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  　　门口忽然传来一道说话的声音。

  　　扶兰转头。

  　　谢母步履匆匆地从堂屋的方向赶了过来，也不用秋菊扶，自己几步跨过台阶，停在了东厢屋的门口，也不入，站在门槛之外，目光扫了眼屋里地上那几只敞开着的箱奁，脸色沉了下来。

  　　“慕氏，你这是什么意思？刚才秋菊对我说，我还不信！你真的要回娘家了？”

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  　　扶兰注视着谢母，迎到门口，恭敬地说：“婆母进来坐吧。因行程有些赶，要收拾的东西也多，故方才没自己过去和您说，勿怪。”

  　　谢母双眉紧紧夹皱在了一起，气呼呼地说：“我儿虽说成婚那夜就走了，但那也是皇命难违，又不是他自己不想留下的！你嫁来我家，就是我谢家的人了，我倒不是一定不让你回娘家，只是这才多久，你竟就要回去了？”

  　　扶兰沉默着，没有接话。

  　　谢母顿了一下。

  　　“我一孤老婆子，没儿媳服侍的福，我认了。只是我儿想来很快也要回了。等他回来，你却不在，成何体统？”

  　　扶兰说：“是我的错，婆母息怒。”

  　　仅此一句，再无别话。

  　　态度依旧恭谨，但意思非常明显了。

  　　那就是这一趟娘家，是非回不可了。

  　　慕氏女入门半年多，在自己的面前，恭顺无比，谢母还是头回吃了这样一个软钉子，心里愈发恼火。只是终究还是有些忌惮她的身份，也不敢太过发作，勉强压下一肚子火气，哼了一声。

  　　“慕氏，我知道你是王女，又是翁主，看不上我谢家，我一乡下老婆子，也不配做你的婆母。你定要回娘家，我不敢不让你走。只是你走之前，有一事，我须得叫你知道，免得你回来埋怨。”

  　　慕扶兰怎猜不到她想说什么？

  　　“婆母是想将戚家女接进门来？”

  　　她的语气平静。

  　　谢母一愣，瞥了慕扶兰一眼，咳嗽了一声，放缓了语气。

  　　“你来我谢家也有些时日了，一些事，你想必是知道的。我儿年少之时，我谢家光景有些不易，蒙戚家老爷赏识我儿，也不嫌我谢家，将长女许给我儿。后来戚家长女不幸去世，这婚约虽没了，但这些年，我儿在外闯荡，诸多艰难，我也是多亏有了戚家照应，才能有今天。如今你虽嫁了过来，但我儿与凤儿一向是情投意合的，凤儿更是自知身份，甘愿做小。我的意思是，等我儿回家，就把这事情给办了……”

  　　扶兰看着谢母一张一合的嘴巴、窥探打量自己的眼神，听着她仿似小心翼翼，实则理直气壮的语气，渐渐地出了神。

  　　是啊，她怎么可能不知道？

  　　在她嫁过来之后没多久，她就已从谢母状似无意的日常唠叨里，拼凑出了她的谢家郎君在娶了她之前的那段空白岁月里的许多事情。

  　　谢母的丈夫，那时候是驿丞。那一年，因为得罪了一个路过的官员，遭到毒打，回家后吐血身亡。她那个从小就叫人畏惧的还只是个十四岁少年的儿子，追上了已经离开的官员，将一行数十人全部杀死之后，把母亲托给戚家，自己离开谢县，落草为寇。

  　　本再也不愿回首的前世记忆，在这一刻，忽然再次朝她袭来。

  　　她记得清清楚楚，就是在她嫁入谢家大半年后的现在这段时日里，不久，她的丈夫归家了，在圆房之后，向还没来得及从少女蜕为妇人的羞涩和欢喜里回过神来的她，提及戚氏女的事。

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  　　但在他开口的那一刻，她还是压下了满心失落，强作笑颜，一口应允。

  　　那时候的她，是何等的天真啊。

  　　竟然会以为，百丈钢可化绕指柔，妻与妾能共一夫。

  　　后来，她终于知道了。

  　　谢长庚的眼里，只有他的皇图和霸业。

  　　长沙王的王女，不过只是他的一颗垫脚石罢了。没了，也就没了。

  　　这个戚家的灵凤，或许才是他的良配。

  　　蠢的，只是自己，原本，死了也就死了，死不足惜。

  　　只是，当梦中的英俊少年，白衣喋血，在幽暗的宫室里，在守了多年的亡母的灵前，以给了他另一半骨血的父亲的宝剑横颈自刎，死前发出的那一道“阿母，儿这样做，到底对不对？”的问声再次在耳畔响起之时，扶兰的胸腔之下，心口之上，仿佛有把钝刀，在一下又一下地割着她，皮开肉绽，鲜血淋漓。

  　　她的眼角隐隐泛红，指甲，深深地嵌入掌心。

  　　“您看着办。我无二话。”

  　　她的神色却比冰雪还要冷漠，淡淡地说。

  　　谢母原也料定她不敢反对。只是终于得了个痛快的应允，也是称心。瞥了眼屋中几口箱子，压下不满，说：“早去早回罢！我儿想必很快就会胜仗回家了。”

  第3章

  　　八百里洞庭，云梦无边。湖中自古有山，名君山，阴雨时云雾缭绕，晴好便霞光万丈。

  　　当地民众，人人信奉君山上有神明。

  　　慕氏先祖被封长沙后，于君山修了灵殿，供奉大帝，又于与君山遥对之洞庭东修一城池，名岳城，定王都。

  　　两百年下来，历经数代长沙王的扩修，今日之岳城，东西南北城墙各千丈，城里人口十余万，虽远不及中原的阜盛之地，更无法与天子帝都媲美，但城墙亦是坚耸，牢不可摧，尤其，与外头那些多年以来，正因了不绝的藩王之乱而遭受荼毒的百姓相比，地处偏远南方的长沙国子民，可谓是清平无忧，安居乐业。

  　　这一天的清晨，对于居住在城中的长沙国民众来说，只是个普通的日子。深秋已至，城外枫叶如火，城门开启之后，随着日头升高，城里渐渐变得车水马龙，人来人往。

  　　当行人靠近位于城北的那座被他们称为“王宫”的慕氏王府之时，无不放慢脚步，神色虔诚。

  　　他们并不知道，这两日，外表依然庄严平静的王府里，内里其实早已人仰马翻。

  　　长沙国的几个重要官员，此刻全都聚在王府里，个个焦虑万分。

  　　前日，长沙王慕宣卿带着一队侍卫外出狩猎。年轻的王，驰骋山原，一时兴起，竟纵马抛开随从独行。天黑之后，他的坐骑自己回来了，慕宣卿却不见人影。

  　　消息传至王府，王后陆氏担心万分，立刻找来已故相国的义子袁汉鼎，把王狩猎失踪的消息告诉他，让他带着人手前去寻找。

  　　搜寻没有间断过。从前夜开始，直到今晨，已经持续了一天两夜。

  　　但是始终没慕宣卿的下落。

  　　他狩猎的那一带，山高林密，地势复杂。众人推测，极有可能，应该就是他在途中出了意外，此刻不知身在何处。

  　　时间已经过去这么久了

  　　众人无不神色惨淡，如丧考妣。

  　　这个消息，对于他们而言，绝对是个晴天霹雳，更是巨大无比的噩耗。

  　　年轻的长沙王，还没有留下可继承王位的世子。一旦真的出了事，长沙国便可能面临除国的命运。

  　　朝廷若是延恩，往后，慕氏家族除了失却王衔，应当还能继续居留此地，保有封赏。

  　　但是他们这些长沙国的官员，往后的出路，恐怕就迷茫了。

  　　一阵急促的脚步声，突然从堂外传了进来。

  　　众人急忙回头。

  　　一个侍卫匆匆奔入。

  　　“怎样？可是袁将军有了王的消息？”

  　　丞相陆琳是王后陆氏的本家叔父，得知消息，第一时间派人暂时封锁，免得传出去人心不定，自己也在这里守了两夜，急得像是热锅上的蚂蚁。不等侍卫入内，大步奔到大堂门口，焦急地发问。

  　　侍卫摇头，下跪，双手高举，奉上一只信筒，高声道：“有信使抵达！说是翁主所派，有急信要交王后！”

  　　陆琳听到是年初嫁去夔州的王女送的信抵达而已，大失所望，叫人把信传了进去，又派人去向袁汉鼎打听消息。

  　　陆氏和慕宣卿青梅竹马，夫妇相亲，育有一女，骤闻丈夫出事，日夜焦虑，昨夜天又下起了雨，得知袁汉鼎那里，还是搜索无果，恐怕凶多吉少了，一时支撑不住，人晕了过去。此刻红肿着眼，正强撑着要起身出去，忽见侍女匆匆入内，呈上一信，道是翁主派人送来的。

  　　陆氏和小姑的关系一向亲善，不知她忽然来信要说什么，勉强压下心中悲痛绝望，拆信浏览。

  　　小姑的信写得很是简短，聊聊数语而已。

  　　陆氏的视线一落到信上，目光就定住了。

  　　突然，她双眼放光，猛地站了起来，在周围侍女惊诧的目光注视之下，疾步奔了出去，一口气奔到前堂，冲着正在焦急踱步的陆琳喊道：“叔父！快叫人通知袁将军！立刻去西原鹰嘴涧的涧底去找！宣卿说不定就在那里！”

  　　陆琳和几个官员一愣，面面相觑，一时还反应不过来。

  　　“鹰嘴涧的涧底！还不快去！”

  　　事关丈夫的生死，一向温婉的陆氏，此刻也是如同换了个人，冲着陆琳厉声喝道。

  　　陆琳回过神来，转身和官员们一道奔了出去。

  　　陆氏双手微微颤抖，紧紧地捏着小姑的信，又看了一遍，虽感难以置信，但心底里，本已渐渐熄灭的那缕希望之火，终又燃起。

  　　“娘，父王他还没回家吗？”

  　　身后传来一道带着哭腔的女孩儿声音。

  　　陆氏转头，见四岁的女儿阿茹,哭着朝自己奔来。

  　　她的身后，几个没看住阿茹的侍女匆匆追赶而至，纷纷下跪：“王后恕罪！”

  　　陆氏抱住女儿的身子，替她擦拭眼泪，低声安慰：“莫哭。你父王很快就会回的！”

  　　她哄住了女儿，让侍女带她回房之后，自己如何坐得住，叫人备了车，匆匆出王府，也往西原赶去。

  　　扶兰是在数日之后抵达岳城的。

  　　前世，她的兄长，年轻的长沙王慕宣卿，就是在这时候遭遇意外不幸去世的，年不过二十二岁。

  　　他被找到之时，已在那处被密草遮挡的涧底躺了七八日，推测当时是因失足跌落，失血过多而亡。

  　　长沙国就此失去最后一代长沙王。她的阿嫂和年仅四岁的侄女阿茹，也永远地失去了她们的丈夫和父亲。

  　　慕氏家族后来虽蒙朝廷恩典，得以继续居留岳城，也保有王府和岳城一地的赋税，但长沙国就此除国。阿嫂悲痛过度，几年之后，也追随阿兄，郁郁而去。

  　　扶兰不知这现世，事情会不会和自己所知的一样，更不知信使有没有及时赶到，兄长能不能逃过劫难。

  　　她焦虑万分，一路披星戴月，日夜兼程，这日终于入了长沙国，离岳城不过只剩百里路了。

  　　路旁的行人，穿着看起来和平日无二，脸上也不见悲色，看不出举国为王举哀的迹象。

  　　扶兰这才稍稍放下些心，命随从继续赶路，尽快入城。

  　　中午时分，离城池还有几十里路的时候，对面驰道之上，忽然来了一队人马，渐行渐近，最后和扶兰的这一行车马，遇在了一起。

  　　“袁将军！”

  　　扶兰坐在马车里，忽然听到前头传来同行管事的高声呼唤之声，掀开帘子，探头出去，看见对面纵马来了一行人马，当先的是个年及弱冠的青年，身材高大，皮肤黝黑，容貌端正，双目清炯，正是已故袁相的义子袁汉鼎，忙命车夫停车，高声唤道：“阿兄！”

  　　袁汉鼎平日沉默寡言，见扶兰从车厢里探身出来，和自己招呼，脸上露出惊喜的笑容，迅速翻身下马，快步走到了她的车旁，停步，随即恭恭敬敬地唤她“翁主”。

  　　“王后道你就要回来了，这几日我无事，就出来四处看看，没想到真的在此遇你。你路上可好？”

  　　扶兰点头，随即迫不及待地问：“我王兄呢，他最近可好？”

  　　她紧张地看着袁汉鼎，等着他的回答。

  　　当日袁汉鼎带人下了那道涧底，找到慕宣卿时，他已昏迷多时，人也奄奄一息，只剩最后一口气了，怕全说出来吓到了她，迟疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩猎，出了点意外。不过及时找到了，并无大碍，这些日里，正在养伤。”