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  我穿着一身新衣裳，跟在她身后，走着走着，太太就拉起了我的手。她的手很暖很软，我有些舍不得挣开。

  虽说是头一回被人这么拉着，可我总觉得，似乎在很久很久以前，自己也曾被这般温柔地对待过。

  走到戏园子门口，太太松了手进去买票，我便站在门口等她，一会儿太太又出来，招呼我过去：「阿菱快来！还傻站着做甚？」

  我呆呆的，她只好又走过来，拉着我往里头走去。这时候我这才意识到，太太买了两张票，毕竟我也算是个大孩子了，定然是要算钱的。

  「太太，我不看的！」

  我反应过来，急忙拉住她：「我在外头等着就成！」

  「来都来了，我一个人看有什么意思？」

  太太扯着我一同在板凳上坐下，给我抓了一把瓜子，眼睛却只看着戏台：「小阿菱，今天唱的是铡美案，那个黑脸儿的，就是包青天！」

  太太爱看戏。

  可是戏园子不是天天开，当然，她也不能天天看。

  冬月里，少爷的私塾放了假。

  太太便说：「阿菱，明天起你就跟着衡哥儿学认字，总归他闲着，等你学会了，兴许还能给我念念戏本子！」

  少爷大了我三岁，脾气很好，知道我要跟着他学认字，也不生气我耽误他读书。

  半个月过去，少爷对着太太夸我，说我一点就通，学得又快，记得又牢：「阿菱真是聪明极了！」

  我被夸得有些难为情，太太却很高兴。

  她给我夹菜，有些憧憬似的看了看我，又转头看了看少爷：「这么说来，阿菱很快就能给我念戏本子了？！」

  我红着脸点头：「阿菱一定认真学，以后给太太念戏本子。」

  五

  日子平淡、安心地过。

  我渐渐习惯，每天早上起来边熬粥边看书，然后和太太一起做针线活儿。

  偶尔邻家几个婶婶会过来，摆些家长里短。

  我只听着，不插话。

  太太扯了块布，做了件新衣裳，还絮了厚厚的棉，除夕那日，她把我叫到跟前，给我换上。

  真暖和啊。

  这天晚上，我躺在床上，握着脖子上的石头吊坠儿，睡得无比安心。

  第二天起来，我提着木桶去井边打水，家里雇的两个婆子回家过年了，太太昨夜吃了点儿酒还睡着。

  没人打水，我倒是有些高兴，自己终于能做点儿什么。

  可我没想到，就这点儿小事，最后也还是没做成。

  水打得有点儿多，我正想着要怎么弄回去，少爷就提过了水桶，我都不晓得他什么时候来的。

  少爷笑着看我：「小阿菱，提了这么重的水，你会长不高的。」

  「长不高才好呢……」

  我跟在他身后，想起太太给我做的那些衣裳，有些发愁：「长得太快，费布。」

  「想这些做什么？」少爷把水倒进缸里，放下水桶，摸了摸我的头，「左右家里只有你一个女孩儿，娘喜欢打扮你，你便随她去。」

  「可、可是少爷——」

  我话还没说完，便被少爷打断：「不要叫我少爷了，也不是什么大户人家，怎就那么多规矩？」

  他低下头，笑吟吟地看着我：「阿菱，要叫哥哥。」

  「不。」

  我使劲儿地摇头，极认真地看着他：「一定要叫少爷的。」

  先前我被卖给太太，为了卖上更多的钱，爹娘签的是奴契，所以我现下是贱籍。少爷人好，愿意把我当妹妹，我却是晓得什么叫分寸。

  这些年来，我学到最重要的事便是要守好分寸。只有守好分寸，我才不会惹人厌恶，就能晚些被卖掉。

  少爷见我坚定，好像很遗憾似的，他说：「都依你罢。」

  可他这样说，却不这样做。

  此后他一有机会，便总是逗我：「小阿菱，叫哥哥。」

  起初我还会不知所措，不晓得怎么回应，后来被逗得次数多了，每每再遇见这事儿，我就索性不理他了。

  恰巧太太收租回来碰见了，她就总要从荷包里摸出两块糖塞进我手里，再看向少爷：「要死了！衡哥儿，你做什么又欺负阿菱！」

  我躲在太太背后，看着她指使少爷去拉烧饭的木炭。

  家里头的重活儿都是少爷来干，按照太太的话说，就是：「家里头就他一个男人，整天只晓得念书，万一念成个木头脑袋，肩不能扛、手不能提的，谁来护着我俩？」

  我便不再抢着去做这些，太太既然这般说，自有她一番道理。

  六

  过了年，戏园子活泼起来。

  太太三天两头地便要带我去看戏，她说春日里天气好，不看戏可惜了。

  现在家里只雇了蔡婆婆，没有以前那么闲，忙完家务事，太太通常是下午抽了空，带我去看。

  今天要唱《四郎探母》，得了这消息，晌午后太太就开始收拾。

  我梳好头，从厢房里走出来，恰巧碰着蔡婆婆关门，手里还拿着一个碗。

  「蔡婆婆，可是有谁来过吗？」

  我有些好奇，不晓得她拿个碗做什么。

  蔡婆婆抬头，见了我便摆手：「嗐！一个过路人，敲门讨碗水喝！」

  话音刚落，她又叹了口气：「也是可怜哟。」

  原来那老丈是个跛脚乞丐，早些年也是富贵人家，只是多年前唯一的女儿被拐走，妻子悲痛病重，撒手人寰，他因着苦命的妻女，也哭瞎了一只眼。后来为找女儿，他又散尽家财，不得已只能四处流浪乞讨，打听女儿的下落。

  「他方才还在问呢，可曾见过一个女孩儿，眉间——」

  「阿菱——」

  太太收拾妥当，喊了我一声，我便没听清蔡婆婆后边儿的话，往太太身边去了。

  「快快走罢！」

  太太有些急：「收拾得太久，竟是要误了看戏的点儿！」

  我顾不得蔡婆婆还没说完话，打了声招呼，就跟着太太往戏园子去。

  紧赶慢赶，总算是踩着点儿地到了。

  我安安静静地坐在太太身边，看着戏台子上唱念做打。那佘太君坐在椅子上掩面而泣，这下，该轮到杨四郎唱了。

  「千拜万拜，也是折不过儿的罪来——」

  我想起早前那讨水老丈，这会子听见这句唱词，总觉得难过得很。

  「啊呀！」

  太太抽空转头看了我一眼，吓了一跳，连忙替我拭泪：「好阿菱，你怎地哭得这么伤心？！」

  听到太太问，我这才意识到，自己竟然看戏看得要掉眼泪。

  「太太，阿菱心里头难过。」

  我茫然极了，晓得自己难过，可是不晓得为什么这么难过，就好像是错过了什么要紧事似的，心里堵得慌。

  「兴许是这台戏唱得太好了。」太太安慰我，从荷包里摸出一块糖，剥了纸皮儿送进我嘴里，「阿菱心软，哭一哭也不打紧……甜不甜？」

  一丝淡淡的甜自舌尖蔓延，嘴里心里的苦刹时便被填满。

  我看着太太，使劲儿地点头：「甜！」

  太太摸摸我的头，见我不难过了，才又转过头，继续看向戏台子。

  我含着嘴里的糖，不敢用舌头去吮，只盼这甜味儿能多留上一会儿，别散得太快。

  戏台上母子正团聚，也盼他们别散得太快。

  七

  春去秋来，我长高了一大截儿。

  太太扯了许多布给我做衣做鞋，我见着这些新物什，想起箱笼里那些半旧的好衣裳，愁得快要掉头发。

  以前的衣裳还崭好呢，可如今我穿着却不太合身了，实在是太可惜。

  「太太，别再给我做新衣裳了。」我憋了许久，还是忍不住找到了太太，心痛得要命，「将这些旧衣裳改改，也还能穿上许久……」

  可是太太不肯，她顺手给我编了两条辫子：「阿菱生得好看，就是要打扮得漂漂亮亮才成。」

  她在匣子里挑挑拣拣，而后选了两根与我裙子相宜的青色发带，绑在了我的辫子上。

  拉着我在面前转了一圈儿后，太太满意地点头：「阿菱生得真乖！」

  我便知道，自己是说不动她的了。

  「小姑娘家家的，怎么老是皱巴着脸？老婆子似的，都不漂亮了！」

  太太拍了拍我的背，不疼，但我还是下意识地挺直了背，然后就听见她说：「放下心罢，这些穿不下的旧衣裳，我拿去给姨妹家的女孩儿们，总归不会压在箱底落灰。小阿菱，这下不算白费了布料吧？」

  其实有些不舍得的，但我转念一想，太太远房姨妹家女孩儿多，光景也不大明亮，拿去接济倒是正好。

  我没了心事，总算真心实意地笑起来。

  走出太太的房间，路过院子边的大石缸，里头的藕花早已开过季，只剩下残败的枝干。我总觉得有些可惜，站在那里呆呆地看着，连少爷放课了都不知道。

  「红藕香残玉簟秋……现下虽败了，来年总会再开的。」

  少爷的声音从背后传来，我转过身去看他。

  这些时候，少爷也长高了许多，他仍旧是那副好脾气，也仍旧喜欢逗我，从背后拿出一串糖葫芦，少爷笑着看我：「小阿菱，叫哥哥！」

  我眨眨眼睛，转过头就要喊太太。

  少爷连忙把糖葫芦塞进我的手里，咬咬牙：「都晓得告状了！」

  我拿着糖葫芦，心里隐隐地有些得意，太太都说了，就是要告状才好呢。

  可许是报应，我刚吃了糖葫芦，第二日月事儿便来了。我刚来月事儿没多久，还不大规律，完全没有料到它会来得这么突然。