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  　　琴濯父亲不喜拘束，虽说行商，却总带着一身的江湖豪气，常念叨着要行侠仗义，扶危济贫。可惜的是他生前没能侠名远播，倒是在他死后，海上时常会有人提及他的名字，不过也如风蚀的残篇旧章，不可考究了。

  　　琴濯父亲当年在乡下买了一块地，盖了几间青瓦房，时不时就会来小住几日，让自己回归质朴的乡下生活，意在不忘本心。

  　　后来琴濯的外祖母从陈州过来，因为不惯城里的喧嚣，便干脆住在了乡下。琴濯父母若出海太久，因怕风险也不会带着她，便让她跟外祖母待在一块。

  　　琴濯父亲每次出海前都会给琴濯一块银元宝，哄她说等这银元宝变成两个的时候他们就会回来了。琴濯当时年幼，信以为真，看到外祖母在院子的菜田里种萝卜，每年都能有好多收成，她便把银子也种进去，如果银子能长出来好多个，那么她的爹娘应该会更快回来。

  　　琴濯自己也不会想到，儿时的游戏在时隔十几年后，倒成了她拮据时的救命稻草。头几年孟之微读书考学，琴濯只取了一些用作她考试时的费用，其他的还留在当初的废旧小院中。

  　　时如流水，又是几年，院子已经被荒草遮掩得快要看不见门了。

  　　琴濯熟悉小院的布局，依照记忆去了那块菜地，沿着篱笆挖了一圈，雪白的银元宝从泥里滚出来，让人打心底里有一种淘宝的乐趣。

  　　“幸而这地方偏僻，不然也等不到我们来挖了。”孟之微捡起胖乎乎的银元宝在衣襟上擦了擦土，丢进布袋子里，还能听到元宝磕碰之间当啷一响。

  　　“可见我当初也不全是外祖母说的瞎捣蛋。”琴濯抹了把额头，四下看着，“你再看看还有没有，一次性挖完算了。”

  　　“你不是说银子放手里存不住？不留些了？”

  　　“我拿回家换个地方埋。”

  　　孟之微张了张嘴，无言以对。

  　　琴濯也是去小红庄的时候才想到这茬事，出来没拿称手的工具，只有废弃的房屋里有两根烧火棍，两人挖了足足一个多时辰才算完。

  　　孟之微数了数袋子里的银子，足有一二百，已经够他一年的俸禄了，这也算得上意外之财。

  　　琴濯拿了个小些的揣在袖子里的，其余的让孟之微妥善地拴到了马鞍下用披风盖着。

  　　“把这个小的破开，一会儿我们去买好吃的！”

  　　孟之微笑笑，看天色已经开始暗了下来，忙催促道：“我们也快进城吧，揣这么一包银子我都觉得没安全感。”

  　　两人紧赶慢赶，进城已是华灯初上。

  　　琴濯原本想去吃一碗热馄饨，可天冷又黑得快，老板今日也早早收了摊儿。

  　　这冬天的头一场雪后，众人好似都想在家躲躲懒，街上也没几个人。

  　　琴濯和孟之微从街头到街尾走了一圈，也没有特别中意的，不耐烦再走，看到一个摊子前还剩着最后两块雪花酥，便买了下来。

  　　雪花酥一直放在模子里，脱出来的时候还有些许余热，捧在手上也暖呼呼的。

  　　琴濯咬了一口，满满的花生杏仁在糖浆里裹着，饱满鲜脆，糖在齿间嚼开的时候，似乎也带着一股热流，让人心里极大的满足。

  　　“要是能放点核桃就好了。”

  　　琴濯自己在家做时，在用料上都会变换一下，有时候是核桃，有时候则是榛子仁。孟之微吃惯了，就觉得核桃比花生的好。

  　　琴濯不禁笑道：“这才是正宗的雪花酥，我那都是自己瞎折腾了，你往后可别四处说了班门弄斧。”

  　　“我吃独食还来不及呢。” 孟之微说罢却又叹了口气，“不过我觉得现在吃独食的地位也不保了，都被皇上和杨大人给分了。”

  　　“偏心了不是？你怎么不把赵大人也算进来。”

  　　孟之微说得有理有据：“说起来文汐倒是很少来，还是我们三催四请，要是他哪天主动上门蹭饭，我可要惊讶好久。”

  　　“说来说去还不是因为你，连皇上都引来了，到时候要是吃穷了，就让皇上开国库给你补去。”

  　　孟之微舔了舔牙床上的糖，故意道：“都说吃人嘴软，你说我要不跟皇上去要几千两银子的买菜钱算了。”

  　　琴濯抿起一个笑容，道：“你这不是当皇上脾气好，是根本就拿他当冤大头了吧。”

  　　这话也就两人开开玩笑，孟之微觉得皇上必然不会小气，可他敢给自己也不敢受。他入朝以来，受过最大的封赏也就当状元时的那栋宅子跟之后那顿大闸蟹了，这大小虽不能等同，却是能说得上名号的。

  　　薛岑一向赏罚分明，却也不是随意依着脾气乱赏一通，孟之微猜想自己下次受嘉奖应该就是军器所建成的时候了。

  　　“你说到时候我跟皇上要点什么好？”

  　　事情还没完，孟之微已经幻想上了，不过琴濯也没打击她，直言道：“当然还是要钱了，只有钱才是最实在的！”

  　　“这倒也是……我原来还想能不能让皇上开了御膳房的库房，到时候想吃什么自己取呢。”

  　　“出息！”琴濯拿肩膀推了她一下，“那你不如直接举荐我去御膳房当掌厨算了。”

  　　这个主意孟之微倒是想也不想就拒绝：“那吃独食的就成皇上了，我可没那么笨！”

  　　“也对，免得我哪天又看那条龙不顺眼了，给他在菜里加点巴豆，到时候我们琴、孟两家才是要绝后了。”

  　　琴濯幽幽的语气让孟之微头皮一麻，用雪花酥堵她，“你这樱桃小嘴能不能少说些这么骇人听闻的话！”

  　　“我只在你跟前说的，要是哪【创建和谐家园】上用这个拿捏我，那一定是你告密！”琴濯冲她做了个鬼脸，蹦蹦跳跳跑远了。

  　　此夜过后，冬天的寒冷才真正开始。钱州的冬天很短，却远不比干燥的京城好挨。

  　　琴濯早就盼着打道回京了，只是军器所那边一直没动静，她只能趁着空闲时间将院子看好，让阿昭和灵溪他们搬了过去。

  　　先前租赁的房子都是一月一交租，这月剩了几天才到，琴濯也没计较那几钱银子，干脆搬到了小院。

  　　阿昭的伤势恢复得不错，虽说缺了一条腿，可身上加着丈夫和父亲的身份，也让他鼓足了干劲儿。他在绿溪村的时候就以竹编手艺见长，只是眼下的时节这生意不太做得开，灵溪便在家中做些绣鞋来卖。她的花样绣得好，色彩鲜艳跟城里大不同，加上都是寻常耐用的布料，卖得也实惠，只要没有大的开销，日常来说都够用。

  　　小院里其他吃穿用度也不缺，炭火也是琴濯早就买好的，足够应付一个冬日。琴濯要留银子，夫妻俩怎么都不肯要，琴濯只好在地窖里又备了些土豆、地瓜、葱头和白菜，还有各种米粮，日常买买菜倒也不会花费太多了。

  　　琴濯住过来以后，通揽了做饭的活儿，起先灵溪不肯依，后来吃着她做的菜，才知晓自己原来吃的是多么清汤寡水，每日便尽心给她帮厨。

  　　便是多一双手多剥一根葱，掌厨的人也会省事许多，琴濯觉得多两张嘴吃饭也不是多大事儿，就是孟之微来回比先前远了些，就连欣赏琴濯厨艺的杨大人也因为天冷路远不想动弹。

  　　琴濯听不到人夸她那般天花乱坠，觉得这做菜也失了几分味道。

  　　晌午一到，灶上的饭菜已经差不多准备停当，就等着人回来开锅了。

  　　听到房门响动，琴濯起身瞧了一眼，见阿昭去开了，便回厨房拿碗筷。

  　　“喳喳！喳喳！”

  　　孟之微一进门，叫得就跟枝头的麻雀，琴濯不得不赶紧出来应声：“怎么了怎么了？”

  　　“喳喳！”孟之微直冲到琴濯跟前，抓着她的手激动不已，“皇上准许我调职大理寺了！”

  　　“真的？”琴濯的眼神一下亮起来，比孟之微都高兴。

  　　之前孟之微去跟杨大人拿主意，后来就一直没提这事，琴濯未免她不能如愿而失落，也就一直没问。

  　　眼下事情有了一大步进展，两人不禁乐得原地转圈。

  　　阿昭和灵溪见了，虽不明白，不过看主人家这么高兴应该是有好事，也跟着乐。

  　　坐到饭桌前，孟之微的情绪还持续高涨，“皇上让我直接跟文汐一行，先去陈州调取案宗，之后再回京述职。”

  　　琴濯原以为回京之后才调职，不想薛岑金口一开这样急，问道：“去陈州要多少时日？”

  　　“在年关之前应该能回来。”

  　　事关她任职的大事，琴濯也没异议，正待说她不如也迟些回京，在此好跟灵溪做个伴，又听她道：“回京的事你也不必担心，皇上说他会安排好，届时你跟杨大人一起也好有个照应，省得我也不放心。”

  　　琴濯听到薛岑安排的时候，就觉得有些大张旗鼓了，转而听到有杨大人在，方才神色自然，“既然如此，我便跟杨大人一起回京。你什么时候走？我也好给你准备几件冬衣。”

  　　“后日启程，有两三样替换就行了，如果事情顺利，我大概赶你后脚就能回京城。”

  　　“说是这样说，冬日天寒，准备齐全一些也别让自己受了罪。”琴濯说罢，饭也没顾上吃就往房里去了。

  　　孟之微仍旧心潮澎湃，对着天在心里把薛岑夸了一万遍。

  　　作者有话要说：

  　　开始了开始了，动手了动手了~

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  　　琴濯和孟之微打从出生起就是邻居了, 琴濯娘亲和孟夫人原本还想着啾恃洸若是两家生一男一女，正好可以做娃娃亲，不过后来两个闺女成了要好的朋友, 两家大人也是乐见其成的。

  　　除了偶尔跟父母出海，琴濯几乎从未跟孟之微分开超过一天以上。孟之微入朝以后, 琴濯又时时担心她的身份, 这次她去陈州，两人要分开月余，她着实有些放心不下。

  　　赵文汐见琴濯一脸担忧, 二人又似依依不舍，再三保证会把孟之微看好，一根头发丝都不缺。

  　　琴濯对赵文汐还是相当信任的，但也是基于他是孟之微的同僚。他们有不可说的原因, 琴濯只能偷偷叮嘱孟之微, 让她千万警醒。

  　　送走孟之微约莫两日后，琴濯也踏上了回京的路程。

  　　走的时候琴濯百般推辞, 阿昭和灵溪还是坚持要送她到码头。正说话间，门外有人敲响，琴濯开门看到笑眯眯的黄鹤风，还有些不解。

  　　“老奴奉皇上之命，特来接夫人的，船已经安排好了，正午就启程。”

  　　黄鹤风是薛岑的得力近侍，大内的总管，朝臣眼中的大红人, 他来差不多就等同于薛岑亲自来了，琴濯着实有些受惊, 但为了不再劳动阿昭他们，便顺势道：“有劳公公了。”

  　　黄鹤风忙称不敢，见院内还有人，也不催促，只在一旁候着。

  　　琴濯转身同灵溪道：“这不就人来了，你们夫妻啊就别出去了，天寒地冻的，带着孩子小心着凉。”

  　　阿昭和灵溪见状，便拿着她的包袱将她送到门外。

  　　路边已有一辆轿子停着，黄鹤风将琴濯的包袱接过，忙又赶上前将轿帘掀起，“夫人请。”

  　　劳动皇上的近侍对自己如此礼遇，琴濯实在有些不敢受用，连谢不停。

  　　黄鹤风只是客气地笑：“夫人多礼了，状元爷在外面给皇上办事，皇上特意吩咐了，一定要照顾好他的家眷，免得状元爷有后顾之忧。”

  　　这话听着没错，琴濯摇摇头抛开那一瞬的胡思乱想，上了轿子。

  　　冬日的码头也不似先前那么人来人往的，好些货船都已经停运了，唯有几艘客船载着来往回乡准备过年的人。

  　　薛岑是微服出宫，加上钱州还有些隐患，他的身边就只有一个孤零零的杨大人，不过为了避免龙蛇混杂，薛岑还是单独租了一条船，船舱内宽敞些但条件也没好到哪里去，这个结论在琴濯上船之后才明白。

  　　琴濯一直觉得他经常大摇大摆地出宫不带侍卫挺任性，倒是没想到他能入乡随俗到跟人一起吃大锅饭。

  　　眼下已经是腊月了，都是着急回乡的人，上等的船只精致归精致，普通人出不起这个价钱，船家也不会将就普通人开设船舱，所以只有一些普通的载客船只还在通行。

  　　他们租的这条船正好是两兄弟经营，兄弟负责开船，两个妯娌则负责内务。

  　　船家妯娌没什么讲究，做的也是寻常饭菜，倒也不至于入不了口，只是琴濯觉得这妯娌大概是典型的陈州人，做菜的口味极为清淡，加上船上的菜蔬补给又少，每日除了萝卜炒白菜，就是豆腐炖白菜。

  　　众人起先都没作声，琴濯觉得自己一手厨艺没道理在吃上凑合将就，终于受不了自己上阵。

  　　菜蔬水果不容易存放，他们都是在沿途的镇上补给，眼下正是前不着村后不着店的，厨房里能用的东西十分有限，琴濯鼓捣了一中午，勉强凑出来个四菜一汤。

  　　虽然还没尝到味道，杨大人已经乐得翘起了胡子，“吃了两天白菜豆腐、萝卜白菜，老夫这嘴巴都快淡得没味了，还是得大侄女出手！”

  　　“厨房里能做的东西有限，菜也没多少变化，只不过我变换了一下调味，可能比较适合我们。”有道是巧妇难为无米之炊，琴濯自己倒可以将就，不过也不想让众人期望过高，所以提前给他们打了个底。

  　　在杨大人眼里，她便是清炒个大白菜那跟别人都不一样，在薛岑眼里亦如是。

  　　“今天还有豆皮，不错不错。”杨大人终于看到除了白菜豆腐以外的东西，率先就朝那盘豆皮下筷子。

  　　“这是酱焖豆皮，颜色不是太好看，不过味道还行。”琴濯怕薛岑看不上这个菜的长相，推了下碟子解释，后来一想他大锅饭都不嫌弃了，没道理自己的菜他会吃不下。

  　　她用水提前将豆皮焯过，去除了豆腥味，豆皮微煮之后十分软嫩，只用青蒜和大葱、辣椒一炒，加上酱油即可，炒出来的豆皮咸香微辣，最是下饭。

  　　吃了两日的清汤寡水，众人对这道酱焖豆皮是一致好评，就连桌上的醋溜白菜都没剩下。

  　　众人都不想再吃回白菜炖豆腐的寡淡日子，可大小风不敢开这个口，薛岑又不想劳动她，他本来是想让人舒舒服服地一路回到京城，没道理上了船却让人做厨娘，虽然他很想念她的手艺。