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  　　端木纭微微一笑，不咸不淡地说道：“多谢二婶母为我们姐妹做主。我一会儿让人瞧着去。”这意思就是防止小贺氏只是随口说说。

  　　“这是当然的。”

  　　小贺氏假笑着，心是一抽一抽的痛。

  　　内宅的厨房和采买从来都是中馈油水最足的，这些年来，虽然是她在当家，但府里几个重要的位子上用着的都是婆母的人，她好不容易才把亲信安插在了厨房，又扶着成了管事嬷嬷，这才没几年的工夫！现在把人给换了，她岂不是白忙活了一场？！

  　　更何况，刘嬷嬷是听自己的命行事的，现在却要自己亲手来罚她，日后，自己在这阖府的下人面前，哪里还有威信！

  第21章 心病

  　　眼看事情总算是暂时了了，游嬷嬷抓住机会，赶忙出声道：“老太爷，太夫人，晚膳已经摆好了，还请老太爷和太夫人移步用膳。”

  　　端木宪深深地看了小贺氏一眼，向着贺氏道：“若是老二媳妇管不好这个家，就别让她再管了。”

  　　贺氏婆媳都是脸色一僵，端木宪从来不管内宅的事，他这句话一出已是极大不满了。

  　　端木宪没有让贺氏太过没脸，掸了掸衣袍站起身来，说道：“纭姐儿，绯姐儿，天色不早了，你们姐妹就留下随我还有你们祖母一起用膳吧。”

  　　“多谢祖父祖母！”

  　　两姐妹从善如流地应下，对着端木宪和贺氏福了福身。

  　　一时间，祖孙几人看来其乐融融，唯有贺氏是皮笑肉不笑，精明的眼眸更为幽深了，一方面是庆幸端木纭没有再继续纠缠嫁妆的事，另一方面也是为了端木宪刚刚的态度有些心慌。

  　　小贺氏更是心不在焉，布菜错了好几次，最后，贺氏只能让她坐下一起用。

  　　用了晚膳后，夜幕已经完全降了下来。

  　　小贺氏赶紧先告了退，端木宪又留端木绯说了一会儿话，话题多是围绕着端木绯最近在看的算题。

  　　本来只是想随口考校几句，没想到却有些惊喜的发现，这个孙女在算学上竟有惊人的天赋！

  　　两人一问一答，不知不觉就聊得晚了。

  　　贺氏脸色阴沉，她最是了解端木宪，平日里，除了长孙外，还从没见他对任何一个小辈如此耐心温和。

  　　贺氏知道，端木宪这是对端木绯上了心。

  　　贺氏忍了又忍，直到两个小姑娘离开的时候，端木纭像是想起什么似的，突然又说了一句，“祖母，我母亲嫁妆的事，还请您别忘了。”

  　　贺氏脸色一僵，端木纭屈了屈膝，带着妹妹扬长而去。

  　　端木宪皱了皱眉，问道：“阿敏，李氏的嫁妆是怎么回事？”

  　　贺氏捏紧了手里的佛珠，若无其事地说道：“纭姐儿年纪大了，想要学着管些事……”说完，她飞快地打断了这个话题，“老太爷，您对她们俩如此关照，可是觉得对阿朗心中有愧？”

  　　贺氏自认语气平和，可是一提到端木朗，话语中就难免透出一丝尖刻。

  　　自当年端木朗擅自弃文从戎并远赴北境后，端木宪就很少提起这个长子，外人只以为端木宪嫌恶长子，可是知端木宪如贺氏，却知道这是爱之深责之切。

  　　端木宪本来是想让端木朗在北境吃点苦头也就知道分寸，没想到端木朗一去十二年，竟死在了北境……这也成了端木宪的一个心病。

  　　屋子里的空气瞬间一冷，仿佛严冬刹那间降临一般。

  　　端木宪也不说话，只是静静地看着贺氏，眼眸仿佛一口千年古井，深邃得让人看不透。

  　　他不过是这么看着，贺氏的心就一点点地提了起来，越来越不安。

  　　他们俩成亲几十年来，一向互敬互爱，很少红过脸，端木宪只对她发过两次火，一次是当年新婚燕尔去祭祖时，她没有对原配宁氏的牌位行妾礼；第二次就是为了端木朗……

  　　那一年，端木朗刚十二岁，与京城的一些纨绔子弟混在一起，还迷上了与人赛马，她就命人千金买了一匹汗血宝马给他，却被端木宪指责她“慈母多败儿”。端木宪说得还算委婉，其实他们夫妻俩彼此都心知肚明端木宪是在怪贺氏意图捧杀端木朗。

  　　端木宪两次对她发怒都是为了宁氏母子，贺氏心里恨透了他们，连带也就更加不喜欢端木纭和端木绯姐妹俩……

  　　“阿敏，”端木宪深深地看着贺氏，眼神幽暗，缓缓地又道，“我对几个孙女可有偏心？”

  　　贺氏哑然无声。

  　　自从她嫁给端木宪后，端木宪就把这内宅中的事都全权交给了她，从不过问。

  　　三年前，端木纭和端木绯来了京城后，除了平日里晨昏定省时偶遇外，端木宪也从不曾特意照顾过。

  　　端木宪是户部尚书，本来就公务繁忙，平日里还要不时指点儿孙的功课，又哪里顾得上府中的几个孙女……

  　　想起最近发生的一连串事件，贺氏深吸一口气，对自己说，这一次，是她冲动了！

  　　贺氏的嘴唇动了动，想说什么，可是这说出去的话就如同泼出去的水，覆水难收。

  　　端木宪淡淡地瞥了贺氏一眼，站起身来，道：“武举马上要开始了，李家那边也会有人进京……”

  　　李家？！贺氏惊讶地抬眼看向了端木宪。

  　　李家是端木朗的妻家，也就是端木纭姐妹的外祖家，自李氏辞世后，已多年不曾往来。

  　　“若是想让李家人借题发挥，你就尽管闹吧。”端木宪丢下这句话后，就毫不留恋地拂袖而去。

  　　贺氏直愣愣看着端木宪离去的背影，双目微瞠，脸色阴沉得快要滴出水来。

  　　端木宪走了，贺氏还是僵直地坐在原处，目光微闪，幽深复杂。

  　　外面漆黑的夜空中繁星闪烁，夜更深了，也更静了。

  第22章 难眠

  　　这一夜，心事重重的贺氏辗转反侧，也没睡上几个时辰。

  　　到了次日清晨，就显得有些精神不济，干脆就免了小辈们的请安。

  　　于是，端木绯美滋滋地多睡了一个时辰。

  　　起身梳洗后，丫鬟们已经布好了早膳。

  　　与昨日晚膳的寒酸不同，五六样的热气腾腾的早点在八仙桌上摆开，枣泥糕、葱香花卷、酥酪、麻花果子和香菇鸡粥，每一样都做得精致好看，而且香气四溢。

  　　张嬷嬷亲自侍候两位姑娘用早膳，从昨晚起就悬着的心总算放下了，看来太夫人和二夫人是不敢再作践两位姑娘了。

  　　张嬷嬷忙得团团转，见姑娘吃得差不多，又让丫鬟们赶紧去为姑娘们备琴。

  　　今日是姑娘们除服后第一次去闺学上课，之前因为姐妹俩要进宫，贺氏特意免了她们几天的课，今日起一切如常。

  　　端木府的闺学设于府中东北角的璇玑堂，府中的姑娘家自六岁起就要在闺学中读书，琴棋书画等不同的课程皆是由不同的先生所教授，今天她们要学的是琴。

  　　穿过小花园，再一路往北走过两道游廊，就看到一道黑瓦白墙的月拱门出现在前方。

  　　进门后，一个写着“璇玑堂”三个大字的黑色牌匾就映入眼帘。

  　　璇玑堂里很是清幽，屋前屋后种了不少翠竹，微风拂过时，就听到翠竹的枝叶互相拂动，发出沙沙的声响，让闻者不由心平气和下来。

  　　端木绯一边与端木纭说话，一边不动声色地打量着四周，姐妹俩说笑着进了璇玑堂的正厅，厅堂中已经有三位姑娘了，其中一个就是端木绮。

  　　端木绮正坐在第一排的窗边，今日她穿了一件玫瑰紫十样锦妆花褙子，一头乌发挽了一个纂儿，戴着石榴珠花，看来娇俏明丽。

  　　她正在和另一个十一二岁的紫衣姑娘说着话，但是一看到端木纭和端木绯二人鱼贯而入，顿时噤声。

  　　四周诡异地静了下来，其他几位姑娘朝她们的方向看了一眼后，就径自或调琴或说话，没打算介入长房和二房的恩怨。

  　　端木绮那双乌眸几乎瞪圆，恶狠狠地瞪着端木绯，额角青筋凸起，原本明丽的脸庞刹时就多了一分狰狞。

  　　“姐姐，我们坐那边吧。”端木绯没有理会她，对着端木纭甜甜地一笑，拉着端木纭就近坐下又令丫鬟摆好了琴。

  　　端木绮盯着端木绯嘴角的那抹笑靥，只觉得那笑中透着嘲讽，仿佛一巴掌打在她脸上似的。

  　　她眸中几乎喷出火来，指尖更是狠狠地掐进了柔嫩的掌心里。

  　　端木绮今日本来是不想来的，但是昨夜她听说母亲在永禧堂因为那对姐妹吃了大亏，还被祖父责骂了一通，她就知道，自己不能再躲下去了。自己闭门不出，只会让端木纭和端木绯更加猖狂！指不定以为这端木家是她们姐妹俩的天下了！

  　　尤其是端木绯这个小傻子，一而再、再而三地折辱自己和母亲，这个小傻子还不如当时掉到池塘死了算了！

  　　她决不会就这么轻易放过她！

  　　端木绮霍地站了起来，嘴角勾出一个冰冷轻蔑的浅笑，挑衅道：“四妹妹，你可敢与我在露华阁再比一回？”

  　　其他几位姑娘都闻声望来，表情各异。

  　　露华阁位于京城最繁华的中盛街上，是京城的闺秀最喜欢光顾的茶楼，每隔一月就会举办一次凝露会让京中的名门贵女彼此切磋琴棋书画。

  　　其实，姑娘们切磋才艺，胜败乃是兵家常事，然而，技逊一筹输得不算丢人；输得溃不成军，那就要论为京中的笑柄了！

  　　“不行！”

  　　端木绯眨巴眨巴着大眼睛，摇了摇头，一本正经地强调道：“我不想再和二姐姐比！”

  　　端木绮完全没想到端木绯会是这个反应，目瞪口呆，好一会儿没反应过来。

  　　屋子里静了一静，其他姑娘先是意外地怔了怔，跟着皆是失笑。

  　　端木绯傻里傻气的，今日倒是精明了一回。家里的比试无论输赢都是自家的事，怎么都传不到外头去，可是在露华阁，那就不同了！

  　　须臾，端木绮咬着后槽牙道：“四妹妹，你莫不是怕了我？！”

  　　四周再次安静下来，端木绮见端木绯迟迟不说话，嘴角勾出一个讥诮的弧度。

  　　也是，端木绯这傻子在算学上赢了自己也不过是运气好，甚至是以某种自己不知道的方式做了弊，她哪里敢在大庭广众下与自己公平较量！

  　　端木纭微微皱眉，不快道：“二妹妹，切磋才艺是你情我愿的事，二妹妹莫非还要强买强卖不成？！”

  　　端木绮两眼冒火地瞪了端木纭一眼，忍着怒意没与端木纭争论，又对端木绯道：“四妹妹，你要是承认自己怕了我，那不比也罢！”

  　　“二姐姐，真的不行。”端木绯看着端木绮轻叹一口气，正色道，“要是二姐姐‘又’输了，像上次那样哭鼻子的话，在这么多人面前，岂不是家丑外扬了？那样不好！”

  　　其他几位姑娘都傻眼了，不由想起了前日端木绮泪流满面地在永禧堂里一遍又一遍地说着“我是傻子”的场景。敢情端木绯不肯应战，不是因为觉得自己会输，而是怕端木绮输不起？！

  　　当她们再次看向端木绯时，竟莫明地从她的小脸上看出一丝“不能以大欺小”的无奈来。

  　　她们这是眼花了吧？！

  第23章 好歹

  　　端木绯这几句话刺中了端木绮的痛点，端木绮整个人都炸了。

  　　轰！她只觉得耳边嗡嗡作响，气得七窍生烟，恨不得扑上去撕烂端木绯这张臭嘴。

  　　“四妹妹，还没比呢，谁又知道输赢！”端木绮高昂着脸，加重音量道，“前日我输了，愿赌服输，可是，四妹妹你呢？你若是输了，可有那胆量在露华阁里说上一百遍自己是傻子？！”她的语气满满是恶意，甚至还隐隐有着一丝兴奋。

  　　端木绯微蹙眉头，直直地看着端木绮，问道：“二姐姐真的想与我在露华阁比试一场？”

  　　“不错。”

  　　“好吧，既然二姐姐一再恳求，那我就再同二姐姐比一场吧。”端木绯笑眯眯地应下了。

  　　端木绮听着端木绯这句话虽然觉得有点怪，但是见她总算答应了，也不忙着计较，略带急切地又道：“那这次我们不比算学了。算学只是小道，难登大雅之堂，若是我们在露华阁比算学，怕是会被人取笑我们端木府的姑娘俗不可耐。”

  　　端木绮眸中闪过一丝计谋得逞后的洋洋自得，“四妹妹，这次我们比别的！”

  　　“二妹妹……”端木纭眉宇紧锁，端木绮真是欺人太甚，等妹妹答应了比试，才又突然改弦易辙。

  　　端木绯拉了拉姐姐的袖子，不以为意地笑了笑，问道：“那二姐姐想要比什么？”

  　　端木绯歪着脑袋看着端木绮，心里了然端木绮是输怕了，不敢再与自己比算学，只好另辟蹊径。