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司玉琪忽然绷脸喊他:“牧斐,你是真不知好歹,还是假不知好歹?”
纵使牧斐再迟钝,此刻也摸清楚了司玉琪的用意,她八成是看上了自己,只好硬着头皮转身道:“回公主殿下,牧斐已有家室,若跟公主独处一室,恐会坏了公主的名声。”
司玉琪调笑道:“坏了就坏了,正好你娶了本公主。”
果然……
牧斐再次强调:“公主殿下,牧斐已有家室……”
司玉琪打断道:“你少哄本公主,本公主知道你与那个秦无双只是订了婚而已。”
牧斐耐着性子道:“是只订了婚,但明年就会正式完婚。”
司玉琪傲然怒叱:“那就退了她!”
牧斐道:“……公主还请慎言。”
司玉琪走到牧斐面前,摇着手中团扇,“本公主说的是真的,你与秦无双退婚,娶本公主,本公主能给你秦无双给不到的一切,包括爵位世袭。”
牧斐:“……”
他看着司玉琪不说话了。
要知道爵位世袭,这可不是她一个公主能说了算的,司玉琪敢这么承诺一定是官家在后面表了态度。他不由得想起前几个月父亲匆匆回京,不知是否跟此事有关?毕竟爵位世袭的话,官家一定会试探父亲的意见。
司玉琪是二皇子的亲妹妹,若是司玉琪嫁给牧家,就相当于在给二皇子拉拢了牧家。瞧着司玉琪这态度,难不成官家是在为二皇子铺路,——难道官家真的有意立二皇子为储君?如果真是这样的话,那么官家一定会想办法逼他娶九公主,那么到时候秦无双她……
一瞬间,无数个念头在他脑中盘旋,直搅得他心神大乱。
司玉琪见牧斐陷入沉思,以为他心动了,笑着说:“你回去好好考虑一下,本公主等你好消息。”
牧斐匆匆告辞。
从宫里回到府里,一路心神不定的,回屋后见秦无双又不在,想着或许又是去见那个姓箫的人,不由得更加烦闷不已,便出去找段逸轩他们喝酒去了。
此后,宫里数次派人来请牧斐进宫伴读时,皆被他用各种理由婉拒了。
转眼两月,牧斐以优异的成绩如期升为应天学院上舍下等生。
正是重阳节,年年此时,官家都会御驾亲征登上宝津楼,看禁军百戏献演。一来为重阳助兴添乐;二来借此检阅禁军身手,免得禁军享于安乐。因官家大病初愈,懒于行动,便将今岁登宝津楼阅禁军百戏一事交由二皇子代为执行。
一时间,朝廷上下,城里城外,皆以为官家此举是欲立二皇子为储君。不少见风使舵之人便纷纷聚拢在二皇子身边,鞍前马后,溜须拍马的。皇子夺嫡之事,本跟牧斐无关,直到前不久,牧斐竟然陆陆续续接到各家皇子的邀请帖子。
五皇子请打马球。
六皇子请赏名士之画。
这不,又有二皇子请登宝津楼共赏禁军百戏献演。
牧斐想不通的是何时自己竟变得如此受皇子们欢迎了?
要不是这些皇子们同时也给段逸轩和谢茂倾二人送了帖子,他险些还以为皇子们是故意在拉拢他。
倒不是说他不能拉拢,毕竟他背后顶着三股巨大的势力,可是大家也知道,他牧斐是个十足的纨绔,乱泥扶不上墙,加上世袭不了爵位,眼下又是白身,拉拢他也助力不了什么。
段逸轩与谢茂倾双双前来约牧斐一同前去宝津楼。为了方便说话儿,段逸轩谢茂倾一起钻进牧斐的大马车里,二府马车纷纷跟在后面,往宝津楼去。三人在路上谈论着近来的局势与诸位皇子的举动。
“文湛,你说二皇子此举有何用意?”段逸轩问。
“我看……八成是在拉拢文湛。”谢茂倾道。
谢家与段家虽表面上看着无上尊贵,但都是虚荣,朝中并无实。他们三家中,最有实权的便是牧家,其后不仅有手握军权的牧守业,还有姻亲金家枢密院使金长晟与当今太后,是实打实的皇亲国戚。所以谢茂倾与段逸轩都猜想二皇子此举真正用意或是为了拉拢牧斐,至于他们俩,完全是来掩人耳目的。
牧斐道:“不管他们有什么目的,我们见帖就收,见约就赴,一视同仁,谁也不得罪。”
段逸轩拍手道:“此举好,既不得罪人,也不表明态度,他们争他们的,我们玩我们的。”
正说着,安平拉停了马车,在前面低声喊:“小官人们,宝津楼到了。”说完,跳下车头,搬来下马凳。
段逸轩在前,打起帘子先下了车。
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三人心领神会,便站在马车旁不动,打算等那些皇子们进去了他们再进去。
当先为首的马车是二皇子的车驾,只见他怀里搂着一艳婢下了马车,旁有一众娇童伺候,后面三皇子,五皇子,六皇子,八皇子等也纷纷下了马车,正往前面走。
二皇子微微扭头溜了一眼后方,见三皇子司昭同一名面容清冷的婢女正往这边来,便故意煞住脚,艳婢一时不防,踩在了二皇子的脚上,登时吓得花容失色,浑身发软,想要下跪。
二皇子拉住她,继续搂在怀里,看着她皮笑肉不笑道:“怕什么,好好站着。”
那艳婢只好胆战心惊地缩在二皇子怀里。
二皇子看了一眼被踩脏了秋香织锦靴,皱眉道:“脏了啊,三弟——”他扭过头,看向不远处立住的司昭,轻佻的目光瞥了一眼他身边的侍女,笑道,“我瞧着你身边的侍女停伶俐的,就让她过来替本王擦鞋罢。”
其他皇子们已经陆续聚集了过来,正笑看着眼前一幕。
司昭抿唇没说话,脸上也看不出什么表情,唯有牧斐留意到,司昭垂下的手背上,隐有青筋颤动。
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“怎么?舍不得啊?”二皇子看着司昭冷笑。
司昭拱手浅笑:“二哥说笑了, 能替二哥擦鞋是檀萱的荣幸。”说完, 他朝身旁的侍女递了个眼神。
檀萱立即上前, 跪在尖锐的石子小道上, 拉出袖口,一点点地替二皇子将鞋面擦拭干净。
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这摆明了是存心欺辱司昭。
因为无论他送与不送, 都是个笑话。
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不送, 是自不量力, 是不敬,是在公然和二皇子这个未来的储君叫板。
司昭垂眸, 藏拳于袖中, 正要开口时, 忽闻有人喊:“微臣牧斐见过二殿下, 见过各位皇子殿下。”
二皇子一见是牧斐, 立即松了人,笑着迎上来,勾着牧斐的肩膀道:“牧兄,你来了,走, 跟本王一起进去。”
众人闻言,各自悄悄对视了一眼。
何时,二皇子竟与牧斐称兄道弟起来了?
这也是牧斐纳闷的地方,他何时与二皇子之间这么亲近了?
不过碍于情面,牧斐也只得顺着二皇子的话,随他一起进了宝津楼。
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檀萱起身后,连忙往后退了一步,避开段逸轩的手,屈膝欠身致谢,便垂着头又回到司昭身边。
司昭冲段逸轩点了一下头,段逸轩匆匆一拱手,转身与谢茂倾紧跟着牧斐他们进到了宝津楼。
宝津楼看台上,正中坐着二皇子,坐下首依次坐着牧斐,段逸轩,谢茂倾等汴都有名望的世家子弟;右下首按照皇子排行依次坐着三皇子,五皇子,六皇子等皇子们。
众人成梯形席地而坐在阶梯的席面上看着台下禁军百戏献演。
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自从半年前的那次父皇病重,他险些以为父皇不行了,便暗中鼓动朝中各大势力想逼宫立他为储,毕竟他是父皇所有儿子里面年龄最长的一个,而且他的母妃可是齐妃娘娘。皇嫡母薨逝后,后宫一直无主,他不明白父皇为何不重立皇后。但是也好,因为皇后不在,父皇把主持后宫的大权交到了母妃的手里,这也就是说,母妃很有可能是未来的皇后娘娘。
所有人都以为储君之位非他莫属。谁知,他那个素日里不声不响的三弟趁着父皇病重,竟四处求医问药,替父皇拜山祈福。此事不知怎地落进了父皇的耳朵里,所以自父皇痊愈之后,竟然对三弟另眼相看,从此以后格外恩宠,还时常把他叫到身边谈心。好在她母妃经常在父皇跟前吹耳边风,经常数落三弟的不是,这才使得父皇这阵子又开始疏远了他。
二皇子乜斜着眼瞅了一眼正襟危坐在自己席案前的司昭,听说薛家的薛娘子好像还跟他有些暧昧。他一掌拍在汝窑执壶上,紧紧抓住。
心道:“不自量力的东西,也敢跟我争,你也配。”
想到这里,他就忍不住又想奚落司昭一番,好让他从此以后认识清楚自己的身份,便歪在隐几上,冲司昭喊道:“三弟啊,本王壶里的酒没了,烦劳三弟把你桌上的酒端过来替二哥倒上一杯罢。”
他酒壶里的酒自然是有的,他之所以这么说,就是想当着所有权贵的面,让司昭亲自像个下人一样给他端茶递水。
司昭闻言没动,低垂着眼不知道在想些什么,只是放在几上的拳头显示着他的极力隐忍与克制。
看着今日二皇子一而再的当着众人面公然侮辱司昭也不知是何意?牧斐突然想起此前秦无双说过,司昭有可能会登基为帝,心下倏然一动,笑着起身:“二殿下的酒没有了啊,那正好,我的酒还没动,我来为殿下亲自满上。”说着,拧着自己的执壶走到二皇子的几案前,弯下腰取过二皇子的空酒杯替他倒满放好。
二皇子缓缓坐正身子,抬头睨着牧斐,皮笑肉不笑地反问:“牧兄,你知不知道你在作什么?”
他摆明了就是想当着众人的面侮辱司昭,可牧斐却半路替司昭出头,难不成他牧斐已经站在司昭那边了?
牧斐看着二皇子,意味深长道:“二殿下,您是觉得微臣替您亲自斟酒不够分量?”
这话反问的二皇子一愣。
二皇子转念一想,牧斐此话之意,莫不是在向他示好?
想罢,他举起酒杯,盯着牧斐的眼睛道:“牧兄若是有诚意,不如将壶中剩酒干了?”
牧斐静静地看了二皇子一眼,低头看了一眼执壶,十分爽快道:“没问题。”说完,他当着二皇子的面,仰头一气儿饮完,为了表示自己的诚心,他还特意将执壶抖了抖,确定最后一滴已经进入了他的喉咙,他笑着晃了晃空酒壶,表示已干。
二皇子见了,猛地一仰头将杯中酒吞了,然后放下酒杯哈哈大笑道:“牧兄爽快!不愧是我妹妹看中的人。”
牧斐神色微凝。
他没想到二皇子竟然会公然承认九公主司玉琪对他有意,如此一来,众人定会猜想方才二皇子之所以与他亲如兄弟,原是因为九公主。
果然,众人一听,纷纷向他投来异样的目光,那目光里有揣测,有惊讶,有不解,还有惊羡。
牧斐敛色回到坐席上,附近的段逸轩伸着脖子悄悄地问:“文湛,怎么回事?你与九公主……”
牧斐沉脸打断道:“回去再说。”
待到献演结束,二皇子当先起身离去,牧斐,段逸轩,谢茂倾落后一步,见众人都走了,三人这才结伴而出。
临上马车时,忽见司昭长身而立在马车一侧,见了三人,也只看牧斐,拱手道:“今日多谢牧公子两次相助,小王不胜感激。”
帮他并非有意,纯属看不惯而已。
牧斐却转头看着段逸轩与谢茂倾,一脸茫然道:“今日我做了什么?”
段逸轩懵过之后,立刻反应过来,连忙摇头道:“你今日什么都没做啊。”
牧斐又笑着看向司昭道:“三殿下,许是您想多了,微臣今日只是来看百戏的。”
司昭何其聪明,立马明白了牧斐这是不想承他的情分,便淡淡一笑,冲牧斐拱手告辞了。
秦无双回府之后,见安平安明不在,一问芍药方知牧斐去了宝津楼。
每年重阳节这日,官家便会亲临宝津楼观看禁军百戏献演,非达官显贵不得入内。但秦无双听说今岁官家命二皇子代为登宝津楼阅戏,再联想起近日来,牧斐隔三差五地收到各位皇子的邀请。皇子夺嫡期间,最是拉拢人心时,牧斐身份特殊,背后拥有三方势力,秦无双不由得有些担心牧斐会被搅和进去。
便一直等在堂屋里,想和牧斐好好谈谈。
夜幕四合时,牧斐终于搭着安平的肩膀,跌跌撞撞地回来了。
秦无双见状,起身迎了出来,甫一近身,便闻见牧斐身上散发出来的浓浓酒气,她微微蹙眉问:“你又喝酒了?”
牧斐打了个哈欠,然后精神萎靡地点了下头,坦然道:“喝了。”