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  「……不光饿死的，连闹事的，进京告御状的，也一并被抓进牢里。」姝吉神色落寞，「我瞧几位贵人气度不凡，原想跟着去京城，见机行事。可这毕竟是官家的事，几位贵人行商走马，免不了跟官家打交道，若是不愿带我，我也明白。」

  「夫君，这事我管定了！」

  不光为了姝吉和她丈夫，还为了我收紧裤腰带省出来的银子。

  严谨玉颇不赞同，「你安分一些，此事交给我。」

  父皇猛地拍在桌子上，「老子砍了他的头！」

  姝吉苦笑着摇摇头，「贵人有这份心便够了，劳烦几位想好说辞，我去回禀了王大人，好送诸位平安离开瞿洲。」

  可姝吉不知道，她眼中的黄老爷，这会已经在心里琢磨，王年砍头那日，谁去监斩了……

  聽

  有了姝吉的帮衬，第二日王年满脸堆笑地将我们送出了城。

  他听说我们要去秦川，压制不住脸上的狂喜之色。

  秦川富饶，四通八达，富集天下名流商贾，自然与去通州的路南辕北辙。王年一个劲儿叮嘱我们向南走，说东边涝害严重，万不可绕道东路。

  出瞿洲十里，严谨玉动了手。王年的眼线被尽数拔除，微服的大队人马直奔通州，与此同时，一路小队飞驰南下，连夜奔赴岭南大营，一切行动尽数在严谨玉手中，紧锣密鼓且有条不紊地运转起来。

  此时天气转凉，路边青黄不接，一条康庄土道上，横七竖八倒着一排尸体，有温热的，有风干的，上至矜寡老人，下至垂髫小儿，无不瘦若枯骨，他们的眼，至死还望着瞿洲的方向，这些逃难来的民众，不知往前数十里，甚至富饶的瞿洲城门下，都是同样的光景。

  瞿洲闭了门，谁都进不去。

  我面如菜色，扭头连隔夜饭都吐了出来，泪水朦胧，周围恶臭气息熏得我头晕眼花。

  严谨玉搀着我，遮住我的眼，「湛湛，到车上去。」

  我大口喘着气，压下腹中不适，扒开了严谨玉的手，咬着牙，「本公主没那么娇气——呕——」

  严谨玉轻拍我的背，替我顺气儿，身后有人来报，「大人，慕将军带了一队岭南军，还在路上，是否先进通州？」

  严谨玉扫过我惨白的脸，似是在顾及我，好半晌才抬眼望着身后那人，眸色淡漠，「稳妥一些，再等等。」

  我无力地倚在严谨玉怀里，闭着眼，突然感觉裙角被人拽了拽，我睁眼低头，一个小孩儿，小马驹般高，褴褛之下的皮肉凹进肋骨，脏兮兮的手混了血和泥，紧绞着我的衣裳。

  「行行好，给点吃的吧。」

  严谨玉箍紧了我，我疑惑地抬头看他，只见他也紧张地看我。

  我明白了他的意思，他怕我一气之下动手打孩子。

  心底一沉。

  原来在他心里我是个是非不分的人。我吸吸鼻子，放轻了语气，「姐姐这里有水，也有吃的，你松开手，我去给你拿。」

  严谨玉胳膊一僵，缓缓将我松开。

  我没理他，兀自回马车，拿出几块干粮用帕子包紧递给小孩，蹲下悄悄对他道：「可千万别说是我给的，待会他们都来抢，姐姐就没那么多了。」

  孩子懂事，规规矩矩跪在地上，给我磕了个头，便拿着干粮跑开了。

  我望着裙子上的泥泞发怔，心里说不出是个什么滋味。父皇早在看见这一幕的时候，就蹲在土道中间，垂着头一言不发。

  「湛湛……」

  我听严谨玉叫我，扭头就上了马车，帘子啪甩下来，隔断了他的视线。

  我现在有点生气。

  为他误会我，不信我，总把我往坏里想。

  严谨玉没再叫我，在外头站了好一会儿，外头有人低低地说话，应该是慕将军到了，接着马车启程。

  刚进通州，慕将军便将尚在花楼头牌床上呼呼大睡的知府大人，捆来了衙门。

  知府大人生得干瘦，一副吃不饱的样子，放在难民堆里认都认不出来，可我知道，他那是虚的。

  「臣宗北郭叩见圣上，不知圣上亲临，臣罪该万死！」宗北郭惶恐不安，双手被反剪捆在身后，磕头的时候像个鸡毛掸子。

  父皇冷着脸，抄起砚台狠狠砸在宗北郭头上，喝道：「你是罪该万死！朕不是在客气！朕今天就要砍了你！」

  宗北郭额头被砸了个血窟窿，咕嘟往外冒血，哭丧道：「臣冤枉！都是王年逼迫臣做的啊！」

  宗北郭倒是个明白人，将王年威逼利诱的证据一张不落地拿出来，哭咧咧道：「王年上头有人，臣不得不从啊……好在……好在臣聪明……」

  「你聪明个屁！」父皇怒喝，吓得宗北郭咳了一口老痰，继续哭道：「臣不能总背锅，臣有证据，都是上头人让干的！」

  「他上头是什么人？」父皇怒气沉沉问道。

  「臣不敢说。」宗北郭缩着脖子。

  父皇三步并做两步走下堂来，一脚踹在宗北郭肩膀上，「你个傻帽，今天就要死了，你怕个屁！」

  宗北郭像个茧子滚远了，又爬回来，以头抢地，「是……是公主啊。」

  一阵静默，我两眼放空，觉得可能是路上吐多了，吐没了脑子。

  「哪里的公主？」我气若游丝。

  宗北郭并不知道我的身份，只是绝望地看我，「微臣愚钝……只……只知道我朝就一位公主。」

  是我。

  「我是你大爷！」我腾地冲下堂去，站在父皇身边，一脚踹在他另一个肩膀上，宗北郭又咕噜着滚远。

  「睁开你的狗眼，本公主何时让你贪墨饷银了？」

  宗北郭一听，裤子都吓尿了，哭道，「求求皇上、公主饶臣一命吧。既然是家务事儿，公主把钱还上就完事了……」

  「怎么着就我还钱了！」我拎着宗北郭的领子，怒不可遏，凭空就多了一头的债。

  「湛湛……」严谨玉将我揽过去，抱着我道，「你先回去。」

  「我没有！」我一把推开他，怒道，「我凭什么回去？」

  父皇疲惫地揉揉额头，「朕不相信湛湛会做出这种事。」因为赈灾官银里，有一大半，是我亲手给父皇的。这事只有父皇知道，可有时候，人情和人证，是两码事。

  派去宗府取证的人匆匆回来，递了几本账簿过去，又在父皇和严谨玉边上耳语一番。

  随后，两人皆是目光复杂地转头看我。

  我像只炸毛的猫，见人就咬，「又怎么了！」

  父皇沉默很久，才缓缓道：「湛湛，里头有你的亲笔信，账簿也是真的……」众目睽睽之下，即便是父皇，也不好当着「铁证」为我辩驳。

  我脸色一白，倒退两步，明白自己是被人栽赃了。

  严谨玉走过来，想抱我，我后退一步，盯着他道：「严谨玉，不是我做的。」

  「湛湛，你先回去，此事交给我。」

  我心冷下来，轻飘飘地道：「你不信我。」

  「湛湛，听话……」严谨玉上前一步，想再次抓住我。

  我啪打开他的手，用了十成的力气，严谨玉白皙的手背很快红了一片。

  「你别碰我。」我浑身发抖，一字一句道，「严谨玉，你看着我的眼说，你，相、不、相、信、我？」

  严谨玉剔透的眸子望着我，眼眶有些发红，随即闭上眼，沉沉开口，「来人。」

  身穿铁甲的将士将衙门团团围住，冰冷的寒光耀痛了我的眼。

  严谨玉这是要拿人了。

  聽

  「将宗北郭带下去，择日处斩。」严谨玉声色冰冷，也不看我，对慕将军拱手一礼，「公主身子不适，劳烦慕将军送回驿站。」

  不是拿人，也算软禁了。

  就连父皇都没有出声阻止。

  我心慢慢冷下去，一种被所有人抛弃的森凉从心底攀升，将心割裂成无数瓣。

  严谨玉倒是懂我，只要不是他，谁送我都行。

  慕将军生得浓眉大眼，一副老实人样子，我没为难他，转身跟着往外走，我迫切地想逃离这个地方，我害怕看见严谨玉动摇的眼神，害怕他真的将我下了狱，害怕他写给我的定罪公文如参平南伯府时一样，狠辣无情。

  衙门前乌泱泱跪了一地老百姓，各个面黄肌瘦，他们听说皇帝来了，任府衙的人怎么驱赶都不愿离去。

  「老天爷在上，求皇上听听咱们老百姓的心声吧……」

  「公主为非作歹，鱼肉百姓，求您救救我们吧。」

  我脚步一顿，猛地抬眼望向被难民围得水泄不通的大门口，腿像灌了铅，指甲掐进手心。

  正在奶孩子的大姐跪在地上哭道：「求求皇上放了宗大人吧，他是好官，是被公主害了啊。」

  「听说公主骄奢淫逸，挥金如土，哪里管咱们老百姓的死活。」

  「公主祸国殃民！不配为人！」

  「天子犯法与庶民同罪！处死公主！」

  一时间群情激奋，「对！处死公主！」

  他们一个个脸上挂着愤怒和仇恨，声讨夹杂着污言秽语，虽然不是正对着我，却像刀子一般扎在我身上。

  够了。

  不要再说了。

  通州气候湿冷，冷进骨子里。

  我鼻子一酸，突然很想尝尝京城的小酥饼、梅花糕、东坡肘子、松鼠鱼……

  我都干了什么呢，满心满意地换了银钱赈灾，到头来，百姓都恨不得要我的命。

  真是活得一塌糊涂啊。

  「姑娘，走吧。」慕将军隐去了对我的称呼，旁边有小侧门，可以通往府衙外，「百姓听信流言，难免言辞激烈一些，姑娘不必放在心上。」

  慕将军的话，让我眼眶一湿。

  「多谢。」风吹来，脸上发凉，我抹了把脸，一手挥之不去的湿意。委屈压在胸口，连声音都是嘶哑的，「走吧。」

  我一天没吃东西，跟着慕将军一路颠簸，到达驿站的时候，又吐了，吐出一些酸苦的汁水。

  慕将军选了几个当地手脚麻利的丫头来侍候我，被我婉拒。

  我只想一个人待着。

  天色渐晚，屋里的桌椅渐渐没了轮廓，我没点灯，没叫热水，孤零零地抱腿缩在被子里。

  「阿诚。」