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  「出了点事儿，去趟指挥部。你听我说，最近时局不稳，外面乱得很。」他叮嘱道，「我不在的时候，门窗都关好，别出去乱跑。我会增些守卫，你保护好自己和郁儿。」

  说完，他回过头，对视上杵在楼梯上衣衫不整的我：「我屋里有把枪，你知道在哪。谁敢欺负你，」他做了个上膛的手势，「你崩了他。」

  说什么大话呢？

  要是蔡绵绵欺负我，还不知是谁崩了谁。

  17

  唐清川那一趟去了很久。

  蔡绵绵嘴上不说，摆足了副无所谓的样子。

  只是平日里，她不到九点便早早睡去，而那一夜，她在客厅守到凌晨。

  最后打着呵欠熬不住了，还不断往屋外看去。

  我睡到半夜醒来，看见客厅还亮着灯，给她拿了条毯子去。

  蔡绵绵却并不领情，扭过头啐道：「外面讨回来的姨太太就是没有德行也没有心，丈夫还没回来呢，自己先睡成这副模样。」

  我没理她，径直坐到她对面坐下，摸出烟扔到她面前：「抽一根，提神。」

  「我不会。」她突然又像被触到雷区，冷笑着骂人，「我又不像你们这种下九流的女人。」

  「我们？」我点上火，双指夹着烟尾轻轻晃动，拿捏着她的失态，「我们是谁？」

  她不说话。

  我等烟燃尽，便先回了房。

  五天后，唐清川回来了，他话都没和我说一句，直直冲进蔡绵绵的房。

  房门一锁，他待了整整三个小时。

  唐清川这人是有点意思的，他喜欢蔡绵绵，谁都知道；他调戏蔡绵绵，谁也都看在眼里。

  但他就是连蔡绵绵一根手指都不会碰，甚至独处的机会都不给自己留。

  如今三个小时的孤男寡女，足够人浮想联翩了。

  更有想象空间的是，门打开，蔡绵绵披头散发，满面泪痕。

  我不问，唐清川也不说，他看看表，匆忙把我拉到一边，然后捏捏我的脸，挤着一切时间要调情：

  「小东西，你又瘦了，是不是我不在你都不喝红枣粥了？」

  「还要走？」我躲闪着。

  「嗯，下一趟也不知道什么时候回来。」他不无担忧地往楼上看了一眼，「你帮我照顾好她，这些日子里就让让她吧。」

  「她若拿枪指我呢，要让吗？」

  「不会了，她不会了。」唐清川长长叹了口气，「不是她的问题，也不是你的问题，是这世道出了错。但总有一天，都会好的。」

  18

  蔡绵绵白天哭晚上也哭。

  最后还是唐郁告诉我，这一切，是因为他外公死了。

  叱咤商场的蔡老板，拒绝和洋人合作搞军械生意，前不久在商船上被杀害，蔡家满门老小，屠戮得不剩几人。

  原来这世间的人都一样，苦难加身。

  后来那些日子都是我领着唐郁，带他吃饭睡觉，带他嬉戏读书。

  直到有一天，蔡绵绵终于肯下楼，她白衣素裹，不施粉黛，瞧着我俩更为相像。

  「今天辛苦你了。」那是她第一次称呼我，「白老师。」

  人的心气被抽干就是一瞬的事儿。

  蔡绵绵的命仿佛比这世上的人都已好上太多，却还是逃不过夫君早逝，如今又家破人亡。

  她被磨得没了一丝锋芒。

  她憔悴地走到桌边，拿起那天我扔下的烟，左右看着，蓦地张嘴道：

  「我认识你，白老师，一早认识你。那日，清川把你领回来，让你给郁儿讲学。见你的第一眼，我就什么都明白了。」

  我不自主地颤了一下，就像见她的第一眼，我也悉数明了了一样。

  「说句真心话，我恨你一场，你不冤枉吧。我就是那一枪真射穿了你的头，也是我该报的恨。」

  她望向我，只是此时，眼中已泯消了恩仇，「对吗？你就是，沈扶桑吧？」

  我无言以对了。

  关于沈扶桑的那段过往，到底还是要被她揭开。

  「这世上，可能没人比我更了解你，我把你当学术一样研究，当事业一样用心。你知道，我读了多少信，读了多少他写给你的信吗？」

  她抽出一支烟叼进嘴里，挪来挪去，却怎么也不像个样子。

  「我什么都知道，知道你是怎么从一个承欢男人身下的下九流，到邂逅了唐清和。又是怎么被他一手【创建和谐家园】成后来的模样，国文、唱曲、打枪、房事，无一不通。」

  「我知道他给你改名，他说扶桑木同根偶生，相互扶持生长，而如今这乱世，谁和谁都难两厢搀扶。所以，后来他也顺理成章尊崇父母之命，远渡重洋，与你离散。我都知道，全部，我都知道……」

  我突然感觉自己【创建和谐家园】了，浑身的衣服被撕碎，就这样【创建和谐家园】地站在她面前。

  原来，我一直以为的隐藏，在蔡绵绵面前是如此昭然若揭。

  是，她说的没错，我是沈扶桑，一个烂泥一样堕落的女人，却被唐清和捧上了天堂。

  「为什么不揭穿我？」

  「有必要吗？揭穿你做什么，让清川看看，我也就是个替身，是他哥眼中一文不值的女人？」

  蔡绵绵抬起头，她不伦不类地叼着烟，故意装出熟稔懒散，开口却是三分孤傲，七分乞求，「沈小姐，你瞧，我这样看上去，和你像吗？」

  一时间，我不知该说些什么。

  她又继续问我：「我觉得我和他信件里写的那些你已经别无二致了，可为什么，直到死，清和也没好好瞧过我？」

  19

  蔡绵绵口中，她一生最恨两个人。

  其一是沈扶桑，一个命原比蒲草还贱的女人，为了活命承欢他人身下，却占了她丈夫的心。

  其二便是她爹，她爹蔡老板无视她与唐清川的感情，只为长子可以袭承军阀之位，逼迫她嫁给唐清和，做心上人的嫂嫂。

  「那会儿，多少名门望族，上赶着要嫁给清和。可他只看了一眼那些照片画像，便选了我。」蔡绵绵苦笑着问我，「你说，这是为何，沈小姐？」

  我哽住了，说了什么都是在彼此伤害。

  她羡我，我何尝不羡她，纵然短暂，但到底，她才是唐清和的妻子。

  「从小到大，我都没有违逆过父亲。嫁给清和之后，我随他去了日本，逼自己忘记清川，对他完完全全敞开心扉。可无论怎么百般讨好，他也只有醉酒后才会看看我的脸。那一晚，他嘴里不断叫着扶桑，才和我有了郁儿……」

  蔡绵绵的泪珠儿一串串地往下滚，人原是有这么多眼泪的，怎么流都流不完。

  「我能做什么呢？除了截下他寄回来的，收件人是沈扶桑的信，学着他描述的扶桑，一点一点地模仿，沈小姐，你告诉我，我还能做什么？」

  她突然抬起头，弯起微微搐着的嘴角，「所以，我恨你，想拿枪崩了你，我真的错了吗，真的十恶不赦吗？你尝过那种滋味没有，被当作一个替身……」

  很不巧，我点点头：「我尝过，真的尝过。」

  都是因果，是轮回。

  冤冤相报，谁也逃不了。

  「妈妈别哭了，郁儿陪你玩吧……」被奶妈抱着的唐郁还是跑了过来，把脑袋枕在蔡绵绵的膝盖上。

  「好。」她亲切地冲唐郁笑着，和诘难我时判若两人。

  牵走他之前，蔡绵绵抬头和我说：

  「白老师，我知道你为什么来这儿，也知道你想做什么。你若成了，那是遂你的心愿；你若没成，那也是你的造化。」

  「我什么都不会说，你的身份，你的目的，你的过往，我权当不知道。我只提醒你一点，曾经，我想和你做一样的事情。但后来我才知道，很多事儿，不只是我们看到的那样。」

  她站起来，走出两步又回过头，添了一句：

  「我知道，你很想要那些信，那些年清和从日本寄回来，却被我截下的信。但就当我自私，当我舍不得，总之，我不会还给你。这是我，最后的报复了。」

  她自嘲地笑着：「很无力，对吧。」

  20

  唐清川再回来的时候，我和蔡绵绵在同一张餐桌上其乐融融地互敬着酒。

  不想她酒量比我要好，我已然瘫倒时，她还清醒无比。

  唐清川看得差点惊掉了下巴。

  彼时，他灰头土脸，像是从战场上爬回来一样。

  听见蔡绵绵这样说他，唐清川大咧咧地捋起袖子，一大块焦灼的新伤：「对啊，老子就是战场上爬回来的，哪像你俩有这好福气，还能花老子的钱喝酒作乐。」

  他插着腰啐道，「呸，那曹督军真是好野的心，和洋人谋划要吞并了我，还要给他们出让土地，真他娘的畜生，卖国贼。」

  蔡绵绵闻言吓得嘴都合不上，又是关窗户又是压低嗓：「你这伤还好吗？」

  「一枚子弹穿过去了，没事，你看，还能动呢。」他挥着胳膊，哪怕疼得龇牙咧嘴。

  哄走他这位嫂嫂，唐清川迫不及待地抱着我又亲又啃。

  我趴在桌子上迷迷糊糊推搡着他：「别闹，你在流血呢……」

  「就是豁出去这条命，我也要死你床上啊！」唐清川才不管，连拖带拉将我往房里搡，一边骂骂咧咧，「几个菜啊，又给你喝成这样。」

  他费劲地把我摁上床，我就勾着他脖子往他怀里爬：「别走了，别走，别丢下我。」

  「行。」他苦笑着，「真不知是福气还是冤孽，一会是死鱼，一会是妖精。」

  那天完事儿后，他就这样抱着神志不清的我，困乏地合上眼，嘴里一会是咒骂，一会是哀思。

  他从慈禧太后开始说，说到如今的世道，说到洋鬼子，说到其他那些割据的军阀。

  他和我说：「你信吗，久霜。无论现在这天下是什么样，但总有一日，终归是一轨同风，是海晏河清。」

  见我不答话，他又环着我的身子，拉着我一双手，轻声问我：「我若有一日不是司令了，进退维谷，自己都难以保全，你想我如何安置你？」

  「你别走啊，别留我一个人。」我捧着他的脸，哭戚戚地吻他，从脸颊到嘴唇，一遍遍地来回摩挲着。

  「求求你了，这回要走也带我一起。」我可怜巴巴地求他，「行吗，清和。」

  21