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  这一切，是从萧予安登基后三年，那场春日时疫开始变的。

  那一年南方生了瘟疫，方圆千百里，瞧不见一处活人，尸体堆成了山丘，若不掩埋，又是祸端。

  太医院的方谦和，年少有为，最擅医治时疫。

  从前林窈娘与母亲回娘家，也染过病，众人都以为活不成了，却叫方谦和治好了。

  萧予安点了方谦和去。

  时疫止住了，方谦和却染病死了。

  因着天热，尸体只得匆匆葬在南方。

  方谦和死讯传来的那天，初夏草木长，坤宁宫窗前花影摇曳。

  她叮嘱我和朝云坐在南头的窗户口，离北边那一架夹竹桃远些。

  小气鬼，我不计较你抢了我的萧予安，你却怕我毁了你的夹竹桃花架。

  我抱着朝云，吃着林窈娘做的豆沙糕。

  就听见太监们奔走相告，传着喜讯：

  「南方的时疫治住了！」

  「方太医呢？也回来了？」有宫女问。

  林窈娘修剪芍药的剪刀忽然停住，她笑了。

  「方太医……他、他病死了。」太监的语气耷拉下来。

  我手中的糕点顿住了。

  林窈娘的笑容僵住了。

  我不记得我是怎么带着朝云从坤宁宫走出来的。

  第二日细雨绵密，我撑着伞去萧予安书房。

  林窈娘对我太好，叫我心下不忍，我去问萧予安：

  「予安，方太医……可有什么交代？」

  似乎早知我的意图，萧予安书案上一纸清秀字迹：

  「不负所托。」

  「只这四个字？」

  萧予安默然，聪明如他，如何不知林窈娘心事。

  他不生气，不过是因为这心事并不龌龊，甚至叫人怜悯。

  我和萧予安早明白了：这世上身不由己的人有很多，我们能陪着彼此，已经算是幸运。

  萧予安是君子，林窈娘是君子，方谦和是君子，而我大约也算得上一个心软的君子。

  我牵着朝云走在回宫的路上，朝云仰着婴儿肥的脸蛋问我：「娘亲，皇后娘娘的病，会好起来吗？」

  我摸了摸朝云的头：

  会的，只是你要多去陪陪皇后娘娘，她待你很好。

  后来，她后院那面夹竹桃花架，一夜间焚烧殆尽。

  后来，她的病好了起来，一年后生下了大皇子，眼睛像萧予安，鼻子像她。

  多年后，她和我说对不起，只是她那一天本来心灰想死，可朝云却跌跌撞撞扑进了她的怀里，跟她撒娇，叫她舍不得了。

  她就是这样一个善良温柔的人，生怕害我与萧予安离心。

  她生产那天，萧予安要来陪我，却被我制住：

  「予安，一年三百六十四日，你尽可来陪琉儿，独今日不可。」

  萧予安垂下眼，略想了想，吻过我的额头。

  他说：你变得懂事了，琉儿。

  他第一次夸我懂事，叫我欢喜——他发现了我在为他改变。

  然后他匆匆往坤宁宫去了，我牵着朝云的手，目送他的仪仗。

  那天阖宫欢庆，足足放了三日的烟火，赏钱也叫宫女太监们笑得脸酸。

  朝云在我怀中，瞧着外头的烟火，忽然，她仰起脸问我：

  「娘亲，朝云出生的时候，也放过这样的烟火吗？」

  没有。

  那时他不过是个穷太子，做不出这般大的阵仗。

  见我沉默，朝云反而不安了，她一双黑白分明的水眸认认真真地看着我：

  「娘亲，朝云虽然不是男儿身，可会争气，以后也叫他们放烟花给娘亲看。」

  我笑着摸摸她的头，并未当真。

  朝云还小，她并不懂，我不是在嫉妒林窈娘有烟火看。

  我只是觉得，有点落寞。

  从前，我和萧予安，是没有烟花看的。

  那时他是又穷又不受宠的三皇子。

  但我们会依偎着彼此，看天上的星星。

  我并未将朝云的话放在心上，日子继续过。

  那年朝云十二岁，整天追着林窈娘哥哥的儿子林念，吵着要他教自己弓术。

  林念十七岁，跟着他那个将军老爹学的一手好弓术。

  「我讨厌林念，但他射箭的样子还有几分顺眼。」朝云眼中满是不自知的少女心事。

  「真的吗？那父皇把他调的远些。」萧予安冲我眨眨眼。

  「别啊父皇！我……我只是不那么……喜欢他，也说不上讨厌！」朝云逃一般抓起桌上的弓箭，掀了珠帘跑了出去，「不说了，下午还有骑射，我要去找他了！」

  朝云落荒而逃，带着珠帘一阵慌乱的脆响。

  我与萧予安相视一笑。

  林窈娘听我说了，笑的直捂嘴：「我只当林念一人念叨呢，竟是身居两地，情发一心。」

  我与林窈娘商量着朝云和林念的婚事。

  可这一年萧予安的日子不好过。

  内有南方大旱，赈灾的银子叫国库捉襟见肘，还有逃荒的灾民勾结着，隐隐有揭竿而起的架势。

  外有北境魁摩侵扰，魁摩是北境的部族，不事稼穑，若是冬日缺了口粮，只管抢掠大周边疆的百姓。

  倘若只有一个，咬牙也就对付了。

  可内忧外患，叫他前后为难。

  南方大旱，从前那些赏赐被我退回，叫他先安定灾民。

  他又夸我懂事，然后匆匆往坤宁宫去了。

  虽然我也醋，毕竟他连着呆在林窈娘那里不知多少个夜晚了。

  但是我不能不懂事，因为林窈娘的父辈们正南下赈灾，她的哥哥正在前线杀敌，不能叫林家寒心。

  我母家本就弱，帮不上什么忙，怎么能再任性，叫他为难呢？

  虽然想明白了，还是不免难过。

  我以为难捱的日子就像冬天，咬咬牙就能过去。

  可惜不是。

  灾民的事情悬而未决。

  不久，林念父亲，林如辉战死北境的消息也传了进来。

  好在战败也可以谈条件。

  那年的雪下得很大，魁摩的使臣多顿来了长安。

  萧予安的脸色难看，宫宴上宫人们个个敛声摈气。

  「魁摩并不是什么野蛮的部族，咱们也想与大周交好，奈何大周瞧不上咱们，才兵戎相见，伤了和气。」多顿的眼珠狡黠一转，「我们魁摩王说了，不想生事，只想求娶一位公主回去，结两国之好。」

  我心头一惊。

  那天晚上，萧予安宿在了我的琉璃殿。

  他未必是为了和亲一事来的，但是也叫我心中不快。

  屋外的雪寂然落着，从前我们总说情话一刻也安静不下，现在我们两个对坐，竟然无话。

  烛光映见他一张疲惫瘦削的脸，他犹豫着不知如何开口。

  这一犹豫，就叫我明了。

  「一定要和亲吗？」我轻轻开了口，「就不能打仗吗？」

  「你怎知……」他诧异。

  「不然你会来我琉璃殿？」我话中带刺。

  「琉儿，你在怨我？」他皱眉。

  「你说朝云长得像我，你舍得我去北境吗？」

  「琉儿，我再想想办法……」

  他试图去捉我的手，却被我冷冷躲开。

  这后宫，敢这般冷脸待他的人，恐怕也只有我。

  「不能打仗吗？你读的圣贤书，不知今日割五城，明日割十城的道理？然后呢？今天是我的朝云，可明天呢？明天若是要我这个贵妃，你也拱手送出去？」

  我如同一只护犊的母豹，歇斯底里。

  「不可以对朕说这样的话！」