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“是。”阿清领命后不敢耽搁，扭身而去。
射鸽赛毕，春狩便正式开始了。勋贵藩王们酒足饭饱后，又得见方才射鸽见了血，骨子里的的狩猎血脉似是被激活了，一个个摩拳擦掌了起来，在刘元基领了卫兵进林之后，诸人亦策马扬鞭紧随其后。
不多时，高台正竟只剩下了沈浓绮与周沛胥二人独坐。
此时，行上来个相貌清丽的贵女，迈着生莲的步子走上前来，行为举止颇具大家风范，她先是微微屈膝，给二人请了个安。
“臣女李莲湖，参见皇后娘娘，首辅大人。”
京中的女眷们的相貌与性情，沈浓绮全都墨记在心，眼前的是定北侯府的五姑娘，性子是最为恬静温婉的，以往沈浓绮未出阁时，在聚会上碰见了，李莲湖从来都是最沉默内敛的那个，从不多言。
这样的性子，此时主动上前来问安，倒是让沈浓绮有些出乎意料，她自然乐意关照，不仅让免了礼，还命人赐了座。
简单寒暄了几句后，沈浓绮柔声问道，“难得来趟九安山，怎么不同她们去围猎？那边女眷的林中，宫人们放了许多不伤人、又易捕捉的赤兔与白狐呢。”
李莲湖有些不好意思，只垂头低笑，“也怪臣女只晓得在家中练字绣花，胆子又小，连弓箭如何抓的都不知道，在春狩路上还不慎踩中过个捕兽夹，好在那夹子是破损的并未伤及臣女半分，可却害得我二姐担惊受怕了好几日，怕我再有意外，就让我待在帐中了。只是如此青山绿水，若不尽兴，臣女确觉得有些遗憾……”
说罢，一面搅着指尖的帕子，一面悄悄抬眸朝右侧的周沛胥望去，耳尖窜然通红。
李莲湖向来是个闷葫芦，此时一口气说了这么多话，确是让沈浓绮觉得意外，且心中隐隐猜到她的心意，沉默半瞬，却也只能道，“你向来恬静，难得有这样的兴致……不如本宫拨掉几个身手好的宫女伴着你，在护你平安之余，也能让你在春狩期探探林区，寻些乐子？”
李莲湖见一旁的周沛胥只不搭腔，自顾自的浅酌，皇后似又不明白她的心意，只得挑明了道，“臣女多谢娘娘美意，只是这些宫女原本就是日夜守护娘娘安危的，臣女万不敢调遣差使，且若是女官在旁，臣女只怕是愈发学不会箭术了。方才臣女在一旁瞧着，见首辅大人箭术高超……”
李莲湖的音调，随着她的头颅越埋越低，最后几乎是绕嚅嗫着道出，“能不能……能不能……请首辅大人指教臣女一二，也好让臣女无憾而归。”
李莲湖虽然胆小，确也是个有主意的内秀之人。只要周沛胥一日不娶，京城贵女们便无人不想做他的妻子。虽说首辅养了个外室的传闻在外传得沸沸扬扬，可那又如何，京中与首辅年纪相仿的男子，哪个家中不是塞了至少三个妾室？
且那些男子，与首辅大人完全不可相提并论。首辅这么多年来只一个外室罢了，还是被那外室累得骗了感情，卷财跑路，谁能说这不是另一种衷情？
说不得此时首辅情伤之际，能有心思接纳旁人呢？原想着是单独拦住首辅道出这番请求的，可这些时日以来，首辅只埋首在帐中理事，女眷们想要寻个人影都寻不着，好不容易露了面，又只端坐在皇后身旁不挪动，她这才大着胆子上前来。
李莲湖的言语虽隐晦，可内含的情意却昭然若揭，皇后与首辅神情皆顿了顿，空气微滞半瞬。
阶下的贵女指尖紧抓着膝上的裙摆，埋头咬唇羞怯得不敢再多言一句，身躯甚至在极度紧张下微微打颤……仍谁见了都会心生几分怜惜之意。
女子怀春，本就是寻常至极。像李莲湖这般腼腆之人，能鼓足了勇气，说出方才那番话，已是难得至极，倒让沈浓绮心生了些敬意。
但若是真让沈浓绮成全这番心意，那也是绝不能够的，她不动声色抬眸看了周沛胥一眼，“不知首辅意下如何？”
周沛胥原本作壁上观，却忽感一阵带着恼意的眼风刮来，大有若是他答应了，便绝不善罢甘休之意。
这是，生了醋意？ 赫拉
周沛胥眼底沁出丝丝笑意，佯装出些无奈，冲李莲湖自嘲道，“想来姑娘也听说了那些传闻，我亦不怕告诉姑娘，那传闻不虚……”
眼眸却是瞧向沈浓绮的，“我那外室，着实可恶。”
“现在□□于我不过是一场空谈，什么鹣鲽情深，郎情妾意……我如今想来只觉得反感至极，所以，恐怕是要辜负了姑娘的一片厚意。”
周沛胥端起手中的弓箭，亲自上前递到李莲湖手中，“此乃我获得魁首用的弓箭，现在便送给姑娘，想来今后定另有良人，教会姑娘搭弓射箭，给姑娘对镜描眉。”
这拒绝来得温和宛转，道尽了理由苦衷，根本没有想象中难堪。
李莲湖当面得了这一句，忽然就觉得释然了，浑身上下紧绷的神经一下就松弛了不少，她将弓箭接过，犹如珍宝般紧紧握在手中，轻声道了声谢，就准备转身离去……
但转身的刹那，李莲湖还是低声道，“那外室能得您如此不顾世俗礼法的青睐，想来定是有过人之处，小女实在是自愧不如。小女今后亦会寻个能如此对我的男子，若寻着了，臣女定不会弃他而去，定与他厮守一生。”
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沈浓绮唏嘘了句，“能伸能曲，进退有度，筹谋中又不失本心，这样的女子，无论是嫁给何人，日子绝不会差。”
周沛胥倒并未留意李莲湖，心思全都在沈浓绮身上，“虽是初春了，高台上风大，皇后娘娘既不准备骑马狩猎，不如回帐中歇息，免得受冻着凉。”
沈浓绮瞧着现下已四处无人了，露出几分女子的娇态来，“哟，首辅心心念念都是你那外室，竟还有心思关心本宫？哼，本宫堂堂晏朝皇后，竟被你说成了那见不得光的外室，若是旁人知道了，定是要笑掉大牙的！”
“娘娘不满？”
“自然不满！”
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沈浓绮愣了愣，“什、什么？”
“微臣愿做娘娘那见不得光的外室，供娘娘挥之即来呼之即去，若是有一日腻了，臣便可消声匿迹，埋名远遁，如何？”
第46章
天蓝碧净，白云低沉，阵风吹过，将高台装饰的帷帐吹得荡漾，亦将太后与首辅的衣袂吹得翩翩，宛若仙人在瑶池莲台之上。
隔了老远的卫兵一如既往垂着眼眸，台下不多的勋贵们虽被此景吸引，眺望而去却被首辅的背影隔绝……众人都瞧不真切二人的神情。
他们看不见首辅眼中的拳拳真意，亦望不清皇后脸上的动容之态。
微臣甘愿做娘娘的外室。
这是沈浓绮此生听过的最动人的情话，亦是最残忍的许诺。
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有着愿意舍弃一切，只为博佳人欢欣的温情脉脉，又暗含永世见不得光，不被世人所接受容纳的悲情。
沈浓绮不禁想到了前世。前世她助刘元基掌权之后，又听闻了顺国公府意欲造反的谗言，夹在夫君与首辅之间左右为难，周沛胥见帝后感情甚笃，不忍她心力交瘁，未免让她为难，便兀自卸下大权，舍弃一切荣华富贵后，远离了京城这是非之地。
这何尝不是如他方才话中说的那般，埋名远遁，栖于乡野？
思及此处，沈浓绮眼眶不禁模糊了起来，她尽力控制着不让泪珠掉下，言语却已经哽咽，“什么呼来喝去，什么埋名远遁，这种话今后再不许说。”
“胥哥哥，此生你哪儿都不要去，就在我身旁呆着，我们永远都在一起，好不好？”
她这情绪来得汹涌浓烈，周沛胥不明其中深意，只见她险些垂泪，肉眼可见地慌乱了起来，他想要伸手去揽她入怀，可众目睽睽之下又不能够，一双手微微抬起，复又落下，着实有些手足无措。
他先是急忙应承下来，“好，自然一切都听你的，永不分离。”
又磕绊着柔声安慰，“方才是我说错了话，什么外室不外室，我今后定不会再说了，你切莫伤心流泪。”
他向来端方持重，鲜少见他如此发慌，沈浓绮未免让他担心，只深呼吸一口，将眼泪咽了回去，笑着柔声道，“我才不是伤心垂泪呢，我这是欢喜。”
“胥哥哥能如此对我，我很高兴。”
周沛胥闻言，仔细瞧她脸上的神色，确定没有悲伤之态后，这才稍稍放下心来。
此时一阵鼓声传来，二人循声望去，只见林中飞驰出一骑兵，马蹄后扬起一阵粉尘，骑兵一手拉紧着马缰，一手高举着两尾野狐，口中高喊着哪位公爵家的子弟猎获此物，得了头彩。
沈浓绮叹了句，“他们入林不过半刻钟，竟这么快就有所得了。”
碍于身份，周沛胥不好在皇后身旁呆太久，他扭身坐回案桌，“今年春狩，娘娘好似兴致不高，臣可记得在往年春狩时，娘娘在女眷中可是领头入林中的那一个。”
沈浓绮笑了笑，“那大人也应当知道，本宫猎瘾虽大，可技艺却着实不佳，往往是头一个入林，最后一个出林，猎获的猎物通常都不如刚学会骑射的贵女们，那些野兔就在眼前，本宫却接连射不中，最后往往让旁的贵女捡了漏。连续几年这么受挫，本宫这春狩的兴致，可不就淡了么？”
周沛胥宽慰道，“人哪儿有十全十美的，皇后娘娘自小便要研习琴棋书画，还要熟悉宫事庶务，能分出身来学会骑马已是很不容易了。娘娘也莫要灰心，狩猎是有诀窍的，不必非要精通箭术才能捕获猎物。”
这倒让沈浓绮提起了兴趣，“哦？什么诀窍？”
“娘娘若是有意学，那明晚夜狩之时，臣教娘娘如何？”
一听是夜狩，沈浓绮心中生了丝怯意，可望着眼前令人心安的男人，她又觉得夜狩没什么好怕的，笑眼嫣然道，“大人有心教，自然是极好的。”
又唬了唬脸，“但若是教不好，大人可莫要怪本宫责罚。”
周沛胥溢出丝宠溺的笑，“定包教包会，童叟无欺。”
皇后帐中，宝石琉璃屏风后的宽大凤床上，此时堆满了流光溢彩的华贵衣饰。
“要【创建和谐家园】白色吧，不行不行，夜狩穿这般显眼，若是碰上个猛兽，岂不是将本宫一抓一个准？”
“黑色的倒是隐匿，可穿上去就像是盗贼穿了夜行衣，着实不妥！”
而沈浓绮正站在床边，拿着一件又一件，对着鎏金黄铜镜往自己身上比。
贴身婢女弄琴站在一旁，脸上露出些欣慰的笑。
主子自小便被身份规矩束缚，行住坐卧都有一堆宫中的嬷嬷在旁挑毛病，走路恨不得都要用尺子量过，不得半刻清闲，饶是弄琴这般贴身伺候的婢女，有时也会生出感叹：丫鬟都能趁着换班松快松快，可叹她家主子，竟要每天生生从睁眼累到闭眼，片刻都不得歇。
弄琴以为主子嫁入皇宫后，世上便鲜少有人能管她，她亦能欢颜几分。
可谁知皇后宝座，于主子而言不是桂冠，却更似枷锁。
眼睁睁瞧着帝后大婚后，主子操心的事儿愈发多，愈发杂，处理宫务、亲近命妇、烦心后宫、帮扶皇君，这一桩桩一件件，她脸上的笑容不仅未增，反而衰减，就像被关进了个暗无天日，且永生永世都无法逃脱的牢。
可自从主子身侧有了首辅大人，就像是密不透风的牢笼，忽然间开了一小扇窗，春风窜入，暖阳洒下，贫瘠的角落也催生出了一朵向阳的花。
她偶尔不再是那个庄重老成，如一尊佛般的皇后，而是个生机勃勃，万般自在，只是个为与心上人会面，而苦恼着装的寻常女子。
又一件衣装被扔回床上，随之而来的还有甜蜜的牢骚声，“弄琴，你快帮本宫瞧瞧，今日夜狩到底穿哪件好呢？”
弄琴欣慰之余，也难免忧心重重，只答非所问道，“娘娘，您非要去夜狩不可么？那可是夜狩啊！夜间林中瘴气重得很，野兽都乘着晚上出来觅食，以往许多狩猎高手进林夜狩，都曾命丧林中呢，更何况……更何况娘娘您那狩猎功夫，若是有个三长两短，奴婢可怎么同老国公爷交代啊？要不还是算了，咱就别去了吧？”
沈浓绮骄傲地扬了扬下巴，“本宫的狩猎技艺你可以信不过，可与本宫同行的，还有本次射鸽赛的魁首呢！莫非连首辅的骑射功夫，你也信不过不成？”
弄琴瞬间奄了奄，“奴婢不敢。”
“更何况，虽是他痴情于我，可无论是春社日，还是后来帐中相见，竟都是本宫巴巴地主动去寻他？哼，从来都是男子在中意的女子面前讨好卖乖，他倒好，生生让本宫追着他跑，你说天底下哪儿有这样的道理？”
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“……所以，”沈浓绮语气加重道，“这可是他头次，主动约本宫会面，那本宫好歹要给他几分薄面，你说对不对？”
弄琴见实在说服不了她，便只好作罢，将早就备好防瘴气的香囊递了过去。
每年春狩，九安山的林区日夜皆开放，只不过夜间在林中狩猎危机重重，所以大家都会选择在白天进林，当然也不乏有些艺高人胆大的，为了惹人注目，也会剑走偏分选择夜狩，若是能在夜间猎回一猛兽，便能一炮而红，惹得帝王注意，之后便是平步青云。
收益越高，风险也越高。
夜间虽有林卫军，可这么多年下来，亦免不了出几次意外，皆是被野兽啃食而亡的例子，让夜狩更添了几分危机神秘的色彩。
未免出了差错，沈浓绮此次夜狩并未大张旗鼓，仅是换了身简装，带了几个身手好的亲信，在月明星稀时御马行至了林边。她深知自己技微，倒也不敢托大，先是让一行人陪着熟悉了下夜林，然后又让亲信说明了一里内的地势地貌后，这才寻了个借口，支开了亲信，兀自前往约定地点。
山风刮过，林叶呼呼响动，还挟裹着几声兽声传来，让人闻之汗毛竖立。
方才人多，沈浓绮被亲信们围在中间，自然是觉得安全感倍增，可现在只独留她一人，她不禁胆寒起来，只觉得每棵树后面，都会蓦然扑过来只猛兽。但事已至此，她不得不行，好在约定的地点不远，骑马过去不到半刻。
可御马朝前不过半柱香的时间，沈浓绮便听得前头的高坡处，传来一阵簌簌的响动！
她瞬间觉得脊背发凉，心间发颤，胯、下的马儿似乎感受到了主人的不安，亦躁动地打了几个马鼾，她紧张地吞了口唾液，颤着手拉紧缰绳，大着胆子朝那响动声望去……
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那眼睛的主人似也被她惊动了，不再动弹只眈眈盯着她！
沈浓绮倾时似是被雷劈了般，浑身僵硬着一动都不敢动，正在她牙齿打颤，不知如何应对之际，耳旁传来一熟悉的男声。
“许是娘娘平日里老夸它肉质鲜嫩，所以它才自己送上门来给娘娘果腹，娘娘可莫要害怕。”
作者有话要说：
下章好像有点浪漫。
第47章
周沛胥特意提前到了约定地点，可思及沈浓绮这是第一次出来夜狩，实在是有些担心她的安危。