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周公宏被周母呲了，只摸了摸鼻子，并未再言语，但见周沛胥一个字也不说，站在厅中跟个木头桩子一般，火气又上来了些，他只当周沛胥有苦衷，便放低声调缓言道，
“你也莫要有什么顾及，娶妻娶贤，那女子就算是门第低些亦无妨，饶是家中不济，家中官职只是个微末六品也无甚要紧。
你能喜欢上，那姑娘定然是有过人之处的，这样的姻亲，不过是穷亲戚多些，求上门来的人帮忙的多些罢了，我们今后打起精神应对便是了。”
周公宏只当那女子家境贫寒，周沛胥羞于说出口，于是率先给了他台阶下，在他们这样钟鸣鼎食之家，六品官职的家境，的确已经是能结姻缘的及格线了。
但周母却不这么想，立马接嘴道，“什么六品？饶是九品又如何，九品也是使得的！只要胥儿喜欢，哪怕是一介白丁又有何不可？”
周沛胥知道，二老这般退让，已是多年为他婚事犯愁苦恼的最大妥协，就算他真娶了个平民女子，他也相信二老能真心欢颜。
可他心爱之人，偏偏不是一介白丁，而是这这世间最尊贵的女子典范。
他们能接受得了一介白丁，却绝接受不了那人是当今皇后。
周沛胥微叹了口气，眼眸垂下，终于回应道，“劳父亲母亲忧心了，只是提亲就不必了……”
“那女子，乃是我之前寻得的一个外室。”
空气停滞，落针可闻。
“外室？”
“你竟瞒着我们，在外头养了个外室？！”周公宏率先反应过来，瞪圆了眼睛似是不敢相信，又重复问了一遍。
他缓缓站起身来，但脚底一软，又跌回了座椅上，只觉得胸口钝痛，喉头一甜，哇得吐出了一口猩红的鲜血。
周母见此心中大痛，忙起身上前，一面用手中的帕子擦拭他嘴角的鲜血，一面轻抚他的背部帮他顺气，泪眼婆娑地劝道，“老头子！老头子你消消气！千万莫要气坏了身子！”
周沛胥知道父亲最是看重声名，无论是在朝堂当官，还是下野教书，从来都是矜矜业业谨慎处事，感情上更是纯白，这辈子只娶了周母这一个妻子，感情甚笃。
他知道这句话说出口，定然会吃了周公宏的挂落。
他原想说那白衣女子，是春社夜晚请来助兴的流莺，可周父周母知道他的性子，他自持矜贵，绝不可能牵着流莺的手逛了一路，说是外室，已经是最合乎常理的解释。
可他也着实没想到，周公宏竟会因此被他气得吐了血。
父子两二人平日里也经常斗气，可周公宏气急了，大多只是会拂袖而去罢了，从未有过这样的反应。血浓于水，父子两虽言语不和，周公宏也常常责罚周沛胥，但周公宏到底年岁已高，老年又失了爱子，脾气就算怪异些，周沛胥也是忍着的。
他对这父亲，到底是敬爱着的。
见此情景，周沛胥先是脑中懵然一瞬，然后心中钝痛不已，他跨步上前，想要安抚一番，
“父亲息怒，都是儿子的错。”
谁知还未走近，便被周公宏厉言喝住，“我没有你这样的儿子！”
周沛胥脚步顿住，伸出的指尖顿在了半空中，又缓缓收了回去。
他撩开衣袍，双膝一弯跪在了地上，背脊挺直，头颅低垂，“任打任罚，全凭父亲发落。”
周公宏大口喘了几口气，终于觉得好受了些，“外面将你昨夜之事，传得沸沸扬扬，说你瞧着正直清洁，实则暗地里却沉迷在声色犬马之中，荒诞不经，什么难听的话都有！
我原是不相信的，我想着你虽然为官冒进些，但好歹也是我顺国公府生养出来的，人品贵重自是不在话下，自然是行得正，坐得端，不怕旁人说闲话的！”
“谁曾想竟是我想错了！你竟瞒着我们，在外宅养起了外室！竟宁愿堂而皇之与你那外室逛街，也不愿意与尚书家的千金共修秦晋之好？！你这不是生生打户部尚书的脸？”
周公宏说着说着，又觉得呼吸急促起来，周沛胥知此时决不可激怒于他，立即磕头道，“是儿子处事不周，色令智昏，一切都是儿臣的错，父亲大人切莫动气。”
周公宏的指尖死死地抓紧着桌脚，骨节发白，尽力抑制着情绪，厉言问道，“周家的家规是什么？你说！”
周沛胥将头伏地低低的，答道，“周家家规有两条，一则，未免后宅不安，周家男子皆不可沉迷于□□酒乐，五十无后，方可纳妾。”
“其二，为报答先帝知遇先祖之恩，周家后人永不得违逆皇命，要永生永世做晏朝的肱骨之臣。”
周公宏一掌拍向木桌，“这两条家规，一条克己，一条奉公。
你可曾将这两条家规放在心中？
你尚未娶妻，便豢养外室，此乃比纳妾还要更严重千倍万倍的行径！周家先祖向来以身作则，怎得到了你这里，便犯下如此令先祖蒙羞之事？”
“你第一条家规都犯了，若是有一日，想要改天换日，更朝换代，犯下第二条家规，我岂不是也要被你蒙在鼓里么？！若真有那一日，我便一头磕死在祠堂，以向周家的列祖列宗谢罪！”
周沛胥身形一僵，指节分明的双手，不知不觉握紧成了拳头，将头埋得更低了些。
周公宏见他并未像以往那般反驳，终究气顺了些，脸色还是阴沉着，“你将那外宅安置在了何处？”
“原本是被儿子安置在了甜柳巷的一间屋宅中，可昨夜之事闹得沸沸扬扬，儿子料想此事瞒不过去，原是想着带她来二老过过眼，派人去接她时，却见屋宅已是人去楼空，细软全无，以前给她的地契也不见了……”
周沛胥语中透出了些难过，“儿子听闻阿清来报，只说屋中并未有窃匪洗劫过的痕迹，儿子也不知她为何不见了，许是出去采买，还未来得及回去。”
在一旁垂泪了许久的周母，擦了眼泪道，“你这傻孩子！被人骗了钱财还不知道。
她定是瞧昨夜之事阵仗太大，既怕我们不接纳她要打杀于她，又怕尚书府为了维护嫡女怒急之下寻上门去折辱暗害于她，性命攸关之际，这才痛下决心，收拾细软跑路了。”
周公宏眸中放出些晦暗不明的光彩，并未反驳这种说法，只悠悠道了一句，“钱财乃是身外之物，我们这种门户，最不缺的就是黄白之物，那女子好歹也伺候你一场，这些东西就当是偿还，按我说，今后那些地契房契如何买卖倒手，我们也不必去查问。折了些钱财，去了这样的祸害，倒也是好事一桩。”
周公宏盯着周沛胥，眼中幽光一闪，“她最好的确是远走高飞了，若是她今后再出现在这京城之中，便休要怪我心狠手辣。”
周沛胥心中一凛，不再做声，当时默认。
春社当日，与周沛胥齐肩并立的粉衣女子，确是户部尚书之独女，可惜两家人并无结亲之意，而是周家无女，顺国公与户部尚书的独女投缘，早就认了她做干女儿，那夜，周沛胥是与义妹逛街。
至于与帝师牵手的白衣女子，却是周沛胥养在外头的外室。
……这些爆炸般的信息，很快就在百姓们中流传开来。
大家都对那白衣女子分外好奇，想知道那女子究竟生得如何美貌，又或者用了何种狐媚手段，才勾引了首辅这般的端方君子动了凡心，豢养做了外室。
众人各种蛛丝马迹地搜寻，整个京城都被翻了个遍……
消息很快传入了景阳宫。
作为“外室”的沈浓绮，正在对镜梳妆，她闻言懵然一瞬，然后带了些疑惑发问道，“弄琴，你说那些被郎君们豢养的外室，平日里是如何打扮的？”
“唔，定然不会如娘娘的妆容这般淡雅端庄，我听说，外室们为了勾引郎君，都会在眉眼处打些红粉色的胭脂，这样眼眸流转间，容易营造出副柔弱不能自理，惹人怜爱的模样，唇脂也要抹得红些，这样才能勾得郎君一亲芳泽……”
沈浓绮眼眸亮了亮，深以为然地点了点头，“那今日，你便按照外室的妆容，给我好好梳妆打扮一番。”
“娘娘这是要？”
“自然是……要去勾引我那端方正直的郎君。”
第40章
阳春三月，莺飞草长，正是春狩的好时候。
御驾出行，又是今上登记以来的第一次春狩，排面自然非比寻常。浩浩荡荡的车队从神武门缓缓驶出，身着甲胄的卫兵将銮驾护在中间前后护卫，队前队尾有鼓吹乐队，四十八面龙旗随风凛凛飘动，豪华无比的车驾，与遮在上头的黄盖伞，尽显皇威，百姓纷纷在街道两侧跪地迎驾。
望不见头的车队很快便出了京，往九安上的方向缓缓驶去。
随着行进，周围的景色逐渐从繁华的京城，变成了惬意的京郊，最后人烟渐渐开始稀少了起来……
沈浓绮并未与刘元基同乘一辆车架。
朝臣们心中清楚，太后寿宴那日，皇上荒唐行为在前，他们作为旁观者都觉得刘元基行事过分，所以只当沈浓绮并未消气，倒并未察觉出什么异常。
皇后出行的凤驾不仅样式好看，内里也异常宽敞，如个移动的宫殿般，所用器具一应俱全。
车窗前的垂幔被高高撩起，特制的纱帘缝在车窗上，既能隔绝沙尘又能透光，从里头能瞧见外头，外头却窥不见里面。
车架虽稳当，难免也有些晃晃悠悠，可比被太监扛在肩上要好许多，沈浓绮正半躺在窗前的美人榻上看书。
弄琴往外瞧了一眼，“娘娘，皇上自出了京郊，便率了队卫兵策马扬鞭往前去了。”
沈浓绮指间捻起一页书纸翻了过去，“到了九安山便要狩猎，他身为皇帝却武艺稀松，自然担心猎不着兽物，被群臣笑话，眼下估计正乘着这一路勤加练习呢。”
其实以往刘元基可以不担心这么许多的，毕竟去九安山一趟难得，为了不让皇上空手而归，往年每逢春狩秋猎，下头都会有人安排好，放些灌了【创建和谐家园】的野兽进山林，好让皇上狩猎时得手的几率高些，但先帝瞧不上这般弄虚作假的手段，干脆明令禁止了这种行为。
“更何况，他自小被圈禁在藩王府，登基之后又从未出过皇宫，好不容易出了趟宫，自然是要敞开了撒欢。”
说曹操曹操到。
“娘娘，皇上策马来了。”
沈浓绮眉头一皱，忙让人将窗前的垂幔放了下来。
只听得一阵马嚏声在窗外停住，外头便传来了刘元基的声音。
“皇后常在车架中闷着不好，不如朕策马带你溜一圈透透气？”
沈浓绮不想，亦不敢。就他那驭马功夫，只怕不出半个时辰便会人仰马翻，摔落在地。
“不必。”
“那便吃些东西？这饼子是朕从前头的茶肆买来的，甜口的，朕记得你喜欢。”
“没胃口。”
“那吃个朕在路旁摘来的李子提提神？”
“吃不下。”
车架上的美人落了半了影子，惜字如金地冰冷拒绝着三番两次的好意，常人遭这般拒绝都要不快，更遑论此人是九五至尊的皇上？
都说落魄郎攀富家女是这世上最难的事情，刘元基此刻才深有体会，他只觉得自己像是条狗，无论沈浓绮如何驱赶，他都要放下自尊与脸面上前讨好，引得沈浓绮的注意。
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可他现在只能继续讨好，已经没有了其他的选择。
他身侧已无可用之人，自断臂膀，舍弃张曦月与福海，就是为了赢得沈浓绮的信任，她对他的情意，就是他今后执政掌权的最大倚仗。
饶是再厌恶她踩在自己头上，端出这般高高在上的姿态，他亦只能选择打落牙齿往肚里吞。
等着瞧。
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刘元基近来不仅在后宫过得艰难，在前朝过得也甚为艰难。
他深切感受到了朝臣们自寿宴后对他的变化，之前只是看不起他的学识罢了，但卫国公府在后头撑着，朝臣们面上倒也还恭敬，他被鞭训后再上朝，朝臣们态度愈发淡漠了些，眼眸间都透露着鄙夷。
他甚至觉得连景阳宫的婢女，待他的态度都冷淡些许多。
眼下正是马车路上停歇之际，许多子弟官眷们正远远的下了车架停歇，眸光有意无意间皆朝这边瞟过来，想来沈浓绮拒绝他的话语，已经被不少人听了去。
自从不少官眷亲眼目睹他受了鞭刑，刘元基自此便变得敏感多疑起来，众目睽睽之下，若再让旁人觉察出皇后待他如此敷衍，那他帝王的颜面何存？
刘元基眸中闪现出阴狠的目光，嘴上依旧好声好气问道，“皇后莫不是路上颠簸了？不妨让朕上车看看？寿宴之事已经过了许久，再大的火气也都消得差不多了，就让朕看一眼，就一眼，好么？”
“臣妾乏了，改日吧。”
这么多双眼睛瞧着，他竟又被拒绝了！
他向来是最看重脸面、又偏激之人……
刘元基原还冷静着，现在心中那团火却被蹭然点燃，他彻底被惹怒了！他乃天下之尊，却要用热脸去贴沈浓绮的冷腚！她但凡态度松动过一分，他都不会如此激恼！
“这万里疆域都是朕的，莫非你这小小鸾架，朕想上还上不去么？”