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  良久，他才斟酌着小心翼翼道：「姑娘旧伤未愈，又添心疾，若不好好看护，恐怕……」

  「恐怕什么？」

  「寿元无多。」

  我沉默下来，半晌，淡淡开口：「于生育一道呢？」

  「……三年前已是伤了根本，实在无力回天。」

  我挥挥手，让人把他带了下去，宫内一时陷入死寂。

  良久，一股温软的触感轻轻覆上我的手背，低头看去，是舒鱼涂着丹寇的修长手指，一下一下地抚弄着。

  「蔚蔚。」

  「我知道。」我缓缓吐出一口气，从那股短暂的茫然隐痛中抽离出来，恢复了惯常的冷静，「没事，我们不是三年前就知道这个结果了吗？」

  舒鱼微微蹙眉，神情看上去并不愉悦：「但你和萧无祁……」

  「一晌贪欢而已。」

  我想我的神情看上去，一定冷静、平淡、毫无破绽，

  「舒鱼，我很清楚自己要的是什么——从三年前，你把我从那个地方救下来开始，我心里想的，就只剩查明真凶，然后复仇这一件事。」

  后来或许还要加上振兴大周数百年的江山基业。

  但这一切里，大概率是不会有萧无祁的。

  他先是大周的忠臣良将，然后是萧家的儿子，最后才是在我心底辟出一小块净土的、我的青梅竹马。

  舒鱼叹了口气，声音越发温柔，带着强烈的安抚之意：

  「蔚蔚，人命也并非天定。萧无祁对你并非无意，三年前他离京北上，至今未曾婚配……或许等你大仇得报，还会有别的办法。」

  「或许吧。」

  我笑了一下，却依旧清醒，并不相信舒鱼美好的期望。

  不过也不要紧。

  哪怕只有昙花一现的短暂欢愉，我也觉得心满意足。

  6

  后面几天，萧无祁派人进宫传信，说是我之前命他调查的事情有了些许眉目。

  他要出京继续追查，所以这几日不便入宫，与我一同赏花。

  赏花？赏花！

  我忽然想到某个烛光旖旎的晚上，情到浓时，他从案几上折下一朵山茶花，放在我平坦的小腹上，细细打量。

  那目光中带着丝丝缕缕的沉溺，一寸一寸织成瑰丽的锦缎。

  我问他：「你在看什么？」

  他勾勾唇角，俯下身吻我：「赏花。」

  回忆令我晃神了一瞬，回过神时，脸颊微热。

  好在宫人站在下面，又低着头，未曾看到。

  我故作镇定道：「朕知道了，你去回萧家的人，就说，朕在宫中等着萧将军的消息，随时恭候——记得，一字不差地传给他。」

  「是。」

  大约五日后，萧无祁回京后，第一时间进了宫。

  我原本有意针对他那句「赏花」嘲讽两句，然而这股心思在看到他神情肃冷的面容时，骤然淡了下去。

  萧无祁惯常穿的玄色衣袍沾了灰尘和血迹，嘴唇也紧抿着，目光淡淡扫过我，带着一丝莫名的冷嘲。

  我皱起眉，屏退左右，等屋内只剩下我们两个人时，才低声问：

  「你不是追查那件事了吗？可有什么进展？」

  「……有。」

  他垂下眼，片刻后复又抬起：「但是，皇上愿意信吗——或者说，周蔚，你愿意相信吗？」

  我听出了他话里隐含的更深一层含义，怔了怔，从案几前走下去，攥住他的下巴，印上去一个湿润的吻。

  「现在可以说了吗？」

  「……三年前那件事中的山匪之一，叫吕老七的那个，出现在京郊附近。」

  「我怕打草惊蛇，所以独自暗中跟踪，发现他与其他几个山匪藏身在山间破庙中。」

  「因为不慎被发现，我杀了其他人，只留下吕老七一个带伤的，故意放走他，然后暗中跟踪，直到他——」

  「消失在淮安王府后巷之中。」

  他说完最后几个字，微微退开一点，站在阳光未曾照见的阴影里看向我。

  那一瞬，无数情绪在他眼中翻涌，最终还是尽数沉寂下去，像是终于向命运的判决低头。

  我沉默片刻。

  而后看向他，冷冷道：「莫非萧将军觉得，朕会因为对淮安王世子旧情难忘，而对三年前的事不追究？」

  不可否认，那一瞬间心头的确有短暂涌上的失措，但很快就被覆着血色的恨意盖了过去。

  再然后，我看到萧无祁的眼神，甚至有些零星的委屈冒了出来。

  原来一直以来……他都是这么看我的吗？

  曾经我的确心悦宁桐，喜欢他喜欢到不顾一切都要嫁给他。

  但倘若淮安王府真的与那件事有关，再深刻的旧情也不能让我心软。

  我与萧无祁不欢而散。

  他离开后，我惦记着他身上的血迹，想到他曾经与那样穷凶极恶的山匪缠斗，免不得担心。

  最后到底还是遣人去太医院取了药膏，命他们送到将军府去。

  再然后，我下旨，命淮安王世子宁桐三日后，在京城月空湖的画舫中一叙。

  7

  宁桐果然按时赴约。

  我收拾妥帖，推开画舫的门走进去，将所有下人驱散下船，而后对宁桐道：

  「今日你我不讲君臣之礼，只论旧情。」

  「……皇上。」

  我一抬手：「宁桐，你可还记得今天是什么日子？」

  他疑惑地看着我，我微微一笑：「五年前，父皇给你和蔚蔚赐婚，就是在这一日。」

  宁桐的眼睛有片刻的失神。

  我将面前的杯中酒一饮而尽：

  「其实一开始，我并不赞成你和蔚蔚的婚事。只是蔚蔚她实在很喜欢你，我和父皇也就依着她——倘若她没有死在三年前，你们如今也该成婚三年了吧？」

  宁桐眼中骤然涌起的疼痛总作不得假，但我很敏锐地捕捉到，那疼痛再往下探去，还蛰伏着更深的东西。

  于是我又喝了两杯酒，装作醉醺醺的模样，伸手拍了拍他放在桌上的手臂：

  「我时常会想，三年前那场京郊惨案，为何最后活下来的人会是我？我是太子，蔚蔚她只是个什么都不懂的公主。就算那些人有谋逆之心，也该冲我来才是……让蔚蔚活着又能怎么样呢……」

  事实上，当初舒鱼救下我后，我撑着最后一丝残存的意识，让她派心腹下人去收拾了父皇母后和哥哥的尸体，没有给后来的人留下证据。

  再后来，我的伤稍微养好了一些，便和舒鱼一起构建了这个弥天大谎。

  宁桐的神色万分复杂，许是醉意催化，他几乎脱口而出：「当初我明明——」

  明明什么？当初明明什么？！

  像是自知失言，他闭了嘴，沉默片刻，做出一副伤心的表情：

  「皇上，你喝醉了。我不想再提蔚蔚的死了，只希望她来生能过得幸福平安，再不遇恶人。」

  他眼中的悲伤是如此虚伪，以至于我一眼就察觉到下面翻涌的，呼之欲出的慌乱。

  宁桐往窗外渐渐阴沉的天色望了一眼，转头冲我拱手：

  「皇上，天色已经不早了。臣妻还怀着身孕，需要臣照料，今日先告辞了。」

  我垂首扯了扯唇角，再抬头时，神情已经毫无破绽：「去吧，朕在此处单独与蔚蔚待一会儿。」

  宁桐拱手告辞，却又在走到门口时停住脚步，回头看向我。

  察觉到他半晌没动静，我抬眼望过去，正对上他眼底散去只剩余韵的惊色。

  「怎么了？」

  「……无事，是臣僭越了。」宁桐摇摇头，再一拱手，「皇上，臣先告退了。」

  他走后，风渐渐大了些，吹动画舫轻轻摇晃。

  我就在这样水波涟漪般的晃动里，趴在桌子上，一杯一杯地喝着酒。

  急雨敲窗，免不得让人想到许多过去的事。

  8

  月空湖，是我还是大周的公主时，常常与哥哥溜出宫去玩的地方。

  那时候，陪在我身边的就是宁桐，而哥哥也总是带着萧无祁。

  只不过我满心满眼都是宁桐，很少注意到哥哥身后少言寡语的萧无祁。

  再加上觉得他不喜欢我，潜意识里便有些怕他。

  有一回，听说湖中央的那片莲池中心开了一枝双头并蒂莲，我十分好奇，想见识一下。

  但那天风急雨骤，画舫不便入湖，又听闻并蒂莲素来娇弱，这场雨后怕是什么都不剩了。

  最后我郁郁寡欢地回去了，却在回宫后收到哥哥命人送来的锦盒。

  打开来，里面是一枝尚且挂着水珠的双头并蒂莲。

  我惊喜万分，连忙让宫女传匠人来，命他们照着这株并蒂莲为我打一整套头面首饰。

  等人走后，我一个人坐在烛光下，爱不释手地反复把玩，直到那枝花在我手里变得蔫巴巴的。