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  颜芷一愣，看向身边伺候的大宫女。这宫女我记得，当日我要与颜芷同乘一撵时，便是这宫女出声驳我的话。看着倒忠心，颜芷似乎对她也颇为信任。

  「皇后娘娘，咱们宫里的日日燃着，没剩下多少了。」

  我眉毛一扬，这是说给我听得了。前一句是显摆长信宫的受宠，后一句是防着我张口讨要。

  「也没什么，」我伸出只手来看新染的蔻丹，随口说道，「那豆蔻袅袅香虽然昂贵，也不是什么了不得的东西。只是这香乃调配而成，」捡了几味重要的配料讲了，「还有一味……麝香。

  「所以，这香味道才这么猛烈。你既然有孕，这香用了便不合宜了。还不如告诉皇上，今后这香便分给六宫妃嫔好了。我这里却是不用了。」

  颜芷的脸色一白，那双手便捂住了自己腰腹。

  「东西虽好，也不是人人都能用的。」我对着颜芷惊恐脸庞，微微绽开笑意。

  4

  萧繁主动来我宫里的日子多了起来。

  颜芷的肚子一天比一天大，她推却了所有的事务，成日躲在宫中养胎。每天喝着太医开的安胎药，那人参鹿茸之类的，更是日日炖了来吃。她身形纤细，又不出来走动，偌大的一个肚子看着怪吓人的。

  皇后有孕，执掌后宫的权柄便名正言顺地落在了我手里。

  我一改颜芷往日的节俭，用于后宫的花费如流水一般支出去，光是这冬日的新衣，每人都做了两件。如今江山已稳，该是萧繁松口气的时候了。身为天下之主，若是太苛刻自己，那当这帝王还有什么意思？

  在萧繁闲时日子里，我便与他在宫里投壶来玩。我自小玩这个，十有九中，萧繁不服也服了。甚至冒着寒冷同他出去猎鹿，那鹿肉分给了后宫妃嫔，萧繁却将鹿角亲手雕了送予我。

  我这个皇贵妃，在颜芷怀孕的这十个月里，一点点地有了宠冠六宫的模样。

  终于，颜芷要生了，在一个下雨的深夜。

  太医院所有的妇科圣手都在外待命，京都最好的产婆伺候着颜芷生产，就连萧繁都按捺不住激动亲自去外间守候。

  我没有去。

  「少年听雨阁楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风」。如今这红纱帐里，听外面狂风暴雨，心中忽然有股悲凉之意。或许这个孩子的到来，将会扭转我同颜芷的这场博弈。

  我终究是在意这个孩子的。

  所以我才不愿意，同其余妃嫔一样在长信殿里守着、等着皇后生产，然后好当着萧繁的面上去谄媚两句，搏一个喜欢。我不能……不能去看萧繁当着我的面流露出对别的女人的爱意。

  过了很久，在这雨将要停的时候，丧钟却响彻了整个宫城！

  颜芷死了，死于一场所有人都在迫切希冀的盛大生产中。

  她成功生下了一个小皇子，萧繁为他取名为，珏。

  就在我阿娘松了口气的时候，我的心却是提到了嗓子眼。

  颜芷是萧繁的患难之妻，有着青梅竹马的情谊，又陪他经历了人生中最艰苦的时光，更是为他生产而死。这一层层加起来，她便成了我高不可攀的山峰，稳稳地横在了我和萧繁之间。

  当萧繁将自己关在长信宫里三日不吃不喝时，我推门而入，青衣布裙并那竹钗，迎着他受伤如野兽般地怒视，将他拥入怀里。

  颜芷的死是一个意外。我阻止了阿娘动手脚，却没想到天意弄人。

  颜芷的死，使她将最美的年华永远定格在了萧繁的心里。我没有办法阻止萧繁对颜芷的思念，却一定要让萧繁知道，愿意为他死的绝对不止颜芷一人，如果可以，我也愿意为他而死。

  在长信宫的素白里面，我诉说了我的爱意、我的怨怼、我的不甘、我的心机手段。

  「满目山河空念远，何不怜取眼前人？」

  萧繁眼神一震。

  我利用了颜芷，如果颜芷地下有知，应该是恨毒了我。

  我在她生前居住的宫殿里，利用萧繁对她的愧疚与难忘，让他对我多了一层怜惜。宫内生活尔虞我诈，或许颜芷以这样的方式离去反而有益，总好过在日后同我的争斗中，一点点磨去萧繁对她的爱意。

  但我并不愧疚，她的死与我无关。瞧啊，此刻的我，当真是天真极了。

  5

  珏儿长到三岁时，我成为了大齐朝的皇后。

  那一日群臣山呼万岁，我同萧繁一起登上城墙，迎接万民的朝拜。

  盛装之下，是我一颗得偿所愿的心，我终于同萧繁并肩而立，生而同衾死同穴。年少的意气，到底是平了。

  萧繁在我的陪伴下，再不提颜芷，宫里彻底抹去了她的影子，就连小小的珏儿，对我都是一口一个母后。

  我将珏儿视如亲生，自己始终未能有孕的那点子遗憾也被我放下。珏儿六岁时，一日忽然来寻我。他已经开始启蒙，找我陪他的日子越来越少。我冲他张开双臂，等着他像往常一样扑入我怀里时，他却恶狠狠地推了我一把，打翻了我新制的胭脂。

  他的手指染上胭脂红色，指着我的鼻尖，「你是个坏人，是你害死了我亲娘是不是？！」那一刻我便读懂了，面前这小小孩童眼底的恨意，那打翻了的胭脂在地上扑散着，血一样的触目惊心。

  我虽然从未瞒他非我亲生，但这六年，我扪心自问从未有对不起他的一丁点地方。他贪玩时是我悉心教导，他生病时是我守候在侧，霍家上上下下都得了我的嘱咐，要对他像对我的亲生子一样。今日他这般举动，着实让我寒心。

  我一手掐上他下巴，「说，谁告诉你这话的？」他不说话，恶毒地瞪着我。恍然间才发现，这张一直被我称赞像萧繁的小脸，已经隐隐现出了颜芷的模样。

  「不说是吗？我倒要看看，是谁在太子面前大放厥词？拉出来打死了事！」

  萧珏忽然开口抽噎了起来，这软弱让我厌恶。若是我有一个自己的孩子，那么他绝不会像萧珏这样，起码，他不会在强者的威慑下随意哭泣。

  当我身边的宫人将传话的源头带到我面前时，我还是吃了一惊。我早该想到，在颜芷死后六年，还能传出这种话来的人，必定是对她忠心耿耿的宫人。

  「是你，采茶。」

  昔日皇后身边的大宫女，在皇后死后竟然放弃了萧繁赐的出宫权力，留在这宫内的浣衣局里，做着最沉重而低下的工作。

  好心性，好志气，我竟小瞧了你！

  采茶跪在我面前，昔日她跟在颜芷身边时，何曾跪过我？我点起香来，这香味她再熟悉不过，正是颜芷最爱用的豆蔻袅袅香。

  「你去浣衣局，是不想跪我吧。」我语气淡漠，「可惜，你现在还是得乖乖跪着。」

  「昔日颜芷在的时候尚不能奈我何，我要她半副銮驾，她也得让。如今你一个小小的宫女，居然敢造谣生事，蛊惑人心！」

  采茶猛地抬头，目光淬了毒般狠烈，「霍缈，你害死我家娘娘，如今还敢理直气壮地直呼娘娘尊名。午夜梦回，你就不怕报应吗？！」

  一个耳光甩在她脸上，护甲划破她眼角，带出一道血痕。

  「我害死她？可笑！她生产时所用的稳婆都是皇上亲自挑选，太医院的太医在那围得滴水不漏！皇上亲自去那盯着，妇人生子本就凶险万分，你哪里来的狗胆将脏水往我身上泼？」

  我蹲下身子，拽起她头发。颜芷……颜芷，为什么你死了仍然还阴魂不散？我用力盯着她的眼睛，「我再说一次，颜芷死于生产，与人无尤……」

  采茶在我手里如同一个破布娃娃，只那眼神恨不得喝我的血、食我的肉。我心下一沉，知道多说无益，她认定了颜芷是我害死的。

  的确，颜芷死后看似我占尽了便宜，我顶替她的位置做了皇后，她拼命生下的儿子由我抚养，尊位、宠爱、子嗣，我什么都有了。

  可哪一年颜芷的生辰、死祭，萧繁不是将自己关在长信宫里，他的内心深处从不曾真正遗忘过这个女人。

  当年的我一语成谶，她真的将自己最美丽的姿态狠狠烙印在萧繁心里。

  我怅然，「罢了，多说无益。」

  我招来身边的人，「拉下去吧，打死了事。」

  采茶伏在地上，在我视线触不到的地方，露出了一个得逞的阴冷的笑。

  6

  尽管我命人打死了采茶，又强势镇压了后宫的谣言，但珏儿终是与我离了心。

  毕竟是我抚养多年的孩子，此刻为着这些谣言便疏远了我，我的心里免不了难过。但我更在意萧繁的态度，好在夫妻这些年，他还是信我的。

  但是采茶的出现，却让这几年耽于安逸的我有所警觉。当日采茶一口咬定是我害死颜芷，我因珏儿轻信谣言来质问我一事着恼，盛怒之下命人打死她，却没有问出她有何证据，为何一口咬定是我动的手脚。

  我心里隐隐闪过一个念头，莫非是阿娘下的手？昔日颜芷有孕，阿娘曾经向我透漏过此意，只是被我回绝。若真是阿娘，那与我所为也没什么区别了。

  阿娘被我召入宫时，我险些不敢相信自己的眼睛。我的阿娘，是大齐王朝世家里最美丽的主母。眼前的阿娘却憔悴不堪，鬓角都添了些银丝来，她不再是那个精明强干的霍家夫人，这一刻，她只是个寻求女儿援手的普通妇人。

  「家中何事，母亲怎么了？」我仓皇失措，急忙追问。

  阿娘虚弱地摆摆手，似乎身体与精气神一样衰败下去，「是你外祖家。」

  「外祖家？」因萧繁忌惮后宫干政，自我为后以来，为了避免萧繁不喜，我就有意与霍家减少联系，一年也只敢召见几次。

  「如今家里已经与从前不同了，你困在后宫之中，同聋子瞎子没什么两样。」

  「皇上这些年手腕愈加老练，咱们霍家早就不是开国时那样的地位。朝堂之上人才济济，他也用不着咱们霍家替他招兵买马了。」阿娘嘴角讽刺地一撇，「『狡兔死，走狗烹』昔日我们雪中送炭，如今他却是过河拆桥。」

  这个他自然是指萧繁了。

  我急道：「阿娘，毕竟是在宫里，您也不怕受忌讳。」

  阿娘漠然，半晌才道：「你外祖家的几个舅舅，前些天刚下了狱，你知是为何事？你二舅家里有个妾氏，仗着你二舅的名号在外面打死了人，被几个御史联名弹劾。皇上下令彻查，牵起萝卜带起土，又查出了些放贷、替人招揽诉讼之事。」

  「这样的事，哪家里没有几桩，怎么就偏偏盯上了我们？」

  阿娘的脸色更衰败了些，「若是没有皇上在后面授意，那些御史哪里敢放肆。言官，说白了不还是他养的一群咬人的狗。」

  世家大族，同气连枝。外祖家受此重创，霍家自然也不能幸免。

  我至此才知道，原来萧繁虽然在宫里依旧宠幸着我，在宫外，却已经开始对霍家，对霍家的党羽动手了。

  我跟阿娘相对无语，一筹莫展，事情怎么就变成了这样？

  眼见阿娘身影要推门而出，我咬咬牙，终于问出心中所想，「阿娘且慢，您告诉我，当日颜芷之死，到底与您有无干系？」

  一声长叹。

  「我和你爹就你一个女儿，你不愿意的事情，我们什么时候逆过你的意？你的眼睛已经看不清了，缈儿，日后霍家要是有什么事，你千万别说话，也不必再召我入宫。我和你爹不能再照拂你了，一切，好自为之……」

  阿娘推开门走了。

  透过敞开的门，那落日挂在天边，将天际处染得血红一片。阿娘的身影在落日的昏黄光晕中渐渐模糊，一股寒意忽然包围了我。

  我动弹不得，眼看着阿娘一点点消失在我视线之内。

  今生我再未见她一面。

  是永别。

  7

  这日我梦到了颜芷。

  梦里的她浑身是血，躺在产房里虚弱极了。她旁边站着采茶，还有几个接生的婆子，一切都有条不紊，新生的珏儿被裹在小被子里，她摸了摸珏儿的小手，一一看过这产房里的人，面上带着安详的微笑。

  她闭着眼，我能感觉出她生命的流逝，却惊疑于她走得如此从容而安心。

  萧繁她舍得吗？新生的孩子她放心吗？我仿佛飘在空中看着，颜芷忽然睁了眼，好像也看见了我一眼，露出个意味深长的笑容——我猛地从梦里惊醒过来，冷汗湿透了我的寝衣。

  「你醒了？」灯火忽然被人点起，我被这突如其来的光亮耀了眼。

  灯火通明里，萧繁便站在我的床边。我打起帷幔，「皇上，您怎么过来了？」萧繁负手而立，岁月对这个男人实在是太过宽容。较之初见时，不过添了几分岁月赋予的男人魅力，如同酒香一般浓厚淳冽。

  他开了口，嗓子有些哑，「刚刚你一直在叫先皇后的名字。」他盯着我，似乎要从我的表情中发现些什么。

  「是，妾刚刚的确梦到了先后。」

  一个耳光声打破了我宫里的寂静，我不敢置信，只是左脸上传来地疼痛提醒我这一切都在真实发生。我掐了自己一把，冷静。

  萧繁怒吼：「你这个毒妇！你怎么敢直呼她的名字？！」