可谢怀玉一直不怎么待见赵熠。

  赵熠与他同岁，却比他瘦小一圈。认生，禁不住玩闹，还动不动就抹眼泪哭鼻子。偏偏如果他们闹凶了，除了赵熠母妃，其他大人都向着赵熠。

  谢怀玉一直对赵熠秉持的都是能躲就躲，躲不过就带他玩一阵的态度。

  现在长公主直接把他带到府里来常住了。

  谢怀玉不喜：「他母妃呢？」

  长公主沉吟，过了许久才答。

  「走了。」

  「……死了？」

  长公主又是沉默。

  「算是吧。」

  死便是死，生便是生，什么叫算是。

  虽如此想，谢怀玉还是一遍遍告诫自己，对赵熠拿出好态度来。

  可赵熠不领情。

  那孩子像红了眼的狼犊，缩在角落让人碰都不肯。

  长公主温言软语哄了多久，谢怀玉终于忍不住。他冲上去就给了赵熠一巴掌。

  「你当你是什么东西，摆出这副模样给谁看！好话不听好言不进，这世上单你一个人死了娘——」

  赵熠死咬住谢怀玉的手臂，甚至拽掉了两颗血淋淋的乳牙。

  「熠儿……怀玉！」

  等着一帮人终于把他们拉扯开，长公主当即给了谢怀玉一巴掌。

  长公主气得发颤，谢怀玉也是扭身就走。

  3

  谢怀玉对赵熠不忿。

  母亲不准他去尚书府，他便想着法子在学堂欺负赵熠。

  只是——别人不经他允许就欺负赵熠也不行。

  赵熠刚开始还会忍，会红着眼睛坐在座位上吸鼻子。

  后来就会跑去跟长公主告状。

  很高明的那种告状，揉一揉眼睛，扯几下嘴角。勾起长公主同情心来以后还不忘回头朝谢怀玉笑。

  谢怀玉气得要死，不单是为母亲永远偏帮赵熠，还为自己学不来那种可怜姿态。

  他突然很想李锦玉。

  想很安静地陪在她身边，看她很安静地做事情。

  他们的婚事之前被两家大人敲定了，但他却一直没有再见过她。

  长公主与他约定。

  「你若是能三个月不惹事情，我便许你见一次她。」长公主说，「但你要知道，锦玉和你都渐渐大了，你总去人家府邸，对女孩子的名声也不好。」

  谢怀玉点头称是。

  三个月后他去了尚书府，连门都没有进。

  李锦玉又害了病，卧病在床连人都见不得。

  谢怀玉默默缩回手中的酥饼。

  他便是递进去了，她怕是也吃不到的。

  他烦得很，酥饼没吃，索性给了路旁行乞的老人。

  老人千恩万谢，还塞了个故事给他。

  故事里，皇帝为张贵妃虚设后宫，珍爱非常，甚至宫里自九皇子过后，再未诞下新生儿。

  可惜帝王一朝酒醉，寻幸误事，宠幸了张贵妃身边一位女官。

  张贵妃怒不可遏，皇帝也是后悔连连。虽然道歉赌咒，百般懊悔。但那女官有了身孕，皇帝与贵妃的感情也是再不能回到从前了。

  「然后呢？」谢怀玉问。

  「没有然后了。」老人笑笑，「那女官死了，有人借着讨好张贵妃的名义杀了她。张贵妃手刃了那位买凶的妃子，然后被皇帝放走了。」

  「她去哪了？」

  「去她该去的地方。」

  谢怀玉凝眉，不知为何这人与自己说这些。

  又细观他衣着，虽是脏破，却也能依稀辨出是上好的料子。再看这人说话拿腔拿调很有几分熟悉……像是宫里的人。

  难不成是被宫里赶出来的？

  谢怀玉摇摇头，这人怕是没打算活了。

  4

  谢怀玉不再想与赵熠较劲。

  他留了一封离别信给李锦玉，随后与三皇舅启程，去了边塞。

  他想着李锦玉曾经同他说过，如果自己身体底子不那样差，总也想纵情观览一番祖国的河山风光。

  那他便替她看一遭吧。

  总有一天，他能细细讲与她听。

  5

  谢怀玉再返京城的时候是十四岁。

  跟着军队骑在马上，也有胆大的姑娘丢香囊给他。

  但他有锦玉了。

  他回到长公主府，看到九王，已经与他一般高。抽条换枝一般，长成面如冠玉的翩翩君子了。

  谢怀玉不一样，黑许多，糙许多。

  被长公主抱着摩挲了半天，掩着帕子没落下泪来。

  她是怪他，如何置气一般走了许久。

  如今见了，又是高兴。

  九王在一旁含笑看着。

  谢怀玉也看他。

  不对盘。

  怎么也不对盘。

  但也还好，因为长公主，他们总是一条心的。

  谢怀玉没去尚书府，知道避嫌。先去了寺庙告祷求平安。

  连着他小姑娘的那份一起求下来。

  他出寺庙门口的时候看到有人在布施。

  带着面纱的大户人家小姐。

  他知道是李锦玉，他认不错的。

  他折了一枝桃花走过去。

  「施主，积德行善，会有福报的。」

  其实他更想说的是一句别来无恙。

  李锦玉犹豫一刻接了那桃枝，小姑娘连指尖都是粉色的，对他微微颔首示意。

  谢怀玉不知道的是，李锦玉每年都会来这座寺庙，求神祷告，祈祷他平安。也祈祷自己，能够拥有健康，能够拥有长长久久的岁月，与他相守。