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  这股气息，我曾在无数个意乱情迷的夜里，于床榻间嗅到，并心甘情愿耽溺于此。

  是萧无祁。

  11

  他将还在滴血的佩剑随手扔在地上，解下身上的披风兜头拢下来，而后抱起我就要离开。

  声音里甚至带着一丝不易轻易察觉的颤抖：「别怕，周蔚，我带你离开。」

  这一声好像带着无限的力量，从我冰凉的指尖钻进去，沿着血液流淌至心脏，又从无数细枝末节的地方汇集出一股强大的力量。

  我忽然冷静下来：「不。」

  「萧无祁，你放我下来。」

  声音里带着不容置疑的坚决。

  萧无祁动作一顿，冷冽的目光扫过我脸颊，我从他眼底看到自己的倒影——

  脸色微微苍白，可目光是如此坚定，就像三年前，舒鱼从血泊中救下我的那个下午。

  他缓缓松开手，将我放在地面上。

  我站稳身子，往前走了一步，然后把他裹在我身上的披风取了下来，深吸一口气。

  「没错，朕是女子，是曾经的公主——但如今，朕也是大周的皇帝。」

  满朝文武在寂静中看向我。

  我微微抬起下巴：「朕倒要问问淮安王世子，就算朕是女子，那又如何？为何女子就不能为帝，不能为官，不能为黎民苍生做些什么，难不成女子天生就低人一等？」

  宁桐神情微微一动，避开了我直视的目光。

  「三年前朕登基时，国库空虚，运河未成，卞州一带官员勾结，百姓怨声载道，北疆动乱，东部沿海时常有海盗出没。如今，国库充盈，税收减免，运河已成，卞州风气焕然一新，北疆动乱平复，沿海出没的海盗也都招安的招安，斩杀的斩杀——就算当初继位的人是皇兄，也未必能比朕做得更好。难不成在位三载的功绩，就因为朕的身份是女子，便可尽数抹杀了？！」

  说到最后一句话时，我蓦然抬高了嗓音，让那句质问出口时质地有声。

  冰冷的夜风从大殿门口吹进来，拂动衣袍猎猎作响。

  满朝哗然中，我身后的萧无祁第一个向前，一步步走下台阶，而后转过身，朝着我的方向跪了下去。

  他声音清朗，如夜空铺开的清风明月：「吾皇万岁！」

  第二个跪下的人，是陆知风。

  「皇上在位三年，任用贤臣，平息战乱，一心为了江山百姓，鞠躬尽瘁——此等功绩，绝不该因为女子身份就被抹杀，臣仍愿尊其为君。」

  他们跪下后，身后的百官也跟着一个个跪了下去，口称明君。

  最后，我看向神色阴晴不定的宁桐，和他身边的淮安王，扯了扯唇角：「淮安王莫非还有不服？」

  他沉默片刻，到底是明白自己大势已去，于是咬牙跪了下去：「臣无不服之处。」

  我的目光一一扫过大殿中的每一个，直到最后，落在最前面的萧无祁脸上。

  他跪在我面前，看着我，眼神是臣服的，不再是一个男子看着他心爱的女人。

  而是一个臣子看着他敬仰的君王。

  「众爱卿平身。」

  我微笑道：「时候不早了，朕还命人安排了焰火表演，一同去赏看吧。」

  但心里却很清楚，那小宫女虽然已经死了，她的来历却远没有那么简单。

  有些人，此刻大概是没有心情再看焰火表演了。

  12

  接下来的一切，都顺理成章。

  我和舒鱼顺着那小宫女的来历一路往下查，最终查到她一开始的进宫，与薛太傅有着千丝万缕的联系。

  而薛太傅与淮安王府，一向来往密切。

  就在这时，萧无祁忽然入宫求见。

  站在御书房里，他将一封纸页泛黄的书信递到我面前，然后才低声道：

  「臣一路追查，发现当初淮安王被太宗封为异姓王一事似乎另有隐情。」

  「从蛛丝马迹中找到可靠的人之后，方才得知，他与先皇，是同父异母的亲兄弟，只是因母妃戴罪在身，故而流落民间。后被太宗寻回，因太宗顾念父子亲情，所以才找借口封了个异姓王给他。」

  「先皇继位后，淮安王便心怀不满，不甘位居人臣，暗中筹谋多年。一方面，让儿子接近皇家血脉，打探行踪；另一方面，勾结北疆辽国的人伪装成山匪，又在薛太傅的帮助下进行劫杀。」

  「原本该万无一失的，只是他们没有想到，你会逃脱。」

  我又一次想到那天在画舫之上，宁桐脱口而出的半句话。

  我的幸存和逃脱，真的只是幸运吗？

  还是说宁桐早就安排好，要让我活下来，却没想到我胆子大到敢冒充哥哥，又在舒鱼的掩护下，竟然没有人曾起过疑心。

  一切记忆终究归尘入海，我站起身，肃然道：「带兵，去淮安王府。」

  这一日的京城，寻常百姓皆关门闭户，看着三千禁卫军穿过大街小巷，太傅府和淮安王府被抄家。

  但我没想到，即使这样密集的人手，还是让淮安王带着两个心腹逃出了京城。

  我骑在马上，低头看着宁桐被禁卫军押出来，戴上木枷。

  像是察觉到我的目光，他抬起头，向我的方向看过来。

  那双曾经温润的、令我着迷的眼睛里，已经被恨意填满。

  「周蔚。」他用陌生又阴冷的声音叫我的名字，「我恨你。」

  「我以为你死了。」

  「我还以为你真的死了！」

  我毫不畏惧地直视他的目光，冷声下令：「带走，压入天牢。」

  回去的路上，禁卫军先行一步，我骑着马，和萧无祁落在后面。

  起先无话，直到他先开口：

  「臣会命人出京继续追查淮安王的下落，务必让他逃不出大周境内。」

  「……好。」

  他微微侧过头瞥了我一眼：「周蔚。」

  「嗯？」

  「你穿裙子也很好看。」

  今日出行，我穿的是从前并不喜欢的一条绛紫色幅裙，首饰妆容亦是一切从简。

  虽然我的女子身份已经不用再隐瞒，但到底，还是不可能回得去当初那种被娇宠的公主心境了。

  那场惨案发生前，我最喜欢穿各种颜色鲜艳的繁复衣裙，还要配上万分奢华的首饰。

  有一年生辰宴，我让宫女给我梳了个格外繁复的发髻，髻上插了足足九对金钗。

  那时的我天真又快乐，并且以为这样的生活可以永远持续下去。

  没料到，命运的变故是如此无常，只需要在那样一个下午轻轻拨弄一下，就足以在我的人生里引起滔天的风浪。

  我回过神，轻声道：「如今不用伪装成哥哥的身份，我已经让尚衣局去加紧赶制新的龙袍了。还有当初的那座陵墓，墓碑上终于可以换上哥哥的名字了。」

  说着，我稍微停顿了一下，眼见宫门已经在不远处，又转头看向萧无祁：「那天在画舫上的事情，你还生我的气吗？」

  「我……」

  我只来得及听萧无祁说一个字。

  眼前忽然一阵天旋地转，所有的画面像是被刻意放慢了一样，蒙上了一层淡淡的血色。

  朦胧里，我的目光只在萧无祁骤然仓皇的神情上停留了一瞬，接着便沉入无尽的黑暗之中。

  13

  后来太医诊脉，说我三年前便心脉俱损，又撑着这么天大的一个秘密生生熬了三年，如今真相水落石出，大仇得报，那股气就垮了下去。

  「但若是好生将养着，倒不至于那么严重，至少能活二三十载。」

  整个过程里，萧无祁一直站在床边听着，紧抿着嘴唇，神情看上去格外严肃。

  一直到太医走后，他才坐在床边，轻轻握住我搭在被子外的手：

  「所以，这就是那【创建和谐家园】上在画舫上，对着我喊宁桐名字的原因？」

  声音里似乎带了一点咬牙切齿的意味，我很识趣地摇头：

  「怎么会，朕……我只是觉得，事情真相未定，若是我不幸遇害，至少不要把你牵扯进来，让你能安心成亲——」

  没说完的话被一个灼热的、恶狠狠的吻堵了回去。

  萧无祁攥着我的下巴，一字一句道：「周蔚，你就是这么想我的？」

  「我……那个……」

  「我喜欢你这么多年，你一点都没感觉到吗？」

  过去蛰伏的无数细节在这一刻骤然连接成线，当初那个每次看到我给宁桐送东西就板起脸的少年，其实是因为……吃醋？

  我反手握住萧无祁的手，轻声道：「萧无祁，等这件事彻底结束后，我们就成亲。」

  相处的时间越久，我也越发意识到，其实于我而言，萧无祁是一个极好哄的人。

  他的冷硬与凛然，在得知我还活着时就渐渐淡下去，单独相处时，纵然只是在床帐之中的欢愉，他在我面前也是柔软的。

  就算那一日在画舫上放了那样的狠话，事实上后来宫宴的焰火表演时，我在袍袖下轻轻勾住他的手指，又用指腹在他掌心摩挲了几下后，萧无祁的气就消散了大半。

  何况现在，我提到了成亲。

  最终，萧无祁心满意足地走了。

  我坐在床上，沉默良久，让李德海重新叫回了太医。

  夕阳的光几乎完全从天际沉落下去，照在我脸上的，只剩一线猩红。

  我听到自己的声音响起，无波无澜：「说吧，朕到底还能活多久？」

  老太医颤颤巍巍地说：「即便好生将养，恐怕……也不过一年有余。」

  「朕知道了。」我淡淡地说，「此事务必要瞒着其他所有人，包括皇后和萧将军，你明白吗？」

  我早就知道，我和萧无祁，没有未来。